стена веры

Осада Сцилы Анфингримма

Не проходит и десяти дней с отбытия великого рассветоносного похода, как Хаммерхол в Акши вновь становится жертвой вражеского нападения. Дикоглазые, уродливые налётчики обрушиваются на пепельные равнины и устремляются к бастионным трущобам, но знакомое зрелище не вызывает особой паники у защитников, ведь Связанные Кровью устраивают бесплодные набеги чуть ли не каждый сезон. 

Однако вскоре становится очевидно, что это не обычное рейд-воинство, а громадное кхорнитское полчище, каких уж несколько десятилетий никто не видывал. Возглавляет его Сцила Анфингримм – чудовище, напоминающее обезьяну с зубастым хвостом и ошейником, усыпанным медными шипами; он не просто живая машина разрушения, но и любимый приспешник Кровавого Бога. Словно кулак, покрытый латной перчаткой, Связанные Кровью обрушиваются на стены Хаммерхола, и в первые же часы безумной схватки от многих пограничных механофортов не остаётся ничего. 

Не зная страха, поредевшие силы вольных рот устремляются к внешним стенам; кто бы что ни говорил, а укрепления Хаммерхола – самые грозные во владениях, значит бояться им просто нечего. Однако их вера мгновенно обращается прахом, когда город содрогается от подземных толчков: из-под земли вырываются буровые машины, а следом и толпы презренных скавенов. Крысолюды наводняют городские улицы, мародёрствуя и убивая по прихоти, и помимо осады защитникам приходится иметь дело с внутренним вторжением. На вершине Горящего Палисада лорд-командующий Бастиан Карталос взывает к ярости великой молнии Скьордамар, и десятки врагов обращаются почерневшими скелетами.

Бои не утихают ни на минуту. В роковой момент к городу подходят подкрепления во главе с первым маршалом Вердой, которая покинула поход с частью войск и вернулась в столицу : рассветоносцы разбивают громадное войско Хаоса и наконец оттесняют Связанных Кровью от стен. Однако армия Анфингримма не оставляет свои попытки, и новый штурм застаёт город врасплох вдобавок к очередному вторжению скавенов...

Религиозные знаки и жесты Сигмаритов и Ульриканцев

Знаки Сигмара

У верующих в Сигмара два основных знака. Первый - приветствие в виде буквы “V”, обозначающее двухвостую комету. Приветствующий кладет левую руку себе на грудь, а правую сжимает в кулак тыльной стороной ладони к себе с выставленными и раздвинутыми в виде буквы “V” указательным и средним пальцами и совершает этой рукой движения вверх-вниз на уровне лица. Вариант, когда рука повернута ладонью к себе, а тыльной стороной к собеседнику, используется для оскорбления и провоцирования врагов Сигмара. Этот знак очень любят использовать дерзкие мальчишки.

Вторым популярным знаком у сигмаритов является охранительный жест, изображающий символ молота. Верующий последовательно касается указательным пальцем пупка, яремной ямки, правой груди и левой груди. Такой знак повсеместно применяется как защита от сил Хаоса.

Если верующий просит указания от Сигмара, он все тем же “V” образным жестом проводит сверху вниз вдоль глаз в надежде после этого увидеть то, что не заметил сразу.

Если сигмарит хлопает ладонью по кулаку, - это проявление гнева, а если обхватывает кулак ладонью - призыв к спокойствию и сдержанности.

Знаки Ульрика

Верующие в Ульрика используют приветствие в виде буквы “U”. Жест получается, если согнуть средний и безымянный палец и держать их большим, а указательный и мизинец оттопырить. (Прим. переводчика Т.н. “коза”). Этот знак используется перед битвой, а также для приветствия между ульриканцами. В перевернутом виде (Прим. переводчика - тыльной стороной ладони к собеседнику) является явным оскорблением врагам.

Теологи видят несомненное сходство этого знака с аналогичным у сигмаритов, что возможно вызвано происхождением обоих знаков от единых древних племен.

Среди простых и неотесанных ульриканцев распространен следующий жест, выражающий неуважение и вызов: оскалиться, как это делает волк, видящий врага. Часто гримаса сопровождается рычанием, так что значение знака трудно не понять.

Помахивание указательным пальцем (Прим. Переводчика как в жесте “погрозить пальцем”) или притопывание ногой выражают одобрение, обычно если кто-то сделал хорошее предложение. 

Демонстративное закрытие глаз истолковывается как жест глубокого доверия. Изредка некоторые ульриканцы при заключении договора прокусывают друг другу ладони до крови, а затем смешивают ее, чтобы закрепить соглашение.

Великий Двор Опаленных

Пожирателей плоти из великого двора Опалённых легко узнать по ужасающим ожогам на их телах. За долгую и безотрадную жизнь охоты среди терзаемых палящими лучами солнца равнин Акши с тел этих созданий начали слезать клочья плоти, под которыми виднеются их обугленные мускулы и выбеленные кости. Вонь горелого мяса расходится вокруг тварей, ползущих среди песков и пустошей в поисках новых жертв. Но даже если добыча учует этот едкий запах, надежды на спасение мало, ведь Опалённые спешат к ней, бегут невероятно быстро, следуя за крылатыми мордантами и придворными, уже окружающими врага.

Верования империи, которая однажды породит Опалённых, были основаны на поклонении солнцу. Жрецами становились представители знатных родов, а короли и королевы близлежащих городов лично возглавляли своих подданных в священных ритуалах. Во время каждого сезона жатвы они отдавали как жертву треть собранного пшена, складывая снопы на вершине высочайших зиккуратов, дабы солнце забрало её и даровало им изобильный новый урожай. В полдень же и знатные люди, и простые крестьяне уходили в дома, тем самым скромно признавая гневное величие палящего солнца. Владения этой цивилизации находились в Акши, но они знали, что солнце светит из Хиша, и видели в сем далёком измерении священную землю, исток просвещения и мудрости во всём бытие. Солнцепоклонники стремились найти другие народы, дабы обратить их в свою веру, проповедовали в Батааре, Аспирии и Алгоракси, что к западу от Аридиана. С жителями сих земель делились они своими священными учениями, прося чтить само солнце, дабы тьма никогда не опустилась на эти земли.

Но затем армии Хаоса опустошили Акши, изгнав солнцепоклонников из домов, а города и посевы их обратив в пепел. Оставшиеся без урожая люди в отчаянии приносили в жертву слабых и стариков, сжигали их, моля солнце испепелить легионы Тёмных Богов. Вскоре они выродились навсегда, но искра надежды вновь вспыхнула в сердцах рассеянных выживших людей, когда их нашли великие абхоранты. Погрузившиеся в безумие солнцепоклонники уверовали, что наконец-то обрели просвещение, которое так долго искали. Отныне они не смиренно прятались от солнца, но купались в его бушующей ярости, не чувствуя, как от палящего жара тлеет их плоть. Истинные праведники даже обрели благословение крыльев, что позволили им взлетать ближе к солнцу, а другие с благоговением наблюдали за ними и повсюду рьяно следовали за летящими братьями.

Великий двор Опалённых и поныне отправляет своих посланников в близлежащие земли, но если прежде они проповедовали догматы своей веры, то теперь лишь сеют ужас в Акши и иных измерениях. Аристократы и поныне возглавляют священные службы, следя, чтобы после каждой жатвы их слуги приносили подношения солнцу. И потому всякий раз, когда армии Опалённых обрушиваются на врагов, то оставляют палящим лучам солнца треть истреблённых жертв, по чьим раздувшимся и обугленным трупам кто угодно сможет понять, что здесь прошли пожиратели плоти!

СПОЙЛЕРЫ К КРАГНОСУ

Начинается книга с того, что Алариэль пытается вновь вырастить Дуб Минувших Эпох с помощью жизненных соков павших сильванетов. Из ее уст звучит зачарованная песнь, и хор Древесных Владык ей подпевает. 

Ритуал прерывается засадой зверолюдов, но Алариэль успевает завершить заклинание. Правда, в конце концов, получилось не совсем то, чего ожидала Вечная Королева. Из гниющих останков Дуба Минувших Эпох выросло новое древо, а его опавшие на землю желуди и ветви превратились в Духов Боевой Песни. Внемля зову Алариэль, они отважились явиться во владение.

Повествование переносится в Эксельсис. Городу постоянно что-то угрожает: то, нападения орруков, то порча Сквернодушия, то уловки Тзинча. Когда город подвергся влиянию Хаоса, религиозный орден «Братство Нуль-камня» решил взять ситуацию в свои руки, его представители стали сжигать ведьм и прочих тварей на улицах города и даже конфисковывать зеркала, поскольку те символ тщеславия и открытые двери для Слаанеш.

В городе царят расовые недопонимания, поскольку Братство слишком часто избирает альвов своими жертвами. Когда же город попытался дать отпор ордену, Братство укрылось в тенях. Представители ордена стали действовать скрытно, похищая людей по ночам и пряча их в подвалах, куда кроме всего прочего попадали все конфискованные зеркала. У них была странное и болезненное желание – заставить альвов смотреть в эти зеркала, чтобы перед самой смертью остроухие лицезрели в них собственные прегрешения.

Десятки альвов убивают в комнате, заполненной зеркалами. Ну конечно это не привлечет внимание Темного Принца.

Вен Денсты пытаются предупредить Грозорожденных Рыцарей Превосходства, силы которых были расквартированы в городе, но в коллекторы под Эксельсисом врываются скавены. Защитники города вступают в бой с крысолюдами, а тем временем новорожденные близнецы Слаанеш собираются у подношения из альвийских душ, оставленных для них Братством. Кстати, судя по всему, Темный Принц все еще в ловушке между владениями, т.е. ритуал Морати лишь позволил выбраться наружу двум его отпрыскам.

Следующий акт начинается с того, что мы переносимся в далекие времена, задолго до пришествия Зигмара. Нам показывают звериное племя Дрогрукхов и самого Крагноса. Зеленокожие, впечатленные его силой, верят в то, что он бог землетрясений. А как мы все с вами знаем, когда зеленокожие во что-то сильно верят, это становится правдой. Энергия их веры насыщает Крагноса еще большей силой.

Крагнос начинает войну против Драконитов. Крагнос уничтожает практически всю расу. Остается лишь горсточка существ, которые прибегают к древней магии и взывают к самому Владыке Кроаку. Сланн соглашается остановить Крагноса взамен на оставшиеся у них драконьи яйца. Дракониты соглашаются. Кроак, воинство магов-жрецов и Дракотион запирают Крагноса под горой навечно. Ну или не совсем…

Возвращаемся в наши дни. Заклинание Алариэль выходит из-под контроля и распространяется по владениям, достигая тюрьмы Крагноса. Изобилие жизни ослабляет оковы, связывающие его, и тот вырывается наружу. Зеленокожие всех владений слышат БУХ БАХ БУМ, и освобождение Крагноса словно барабанный бой отдается в их головах.

Выбравшись их заточения, Крагнос пытается отыскать своих сородичей. Но прошли долгие эпохи, и его народ давно исчез с лица владений. В ярости Крагнос обращает свой взор на Эксельсис, город, чья цивилизованность противоречит самой природе Гура. На своем пути он собирает орруков, гротов и гаргантов. Он вступает в дуэль с Гордракком и богу удается впечатлить Мегабосса – оррук приказывает своим воинам следовать за Крагносом в сторону Эксельсиса.

У города остается совсем мало времени. Тучи сгущаются. Вскоре Крагнос подступает к Эксельсису. Мега-Гарганты подходят к стенам с огромными щитами и таранят стены головой боготвари (скорее всего тот самый таран Гордракка). К защитникам присоединяется сам Кроак, но даже это не спасает, и Крагнос силой землетрясений разрушает стены Эксельсиса.

Пока защитники отражают силы зеленокожих, последователи Слаанеш кормятся душами альвов и предпринимают попытку захватить город изнутри.

Когда надежды более не остается, на помощь городу приходит флот кораблей с Черным Ковчегом во главе. Морати-Каин и Кроак объединяются, чтобы телепортировать Крагноса подальше от города, а Дочери Каина разбираются с армией вторжения.

Вен Денсты пробираются в потаенные подвалы под городом и изгоняют демонеток Слаанеш обратно в Царство Хаоса.

В конце нам показывают каждого из персонажей всего кампейна.

Бе’лакор с тревогой вспоминает белобородого дуардина, понимая, что время Хаоса истекает, и насмехается над двойняшками за то, что они провалили свое задание. Те, в свою очередь, радуются тому, что расшатали отношения меж людьми и альвами. 

Теклис размышляет об истинной сути вещей и приходит к мысли, что, возможно, это он запустил цепочку событий, в ходе которой Алариэль провела ритуал и освободила Крагноса. Он также понимает, что дикая сила разрушения – то, что им нужно в борьбе с Хаосом. Дух Нагаша издевается над ним и угрожает возмездием. Теклис убеждает сущность Нагаша, что у Великого Некроманта нет над ним власти, хотя сам в это мне уверен. Бог Смерти заверяет: механизм уже пришел в действие. 

Крагнос оказался в болотах далеко-далеко от города. Его встречают племена существ, обитающих в топях, и почитают за древнего бога землетрясений, который запечатлен на их пиктограммах (те самые из стартера «Доминион»). 

Наконец, перед нами предстает Морати. Она разочарована тем, что Зигмар не предстал перед ней лично, а лишь отправил Первого Целестанта на переговоры. Первый Целестант на грани того, чтобы приговорить ее к смерти за все содеянное, но в последний миг переговоры прерываются белобородым гномом, который советует Грозорожденному проявить милосердие. Гном представляется как Грунгни.

Конец.

Блюститель джунглей.

Новые медвежьи монстры и артиллерия Кислева

Маленький Гром

В то время как пушки, буксируемые простыми вьючными лошадьми и устанавливаемые их артиллеристами, могут быть достаточно хороши для Империи, неумолимый характер войны на замерзшем севере требует более жесткого подхода.

Элементаль Медведя

Воины Кислева верят, что во времена большой нужды сама земля восстанет на защиту верных Урсуну. Массивное вторжение из Пустошей Хаоса, несомненно, является подходящим, и поэтому с земли призываются гигантские Медведи-элементали, чтобы отбить потоки демонов.

Интриги Мортархов

По периметру зала стояли пять зеркал из тенестекла, каждое из которых обрамлял уроборос из костей. С их помощью общались придворные Нагаша. Зеркало Маннфреда по понятным причинам пустовало.

 Трое других бездействовали.

 Катакрос мало говорил на собраниях. По мнению Маннфреда, прискорбно прямодушному Мортарху Некрополя можно было игнорировать практически все, что не касалось его кампании, при условии, что она не истощит все его ресурсы. 

Олиндер... что ж, следующие ее ходы будут гораздо интереснее. Хотя она и была зачастую плаксивым ярмом на шее - Маннфред поймал себя на мысли, что однажды чуть не пожалел того несчастного ублюдка Валентиана - вампир подозревал, что амбиции, которые обрекли Леди под Вуалью при жизни, еще не полностью подавлены. В конце концов, разве Нагаш не требовал подобных вещей от своих генералов, хотя и наказывал их за них же? 

Между тем, Архан пока не выходил на связь, будучи сброшенным с края Хиша люминетом. Лич, конечно, вернется; это было его сутью, наверное. Тем не менее, Маннфред с большим удовольствием напомнит ему об этом позорном эпизоде. 

Поверхность пятого зеркала внезапно начала рябить, как купель с жидкой кровью, если бросить в нее камень. Алый свет осветил половину бледного лица Маннфреда, борясь с бледно-зеленым светом комнаты. Улыбаясь, вампир повернулся к зеркалу, подавив желание выхватить Гействор. На мгновение он задумался, откуда она узнала, что он здесь, прежде чем отбросить мысль о Гействоре. Конечно, она знала. В этом, продолжил он размышлять, была ее суть. 

- Королева Неферата, - Маннфред лениво поклонился лику, проявившемуся в зеркале. - Вы сердитесь? 

- Сегодня я содрала кожу с Наразара. 

- Ты сердишься, - усмехнулся Маннфред. Он поднял руки, притворно извиняясь, когда Мортарх Крови одарила его ледяной улыбкой, ее алые губы сморщились в чем-то не вяжущемся с весельем. - Я возлагал большие надежды на Наразара. 

- Тогда тебе не стоило оставлять на него свои фланги, - ответила Неферата так просто, словно они обсуждали новое веяние нюламийской моды. – Довольно смело было с твоей стороны покинуть поле боя после аннексии моих земель. 

- Мне казалось, тебе и дела нет до них. 

- Маннфред, Маннфред. Почему мы должны продолжать этот разговор? Неферата вздохнула, покачала головой, и черные как ночь волосы рассыпались по ее плечам. Она все еще улыбалась. - Как ты думаешь, что сделает Нагаш, когда поймет, что ты намеренно оставил Инвидию ради достижения своих целей? А он поймет. 

- Я знаю Нагаша, - сказал Маннфред, - я знаю его очень давно. 

- Дорогой, я флиртовала с вечным проклятием за столетия до того, как ты проявился лишь уколом жажды в глотке своего отца, - засмеялась Мортарх с неподдельным весельем. Не в силах оспорить это, Маннфред просто продолжил. 

- Я сражался вместе с ним в Гейгохендже. Я видел, как он шел по стенам - один. Я видел, как стены рассыпались в песок от одного его присутствия. Я видел, как пушечные ядра вызывали у него беспокойства не больше, чем комариные укусы. Я видел, как он одним движением пальца поднял кладбище - целое кладбище. Я видел, как он одним прикосновением обратил в пыль Грозового Лорда и ее небесного дракона. 

Это воспоминание застряло в голове Маннфреда. Дело было не только в том, как кричали воин и ее дракон; скорее в абсолютном равнодушии. Нагаш даже не взглянул на чемпиона, когда выносил приговор. Маннфред когда-то считал, что, как и он сам, Нагаш просто игнорировал такие понятия, как благородство и честь. Теперь он задавался вопросом, воспринимал ли их Великий некромант вообще что-нибудь, кроме самых абстрактных вещей. 

- Я все это видел, и все же я иду своим путем. Так что это говорит тебе о моей решимости? 

Королева Нюламии больше не улыбалась. Ее прихлебатели часто описывали глаза Нефераты как ястребиные. Но Маннфреду подумалось о пристальном взгляде стервятника, хотя и понимал, что это было просто ерундой. Тем не менее вампир подавил волну беспокойства, когда его сотоварищ Мортарх невесело усмехнулась. 

- Береги себя, фон Карштайн. Я нашла Наразара слегка милым, и скоро ты увидишь, что от него осталось. Представь, что я для тебя запланировала. С этим она ушла, ее образ растворился в гладком зеркальном мареве. Даже оставшись наедине с самим собой, голос Маннфреда был едва громче шепота. 

- Посмотрим.

__________________

— Все так, как мы и подозревали. Темный Мастер Б'елакор изучает, ищет наши слабые места.

Слова Нефераты были обращены к зеркалу из тенестекла, установленному на стене. Она вдруг поняла, что вышагивает по своим роскошным покоям. Своего рода бессознательная манерность, но с этим собеседником она могла такое позволить. Конечно, Мортарх Некрополя не подал виду. Неподвижное лицо Катакроса заполнило зеркало, глаза мягко светились, когда вампирша, нахмурившись, снова повернулась к нему.

— Олиндер не следовало ему потакать. Что бы ты ни задолжал ей, сейчас это все тлен. Ее нужно покарать.

— Другими словами, ты хочешь узреть, как ее звезда угаснет, а твоя засияет еще ярче, - ответил Катакрос. В его властном голосе не было ехидства или насмешек, и этот факт только еще больше разозлил вампиршу. — Каковы бы ни были планы Бе'лакора, затея Олиндер неслабо насолила Богу-Королю. Тут не на что жаловаться.

— Да, тебе-то уж точно. Тебе ведь так и не удалось взять реванш с той схватки с Унберогеном, не так ли? — бросила Неферата. Катакрос не поддался на провокацию.

— Маннфред…

— Я разберусь с Маннфредом. Меня забавляет идея пропустить его армии немного дальше, прежде чем начать контратаку, - пробормотала Неферата, снисходительно махнув рукой.  — Мы больше никогда не заговорим, Орфеон. Ты почти вынудил меня заскучать по невыносимой компании Архана.

— Я уверен, что вряд ли вы проигнорировали возможности, которые открываются в его отсутствие. Дайте эшелону Джакарты подкрепление, прежде чем форсировать Реку Раненого Сердца, — без запинки скомандовал Катакрос, обращаясь к какому-то невидимому за пределами зеркала адъютанту. — Мы укрепим Аркс. Наши враги разобьются о наши стены.

Прежде чем Неферата успела ответить, лицо Катакроса замерцало, тускнея, пока не осталась только гладкая поверхность зеркала. Вампирша устало тряхнула головой, поднося кубок к губам.

АРХАН.

Неферата чуть не подавилась, делая глоток из кубка, когда голос Нагаша — звук отворяющихся дверей мавзолея и вой ветра, пронизывающий мертвые деревья — заполнил комнату. Она оправилась достаточно быстро, повернувшись к сверкающим глазам, теперь уставившимся на неё из глубин зеркала, и сделала реверанс.

— Это Неферата, мой господин. Архан пал в Хише, — сказала она. Ум Нагаша всегда имел тенденцию блуждать, временами. Теперь, когда он был вынужден сконцентрировать свои силы, а его физическое воплощение снова было привязано к Шаишу, эта причуда стала еще более обостренной. Неферата знала, что во время последовавшего за этим долгого молчания лучше не вставать.

НЕФЕРАТА.

— Да, господин?

ТЕМНЫЕ СИЛЫ ПЛЕТУТ ЗАГОВОРЫ ПРОТИВ МЕНЯ.

МАННФРЕД ВЕРИТ, ЧТО Я СЛЕП. И СЛОМЛЕН.

ОЛИНДЕР ПЕРЕШЛА ВСЕ ГРАНИЦЫ.

ЛИШЬ ТЫ.

ОСТАЕШЬСЯ ВЕРНОЙ.

— Как и с самых первых дней, господин, — с отработанной искренностью согласилась Неферата, подавляя ухмылку. — Не беспокойтесь о Маннфреде. Эти его... выходки. Вы держите его при себе, только из-за них, не так ли? Как бы то ни было, мои армии скоро загонят его в угол.

Тишина снова растянулась на долгое мгновение, и вампирша почти поверила, что Нагаш ушел.

НЕФЕРАТА.

— Да, великий?

ТЕКЛИС.

Нагаш с такой злобой произнес имя того, кто сломил его, что даже Мортарх Крови невольно сделала пару шагов назад. Она сосредоточилась и взяла себя в руки, уже чувствуя, как разум бога ускользает.

— Всему свое время, владыка Нагаш. Время возмездия придет.

Ее взгляд упал на окна святилища, окрашенные в багряные витражи, и она взглянула на самый край ее владений, где в небесах бесновались нечестивые бури. Несмотря на это, Неферата не могла не улыбнуться. Игра была в самом разгаре.

— В конце концов, время – наше оружие. И однажды мы напомним об этом всем нашим врагам.