Архаон против императора

Это вообще законно?

Black Guard of Morr

*404* Ниппон.

А вот и Великий Катай пришёл:

Нагаш посмотрел на него, и Сигмару пришлось бороться против ужасного взгляда, чувствуя, как его конечности наливаются ледяной водой и свинцом. Две сферы мертвенно зелёного огня уставились на Сигмара, глаза, которые видели мир до того, как люди ступили на землю, которым он теперь правил. Тысячи лет разделяли их, океан времени, который Сигмар находил невозможным для восприятия. Он не мог представить мир тех давно минувших дней, также как он не мог представить себе Империю через тысячи лет. 

"Я покажу тебе..."

Голос был подобен столкновению континентов, гробовая интонация, которая не имела ничего общего с настоящим голосом. Это был звук самой смерти. Сигмар пошатнулся, когда увидел землю лесов и гор, её люди разобщены и мир в смятении. Кровь пятнала каждый камень, и отблеск железного оружия был повсюду. Армии, размеры которых бросали вызов воображению, маршировали по этой земле, уничтожая всё на своём пути без жалости. 

Выпотрошенные тела лежали на обочинах дороги, мужчины, женщины, дети. Всё ещё живых пленных привязывали к кольям и оставляли на съедение животным. Сигмар видел резню и кровь повсюду, изрубленные трупы и людей, сжигаемых заживо в их домах. Он заплакал, увидев подобные бедствия, обрушившиеся на его людей, и в нём начал нарастать гнев, когда он начал искать источник этого разврата. Его взгляд упал на армию, марширующую к городу, стоявшему на слиянии множества рек. Красочные флаги трепетали над их головами, и солдаты были одеты в одинаково безвкусную форму. 

Они маршировали дисциплинированными рядами, распевая песни о воинской гордости, и Сигмару захотелось рыдать, когда он увидел, что это была не армия чудовищ, зверей нежити. Это были люди. Хуже того, это были люди Империи. 

"Присмотрись..."

Хотя он знал, что это именно то, чего хотел Нагаш, Сигмар ничего не мог с этим поделать. Он увидел, что флаги армии были украшены черепами, лавровыми венками, скрещенными копьями и орлами с распростёртыми крыльями. И на каждом из них был вышит свиток с одним единственным словом:

«Sigmar»

"Вот мир, который ты создал. Это кровь, которую будут проливать во имя тебя. Не лучше ли покинуть этот мир и позволить человеческой расе придти в упадок? Ваш вид живёт лишь для уничтожения и неопределённости. Он не знает другого пути".

Охотники на ведьм

"Подобно ожившей тени закутанный в плащ мужчина выступил на свет. Его одежда была черна, от тускло блестящих ботинок до широкополой шляпы, что скрывала лицо. Он поднял свою голову, чтобы посмотреть на толпу искаженных нелюдей, и угрожающая тьма танцевала в его очах. Его лицо исказила мрачная ухмылка, когда он резко достал свой тонкий меч из ножен. Мутанты расступились в страхе, ибо знали, что за ними пришла смерть."

Одними из самых заметных и узнаваемых людей в Старом Свете являются охотники на ведьм. Они носят высокие широкополые шляпы и темную одежду, отличаются суровым поведением и склонностью к аресту и сжиганию мутантов. Мало кто также одинаково пугает виноватых и безвинных, как охотники на ведьм. Множество трудов было написано об этих целеустремленных людях, а слухи о них вьются подобно дыму над кострами, что они разжигают. Но сами охотники скрывают истину за маской компетентности и яростного фанатизма. 

Их боятся и почитают, любят и ненавидят. Охотники на ведьм – бич цивилизации, и в то же время ее спасение. Безжалостные убийцы, они служат интересам Империи, выжигая скверну везде, где ее обнаружат. Они сражаются со всем, что считают неестественным. Ведьмы и колдуны, волшебники-самоучки, мутанты, культисты, отродья Хаоса, нежить, и все, что охотники не посчитают достойным хороших и праведных людей будет уничтожено при очередной чистке. 

История

В течение почти четырех столетий Империя медленно увядала. Демонологи, некроманты и культы появлялись с пугающей частотой, и Империя в ее тогдашнем состоянии была бессильна остановить их распространение. На троне был слабый и неэффективный лидер, и люди обратились за помощью к культу Зигмара. Чтобы удовлетворить нужды страдавших провинций, верховный теогонист Сиебольд Второй создал орден Серебряного Молота, группу, состоявшую из жрецов-воинов и следователей, которым было поручено выслеживать агентов Хаоса. Имевшие при себе доверительное письмо с печатью верховного теогониста, они могли достать кого угодно и где угодно. 

В течение последующих шестидесяти лет охотники на ведьм еще не воспринимались как серьезная угроза для Хаоса, но они медленно наращивали свое влияние, создавая сеть из шпионов и информаторов. Их репутация росла, и люди начали бояться их власти. В ответ на опустошения, что причиняли демонологи и некроманты, верховный теогонист дал разрешение храмовникам, как их тогда называли, силой пресекать любое использование магии. Это стало толчком к началу новой эры жестокого притеснения волшебников всех мастей. 

Но вместе с властью приходит и развращенность. Охотники на ведьм расширяли свои ряды, принимая почти всех, кто обладал религиозным рвением. В последующие годы для помощи в борьбе с Хаосом они принимали к себе неконтролируемых фанатиков и людей сомнительной репутации. А затем верховный теогонист послал храмовников очистить греховный город Мордхайм. Он считал, что Сестры Зигмара (единственный орден жриц, что в те времена официально служил Зигмару) были осквернены злом города, и поэтому заклеймил их еритичками и отлучил от культа. Война длилась почти год, пока двухвостая комета не упала с небес и не стерла с лица земли Город Проклятых. 

В 2301 году мир изменился с приходом Асавара Кула, который положил начало Великой Войны против Хаоса. После того, как Магнус и его армии одолели орды Кула, император столкнулся с задачей по объединению разобщенной за предшествующие столетия Империи. Чтобы вернуть неконтролируемые провинции под имперские знамена, Магнус приказал всем охотником на ведьм подчиняться лорду-протектору. Сам этот человек отвечал как перед императором, так и перед культом Зигмара. Частично приструнив охотников на ведьм, император уменьшил страх перед никем не контролируемыми силами правопорядка, которые могли бы обречь последователей других богов на столь же мучительную смерть, как и мутантов или им подобных. 

Однако, по мнению некоторых, Магнус был последним сильным император за последующие два столетия, и из-за нерасторопности или невежества тех, кто был после него, храмовники во многом вернулись к своим старым методам. Сменилось всего одно поколение, и орден Зигмара снова стал убивать и сжигать кого хотел, не отвечая перед законом, он снова вырвался из-под контроля императора. Это продолжалось до тех пор, пока Фолькмар фон Хинденштерн не был избран верховным теогонистом вместо Йорри Пятнадцатого. Благодаря усилиям самых непорочных среди храмовников, Фолькмару Мрачному стало очевидно разложение в рядах охотников на ведьм, и он немедленно взял власть над этой жестокой и неконтролируемой фракцией. Некоторые перешептывались, что должность лорда-протектора была скомпрометирована принадлежностью к тайному культу, который был ответственен за повсеместную резню, продолжавшуюся в Империи годами. Какова бы ни была истина, верховный теогонист упразднил эту должность, и вместо нее создал три новых – начальника юга, севера и востока. Эти начальники охотников на ведьм стали держать в стальной хватке доверенные им территории, посылая подконтрольных им охотников в самые темные уголки Империи. 

Когда Магнус Праведный признал законность ордена Серебряного Молота и приказал ему подчиняться трону также, как и верховному теогонисту, он сделал охотников на ведьм официальной организацией и инквизиторами Империи. Это дало охотникам на ведьм немалую власть, что вознесло их над соперниками из других культов. Однако, несмотря на все свое влияние, охотники подчинялись закону и должны были держаться в его рамках. Больше они не могут сжигать кого им вздумается. Теперь охотники сперва должны арестовать любого жителя Империи, которого они подозревают в связях с хаосом. Также они имеют право допрашивать подозреваемых и использовать пытки, если потребуется. И лишь получив признание, они уже имеют право сжечь подозреваемого, в противном случае его стоит отдать под суд других охотников. Но так как все еще не существует закона, который бы регулировал получение доказательств, то охотники на ведьм могут использовать любые пытки, чтобы убедить суд в вине подозреваемого. Поэтому охотники выигрывают почти все дела в суде. 

Когда кто-то думает об охотниках на ведьм, ему, как правило, на ум приходят две группы: Храмовники Зигмара и обычные провинциальные охотники. И те, и другие – опытные ветераны, что посвятили свою жизнь истреблению Хаоса. Однако есть много других людей, что охотятся на мутантов и им подобных. 

Обычно охотники смотрят сверху вниз на тех, кто занимается их делом без разрешения культа Зигмара. Причина этого проста: охота на мутантов часто подразумевает нарушение закона и создает больше проблем, чем решает, если все не осуществляется строго по протоколу. Также те люди, что не проходили особых тренировок охотников на ведьм, легче подвержены скверне Хаоса. Слишком многие верят, что темные боги могут коснуться чего угодно, и поэтому они могут начать сжигать невинных из-за какого-то извращенного чувства справедливости. В результате, если человека, который выдает себя за охотника на ведьм, поймают, для него это всегда будет означать смертный приговор. 

Охотники-наемники – обычное зрелище. Это те, кто использует свои боевые таланты за деньги, чтобы огородить людей от опасности. Наемники убивают мутантов, однако они не столь же целеустремленны, как официальные охотники на ведьм, и поэтому не защищены от скверны и подкупа. 

Помимо наемников и официальных охотников, появляется все больше тех, кого ведет не золото, вера или имперский закон. Эти люди охотятся на агентов Хаоса по личным причинам, из-за вины, ненависти, мести и т. д. Хоть у них и есть фанатизм, присущий организациям, которые поддерживают культы, но для помощи в победе над врагами у них нет ни инфраструктуры, ни поддержки подобных организаций. В результате многие из этих людей встречают печальный конец, будучи убитыми своими врагами. Но немногим (очень немногим) все же удается добиться успеха и заслужить уважение своих товарищей, совершив нечто невозможное. 

Охотники на ведьм других богов

С тех пор как Магнус сделал охотников подотчетными всем официальным культам, стали появляться и другие фракции. Теперь существуют охотники на ведьм, что служат Ульрику, Мирмидии или даже Таалу. Они вполне компетентны, но у них нет тренировки или средств Храмовников Зигмара, поэтому люди редко принимают их за настоящих или даже официальных охотников, и относятся к ним как к другим отступникам. 

Ордо Фиделис

Это тайное подразделение Храмовников Зигмара, официально не существует. Считается, что оно было распущено еще во времена Магнуса Праведного, но все же Ордо Фиделис сумел уцелеть. Почти неконтролируемый и иногда непредсказуемый, орден представляет собой группу фанатиков-садистов, что хотят уничтожить все следы Хаоса в землях Империи. Из символом являются меч и молот, перекрещенные на фоне двухвостой кометы, по бокам от которой находятся буквы О и Ф. 

Многие видят в охотниках лишь одобренных государством или культом агитаторов, что держат в подчинении толпу, распространяя страх и подозрения, и в этом есть доля истины. Охотники на ведьм используют ресурсы, что может дать им общество, например, призывая себе на помощь местных солдат или ополченцев, чтобы справиться с теми угрозами, с которыми им приходится сталкиваться. Если же в наличии нет компетентных военных, то они в случае необходимости могут прибегнуть даже к помощи крестьян. 

Однако обычно столь активные действия происходят на позднем этапе расследования. Охотники не смогут схватить свою добычу, если они не будут терпеливы и сперва не соберут все факты. Только если ситуация не является совсем очевидной, охотник должен сначала провести расследование в том или ином населенном пункте, выискивая улики и подозрительных личностей. Для этого он обычно использует группу помощников из местных, что знают в городе, или деревне, людей и все входы и выходы. Во время этого взаимодействия охотник держит помощников поближе, чтобы оценить чистоту их помыслов. Также охотники часто «заводят дружбу» с подозреваемыми, чтобы присматривать за ними. Когда скверна выявлена, охотник благодаря страху подряжает остальных людей помочь ему справиться с мутантами или культистами. Схватив подозреваемых, охотник допрашивает их, применяя, если это необходимо, пытки, чтобы добыть необходимую ему информацию и выявить любых соучастников. Те из пленников, что не умрут в время допроса, будут очищены огнем, а любой, кто помогал им, также будет подвержен пыткам или публично казнен, чтобы продемонстрировать всем, что бывает с теми, кто помогает агентам Хаоса.