Library (Wh FB)

Охотники на ведьм

"Подобно ожившей тени закутанный в плащ мужчина выступил на свет. Его одежда была черна, от тускло блестящих ботинок до широкополой шляпы, что скрывала лицо. Он поднял свою голову, чтобы посмотреть на толпу искаженных нелюдей, и угрожающая тьма танцевала в его очах. Его лицо исказила мрачная ухмылка, когда он резко достал свой тонкий меч из ножен. Мутанты расступились в страхе, ибо знали, что за ними пришла смерть."

Одними из самых заметных и узнаваемых людей в Старом Свете являются охотники на ведьм. Они носят высокие широкополые шляпы и темную одежду, отличаются суровым поведением и склонностью к аресту и сжиганию мутантов. Мало кто также одинаково пугает виноватых и безвинных, как охотники на ведьм. Множество трудов было написано об этих целеустремленных людях, а слухи о них вьются подобно дыму над кострами, что они разжигают. Но сами охотники скрывают истину за маской компетентности и яростного фанатизма. 

Их боятся и почитают, любят и ненавидят. Охотники на ведьм – бич цивилизации, и в то же время ее спасение. Безжалостные убийцы, они служат интересам Империи, выжигая скверну везде, где ее обнаружат. Они сражаются со всем, что считают неестественным. Ведьмы и колдуны, волшебники-самоучки, мутанты, культисты, отродья Хаоса, нежить, и все, что охотники не посчитают достойным хороших и праведных людей будет уничтожено при очередной чистке. 

История

В течение почти четырех столетий Империя медленно увядала. Демонологи, некроманты и культы появлялись с пугающей частотой, и Империя в ее тогдашнем состоянии была бессильна остановить их распространение. На троне был слабый и неэффективный лидер, и люди обратились за помощью к культу Зигмара. Чтобы удовлетворить нужды страдавших провинций, верховный теогонист Сиебольд Второй создал орден Серебряного Молота, группу, состоявшую из жрецов-воинов и следователей, которым было поручено выслеживать агентов Хаоса. Имевшие при себе доверительное письмо с печатью верховного теогониста, они могли достать кого угодно и где угодно. 

В течение последующих шестидесяти лет охотники на ведьм еще не воспринимались как серьезная угроза для Хаоса, но они медленно наращивали свое влияние, создавая сеть из шпионов и информаторов. Их репутация росла, и люди начали бояться их власти. В ответ на опустошения, что причиняли демонологи и некроманты, верховный теогонист дал разрешение храмовникам, как их тогда называли, силой пресекать любое использование магии. Это стало толчком к началу новой эры жестокого притеснения волшебников всех мастей. 

Но вместе с властью приходит и развращенность. Охотники на ведьм расширяли свои ряды, принимая почти всех, кто обладал религиозным рвением. В последующие годы для помощи в борьбе с Хаосом они принимали к себе неконтролируемых фанатиков и людей сомнительной репутации. А затем верховный теогонист послал храмовников очистить греховный город Мордхайм. Он считал, что Сестры Зигмара (единственный орден жриц, что в те времена официально служил Зигмару) были осквернены злом города, и поэтому заклеймил их еритичками и отлучил от культа. Война длилась почти год, пока двухвостая комета не упала с небес и не стерла с лица земли Город Проклятых. 

В 2301 году мир изменился с приходом Асавара Кула, который положил начало Великой Войны против Хаоса. После того, как Магнус и его армии одолели орды Кула, император столкнулся с задачей по объединению разобщенной за предшествующие столетия Империи. Чтобы вернуть неконтролируемые провинции под имперские знамена, Магнус приказал всем охотником на ведьм подчиняться лорду-протектору. Сам этот человек отвечал как перед императором, так и перед культом Зигмара. Частично приструнив охотников на ведьм, император уменьшил страх перед никем не контролируемыми силами правопорядка, которые могли бы обречь последователей других богов на столь же мучительную смерть, как и мутантов или им подобных. 

Однако, по мнению некоторых, Магнус был последним сильным император за последующие два столетия, и из-за нерасторопности или невежества тех, кто был после него, храмовники во многом вернулись к своим старым методам. Сменилось всего одно поколение, и орден Зигмара снова стал убивать и сжигать кого хотел, не отвечая перед законом, он снова вырвался из-под контроля императора. Это продолжалось до тех пор, пока Фолькмар фон Хинденштерн не был избран верховным теогонистом вместо Йорри Пятнадцатого. Благодаря усилиям самых непорочных среди храмовников, Фолькмару Мрачному стало очевидно разложение в рядах охотников на ведьм, и он немедленно взял власть над этой жестокой и неконтролируемой фракцией. Некоторые перешептывались, что должность лорда-протектора была скомпрометирована принадлежностью к тайному культу, который был ответственен за повсеместную резню, продолжавшуюся в Империи годами. Какова бы ни была истина, верховный теогонист упразднил эту должность, и вместо нее создал три новых – начальника юга, севера и востока. Эти начальники охотников на ведьм стали держать в стальной хватке доверенные им территории, посылая подконтрольных им охотников в самые темные уголки Империи. 

Когда Магнус Праведный признал законность ордена Серебряного Молота и приказал ему подчиняться трону также, как и верховному теогонисту, он сделал охотников на ведьм официальной организацией и инквизиторами Империи. Это дало охотникам на ведьм немалую власть, что вознесло их над соперниками из других культов. Однако, несмотря на все свое влияние, охотники подчинялись закону и должны были держаться в его рамках. Больше они не могут сжигать кого им вздумается. Теперь охотники сперва должны арестовать любого жителя Империи, которого они подозревают в связях с хаосом. Также они имеют право допрашивать подозреваемых и использовать пытки, если потребуется. И лишь получив признание, они уже имеют право сжечь подозреваемого, в противном случае его стоит отдать под суд других охотников. Но так как все еще не существует закона, который бы регулировал получение доказательств, то охотники на ведьм могут использовать любые пытки, чтобы убедить суд в вине подозреваемого. Поэтому охотники выигрывают почти все дела в суде. 

Когда кто-то думает об охотниках на ведьм, ему, как правило, на ум приходят две группы: Храмовники Зигмара и обычные провинциальные охотники. И те, и другие – опытные ветераны, что посвятили свою жизнь истреблению Хаоса. Однако есть много других людей, что охотятся на мутантов и им подобных. 

Обычно охотники смотрят сверху вниз на тех, кто занимается их делом без разрешения культа Зигмара. Причина этого проста: охота на мутантов часто подразумевает нарушение закона и создает больше проблем, чем решает, если все не осуществляется строго по протоколу. Также те люди, что не проходили особых тренировок охотников на ведьм, легче подвержены скверне Хаоса. Слишком многие верят, что темные боги могут коснуться чего угодно, и поэтому они могут начать сжигать невинных из-за какого-то извращенного чувства справедливости. В результате, если человека, который выдает себя за охотника на ведьм, поймают, для него это всегда будет означать смертный приговор. 

Охотники-наемники – обычное зрелище. Это те, кто использует свои боевые таланты за деньги, чтобы огородить людей от опасности. Наемники убивают мутантов, однако они не столь же целеустремленны, как официальные охотники на ведьм, и поэтому не защищены от скверны и подкупа. 

Помимо наемников и официальных охотников, появляется все больше тех, кого ведет не золото, вера или имперский закон. Эти люди охотятся на агентов Хаоса по личным причинам, из-за вины, ненависти, мести и т. д. Хоть у них и есть фанатизм, присущий организациям, которые поддерживают культы, но для помощи в победе над врагами у них нет ни инфраструктуры, ни поддержки подобных организаций. В результате многие из этих людей встречают печальный конец, будучи убитыми своими врагами. Но немногим (очень немногим) все же удается добиться успеха и заслужить уважение своих товарищей, совершив нечто невозможное. 

Охотники на ведьм других богов

С тех пор как Магнус сделал охотников подотчетными всем официальным культам, стали появляться и другие фракции. Теперь существуют охотники на ведьм, что служат Ульрику, Мирмидии или даже Таалу. Они вполне компетентны, но у них нет тренировки или средств Храмовников Зигмара, поэтому люди редко принимают их за настоящих или даже официальных охотников, и относятся к ним как к другим отступникам. 

Ордо Фиделис

Это тайное подразделение Храмовников Зигмара, официально не существует. Считается, что оно было распущено еще во времена Магнуса Праведного, но все же Ордо Фиделис сумел уцелеть. Почти неконтролируемый и иногда непредсказуемый, орден представляет собой группу фанатиков-садистов, что хотят уничтожить все следы Хаоса в землях Империи. Из символом являются меч и молот, перекрещенные на фоне двухвостой кометы, по бокам от которой находятся буквы О и Ф. 

Многие видят в охотниках лишь одобренных государством или культом агитаторов, что держат в подчинении толпу, распространяя страх и подозрения, и в этом есть доля истины. Охотники на ведьм используют ресурсы, что может дать им общество, например, призывая себе на помощь местных солдат или ополченцев, чтобы справиться с теми угрозами, с которыми им приходится сталкиваться. Если же в наличии нет компетентных военных, то они в случае необходимости могут прибегнуть даже к помощи крестьян. 

Однако обычно столь активные действия происходят на позднем этапе расследования. Охотники не смогут схватить свою добычу, если они не будут терпеливы и сперва не соберут все факты. Только если ситуация не является совсем очевидной, охотник должен сначала провести расследование в том или ином населенном пункте, выискивая улики и подозрительных личностей. Для этого он обычно использует группу помощников из местных, что знают в городе, или деревне, людей и все входы и выходы. Во время этого взаимодействия охотник держит помощников поближе, чтобы оценить чистоту их помыслов. Также охотники часто «заводят дружбу» с подозреваемыми, чтобы присматривать за ними. Когда скверна выявлена, охотник благодаря страху подряжает остальных людей помочь ему справиться с мутантами или культистами. Схватив подозреваемых, охотник допрашивает их, применяя, если это необходимо, пытки, чтобы добыть необходимую ему информацию и выявить любых соучастников. Те из пленников, что не умрут в время допроса, будут очищены огнем, а любой, кто помогал им, также будет подвержен пыткам или публично казнен, чтобы продемонстрировать всем, что бывает с теми, кто помогает агентам Хаоса. 

Тёмные Эмиссары

Никто не может сказать, сколько Тёмных Эмиссаров бродит по Старому Свету, но то тут, то там, люди внезапно начинают говорить, что видели тёмных странников, окутанных магией.

 Мало кто пытался вызвать этих колдунов на бой, а те, кто осмеливался, умирали быстрее, чем успевали понять, насколько это было глупо.

Сирена Штормов

Краб-отшельник,переставляя лапки и клешни, целеустремленно шел по борту лодки. Животное не обращало внимания на то, что лодка двигалась, бесшумно пробираясь через спокойную воду и туман. Краб двинулся вперед, сосредоточившись на своем бессмысленном путешествии, казалось бы, не подозревая о десяти мужчинах в лодке; четверо из которых тщательно и умело гребли, чтобы судно шло через слишком спокойное море. 

 Ближайший из членов экипажа положил кинжал на борт лодки, краб же двигался дальше уже по лезвию. Человек поднес клинок к лицу и перевернул его; краб танцевал на вертикальной стороне лезвия.

 - Ты обречен,малыш, просто не узнаешь этого... пока не станет слишком поздно - сказал владелец кинжала в низком рычании, а затем скинул краба в свой рот и укусил.Послышался громкий хруст.

 - Жабры Манана,заткнись, Фишшинер, ты же знаешь, что звук разносится по воде!- прошипел один из гребцов, пожилой мужчина с седой бородой. Остальные восемь членов экипажа пробормотали в знак согласия. 

- Адмирал Хауххоф поставил меня во главе отряда, а не тебя, Генц - Фишшенер выплюнул останки краба. - Утебя было много возможностей, чтобы встать во главе отряда, но ты не воспользовался ими, поэтому уступи дорогу и не бросай вызов моему авторитету снова ... старый лысый.

 - Да, мог бы провести рейд, это правда. Но некоторым из нас приятнее держать саблю и забирать свою долю награбленного, чем долю славы, Фишшенер. Есть причина, по которой я живу дольше, чем вы все. Так что прими мой совет и заткни свой искалеченный рот!

 Фишшенер собирался возразить, когда ближайший матрос пихнул его в бок и указал. Из тумана показался корабль, его гладкий силуэт уступил место корпусу, покрытому ракушками и находящемуся в плачевном состоянии. Он был похож на бретонский галеон, но со старомодным корпусом, по сравнению с кораблями нынешнего флота Леонкура. 

 Все было тихо,пока гребная лодка приближалась, никакие смотровые площадки на палубе не били тревогу, когда лодка билась о корпус большего корабля. Как можно тише,небольшая группа закрепила абордажные крюки, бросая их, чтобы закрепить на балюстраде главной палубы. Пираты взбирались по канатам так же легко, как и на собственном корабле. Фишшинер был первым, кто сиганул через перила, быстро последовали и остальные пираты, выпрыгивая с уже готовым к бою оружием.

 Их встретила тишина. Единственное, что было на палубе, кроме них самих, это клочья тумана. 

 -Рассредоточиться - приказал Фишшенер. - Найдите, где скрывается экипаж, и какой груз на борту. Это может быть наш самый легкий улов. Я получу первого помощника за это! 

 - Что-то не так- сказал Генц - запах соли, мне не нравится.

 - Ты всегда такой осторожный, ищешь плохие предзнаменования. Перестань ныть и найди мне их сокровища. 

 Пираты разлетелись по палубе с поднятыми лезвиями. Фишшенер взял троих к носу, в то время как Генц отправился на корму с тремя друзьями из его команды. Оставшиеся двое начали обыскивать центр корабля вокруг главной мачты. 

 - Чтоб ты в море сварился дурак, он закончит как приманка морского змея...- проворчал Генц,когда они приблизились к каюте капитана. Они остановились и посмотрели на конструкцию, которая поднималась с главной палубы, чтобы заполнить заднюю часть корабля. Это было безвкусно, даже для бретонского дизайна. Генц отметил, как полуют был вычурен, больше похож на театральные подмостки, чем на палубу. Это наблюдение, которое беспокоило старого морского пса, но он не мог понять,почему. Пират призвал своих товарищей по команде к двери в главную каюту. 

 Генц потянулся к дверной ручке и был удивлен, она была скользкой и покрыта водорослями. Стены каюты и даже палуба, на которой они стояли, были влажными. Это не удивительно для потерянного корабля в море, но все же океан был таким же спокойным, как садовый пруд, понадобились высокие волны, чтобы вода попала на палубу. Медленно, Генц открыл дверь и вошел, трое его товарищей были с ним.

 - Крейвенс -позвал он сзади. Внутренности каюты были роскошны, но смердили. Генц увидел огромный кабинет, где все пространство занимал грандиозный комод, на котором покоилось зеркало с трещинами и пятнами. Крошечные капельки дрожали на поверхности зеркала. Рядом с комодом стоял шест, на котором сидела макака,оскалив острые зубы. Гнец вздрогнул, макака выглядела злой, с облезлым мехом.Пират поднял меч, но существо не нападало. Она оставалась неподвижной статуей.«Чучело – благодарю Отец Морей» - подумал он. Генц огляделся, отчаянно пытаясь найти что-нибудь ценное. Именно тогда он взглянул на стену и увидел табличку с названием корабля. Разбойник прочел ее, и кровь в его венах превратилась в лед.Он был одним из немногих в команде Хаухоффа, кто умел читать, но теперь ему жаль, что он мог.

 - Минога, -прошептал он в ужасе, снова глядя на знак. Под названием, красной поблекшей тушью было что-то написано, но Генц смог разобрать надпись: 

"Для моей  обожаемой аудитории". 

 Он вышел из каюты в темпе, ворвавшись в своих товарищей по команде, как будто им выстрелили из пистолета. Игнорируя их, он в панике и неуклюжей походкой пошел обратно ктому месту, где они забрались на корабль. Фишшенер и остальные ждали там,самодовольно глядя на Гленца.

 - Мы должны покинуть этот корабль!- констатировал ветеран, расталкивая остальных, чтобы с пуститься по веревку. Меч Фишшенера преградил путь. 

 - Что тебя так напугало, старик? 

 Генц вынул его собственный меч.

 - Убирайся с моего пути!

 - Почему? К чему такая спешка?- сказал Фишшенер, опуская саблю и расхаживал по палубе. 

Налетчики разошлись,прислушиваясь. - Здесь никого не осталось. Корабль принадлежит нам! Награда Хаухоффа будет... еще лучше ... наш корабль, и теперь я его шкипер. Мы никуда не собираемся!

 - Вы не понимаете - умолял Генц - Мы на «Миноге»! 

 Фишшенер рассмеялся. 

 -Это должно напугать нас? Кто дает нищему Сартозцу право называть проклятые корабли? Теперь он мой, и я буду называть его, как мне нравится.

 - Проклятый?!-сказал Генц переводя взгляд с одного матроса к другому.- Этот корабль и правда проклят. Это «Минога»! 

 -Просветите нас, Генц. Почему ты чуть лужу тут нес делал?- сказал Фишшенер. Остальные пираты усмехнулись. 

 - Этот корабль не твой, Фишшенер, есть только одна хозяйка «Миноги».- Он оглянулся и увидел не  понимающие лица, хотя в одном мерцало признание его слов. - Вы ведь не плавали по морю Змей, не так ли? Кроме меня и Ганлега Джонни, вы все выросли на Сартозе - сказал Генц 

 - И что?

 - «Миногу» не видели на востоке с тех пор, как она ушла, если бы вы знали о ее дурной славе,вы бы вернулись в лодку раньше меня.

 -Перестань говорить загадками, Генц или я тебя заколю - сказал Фишшенер, снова поднимая меч.

 -Хорошо! Но послушайте хорошо, я не буду объяснять дважды, это может быть уже слишком поздно... там была певица. 

 -Ужасающе -сказал Фишшенер. Генц говорил через смех своих товарищей. 

 - Легенда гласит, что давным – давно Бретонский король отправил свою любимую придворную певицу – свирепую даму немалых размеров и темперамента - через Великий Океан выступить перед эльфами, тьфу. Соглашение о торговле зависело от того, угодит ли она Королю-Фениксу, поскольку эльфы верят в хорошее искусство - в частности,музыку - столь же ценную, как драгоценные камни и золото. 

 -Это эльфы для тебя...- прервал полуслепой Барри. Генц выстрелил в него яростный взгляд,который заставил Барри немедленно замолчать

 - Значимость этого путешествия не была потеряна для исполнительницы. Её тщеславие поглотило женщину даже больше, чем Хромого Джонни! - Некоторые из пиратов посмеялись,несмотря на окружение.

 - Она запугала капитана галеона, приказав экипажу позаботиться о ее нуждах и избавляться от всех, кто нервирует её.

 - Что за слабак этот капитан, я бы поставил девку на ее место!- сказал Фишшенер.

 - Да, он был слаб, но тогда таково было ее "очарование", что недели в путешествии, никто не осмеливался противостоять ее требованиям. Тем не менее, в то время как команда потакала ее прихотям, она не могла контролировать свою судьбу. Жестокий шторм появился перед кораблем, блокируя их маршрут. Если капитан «Миноги» был слаб перед своим пассажиром, он все еще был способным моряком. Он, наконец, нашел в себе косточку и настаивал, что они обошли бурю. Они опоздают в Ултуан, но наверняка будут жить. Он рассказал пассажирке о своем решении в носовой части корабля, куда она пришла, чтобы лично увидеть шторм. Услышав его приказ, она схватила капитана за горло. Ярость и гнев от услышанного, придавали ей огромную силу,она сбросила его с корабля в море, ревя наперекор бушующему шквалу. Госпожа была теперь капитаном «Миноги» и приказала кораблю идти вперед; она не пропустит своего выступления! 

-Я думал, ты торопишься?

 -Если легенду стоит рассказать, расскажи ее хорошо. Это пиратский способ, который ты не знаешь, Фишшенер... шторм пенился и бушевал. Команда пыталась удержать галеон на ровном киле, и терпела неудачу. Новый капитан корабля встал на носу и бросил вызов Шторму. Если она может петь громче, чем шторм, то стихия отступит; ее голос звучали выше завываний ветра, когда она требовала безопасного прохода у бури.Такова было её высокомерие, она пыталась торговаться с морем и ветром! 

Певица пела, ееголос был красивым и громким, но море разбивалось о корпус, а ветер дул еще громче. Пение мадам превратилось в крики ярости, визгливые и хриплые. Её драгоценные голосовые связки были потеряны, корабль затонул, и все на борту умерли. 

- Когда ее легкие наполнились морской водой, она прокляла стихию и богов - такова была ее ярость из-за того, что она не могла выступать. Певица поклялась вернуться, что смерть ей не помешает, и публика услышит, как она поет!

 -Хорошая история - признал Фишшенер. – Это твоя лучшая история. Но она умерла много веков назад, если вообще существовала.- Из-за Фишшенера послышалось несколько вздохов, словно мокрые мешки с песком упали на палубу. 

-Я еще не закончил, - сказал Генц, - Говорят, когда она утонула, но заключила договор. Штромфельс  - Бог Штормов пришел к ней, пообещал бессмертие и научил ее морской магии в обмен на то, чтобы стать его эмиссаром, Сиреной Бури. 

- Ты просто переполнен этими историями! Ты не единственный, кто плавал по Великому океану, Генц .-Больше ударов упало на палубу, и несколько человек отвернулись от Фишшенера,вглядываясь в сгущающийся туман. Полуслепой Барри видел фигуры вокруг мачты,которые медленно двигались к ним, но тогда он не мог быть уверен в этом, он ведь полуслепой. - У меня есть несколько лет опыта, и я никогда не слышал о ней, как зовут девку?

 - Мадам Цилостра Дайрфин!- пропел голос. Он принадлежал женщине и звучал одновременно красиво и ужасно. Фишшенер оглянулся и отпрянул. Генц положил руки на уши, из них тонкой струйкой сочилась кровь. Еще удары, еще ближе, и между ними приземлился человек. Он упал с большой высоты, но приземлился, так будто совершил слабый прыжок. 

Новоприбывший обернулся к Фишшенеру, его лицо было холодным и мертвым, наполовину сгнившим. Сам он стал домом для морских ежей, которые корчились в его теле. 

- Итак, приятель, - сказал он Фишшенеру, который отступал в ужасе, - Вот подсказка, в следующий раз, когда ты будешь грабить корабль, будь мудр, чтобы время от времени смотреть вверх,- мертвец медленно поднял голову вверх, глаза Фишшенера последовали за ним, ион сделал глоток и панический заорал. Генц онемел на секунду, но он тоже следовал за взглядом Фишшенера. Туман наверху внезапно рассеялся, и на мачтах он увидел рои мертвых моряков, цепляющихся за веревки и смотрящих на них сверху вниз. Их глаза горели синими огнями , и некоторые из них смеялись; другие заняли хищническую позицию. 

- Я люблю его!- прогремел голос певицы, и тогда она появилась там, подлетая на столбе морской воды, который быстро потеряла свою форму, брызнув на палубу. Приведение парило перед пиратами. Даже после смерти она выглядела прожорливой и внушительной, неся посох, увенчанный маленьким зеркалом в одной руке и флабеллум с лезвием бритвы в другой. Цилостра указала на Генца. - Вы слышали обо мне! Я обожаю своих фанатов, - сказала она,размахивая собственным веером перед ее лицом. - Ты проведешь годы, слушая мой голос. 

-Мадам... я состою в другой команде, - сказал дрожащим голосом Генц. Она отмахнулась от возражения. 

- Ты будешь навечно со мной. Вы все будете! - Она повернулась к мертвецу, который приземлился среди живых, а затем указала на Фишшенера, - Пусть душа этого человека накормит Симболса. Мой питомец проголодался.

 - Да, госпожа!- труп, полный морских ежей, отбил выпад Фишшенерас легкостью и потащил бедолагу к корме. Крики Фишшенера стали более отчаянными,чем ближе он подходил к корме. Это был последний раз, когда Генц видел его.

 -Пусть остальные утонут. Убедитесь, что они поклянутся в верности, когда морская вода наполнит их легкие. 

-НЕТ! НЕТ! ПОЖАЛУЙСТА! - закричал Генц, когда зомби-матросы спрыгнули вниз, чтобы окружить их. 

- Теперь нет необходимости в истериках. Ты был обречен, когда забрался на мой корабль. Ты просто не знал этого ... пока не стало слишком поздно.- Внимание Цилостры, казалось, уже изменилось,когда она томно поплыла к своей каюте. 

- Ну же, ленивые дураки, пусть этот корабль движется - шоу должно продолжаться!

Валах Харкон, известный также как Тёмная Звезда и Ненавистный

Магистерисса Элспет фон Дракен Волшебница Аметистового ордена, Тёмная Дама Нульна, Кладбищенская Роза

 Истории о «Кладбищенской Розе» часто используются матерями, чтобы напоминать непослушным детям возвращаться домой до наступления ночи, «иначе придёт тёмная дама и заберёт тебя с собой!». Но, несмотря на все эти жуткие истории, мало кто утруждает себя поразмыслить над тем, что же, в сущности, означает позволение жить в городе этой волшебнице, и ещё меньше тех, кто способен догадаться об её истинном могуществе или влиянии. 

Более того, те немногочисленные недалёкие или гиперактивные охотники на ведьм, которые, не зная о связях фон Дракен с нульнской властью или, будучи чересчур фанатично уверенными в своей непогрешимости, попытались слишком пристально интересоваться её делами или брать штурмом черную башню, исчезли без следа — и уже никогда и никому ничего не расскажут из того, что они узнали.

 

 А правда заключается в том, что Элспета фон Дракен одна из последних потомков древней династии людей, отмеченных ветрами магии. В разное время в этой династии рождались и маньяки, и святые.

 Она также одна из наиболее могущественнейших аметистовых волшебников эпохи, но Элспет - не из тех, кто тратит своё время на ежедневные интриги или подковёрную борьбу Магических Коллегий. Да, она там училась, да, в теории, она до сих пор хранит верность Коллегиям (за что многие из тамошних волшебников ей безмерно благодарны), да, сейчас между ней и Коллегиями установлено непрочное перемирие — но она иная. 

Элспет одержима страстью к экспериментам, она из тех мистиков, которые не скованы какими-либо рамками и способны на что угодно. Собрала и свела воедино огромную коллекцию колдовских артефактов и знаний, которую ревностно оберегает. И она настолько сроднилась с магией Шайша, Аметистового ветра Смерти, что, по мнению некоторых, вообще перестала быть человеком. Возможно, это и действительно так, если принимать во внимание её почти призрачный, мертвенно-бледный облик, который не меняется уже много десятков лет. 

 Говорят, Элспет проводит своё время частью в своей нульнской башне, частью в такой же, скрытой где-то в Серых горах, частью в розысках утраченных знаний. Но, несмотря на свою скрытность, эта волшебница — истинная дочь Империи и погибель для всех её врагов, которым не посчастливится перейти дорогу фон Дракен. Волшебница также связана длительными пактами и альянсами с Церковью Морра и правящим советом Нульна, все стороны этих соглашений обязуются приходить друг другу на помощь, особенно во время войны. 

Нынешний верховный патриарх Имперских Магических коллегий, Балтазар Гельт, неспроста настороженно относится к тем независимости и влиянию, которыми пользуется фон Дракен, и давно приказал своим осведомителям следить за волшебницей везде, где только возможно. В течение последних нескольких лет осведомители докладывали о десятке конфликтов — как широко известных, так и о малоизвестных — в которых фон Дракен оказывалась победительницей, сражаясь с некоторыми из жутких врагов. Например, с болотными костебродами, опустошавшими целые деревни в нижнем течении реки Сол, требовавшими, чтобы им приносили в жертву молодых людей. Или с ламийской вампиршей Вашарой, которая хотела совратить аристократическое семейство Йегерсбруков из Пфайльдорфа и превратить этот город в мрачное царство не-смерти. До тех пор, пока Элспет фон Дракен занимается только своими делами и защищает Империю, Гельту остаётся только наблюдать, но среди его подчинённых волшебников есть такие, кто боится, как бы подозрения Гельта о могущественной фон Дракен не привели к войне между ними. 

 Во время вторжения хаоситской орды Тамурхана Элспет фон Дракен появилась перед городским советом и графиней Эммануэль подобно воплощению самой Смерти, облачённая в одеяния такого глубокого чёрного цвета, что казалось, это ожившая тьма, а в руке волшебницы была изогнутая коса — столь острая, что казалось, воздух распадается на куски. Именно по совету фон Дракен графиня Эммануэль решила собирать свои армии для защиты самого Нульна, вместо того, чтобы дать бой Тамурхану на открытой местности. Присутствие Элспет фон Дракен вселило в присутствующих такой страх, что не нашлось почти никого, кто решился бы возразить против её плана, даже зная, чего будет стоить такая стратегия всей провинции. На седьмой день великого сражения, когда Тамурхан собирался провести великий и ужасающий ритуал, чтобы ублажить своего тёмного бога и призвать колоссальную орду демонов для уничтожения города, волшебница вступила в бой, сидя на спине карминового дракона. Дыхание дракона залило поле боя разрядами всепожирающих тёмно-багровых молний, а сама волшебница пустила в ход всё своё колдовское могущество против Слуг Разложения. Те, кто видел Элспету после сражения, утверждали, что после своих подвигов она превратилась в практически невидимую тень. И только спустя много лет она появилась снова, заново обретя и свою мертвенную бледность, и свою молодость. 

Тёмноходец

Тело фон Дракен так насыщено жуткой магией, что она, в сущности, стоит между жизнью и смертью и может, по желанию, превращаться в практически бесплотную человекообразную тень. 

 Сжигающая вспышка 

Дыхание карминового дракона приводит к взрыву сгустка аметистовой эктоплазмы, способному обратить металл и плоть в ржавые хлопья и прах, как будто за несколько секунд пронеслись несколько тысячелетий. 

 Бледная Коса 

Это оружие, будучи созданным, скорее, из тени, нежели из твёрдого материала, как говорят, создано самой Элспет фон Дракен и имеет сродство с Шайшем, ветром смерти. Оно помогает своей хозяйке накапливать и направлять ветер смерти по желанию. 

Часы Смерти 

Эти песочные часы — древний артефакт, окружённый множеством легенд и преданий. Говорят, что вместо обычных песчинок в нём находится прах древнего бога смерти. Большую часть своей сверхъестественно долгой жизни Элспет фон Дракен тратит на изучение всех тайн Часов. Благодаря этому артефакту волшебнице удалось добиться — путь и ограниченного — контроля над временем и самой смертью.

Герцогство Парравон

ПАРРАВОНСКИЕ ЗЕМЛИ

 Большая часть герцогства - горы или леса. Но есть одна особенность,парравонский лес это северо-восточная часть Лорена (прим flag: полно эльфов), который совсем не похож на Арден (прим flag: полно зверолюдов).

Большая часть границы между герцогством и королевством Фей лежит вдоль реки Гризмери (в оригинале: Grismerie). Однако, в том месте, где поток поворачивает на юг вглубь чащи, граница земель людей уходит в противоположную сторону к горам. Граница между владениями эльфов и людей отмечена сросшейся стеной древних деревьев и даже дварф, не покидавший всю жизнь карака, сообразит что это противоестественно.

Феи держаться в стороне от Парравона и ждут, что парравонцы не будут лезть к ним. Преднамеренное нарушение границы жестоко карается. Поэтому парравонцы неохотно заходят даже в свою часть Лорена. Существует поверье, что весь лес очень тесно связан с Леди Озера и поэтому священен. Древесина из отсюда часто используется в строительстве Часовен Грааля, но в небольшом количестве.

Под сенью леса есть несколько деревень, которые живут в основном за счёт скотоводства. Земледелие если и ведется, то в минимальных объёмах. Часто дома построены вокруг деревьев, так чтобы не вредить им. В кронах часто оборудованы платформы. Они служат убежищем в случае нападения орков.

Большая часть населения герцогтва живет в Парравонской долине, плодородной области в предгориях. Земли по краям долины нетронуты, но центральная часть, где течёт река Гризмери - пахотные поля. Деревне здесь похожи на типичные бретоннские. Серые горы в Парровне не такие неприступные, поэтому здесь люди живут и занимаются земледелием намного чаще. Северная часть герцогства более гористая и плодородная, а южная более равнинная, но хороший урожай там редкость. Поэтому деревни в горах в основном цепляются за склоны на севере. Плодородная земля высшая ценность и занимать её постройкой никто не будет. Дома строят на крутых каменистых склонах, где сложно вырастить что-то полезное.

ЖИТЕЛИ ПАРРАВОНА 

Лесные жители Парравона держатся несколько отстранено. Многие бретонцы считают, что они наполовину Феи (что абсурдно) и что они обладают каким-то необычный чувством опасности (что верно). Лесной народ ведёт себя так, как будто за царапину на дереве их ждёт смерть. Даже те, кто покидают Атель Лорен, пытаются ничего не трогать, включая груды мусора. Многие из тех, кто решает покинуть родные края, делают это потому, что им надоело чувствовать, что за ними постоянно наблюдают силы, склонные наказывать за любой чих.

«Мы терпим их в лесу. Мы внимательно следим за ними, и если они станут угрозой для нас или леса, мы выпотрошим их и развесим их внутренности на ветвях». — Лессиантир, лидер боевых танцоров.

В целом, парравонцы много путешествуют. На протяжении веков есть традиция, которая обязывает детей уходить из дома в подростковом возрасте, чтобы воспитываться у родственников в другой деревне. После этого они идут в новую деревню для продолжения обучения. Когда они вступают в брак, они должны поселиться в другом месте. Это разбрасывает семью по всему герцогству, но на одном из ежегодных праздников, как правило, летом она собирается. Парвонские дворяне имеют сходные обычаи и поэтому легко дают разрешение на поездки. С одной стороны, это означает, что парравонцы знают, что существует мир вне их деревни и смело путешествуют. Но с другой - они склонны думать, что уже все видели, и все, что правильно в Парравоне, таковым является в остальном мире.

В сумме традиция и готовность дворян давать разрешение на путешествия привели к крайне большому количеству авантюристов, пришедших из этого герцогства. Правда, многие из них возвращается домой сразу же после своего первого приключения, когда понимают, что мир оказался немного другим, чем представлялся.

Герцогство кажется спокойным. Однако герцог Кассион не спешит решать споры вассалов, что привело к росту напряженности среди них. К примеру, два лорда на севере герцогства, сэр Лютполь и сэр Фредергар, уже в течение многих лет борются за право собирать пошлины в определенном месте на Гризмери. Нет никаких признаков герцогского указа по этому конфликта, и вражда между лордами уже серьезно влияет на торговлю и, следовательно, на весь Парравон.

Отношения с соседями у Парравона, как правило, хорошие, но, возможно, этому скоро придёт конец. Сэр Хлодер с юга герцогства, с вожделением смотрит на горы южнее своей земли. Они принадлежат Империи, но, похоже, плохо ей контролируются, несмотря на гипотетическое там наличие ценных металлов. Когда Хлодерик сделает решительный шаг, это будет расценено как вторжение в Империю, и как только там это заметят, последствия будут серьезными.

ПРАВИТЕЛЬ ПАРРАВОНА

Герцог Кассион - самый молодой из герцогов Бретоннии, ему чуть больше двадцати лет. Тем не менее, он - Рыцарь Грааля и у него есть королевский пегас.

Сэр Кассион часто расстраивает своих советников. Он - доверчивый и восторженный молодой человек, без капли зла в сердце, из-за чего его почти невозможным не любить. Но он считает, его обязанности, как герцога, заключаются в облете земель и сражении с монстрами. Нет сомнений, что он хорош в этом, но есть вопросы налогообложения, правосудия и управления, которые также следует учитывать.

Тем не менее, доблесть герцога Кассиона не осталась без внимания парравонцев и по герцогству уже пошли слухи, что он воплощение легендарного соратника Жиля герцога Агилгара.

ПРИМЕЧАТЕЛЬНЫЕ МЕСТА

Парравон - впечатляющий город, высеченный прямо из скалы. Он расположился в Серых Горах, а Гризмери течёт через него. Все дома, в том числе и черни, здесь сложены из камня. При этом закон Бретоннии запрещает крестьянам использовать камень для строительства. Но герцоги Парравона не хотели, чтобы деревянные лачуги портили вид и утверждают, что их чернь живёт в пещерах.И правда, учитывая качество, крестьянских домов в Парравоне разница минимальна. Но богатые купцы могут позволить использовать возможности каменного строительства по полной.

Парравон единственный город в Бретоннии, где живут достаточно много дварфов. Большинство из них жили раньше в Империи, но есть здесь и те кто пришли из караков. Есть даже семейства, которые живут в Парравоне несколько поколений, хотя до сих пор и держится в стороне от людей.

Замок Парровона высится над всем городом и как остальная его часть высечен из горы. Он претерпел значительные изменения со времен своего основания две тысячи лет назад. Под самим замком находится обширная сеть туннелей и помещений, созданная чтобы расширить площадь оплота.

Рукотворные подземелья вообще обычное дело в Парравоне. Они используются как склады. 

Некоторые туннели уходят глубоко в гору и говорят что по ним можно добраться в любую точку города не проход под открытым небом и десяти шагов. Но часть туннелей заброшены и теперь там живут монстры.

Поляна детей - глубоко в парравонских лесах есть поляна с глубоким озером. По всей поляне разбросаны детские куклы и обычно там же вы всегда найдёте несколько бретоннских женщин, ждущих своих детей. Дело в том, что иногда Феи ошибаются и забирают детей не одаренных магическими способностями. Они проводят таких чад на эту поляну и оставляют ребенка рядом с женщиной, когда она спит. Получив чадо женщина оставляет куклу похищенного ребенка в качестве подношения.

Спать на поляне посреди леса без охраны не слишком разумная идея, путь сюда опасен, большинство женщин не получают обратно своих детей, и никто не может сказать точно, что ребенок вернувшийся из леса родной. Но бывает, что и этого достаточно некоторым матерям.

ПАРРАВОНСКИЕ ПОГОВОРКИ 

«Поединок с лавиной» — обречённая на провал затея.
«Если вы постоянно оглядываетесь назад, вы никогда не вернётесь домой» — некоторые вещи невозможно сделать очевидным образом. Или живи будущим, а не в прошлым.
«У него дырявые лодыжки» — он может пить без каких либо побочных эффектов. Люди же, которые испытывают “побочные эффекты”, и слишком буквально понимают поговорку, иногда решают продырявить себе щиколотки на самом деле

Что пьют и едят Бретоннцы

Вино крайне важная часть бретоннской культуры. Оно здесь действительно хорошее, а его употребление никак не регулируется законом, в отличии от еды, одежды, строительства домов и прочего. Бретоннцы пьют вино каждый раз, когда едят, и часто между приёмами пищи. Но чистое вино употребляют только благородные или пьянчуги. Обычно, напиток сильно разбавлен, чтобы с одной стороны не упиться вусмерть, а с другой поддерживать нужный градус в крови весь день.

Плохое вино в Бретонни сложно найти. Тут даже есть выражение: «как бутылка плохого вина» — что-то крайне редкое, неожиданное и неприятное. Но существует разница между просто хорошим и отличным. Каркасоннское вино Особого Резерва считается лучшим. Одна бутылка стоит более ста золотых крон. Истинные знатоки всё же склонны считать, что есть вина и получше Каркасоннского, но пока они не нашлись.

Бренди, сделанный путем дистилляции вина, пьют реже, поскольку напиток намного дороже. Некоторые снобы из числа купцов и знати делают далеко идущие выводы о вас по тому, как вы пьёте бренди. Добавление воды — признак неотесанного нувориша или нищего, лишенного вкуса, провинциальный рыцарь.

Лучшим бренди считается - Парравонский Королевского Резерва. По слухам, в год производиться только дюжина бутылок, и обязанность рода Марренов, на чьей земле делают лучший бренди Бретоннии, отдать две бутылки королю. Существует очередь из тех, кто жаждет купить Парравонский бренди Королевского Резерва и цена редко ограничивается только золотом.

Бретоннское пиво - притча во языцех по всему Старому Свету. Так называют что-то непригодное для питья. Спросить у тавернщика в Империи, не является ли его поставщик пива бретоннцев - безотказный способ начать драку.

Еда

Диета у дворян и черни разная. Крестьяне мало едят мясо, в то время, как блюда знати почти всегда мясные. При этом черни можно есть только фермерское мясо: свинину, говядину, баранину; мясо дичи, особенно, оленина только для благородных. Крестьянин, который сознательно съел оленину, может подвергнуться суровому наказанию; жестокий феодал скормит его охотничьим собаки. Подача благородным гостям оленины является признаком уважения. Если же на столе нет ничего кроме хлеба и овощей - вам нанесли оскорбление.

Есть несколько видов бретоннского хлеба. Чем он белее и мягче, тем он дороже и больше нравиться дворянам. Самый грубый крестьянский хлеб похож на камень, а хлеб знати можно резать пальцем. Чаще всего, конечно, дворяне едят что-то по жестче. Известен он под названием “пирожное”, а самый лучший продукт называют просто “хлеб”. Поэтому многие благородные женщины узнав, что у крестьян нет хлеба, считают, что они должны есть пирожные.

Бретоннцы также едят то, что другие народы считают отвратительным. Например, трюфели — большие, вонючие грибы со специфическим вкусом; их едят сырыми, как утончённый деликатес. Сваренных заживо лягушек, потрошат прямо за столом и пожирают целиком вместе с костями. Жареные с чесноком улиток едят из раковин. И наконец, глазные яблоки овец или крупного рогатого скота. Их добавляют в наваристые супы. Глаза, как правило, всплывают и “смотрят” на тех кто собирается их съесть. Многим бретоннцам нравиться подавать этот деликатес почетным иностранным гостям.

Пушка «Адский молот» - огромное чудо инженерной мысли, как правило встречается только на одноименных имперских кораблях «Адский Молот». Они настолько большие, что обычно нужен один или два огра, чтобы зарядить его, ну или полдюжины моряков. Орудие может выстрелить только несколько раз за битву, ибо корабль просто не способен выдержать достаточно огромных пушечных ядер и необходимый запас пороха, чтобы многократно стрелять из пушки. Но на сегодняшний день их самым большим недостатком является шанс того, что пушка даст осечку. Это происшествие почти наверняка потопит корабль. Отрезвляющая мысль для любого капитана. 

С другой стороны, нельзя забывать про их разрушительную силу, даже с этими ограничениями она поистине внушительна. Они могут легко оставлять большие дыры в неприятельских судах и, как часто бывает, даже самый большой из вражеских кораблей тонет после одного точного попадания. 

Множество капитанов Сартозы хотели бы заполучить «Адский Молот» в свой флот. К сожалению (или к счастью) на Сартозе нет плавильни, которая могла бы отлить такое орудие, поэтому единственный способ для пиратов заполучить это чудо – украсть его. 
Однако при попытке взять «Адский Молот» на абордаж пираты должны быть осторожны. Данный корабль никогда не путешествует в одиночку. Поэтому эти разрушительные пушки довольно редки на Сартозе. Те же, кому посчастливилось заполучить это орудие в своё распоряжение, могут ожидать нападений от других капитанов, ибо это слишком ценная добыча, чтобы надолго задерживаться в одних руках. 

Тактически «Адские Молоты» часто применяют для того, чтобы прорвать линию обороны врага, используя буйство пламени и стали. Когда пираты идут в большие рейды, эти пушки иногда демонтируют с кораблей и переносят на сушу. Они очень громоздки и требуют больших усилий для подготовки позиции, по крайней мере, на суше экипаж не рискует взорвать собственный корабль.

Прометей — это громадное крабоподобное существо, диаметром в девять метров. Его стебельчатые глаза двигаются из стороны в сторону, выискивая потенциальную добычу, которую он схватит своими мощными клешнями и затолкает в свою зияющую пасть. Заросший водорослями панцирь прочен как сталь и способен выдержать множество ударов. Хоть когда-то и существовал культ поклонения Прометею, порождением Хаоса он не является; просто он склонен к разрушению всего, что встретит на пути.

Некоторые ученые полагают, что Прометей живет на дне моря, и поднимается на поверхность лишь для того, чтобы прокормиться и уничтожать корабли. Однако при помощи магии его можно призвать на берег, где он будет сеять разрушение. Неизвестно, является ли Прометей единственным в своем роде или существует несколько представителей его вида, о которых можно услышать из историй моряков.

Гниющий Левиафан

Для заинтересовавшихся зомби-пиратами - жмяк.

Морской Змей