книга армии

Немного лора из Champions of Destruction.

- Среднестатистического грота или оррука насмешит одна только мысль стать частью какого-нибудь «великого альянса».

- В тех, кто был избран Горкаморкой для участия в Ритуале Связи, воплощается энергия Вааагх!.

- Сам обряд единения среди сил Разрушения как таковым Ритуалом Связи-то и не является. Горкаморка просто берет души членов Содружества, бросает в кучу и с божественной решимостью колошматит их ударами энергии Вааагх! до тех пор, пока они не сольются воедино.

- Естественно, Ритуал Связи требует первоначальной подготовки от бога Разрушения: необходимо выбрать чемпионов, собрать их вместе и сколотить из них единое целое, – а это значит не стукаться ни с кем целую кучу времени. Поэтому Содружества Разрушения – такая большая редкость.

- Чаще всего Содружества Разрушения возникают случайным образом, когда зеленокожие столь сильно насыщаются энергией Вааагх!, что их души соединяются вместе. Обычно такое происходит, когда в рядах великого Вааагха! наступает раскол или же когда он окончательно прекращает свое существование; потоки нереализованной энергии Вааагх! просачиваются в тела выживших. По слухам даже боевые банды могут стать Связанными Душами, благодаря слаженности своих действий и коллективному желанию веселиться вместе.

- Считается, что любое Содружество Разрушения – это пороховая бочка, способная вырасти до великого Вааагха!.

- Хобгроты крайне редко занимают высокие должности, но многие из них мечтают стать «жуль-боссами», возглавить злодейские шайки и заниматься мошенническими непотребствами.

- Представителей «Альянса» Разрушения едва ли можно встретить на улицах городов Порядка, однако огоры – исключение из правила. Огорские торговцы встречаются повсюду во владениях.

- До сих пор неясно, понятна ли трогготам концепция иерархии и знают ли они, кто такой босс. Но случается и такое, что трогготы топчут своих боссов и берут власть в свои руки. Обычно, виной тому сущая глупость: слишком громкий храп ночью или припрятанная жрачка.

- Сковать Содружества могут как божества, так и некоторые исключительные смертные, вроде Скрагротта или Гобспракка.

- Известно, что минимум один раз Бог-Паук сплел души своих самых достойных последователей вместе, сотворив Содружество, которое и по сей день трудится в тенях на благо господина.

- Горкаморка – единственный представитель пантеона Разрушения, который состоял в Пантеоне Порядка в Эпоху Мифа, когда Ритуал Связи еще только был в планах у Зигмара. Некоторые считают, что, когда Зеленокожий Бог создает Содружества, он этого даже не осознает.

- Однажды, когда Горкаморка в очередной раз раскололся на две противоборствующие сущности, Горк и Морк сотворили по собственному Содружеству и послали их охотиться друг на друга.

- Лунные Кланы верят, что иногда те или иные гроты вызывают столь сильный интерес у Дурной Луны, что та опускается до самой земли и всасывает их своим крючковатым носом. Там, внутри, гроты повергаются кошмарным галлюцинациям и сходят с ума, после чего Дурная Луна высмаркивает их обратно, уже в качестве Содружества.

- С Крагносом все еще проще. Потенциальные участники Содружества ложатся на его щит, Клыколом, после чего Бог Землетрясений наносит по нему всего один могучий удар своей Ужасной Булавой. Если они выживают, то становятся Связанными Душами на службе у Крагноса.

- Содружества создаются с какой-то определенной целью, и новая книга предлагает довольно разнообразный генератор для них. Например, можно отправиться на поиски осколка зуба Горкаморки, которым кто-то владеет в качестве булавы, или пробраться в ангар Железнокованного Арсенала и угнать механофорт, оседлать металит, который летит по воздуху быстрее птицы или отыскать благословленного сквига, скачущего между владениями, вернуть останки давно погибшего огорского чемпиона из некрополя оссиархов или даже разрушить серафонский храм-корабль, повисший над землей.

- У каждого чемпиона есть также причина, по которой его избрали для Содружества. Грот мог так громко и долго кричать на Дурную Луну, что та услышала его зов. Хобгрот – обдурить харадронца и втюхать ему какой-то хлам. Огор – семь дней и ночей жить в сердце Вечной Зимы. Злободер – одним из первых услышать зов Крагноса или завалить богозверя самодельной отравой. Троггот – продрыхнуть всю Эпоху Хаоса и проснуться только сейчас. «Моя видит разницу между Горком и Морком», - сказал один оррук; так вот… его тоже взяли в Содружество. Это самые забавные из перечисленных.

- Более того, если вы уже знакомы с системой Soulbound, открытием для вас не будет, что у персонажей есть краткосрочные и долгосрочные цели. Грот ищет самую высокую точку во владениях, чтобы забраться на нее и обматерить Дурную Луну, или (только подумайте) забраться на саму Дурную Луну и нацарапать свое имя на ее носу. Огор съедает всю гору целиком, чтобы впечатлить Глотающего Бога. Оррук залепил по морде какому-нибудь богу и пережил эту встречу, чтобы рассказать об этом всем. А трогготу может быть просто нужна достаточно сырая пещера, чтобы хорошенько выспаться.

Кратер бродячих мертвецов

Соперничество между царём Махрака Иманотепом и царём Разетры Уштепом привело к тому, что они повели свои легионы нежити через пустыню, чтобы поставить точку в междоусобице, которая не прекратилась при их жизни. Две армии столкнулись в огромном кратере, расположенном меж обоих городов, и мумифицированные правители сошлись в поединке подле полузакопанного иеротитана. 

Поединок царей продолжался несколько часов, но мёртвые их тела не знали усталости, и воодушевление битвы сменилось угрюмой ожесточённостью. Раздосадованные сражающиеся цари, обвиняя богов за проклятие своего существования, излили на них свой гнев, разразившись потоком оскорблений. 

Слова их не остались незамеченными, ибо иеротитан, в тени которого сражались правители, был в буквальном смысле проводником между миром смертных и Царством душ. Божества услышали богохульные речи так отчётливо, словно те были брошены им в лицо, и гнев их был страшен.

Боги наложили проклятие на царей–соперников, которых обрекли вести бесконечную войну. И поныне по всему обширному кратеру сражаются бесчисленные тысячи скелетов–воинов, а колесницы сталкиваются друг с другом, сминая своих врагов в пыль.

 Однако кратер пронизывает магическая энергия, и сломанные кости сражённого скелета тут же срастаются, и боец поднимается на ноги, снова готовый сражаться. Более трёх тысячелетий продолжается сражение, а в центре кратера бесконечным поединком заняты два древних царя. Говорят, что по краям кратера располагается сотня иеротитанов, и боги лично наблюдают за вечным боем, происходящим у них на глазах.

Боевой маг

Боевые маги - исключительные смертные, что могут стоять плечом к плечу с Грозорожденными, противостоя ужасам Хаоса и надеясь выжить. Искусству магии этих несгибаемых смертных обучают в Коллегиате Таинств. Боевой маг может метать пламя с вытянутых рук, словом изгнать демона обратно в эфир, или жестом призвать с Небес кометный дождь. Точный характер их способностей разниться от мага к магу, и зависит в основном от школы что их обучает, но каждый обладает силой, что способна переломить ход битвы. 

В отличие от прирожденных чародеев Волшебного Совета или божественных даров Священных палат, силы Боевых магов зарабатываются упорным трудом, сочетая практику и обучение, направляются магическими фразами и через мистические средоточия, зачастую требуются и волшебные ингредиенты, которые практически невозможно достать. В результате, Боевой маг может быть столь же одарен в создании волшебных артефактов, таких как жезлы и талисманы, как и в применении заклятий в бою.

Многие Боевые маги идут на службу в армии Вольных гильдий, но в отличие от большинства солдат, они не обязаны оставаться там вне оговоренного срока службы. Самая распространенная причина по которой Боевой маг отправляется в странствие по Владениям смертных - поиск необходимых материалов для чародейства и ремесла. Также, магия Коллегиата Таинств во многом черпается из знаний его архимагов, достаточно проницательных, чтобы предвидеть Эпоху Хаоса и бежать в Азирхейм прежде, чем Врата Владений будут запечатаны. Множество знаний было утеряно за эти века, и Боевой маг готов приложить немалые усилия, чтобы восстановить одну единственную изодранную страницу из древней книги заклинаний.

Падение Эксельсиса

Эксельсис когда-то был жемчужиной в империи Зигмара, портовым городом на Побережье Бивней в Гуре. Построенный вокруг залива, который окружал колоссальную колонну из сигмарита, известную как Копье Маллуса, это был один из новых мегаполисов, которые быстро выросли во всем великолепии после того как Грозорожденные Вечные захватили плацдармы во Владениях Смертных. Город процветал благодаря добыче, обработке и торговле осколками и кусочками Копья Маллуса, поскольку это могучее сооружение сошло с небес Азира и было богато пророческими энергиями. Те, кто впитал проблески будущего, которые дает "мерцание", испытывал вспышки предвидения и мог обогатиться благодаря этому. Эксельсис стал центром торговли, накапливая огромные военно-морские силы и могущественных союзников в виде Каперов-Загонщиков, которые покорили монстров океана.

Но посланный небесами дар городу отбрасывал длинную тень. Тзинч жаждал пророческих сил, проистекающих из колонны сигмарита, и хотел использовать их для себя - Копье Маллуса пришло с небес и, зная нужные заклинания, могло бы быть использовано, чтобы достичь их еще раз. Раскрытие секретов магического металла могло бы стать ценным призом. Исполняя желание своего бога, культ Пути Судьбы проник во все слои общества, от простых писцов до известных аристократов. Их возглавлял зловещий Магистр в маске, известный как Ортам Вермайр, который прошел путь до должности Верховного Арбитра, в тайне имеющего не мало демонов среди союзников. Медленно и кропотливо он распространил свое влияние по всему городу. Он был настолько осторожен, что даже Рыцари Эксельсиор, чья Грозовая Крепость — Консекралиум, возвышалась над городом, не подозревали о его намерениях. Хотя они проходили по улицам каждый день по пути на войну и были известны своей безжалостной маниакальностью в очищении всех и вся от порчи Хаоса, Грозорожденные Вечные были заняты бесконечной войной против племен орруков в окрестных предгорьях и большая часть их сил отсутствовала. Если бы не вмешательство простого сержанта Свободной Гильдии, который наткнулся на улики и собрал доказательства о судьбе, ожидающей город, тайный заговор, целью которого было уничтожение Эксельсиса был бы осуществлен практически без сопротивления. Но этого не произошло.

Когда небеса разверзлись и явили воплотившихся в реальности армии демонов, большая часть квартала знати была в итоге разрушена, но защитники получили достаточно времени, чтобы организовать мощную контратаку и не дать поглотить весь город варп-пламени. В течение многих последующих лет защитников города занимала безопасность исключительно внутри его стен, однако пренебрегая своими чистками предгорий от орруков, они накликали на себя другую беду. Раскол и изменения снова придут в Экселсис, и, так или иначе, цель Тзинча увидеть город, погружённый в хаос и опустошение, будет достигнута довольно скоро…

Контекст: https://whfb.reactor.cc/post/5813334

ГРЯДУЩИЙ ПЕРЕВОРОТ

После Войн за Врата Владений последователи Зигмара добились больших успехов, даже несмотря на борьбу альвийских богов за превосходство. Когда же сущность Гура была приведена в ярость Обрядом Жизни Алариэль, силы Хаоса осознали, что их безраздельную тиранию испытывают на прочность. И обернулось это опасным расколом.

Несмотря на то, что большая часть Владений Смертных до сих пор находилась во власти слуг Хаоса, многогранные и всеобъемлющие планы Архаона по низвержению каждого из царств, потерпели серию неудач. Первым ударом стала Буря Зигмара, в ходе которой Грозорожденные Вечные ослабили железную хватку Хаоса в сотнях регионов. Однако то, чего Архаон лишился территориально, он восполнил в единении, ибо возвращение ненавистных воинов Бога-Короля позволило ему с легкостью снова объединить разрозненные племена Хаоса, которые обратились друг против друга в отсутствие других достойных соперников. Так силы тьмы вновь выступили на марш под единый барабанный бой.

Следующим вызовом его власти стал еще более странный и эзотерический феномен – Некротрясение, а с ним и медленное наступление мертвых на крепости едва ли не каждого военачальника Хаоса. Всплеск некромантии положил начало новой армии – ночным охотникам. Это был враг, объятый жгучей ненавистью к поклонникам Хаоса, с которым ко всему прочему невозможно было воевать обычными методами. Более того, костяные жнецы оссиархи – армия столь дисциплинированная и организованная, что не уступала по мощи ни одному из воинств Архаона – тоже объявила войну Всеизбранному. Но именно пробуждение Крагноса породило раскол, который совсем скоро рассорит силы Хаоса сильнее, чем когда-либо.

Многочисленные нити судьбы сошлись воедино в ходе Осады Эксельсиса; Архаон узрел это в туманных видениях Ока Шириана. Пришло время собрать свои силы в Гуре, у Хребта Ужаса. Тем временем Зигвальд Великолепный и жаждущий удовольствий Глутос Орсколлион – не без влияния Архаона – отправились в прибрежную столицу, прямо ко времени пришествия Новорожденного и безвременной кончине города.

К несчастью, несмотря на общие цели, два гордых военачальника Слаанеш довели свое соперничество до открытой войны после того, как попали в засаду серафонов Мекитопсара. То, что должно было стать грандиозным завоеванием, свершенным новорожденными демонами Слаанеш Синессой и Дексессой, было погребено в стычках, развернувшихся прямо на городских улицах. Демоны-близнецы были изгнаны Грозорожденными Вечными и Орденом Азира, в то время как серафоны и обожествленная Морати-Кхейн сотворили магический портал, который избавил город от Крагноса и обратил его гнев на юг – на Архаона. Хребет Ужаса итак уже успел пострадать от нескольких атак, ибо в последнее время звери Гура пытались штурмовать даже самые защищенные цитадели. Однако с натиском Крагноса и следовавших за ним Злободеров цитадели ужаса были разрушены до основания.

В Восьмиконечье Архаон более не мог сносить блокаду со стороны сил Нагаша. Он решил во что бы то ни стало прорваться через Врата Конца и охранявшую их крепость Аркс Терминус, но вместо того, чтобы брать в осаду новоявленные бастионы, он предпринял попытку стремительного штурма прямо с облаков Вараньего Шпиля, низко нависающих над землей. Высокие стены были не помехой. Пустившись вскачь сквозь огонь костяных катапульт и аметистовое пламя жрецов Мортисан, Архаон и его Восьмой Круг – подразделение Вараньей Гвардии, способное мчаться в небесах – прорвались в самое сердце цитадели, преодолели Врата Конца и вышли по ту сторону, в Готиззаре. Всего за один день они учинили такие разрушения в нагашитском крепостном городе, на которые едва ли способны орды орруков за целый месяц осады.

Так Архаон и его вараньи гвардейцы пробились к водоворотному порталу Жадного Зева. Прорубив себе путь сквозь силы Воинства Слоновой Кости, сторожившие врата владения – подвиг, свершенный дорогой ценой, ибо капитаны этой армии сражались со звериной яростью, которая была за гранью логики – они ступили на землю Гурийской Некрозии. Оттуда дорога до Хребта Ужаса была недолгой, но, как и опасался Архаон, он опоздал на несколько дней; его силы, расквартированные в Хребте Ужаса, должны были поддержать вторжение последователей Слаанеш в Тондию. Некоторое время Архаон просто-напросто глядел на руины своей крепости, храня молчание. А затем его обуял гнев.

Гнев Архаона, вызванный разрушением его некогда великой крепости в Бьярле, был столь велик, что в слепой ярости он на месте зарубил трех вараньих гвардейцев, грозясь погубить всех богов мыслимых и немыслимых. Когда железный самоконтроль вновь вернулся к нему, Архаон приказал забрать все ценное, что осталось в крепости, хотя пребывавшие внутри нее силы и были буквально стерты в порошок. Разрушитель – кентавроподобный бог, как его описывали немногие выжившие – был уже далеко.

В тот же самый день Архаона посетил иной план, и он принял решение оставить Гур наедине с его собственным всепожирающим голодом. Его шпионы донесли о том, что Гордракк, Кулак Горка, уже покинул Срединные земли Гура, отыскав собственный путь в Восьмиконечье через Утробные врата в глотке богозверя Фангатрака. Оседлав Доргара, он приказал войскам возвращаться в Восьмиконечье своими силами несмотря на то, что они были в смятении, а вокруг рыскали яростные твари. Их ждал поистине нелегкий обратный путь. Вараньи гвардейцы Восьмого Круга были потрясены событиями того дня, но был среди них один, кто с превеликим вниманием слушал гневные слова Архаона об убийстве богов. Возможно, шептались они меж собой, пришло время новому Всеизбранному принять корону.

То был капитан Восьмого Круга, мечник Атарус, кто первым стал активно искать нового покровителя. После столь великих кровопролитий со столь ничтожным результатом, он стал смотреть на Пустой Трон как на доказательство ограниченной власти. В конце концов, на что годится король, который избегает собственного трона? До него дошли слухи о другом чемпионе, кто первым достиг величия на Пути к Славе многие эпохи назад. О том, кто обрел демоничество, и был старше самого Архаона. И так Атарус пустился на поиски Бе'лакора.

Молва о Темном Владыке распространилась подобно лесному пожару после того, как он разорвал небеса Хамона. Пройдя сквозь Алембические врата и проведя много дней в странствиях под бурлящими небесами Спирального Узла, Атарус узрел Бе'лакора и возложил свой клинок к его ногам. Он отрекся от Архаона и пообещал помочь ускорить его гибель в обмен на покровительство.

Бе'лакор возликовал, ибо узрел великий потенциал в своем новом слуге. Демон-принц вырвал Атаруса из седла его скакуна и унес его высоко в небеса – небеса, отравленные магией Хаоса и словно сочащиеся маслянистой кровью. Молниевые гейсты убитых Грозорожденных Вечных бушевали вокруг них; неспособные вернуться в Вышний Азир, они были заперты в чудовищном чистилище. Когда двое приблизились к ним, гейсты бросились на них то ли из ярости, то ли потому, что просто были там. Они не могли навредить Темному Владыке, ибо эти небеса принадлежали ему, и он знал секрет их силы. Однако этого нельзя было сказать об Атарусе, ибо когда они обрушились на него, он забился в агонии и был опален до самых костей.

Атарус погиб среди всполохов молний, удерживаемый когтями Бе'лакора. Когда шторм окутал их, Темный Владыка впитал в себя сине-белую сущность развоплощенных Грозорожденных, но лишь затем, чтобы стрелами черной энергии вместить ее в обугленный труп Атаруса. Вновь и вновь он низвергал эти отголоски бессмертия на тело Атаруса, пока, наконец, с оглушительным криком вараний гвардеец не воскрес. Получив в дар краденое бессмертие, он был возрожден как Этернус, Клинок Первого Принца, и вновь оседлал своего демонического скакуна – Дракоцефала. Бе'лакор поведал ему о его новой природе и о том, что, будучи убитым, он обратится сгустком черных молний и возродится вновь, чтобы нести свое возмездие. Он также предупредил Этернуса, что если тот предаст его, то утратит покровительство Темного Владыки, и молниевые гейсты внутри него испепелят его до горсточки пепла.

Хотя Этернус стал первым вараньим гвардейцем, обратившимся против Архаона, он не был последним. Вернувшись в Вараний Шпиль, бывший капитан Восьмого Круга распространил свою новую веру среди своих подчиненных и даже за пределы своего Круга, убеждая одного брата за другим в том, что они следуют за ложным королем, или обрушивая свою глевию смерти на шеи тех, кто сохранял верность Архаону. Лишь немногим из Восьмого Круга удалось избежать смерти, и теперь их преследуют агенты Бе’лакора, дабы они не успели распространить весть о вероломстве Этернуса.

На сегодняшний день предательство Этернуса остается секретом, его последователи осторожны и собираются избегать гнева Архаона до тех пор, пока не будут уверены в своих силах. Бе'лакор наделен терпением истинно-бессмертного, и он сполна вкусит победу, когда достигнет ее.

Домашние животные Империи

После вторжения в царство Слаанеш некоторые демоны уже никогда не будут прежними

Город Лайфстоун

 Смертные владенияКаждое из Смертных Владений – целый мир, наполненный могущественной магией. Необъятные в размерах, они представляют собой бесконечные возможности для исследования и приключений: изменчивые города и зачарованные леса, благородные создания и ужасные звери за гранью воображения. Но в каждом уголке владений битвы разгораются между армиями Порядка и силами Зла. Это продолжительная война должна быть выиграна, дабы владения смогли существовать в мире и свободе.

 “А ну пошевеливайся!”

 Варвар с изуродованным лицом взмахнул кнутом, и Кири пошатнулась, пытаясь удержать черный валун на спине. Впереди неё вереница согбенных фигур медленно взбиралась по склону горы. Пыльное коричневое тряпье облепляло их истощенные потные тела. Солнце было похоже на тусклую медную монету, затянутую черными облаками, а душный воздух насквозь пропах серой. Здесь, в Акши всегда было жарко. Эти земли неспроста назывались Владением Огня.

 Над девочкой нависали огромные укрепления: наполовину построенные оборонительные валы и крепостные стены, увенчанные злобными каменными головами зверей и украшенные зловещими символами, от одного взгляда на которых у Кири начинали болеть глаза. Стены прижались к вершине горы, огромная черная крепость, построенная для защиты…чего? Никто из рабов не мог с точностью ответить на этот вопрос. Одни говорили, что там находился древний артефакт, таинственное оружие, способное переломить ход многовековой войны. Другие уверяли, что гора является логовом дремлющего создания - огненного дракона невероятных размеров, которого Присягнувшие Тьме варвары намерены натравить на своих врагов. Но самые рассудительные полагали, что за оборонительными укреплениями находились Врата владения – проход между мирами, опорный пункт, овладеть которым стремилась каждая из сторон. Этот вариант казался Кири наиболее правдоподобным. Мысль о том, что за этой огромной грудой камней может находиться спасение от бесконечного кошмара…Слишком хорошо, чтобы быть правдой. 

Последний участок подъема был самым трудным, земля норовила осыпаться и уйти из-под ног. Кири всё же смогла взобраться, бросив булыжник на груду других камней в тени внешней стены. Выпрямившись, она позволила себе короткое мгновение насладиться небывалой легкостью во всем теле, прежде чем отправиться за новой порцией груза. Её глаза щипало, кожа была сплошь покрыта ссадинами и синяками, а конечности казалось вот-вот отвалятся. Но все же на пару секунд она почувствовала себя обыкновенным человеком. 

На склонах ниже лагеря рабов Кири могла разглядеть орду Присягнувших тьме, обосновавшуюся в горных объятиях. С высоты их пристанище напоминало гнездо крыс, облаченных в вареную кожу и тусклую броню, рядом с которыми на привязи сидели черные боевые псы. Когда цитадель будет достроена, варвары переберутся туда, но пока они здесь, на открытом воздухе. “Поэтому и постоянно твердят нам, чтобы мы работали быстрее,” – подумала Кири. – “Они боятся того, что может произойти.” 

Кто-то тронул её за рукав, и Кири круто обернулась, готовая извиняться перед надсмотрщиком за безделье. Но перед ней стоял молодой парень с обветренным лицом, его покрасневшие глаза светились добротой. Девочка сразу поняла, что к чему. 

 “Келлан,” – сказала она. – “Пора?”

 Парень кивнул в ответ. – “Иди. Я отвлеку его.” Он подскочил к покрытому шрамами надсмотрщику, упал перед ним на колени, прося воды. Варвар скривился и опрокинул Келлана ударом ноги. Кири без промедлений бросилась прочь, вниз по склону и дальше, через неглубокий овраг в сторону лабиринта из тряпичных палаток и пепельных отвалов, что стал её пристанищем в эти последние несколько месяцев. Или дольше?

 Она уже почти не помнила свою прежнюю жизнь, до того, как Присягнувшие тьме пленили её.Она добралась до палатки, готовясь заскочить внутрь. Затем на мгновение она подумала, что видит на горизонте движущуюся тень. Приближается? Трудно было сказать; Шлаковые горы были сплошь черного и серого оттенков. Но это был другой вид тьмы, надвигающийся туман, покрывающий далекие вершины одну за другой. На мгновение ей показалось, что она почувствовала прохладный ветерок на лице. 

Затем раздался голос её матери, и Кири нырнула в палатку. Читан лежала, завернувшись в тонкое одеяло на гладком участке земли, специально расчищенном для неё её дочерью. Глаза женщины открылись, и она улыбнулась потрескавшимися губами. Кири встала на колени и Читан попыталась обнять её. Кожа женщины была сухая, словно бумага, а руки казались невесомыми. Но Кири всё еще ощущала биение жизни внутри матери. 

Женщина притянула дочь к себе. “Пришло время…уходить,” – прошептала она, глядя Кири в глаза. 

Девочка удивилась. “Но мам, я же только пришла.” Читан засмеялась, но её смех почти сразу перешел в кашель. “Без шуток,” – сказала она и сильнее сжала руки, а голос её стал крепче. – “Мы говорили об этом, Кири. Мы долго заботились друг о друге, но сейчас ты больше не сможешь мне помочь. Я не позволю тебе умереть рабыней. Найди способ выбраться. Делай всё что угодно, но только вернись домой.”

 “В Лайфстоун,” – произнесла Кири. Она слышала так много историй о своем родном городе, что порой ей казалось, что знает об этом месте всё. Читан родилась там, провела юность среди зелени фруктовых садов. Она влюбилась, вышла замуж и двенадцать лет назад родила дочь. Затем что-то вынудило их покинуть родные края и скитаться в глуши, где они и попали в лапы поработителей. Кири толком не знала, почему её мать оставила столь любимый город. Читан и сама не знала, просто так уж случилось. 

 “Лайфстоун,” – проговорила Читан, смакуя слово. Она повернула руку дочери, обнажив черное родимое пятно на её запястье, формой напоминающее гладкий круг с торчащей из него стрелой. – “Ты достойна лучшей жизни. Найди город. Пообещай мне.” 

Кири кивнула. – “Я попробую.”

 Женщина тряхнула головой. – “Не пробуй.” – её голос был не более, чем хриплый вздох. –“Найди.”

 Слезы покатились из глаз девочки, и она отвернулась. – “Я обещаю.” Читан повалилась на землю, её грудь продолжала вздыматься и опадать, но с каждым разом всё слабее. Кири повесила голову. Такова была природа вещей, она понимала это, но сердце девочки разрывалось от боли. И куда бы не отправилась сейчас её мать, там всяко было лучше, чем здесь. Рука Читан безвольно опустилась. Женщина лежала неподвижно и бездыханно. 

 “Маленькое ленивое отродье!” – прорычал голос снаружи, а затем крепкая рука схватила Кири и выволокла её из палатки. Варвар злобно взирал на девочку сверху-вниз, обнажив пожелтевшие зубы. “Будешь знать, как отлынивать от работы.” Кири отшатнулась в сторону, и кнут лишь скользнул по её плечу. “Нет,” – запротестовала она. – “Моя мама…Она…”

 “Она что?” – спросил надсмотрщик. – “Мертва? Ты отправишься вслед за ней, если так и будешь тут сидеть.” Он потянулся к ней и подтащил к себе. Девочка почувствовала, как горе и ужас заполняют её изнутри. Но сейчас нельзя было поддаться эмоциям. Смрадное дыхание варвара обдало девочку, а в ушах в последний раз прозвучал голос матери. “Пообещай мне.” Кири вывернулась, и со всей силы ударила кулаком. Она угодила точно в челюсть надсмотрщика, и тот вскрикнул от удивления и упал, потеряв равновесие. Самодельная рогатка была привязана к поясу девочку и спрятана под её обносками. Кири выхватила её и скользнула рукой в секретный мешочек с боеприпасами, спрятанный в складках одежды. Но прицелиться она не успела – события вокруг стали развиваться слишком стремительно. 

Молния ударила в склоны внизу. Электрический заряд, словно многохвостый кнут, рассек застывший воздух. Девочка вспомнила ту тень на горизонте. Буря застала всех врасплох, грозовой фронт теперь бурлил прямо над головами. Молнии засверкали одна за другой, и там, куда они попадали, Кири видела золотые вспышки, словно свет маяка во тьме. Затрубили рога и застучали барабаны, когда орда Присягнувших тьме ринулась в бой. Обнажились мечи и топоры, а свирепый рев возвестил о том, что ужасного троггота выпустили из клетки. Раскаты грома раздавались снова и снова, и до Кири донесся лязг стали. Надсмотрщик поднялся на ноги, потирая челюсть. Двое его соратников приближались, помахивая железными дубинками. Девочка подняла свою рогатку, внимательно следя за тем, как её окружают. Затем по долине пронесся голос, громче всего, что она когда-либо слышала в своей жизни. Глубокий и оглушительный, он отозвался дрожью в каждом камне под ногами Кири. 

Далеко внизу, на склоне показалась одинокая фигура, сверкая золотом во мраке. “ИМЕНЕМ ЗИГМАРА,” – провозгласила фигура, и девочка заметила, как варвары схватились за головы, затыкая уши, словно голос причинял им нестерпимые муки. “ПРИГОТОВЬТЕСЬ К СМЕРТИ!” Надсмотрщики попадали на колени и завопили. Кири же наоборот вскочила – голос из долины наполнил её чувством надежды. Она сжала зубы и побежала. Девочка устремилась обратно вверх, понятия не имея, куда направляется. Повсюду вокруг рабы в страхе уставились на склоны горы, позабыв о своей работе. К Кири бежал Келлан. Его глаза сияли. “Войска Зигмара!” – произнес он. – “Они пришли спасти нас!” 

Однако Кири не была в этом уверена. Да, солдаты Зигмара сражались, чтобы восстановить порядок – её мать часто рассказывала о могучем короле в его небесном владении Азира. Войска Зигмара могут разбить варваров, они могут разрушить недоделанные укрепления и захватить власть над местностью. Но бой будет яростным, и любой может быть запросто перемолот меж двух противоборствующих и не знающих жалости сторон. 

“Мы не можем здесь оставаться,” – сказала она Келлану. – “Моя мать…Она…Мы должны бежать, пока еще есть время.” Но Келлан лишь мотнул головой и нагнулся за увесистым камнем. “Нет, Кири,” – ответил он. – “Мы должны сражаться.” Он воздел кулак в воздух и рабы вокруг последовали его примеру.

 “За Зигмара!” – закричали они. – “За Азир!” 

Келлан ринулся вверх по склону. Другие рабы последовали его примеру. Над ними нависала недостроенная крепость. Зловещие каменные лица, казалось, корчились от каждой вспышки молнии. Кири тоже побежала вслед за другом, но затем одернула себя. “Стой, ты должна убираться отсюда.” Но ноги не послушались её. Услышав крики, девочка повернулась и увидела, как трое надсмотрщиков устремились ей наперерез, поднимая облака пыли своими массивными сапогами. Она нырнула под деревянные подмостки у основания стены, где лежала груда валунов, ожидающих своего часа. Пригнувшись, Кири вытащила деревянные клинья, удерживающие кучу камней на месте, и со всей силы толкнула верхний булыжник. Валуны покатились вниз по склону. Варвары запоздало попытались увернуться. Раздался треск, а затем громкий скрежет. Один из камней врезался в основание подмостков, заставив их сотрястись. Рабы, стоящие наверху, стали испуганно озираться и заглядывать через край. Еще один валун ударил в деревянные подпорки и это стало последней каплей. 

 “Прыгайте!” – крикнула Кири, прячась за огромным плоским камнем, когда деревянная конструкция начала рушиться. Она увидела, как прыгнули люди, спасая свои жизни. Внешняя стена дрогнула, лишившись опоры, и развалилась. Каменные морды зверей опрокинулись и покатились по земле, хватая зубами песок и щебень. Недостроенные укрепления рассыпались на куски по всему горному склону. Послышался радостный клич, и когда пыль осела, Кири увидела, как мужчины и женщины поднимаются на ноги, подхватывая камни и деревянные обломки. Тут появились еще надсмотрщики, но рабы накинулись на них, пользуясь численным превосходством. Свистели кнуты, мелькали кулаки, и всё вокруг потонуло в полной неразберихе. Кири пробралась сквозь обломки внешней стены, направляясь к недостроенной крепости. Она понятия не имела, куда идет. Но какой-то едва различимый голос взывал к ней – она не разбирала слов, но точно знала, о чем он говорит. Всё это было очень странно. 

Девочка оказалась во внутреннем дворе на открытом пространстве между внешней стеной и самой крепостью. Перед ней открылся проход в виде разинутой пасти, ведущий в глубь строения. Вокруг входа были высечены зловещие знаки и символы, которые, казалось, корчились и извивались под взглядом Кири. Она с болью в глазах поежилась. Но тот самый таинственный голос требовал продвигаться вперед. Раздались крики, когда толпа рабов перелезла через разрушенную стену и устремилась во внутренний двор. Среди этих людей, размахивающих кирками и трофейными мечами, девочка увидела Келлана. Затем вдруг земля задрожала, а из темноты тоннеля застучали барабаны. Как один, люди повернулись, глядя на вход в крепость. Оттуда в атаку ринулись варвары, по трое в ряд, с зазубренными клинками в руках и облаченные в ужасающую броню, на которой виднелись подвешенные черепа и знаки Хаоса. Их лица сияли в тусклом свете. Они спустили своих боевых псов, и те безжалостно налетели на рабов, оттесняя их назад.

 Кири увидела, как кровь окропила землю. Битва обещала быть скоротечной. Девочка посмотрела на темный вход в крепость. Путь был устлан телами павших, но желание пробраться туда оказалось сильнее страха. Она кинулась вперед.

 Первый варвар, вставший у неё на пути оказался не помехой – один меткий выстрел из рогатки, и хаосит свалился с ног, схватившись за разбитую голову и крича от боли. Зато другой надсмотрщик застал её врасплох, появившись словно из ниоткуда, но Кири толкнула его, что было сил, прямиком в группу вооруженных рабов. Те быстро расправились с подвернувшимся под руку неприятелем. Вход теперь был совсем рядом. И девочка во что бы то ни стало должна была добраться до него.

 Еще пять фигур, вооруженных кнутами и мечами, вышли из тени, и сердце Кири упало. Она подняла рогатку, но их было слишком много. Взмах меча – Кири увернулась, отпрыгнув назад. Свист кнута – она вовремя присела, лишь рассеченный воздух колыхнул её волосы. Но тут варвары окружили девочку со всех сторон. Бежать было некуда.

 И тут грянул гром. Земля затряслась. Хаоситы замерли, глядя в небо. Эпицентр бури был теперь прямо над ними. Облака яростно клубились, а ветер буйствовал без устали. Со стен крепости сорвало несколько камней, и те с грохотом упали вниз. В воздухе чувствовалось явное напряжение. 

Молния ударила прямо во внутренний двор. Заряд ослепительно-белой энергии расколол плитняк. Кири зажмурилась. Вспышка света оставила отпечаток на её сетчатке. Когда девочка вновь открыла глаза, то увидела внушительную фигуру, стоящую в месте удара молнии. Это был мужчина, закованный в превосходную золотую броню. Его лицо было скрыто под боевой маской. В руках он сжимал огромный меч, а его синий плащ развевался на ветру.

 Кири остолбенела. Грозорожденный Вечный. Она всю свою жизнь слушала истории об их доблести, но даже не надеялась встретиться с одним из них лицом к лицу. Эти воины Зигмара верхом на молниях устремлялись в самую гущу боя, туда, где были нужны больше всего. Их шлемы были похожи на золотые короны, а щиты несли на себе символ Гхал Мараза, легендарного молота Бога-Короля. Кири оскалилась. У варваров теперь не было ни единого шанса. 

Молнии сверкали снова и снова. Еще две фигуры возникли посреди двора, затем еще две, и еще. Рабы и их надсмотрщики застыли в изумлении, глядя, как воины Зигмара формируют боевые порядки и маршируют в ногу по залитой кровью земле. Варвары опомнились и с ревом устремились в атаку. Кири не могла отвести взгляд. 

Затем вдруг она почувствовала внезапную боль и схватилась за запястье. Её родимое пятно невыносимо жгло, будто опаляемое огнем. Тогда девочка поняла – это и был источник того внутреннего голоса. Он направлял её, вел её, и теперь он не мог позволить просто стоять и ждать.

 Она забежала в широкий тоннель, стараясь не смотреть на скрученные нечеловеческие фигуры, высеченные в стенах по обе стороны от неё. Крики варваров звенели в её ушах, пока она бежала вперед. Тоннель вывел девочку в просторный круглый зал без крыши. Впереди виднелся идеально ровный круг из полированного камня, высотой в десять её ростов. Вглядевшись в него, Кири увидела лишь противоположную стену. Всего-навсего пустое каменное кольцо, с бледными рунами на нем. Неужели ради этого все эти люди сражались и погибали? 

Девочка подошла поближе. Там, в основании круга она узнала одну руну. Точно такой же символ был на запястье Кири. Родимое пятно начало покалывать. Раздался треск, и внутри круга появилось тусклое красноватое свечение. Энергетические нити зазмеились в воздухе. Девочка никогда раньше не видела Врата Владений, по крайней мере она не помнила ничего подобного. Но при этом она была полностью уверена, что перед ней именно они. Портал в другой мир, пробужденный и взывающий к ней. 

Кири застыла на мгновение. Что ждет её по другую сторону? Врата могли вести куда угодно – во Владение Теней, или Света, или даже Смерти…Но возможно они вели в Гиран, Владение Жизни, где находился столь желанный город Лайфстоун. Её дом…  

Звуки битвы стали звучать все ближе. Молнии сверкали в небе, когда все больше Грозорожденных вступало в бой. Вскоре они получат свою награду. Врата владений перейдут под их контроль, и Кири никогда не узнает, что находится по другую сторону. Сжав кулаки, она подошла ближе. 

Пучки красной энергии устремились ей навстречу, и девочка почувствовала, как волоски на её коже встали дыбом. Она сделала глубокий вздох. Чего же она медлит? Кири шагнула в круг и мгновенно исчезла…