Дворы. Пожирателей плоти миниатюры

Поклоняющиеся Кхорну Звери Хаоса обретают дар Кровавого Бога - частицу его пылающего гнева и неугасимой жажды убийства. Для них разрушение городов и свержение идолов - праздное развлечение, которым можно заняться, лишь утопив землю в крови, дабы с небес полился багровый дождь.

 С каждой неистовой битвой звериные инстинкты становятся острее, словно клинок, точимый в великой кузнице их покровителя. Бездумная тяга к анархии исчезает, ибо Кхорн показывает своим слугам, что благодаря воинскому мастерству и военной дисциплине они могут превратить в скотобойни все Владения Смертных. 

Стада череподёров идут на войну плотно сомкнутыми рядами, облачившись в покрытую губительными рунами броню и держа в руках жуткие клинки. Каждый их выверенный удар несёт смерть, разрубая тела и снося головы, выпуская бьющие фонтаны крови. С каждой падающей на шкуру зверолюдей тёплой каплей крови их гнев нарастает, и пена начинает литься изо рта, когда они топчут ногами выпущенные потроха. Наконец, они дают накопившейся ярости извергнуться подобно вулкану, истребляя всех уцелевших врагов. После битвы они собирают у подножия монолитов огромные горы черепов как подношение Кхорну. 

Восьмирогие Череподёры - самое печально известное из поклоняющихся Кхорну племён, чтящее его как Великого Бронзового Быка, терзающего измерения, и бесчинства его привели к неописуемым разрушениям в Хамоне. Самой жуткой из привычек череподёров является пожирание мёртвых и умирающих, ибо они верят, что так обретают силу убитых ими. Они пожирают всю плоть, не оставляя ни кусочка, кроме одного органа - мозга, не содержащего мощи, а потому выбрасываемого.

Запах магии - вот что влечёт Зверей Хаоса, поклоняющихся Тзинчу и известных как Страннороги, Кривокопытцы и Перевёртыши. Они жаждут не просто терзать плоть и проливать кровь, но и осквернять чары, наложенные другими созданиями. Эти создания поклоняются Тёмному Богу как Зверю-Со-Множеством-Обличий, исказителю измерений, поглощающему плоть, магию и судьбы, а затем изрыгающему их в новом обличье, приятном истинным детям Хаоса. 

Со временем воздвигнутые стадами этих созданий монолиты изменяются, разрастаясь и наполняясь энергией, когда звери приносят к ним подношения из зачарованных реликвий и сжигают в кострах фолианты знаний. Истекающие из столпов потоки энергий Хаоса привлекают не только тзаангоров и крылатых чудовищ, но и полубезумных мудрецов из близлежащих городов. Чтящие Тзинча зверолюди не убивают их, а наблюдают, как тёмный бог превращает чужаков в столь же диких созданий, присоединяющихся к племени. 

Древнейшей и самой зловещей из стай являются Улк'гнар, обитающие в Хише. Когда-то они были племенем существ, что искали просвещения, приняв человеческую сторону себя и избегая зова инстинктов. Они жили в мире с иными созданиями, но когда в эти земли пришёл Зигмар, то люди и эльфы обратились на зверей и почти полностью всех их истребили. 

К концу Эры Мифов в живых остался лишь один зверь из Улк'гнар, воззвавший к Тзинчу, моля о мести за своих мёртвых родичей. И тогда Проклятие Перемен захлестнуло королевства, созданные племенами людей и эльфов, превратив их свирепых созданий, уничтоживших свои владения. Так новые зверолюди стали частью Улк'гнар, а за ними и представители многих иных сокрушённых страннорогами цивилизаций.

Ужасающий смрад Гнильцов сбивает врагов с ног ещё до того, как поклоняющиеся Нурглу зверолюды оказываются достаточно близко, чтобы ударить клинками. В пастях ревущих чудовищ чернеют гнилые клыки, а на мускулистых лапах виднеются нарывы и разрастающиеся опухоли. Их грязные шкуры кишат всевозможными насекомыми и паразитами, причём не просто кровавыми клещами и чесоточными пауками, но также демоническими слизнями и разносящими оспу мухами. Эти кошмарные стада - разносчики заразы и предвестники скорби Владений Смертных. 

Поклоняющиеся Нурглу зверолюди считают себя мучениками, ибо они взывают к Чумному Богу ради возможности сломить цивилизации и королевства хворями, вернув земли к первозданной дикости. Гнильцы сражаются без страха, зная, что их смерти являются частью цикла гниения и возрождения, а когда их ранят, то фонтаны гноя и тлетворной крови заражают врагов. 

Прогнивший насквозь альфа-зверь, известный лишь как Слизезуб, привёл в Гуре к поклонению Нурглу племя Кишкокрутов. Направляемые его проповедями зверолюди осквернили свои монолиты и предались самобичеванию, дабы их раны были заражены, и вскоре стали разносчиками самых пагубных хворей, распространившимся и по земле вокруг. Впоследствии Слизезуб погиб в битве, пронзённый копьём ледяного владыки Грутбава, и его раздувшееся брюхо взорвалось. Забрызганные нечистотами огоры вместе со своими скакунами превратились в гниющие чучела, а узревшие последнее деяние вожака зверолюди вдохновились столь явным проявлением благосклонности своего бога и с тех пор разносили скверну Нургла.

Немногие вакханалии могут сравнится с бесчинствами, устраиваемым в диких землях поклоняющимися Слаанешу созданиями Хаоса. Пирующие и сражающиеся ради утоления своих прихотей гедонисты постепенно звереют. Наконец, не в силах сдержать жажду резни, они мчатся к ближайшему городу, возвещая о своём приближении пронзительным воем рогов, и бросаются на первых попавшихся, дабы с упоением надругаться над ними самым ужасным образом. 

Для детей Хаоса Слаанеш - Зверь-Гедонист, эпикуреец, прародитель и альфа-осквернитель. Души поддающихся влиянию жестокого Тёмного Князя зверолюдей переполняют ненависть и зависть к цивилизованным народам владений смертных. Они одновременно обожают и ненавидят прекрасные безделушки и изысканные украшения, создаваемые людьми, эльфами и дуардинами, и готовы разорить целые королевства ради них. 

Голодод до прекрасного заставляет зверолюдей днями разорять города после истребления их жителей, пожирать драгоценные камни и кольца, расплавлять драгоценные металлы, чтобы покрыть позолотой свои рога, копыта и монолиты. После таких пиршеств неистовства, когда вокруг не остаётся ничего, кроме разрушения, звери начинают чувствовать ненависть к себе, осознавая своё преклонение перед цивилизацией. Но затем это ощущение исчезает, когда зверолюди начинают искать себе новые цели для грабежей. 

В Акши бесчинства поклоняющихся Слаанешу Идолищ оказались столь впечатляющими, что за стадами начали следовать воинства искателей-демонесс, верящих, что зверолюди учуяли запах Тёмного Князя и несутся к месту его заточения. Какой бы ни была правда, в каждой новой земле Идолища устраивают всё более жестокие вакханалии...

Среди зверей Хаоса нет искажённых телом и разумом сильнее, чем отродьеделы. Когда твари из этого стада мчатся на врагов, то они бегут на четвереньках или ползут бочком, длинные языки вываливаются из их распахнутых пастей, а когтистые лапы изгибаются под неестественными углами. Блеющий зов зверолюдей вздымается до душераздирающего воя, а раскатистый рёв быкорогов, драконоогров и иных огромных чудовищ изгоняет из разумов все мысли и наполняет сознания кошмарными видениями. 

Обрушиваясь на своих жертв, зверолюди размахивают когтями и клинками, раздирая их на части, словно безумный вихрь. Даже убив своих врагов, они продолжают раздирать их с невыразимой яростью, и одного лишь зрелища подобной дикости достаточно, чтобы сломать рассудок многих смертных воинов. 

Отродьеделы поклоняются созданию, известному как Моргур, Несущему Мутации и Великому Низводителю. Это создание из Царства Хаоса не раз воплощалось в мире-который-был, сея анархию и порчу всюду, где он шёл, и искажая мир в соответствии со своими мрачными видениями. Тот мир погиб, но сущность Моргура не исчезла и просачивается в дикие земли Владений Смертных сквозь трещины в барьере между реальностями. 

Для этих зверолюдей истинно благословенными творениями Великого Низводителя являются отродья Хаоса, мутировавшие твари, корчащиеся в местах, насквозь пропитанных искажающей энергией. В этих искажённых до неузнаваемости созданиях они видят исполнившуюся волю своего всеразрушающего божества. И потому, когда тела величайших чемпионов сих зверолюдей не выдерживают ударов врагов, часто они обретают Дар Моргура, перерождаясь в отродий Хаоса. 

Среди стад сего племени есть необыкновенно много блеющих шаманов, чей бессвязный рёв становится ещё безумней, когда они обретают ниспосланные жутким богом пророчества. Они направляют гон зверолюдей и ведут их пор извилистым тропам войны истреблять и разрушать, каждым актом осквернения оставляя всё большие прорехи в ткани реальности. Чувствуя, что всё больше энергии Хаоса вливается во Владения Смертных, шаманы предсказывают время, когда Моргур не просто вновь воплотится, но возвысится в Пантеоне над всеми иными Тёмными Богами. И потому даже зверолюди из иных племён остерегаются Отродьеделов, ведь пусть большинство Зверей Хаоса и жаждет ослабить барьеры между Царством Хаоса и Владениями Смертных, эти безумцы жаждут превратить всё сущее в бурлящую первозданную слизь, сквозь которую свободно потечёт сущность Моргура.

Проклятые Эттины (Ётуны)

Немного безысходности Аэнариона Защитника

79й год Правления Аэнариона, Скалы Скальдерака, Ультуан

С вершины скал Скальдерака Аэнарион смотрел вниз на лагерь своих врагов. Костры почитателей Хаоса горели во тьме, их было больше, чем звёзд на небе. Там были сотни тысяч его чудовищных врагов, и даже если он убьёт их всех до последнего, придёт ещё больше. 

Он собирался умереть. Весь мир собирался умереть. Никто ничего не мог поделать, чтобы остановить это. Он пытался, со всей своей невероятной силой, со всей своей смертоносной хитростью, с силой большей, чем любой смертный когда-либо обладал, с оружием настолько злобным, что оно было запрещено богами, и всё равно ему не удалось остановить силы Хаоса. 

Их армии рыскали по Ультуану, сокрушая последнее сопротивление эльфов. Завывающие орды обезумевших от крови зверолюдей прорывались через последние линии обороны. Армии мутантов убивали последних защитников острова-континента. Легионы демонов пировали на руинах древних городов. 

После десятилетий войны Хаос был сильнее, чем когда-либо, а его люди сражались из последних сил. Победа была невозможна. Нужно было быть безумцем, чтобы думать иначе. 

Он бросил взгляд на собственный лагерь. Когда-то он мог считать свою армию могучей. Сотни драконов дремали среди шёлковых шатров, разбросанных по горной вершине. Десятки тысяч эльфийских воинов в тяжёлой броне ожидали его команды. Они бросятся в атаку вновь, если он отдаст приказ, даже несмотря на то, что враг превосходил их в соотношении более чем двадцать к одному. Если он поведёт их, они даже могут выиграть, но это будет бесплодная победа. Армия Хаоса у подножия скалы была лишь одной из многих. Были и другие армии, такие же большие и даже больше, разбросанные по Ультуану и, насколько он знал, по всему миру. Всех их нельзя было победить силами, которые находились в его распоряжении.

Он развернулся и пошёл обратно в свой шатёр. Было бессмысленно созерцать численность вражеских сил.

Он обнажил Меч Кхайне. Он засверкал инфернальным чёрным светом, отбрасывая голодные тени, которые затушили висячие фонари в огромном шёлковом шатре. Красные руны горели по всей длине клинка, выкованного из чужеродного металла. Меч нашёптывал ему разные мерзости тысячей голосов, и каждый голос, повелительный, умоляющий или соблазнительный, требовал смерти. Это было самое мощное оружие, из когда-либо созданных, и всё равно этого было недостаточно. Он отягощал его руку всей массой его неудачи. Несмотря на всё хорошее, что он им сделал, он мог до сих пор использовать Солнечный клык, клинок, который Каледор сделал для него во времена, когда они ещё были друзьями.

Меч медленно убивал его, вытягивая жизнь капля за каплей. Каждый час старил его так же, как целый день старил обычного эльфа. Только неестественная живучесть, которую он приобрёл, когда прошёл через Пламя Азуриана, позволила ему прожить так долго, но и это не продлится вечно. 

Если Мечу не скармливали жизни, он начинал пожирать его самого. Это была часть дьявольской сделки, которую он заключил ещё тогда, когда думал, что спасти мир ещё возможно, когда он всё ещё считал себя героем.

Морати повернулась во сне, выбросив одну руку и стаскивая шёлковое покрывало, обнажая идеальную грудь, прядь её длинных вьющихся чёрных волос была зажата между её губами, пока она извивалась в каком-то эротическом сне. Зелья всё ещё действовали на неё. Она всё ещё могла найти сон, неважно каким беспокойным он был. Наркотики уже давно перестали действовать на него, даже когда он принимал их в дозах, которые убили бы любого другого. 

У вина не было аромата. У еды не было вкуса. Он жил в мире движущихся теней, менее ярких, чем те, которых он знал как смертных. Он отказался от многого, чтобы спасти свой народ - от своих идеалов, своей семьи, от самой своей души. 

"Убей её. Убей их всех". 

Древние, злые голоса Меча продолжали говорить в его голове. В тишине ночи он всё ещё мог их игнорировать. Бывали случаи, когда безумная жажда крови одолевала его и он совершал поступки, после которых сгорал от стыда и желал, чтобы вино всё ещё действовало, чтобы он мог найти в нём забвение. 

Если осталось достаточно времени, то наступит день, когда он больше не сможет сопротивляться зову Убийцы богов, и ничто в его досягаемости не будет в безопасности. Если демоны не прикончат этот мир, то это сделает он. 

Он мягко засмеялся. Теперь они называли его Королём Фениксом. Он прошёл через священное пламя и вышел с другой стороны, но не сгоревшим, а более сильным, быстрым, более живым, чем любой смертный должен быть. Он предложил себя в качестве жертвы, чтобы спасти свой народ, когда боги отвергли всё остальное, и они взяли его плоть и его агонию в качестве подношения и вернули обратно, перерождённого, чтобы он сделал работу за них. 

Он умер и переродился в тот день, когда прошёл через Пламя Азуриана, и он мельком увидел вещи, которые подорвали его рассудок. Он видел огромный повреждённый часовой механизм упорядоченной вселенной и то, что лежало под ним и за его пределами. 

Он видел Хаос, который клубился вокруг всего целую вечность. Он видел улыбку на лице демонического бога, который жаждал поглотить души его народа. Он стал свидетелем того, как сородичи бога использовали целые мира в качестве своих игрушек и порабощали целые народы. Он видел огромные дыры в ткани реальности, через которые проникали их силы и слуги, чтобы завоевать его мир. 

Он видел целые вечности ужасов и вернулся изменённым, перерождённым для битвы. Тогда он пытался изо всех своих новоприобретённых сил, чтобы спасти свой народ от волны демонической заразы, захлестнувшей мир. 

Сперва он думал, что может победить. Боги одарили его силой, которой не обладал ни один смертный. Он использовал её, чтобы вести эльфов от победы к победе, но каждый триумф стоил им незаменимых жизней, и на место каждого убитого врага вставало двое новых.

Тогда он не понимал, что всё это чёрная космическая шутка. Он лишь замедлял уничтожение своего народа, делая его более болезненным, растягивая агонию. 

Он взял Вечную королеву в жёны и она подарила ему двух великолепных детей, обещание светлого будущего, или по крайней мере залог того, что это завтра вообще наступит. Тогда он верил в это, но его семью отобрали у него и убили. Он даже не смог защитить собственных родных, и их потеря лишила его сердца. 

Именно тогда он разыскал Гибельный остров и Убийцу богов. Это было оружие, которое нельзя было забирать с алтаря Кхайне, но он забрал его. Если боги дали ему силу, то Меч дал ему всё, кроме неуязвимости. Там, где он ступал, демоны умирали. Там, где он вёл войска в бой, победа была неминуемой. Но он не мог быть повсюду, и с каждым днём силы, противостоящие ему, становились сильнее, а тех, кто следовал за ним становилось всё меньше и меньше. 

Зло Меча проникло в него и изменило его, сделав его злее и безумнее, когда его шансы на победу стали уменьшаться. Его ближайшие друзья избегали его, а народ, который он поклялся спасти, сбежал, оставив лишь ожесточённые, озлобленные остатки, эльфов настолько же злобных и смертоносных, как и он сам, легион воинов почти таких же безумных и извращённых, как и враги, против которых они сражались. Они тоже изменились под тлетворным влиянием нечестивого оружия. Он слишком хорошо обучил своих людей ведению войны. 

Настроение беспроглядного отчаяния опустилось на него, и в самый тёмный период своей жизни он встретил Морати. Он взглянул на её прекрасное спящее тело, ненавидя её и желая одновременно. То, что было между ними, нельзя назвать любовью. Он думал, что вообще больше не был способен испытывать тёплые чувства, даже по отношению к женщине, менее развращённой, чем его нынешняя жена. Это была безумная, больная страсть. В ласках Морати он находил нечто вроде передышки от своих бед, а в их диких любовных играх он находил отвлечение от забот. 

Она варила зелья, которые на время позволяли ему заснуть и делали его почти спокойным. Она родила ему сына, Малекита, и заставила его поверить в то, что в нём ещё осталась искра чувств. Он вновь обрёл то, за что стоило сражаться, и вернулся в строй, если не с надеждой, то хотя бы с определённостью. Но теперь, в конце концов, он видел, что всему пришёл конец, что его враги победят, и что его народ был обречён на смерть и вечное проклятие.

Мера Жертвы

Кровавые маги и бессердечные провидцы, Каббалисты с лёгкостью жертвуют жизнями своих последователей, чтобы лучше управлять магией. Эти падшие колдуны обладают огромной магической силой, однако им постоянно приходиться сопротивляться с голодными до душ богами, поскольку эти ненасытные существа запрашивают каждый раз всё большую цену у своих просителей.

Когда племя говорило об Ардже, они прославляли его победы. Они хвастались его мудростью, его проницательностью, его колдовскими подвигами. Но больше всего они хвалили его за точность пророчеств. Кто еще смог бы прочесть То, Чему Быть по ряби в луже крови, водя по ней ножом? Кто еще смог бы истолковать нити Судьбы, продираясь через лабиринт скотских кишок? В течении нескольких поколений он служил Гласом Божьим для череды военных вождей и королев, давая им советы, когда они их просили у него, используя свою магию на войне, когда они этого требовали, и предавая, приводя их к гибели, когда полагал, что племени нужен новый лидер.

С тех пор, как владения сотряслись и извергли смердящий могилой шёпот Бога Смерти, леденящее зловоние вплелось во многие его заклинания. С кривой ухмылкой на лице Арджа начал принимать более активное участие в планировании битв своего клана. И они реже стали проливать свою кровь и пятнать свою честь; все чаще и чаще он напоминал вождям клана, что есть и другие пути к славе. Он изливал им в уши обещания силы, нашёптывая капля за каплей, рассказывал им о древних гробницах, явившихся на свет вновь, и об артефактах, которые лежали нетронутыми на протяжении тысячелетий внутри. Клинки древних империй, зачарованные древней магией, вскоре оказались в руках его воинов. Амулеты и драгоценности, содержащие давно забытые чары, нашли нового владельца в его лице, а более слабые талисманы он раздарил своим помощникам. А что за грозные и ужасные заклинания распространились по землям? Бури воющего пламени, землетрясения, которые пожирали воинов каменными пастями, треснувшие зеркала, которые нашёптывали человеку все его грехи… Арджа столкнулся с ними сам, воздев окровавленные руки, его резкий голос поднимался до крика, когда он нараспев воздавал похвалы пантеону, и поворачивал эти злые колдовские силы в нужную сторону. Их нельзя было подчинить себе, конечно, нет. Но можно было перенаправить.

Конечно, все эти деяния только добавляли ему уважения. Меньшего он и не заслуживал. По мере того как сила его росла, росло и его племя. Никто не сделал для его народа столько, сколько сам Арджа. Он прожил уже почти три сотни лет. Как близок был он к исполнению своих желаний? Как далеко ещё? 

Апофеоз. Вознесение. Бессмертие. Он был близко. Он должен был быть уже близко. Так его племя говорило о нем перед ним, так они горделиво хвастались им воинам других кланов. Но когда они шептались между собой вдали от ночных костров, то чаще всего говорили о его неудаче. Единственной его неудаче. Арджа подозревал, что не переживёт еще одной такой катастрофы. Даже если он переживёт перенаправление магии, что вообще не гарантировано, племя, вероятно, снимет с него голову, считая, что боги покинули его. И... ошиблись бы они, сделав это? Может да. Может нет. В ночь его провала, огонь магической отдачи накрыл его тело, забрал глаз, ухо и обжёг левую руку так, что она превратилась в нечто из шрамов и ноющей кости. Хуже всего пришлось его искалеченной теперь левой ноге, из-за которой он заработал себе хромоту до конца жизни. А конец его жизни, если знамения не изменятся, уже не за горами.

Всё должно было быть не так. Он всё сделал правильно. Не так ли? Разве он не сделал всё, чего требовали от него боги? Разве он не подготовил всё безупречно, всё в соответствии с велениями божьими? Жертвоприношение. Это канат, на котором балансировала благосклонность богов. Даже третьесортные ведьмы и знахарки знали это, но понимание этого могло стать делом всей жизни. Как разуму смертного в самом деле постичь все хитросплетения паутины промысла Божьего? Каждое заклинание было прыжком веры. Каждый ритуал был надеждой и убеждением, обёрнутые в клубок молитвы. Большинство этих тупоголовых скотов верило, что жертвоприношение было не более чем вырезанием сердец из пленников и протягиванием этих сочащихся кровью плодов к небу. Где же жертвоприношение в таком деянии? Такие кровослужения были подношениями, а не жертвоприношениями, ничего по-настоящему значимое не даётся просто так. Колдун не понес серьезного урона. Как же тогда боги будут получать столь тонкие душевные дары и клятвы преданности? Арджа думал долго и упорно над этим, пока его влажные раны затягивали шрамы.

Завтра будет время испытаний. Он снова мог ходить, хотя и нерешительно, и был готов искупить свою неудачу. В прошлый раз жертва почему-то оказалась недостойной.

 Череп его отца, духовная реликвия, окружённая умиротворяющими энергиями; он раздавил его в пыль ради реагента для заклинания. Его собственная жена, старая карга ныне, но все еще дорогая ему, умерла ради него, разрезанная его ритуальным ножом, чтобы её кровь стала ещё одним реагентом в плетении заклинания. Трое из его учеников, трое самых многообещающих из молодых шестилеток его племени; каждый из них был схвачен воинами по приказу Арджи и обезглавлен топором Королевы Войны. И, как будто, этого было мало, он выбросил в никуда дюжину артефактов и талисманов, которые были очень полезны племени, каждый из которых был добыт ценой многих жизней из гробниц павших королевств, принеся их в жертву ради сотворения этого заклинания. И этого оказалось недостаточно. Отдача почти убила его, и в его лихорадочных снах на грани смерти он слышал смех богов. 

Если бы он услышал этот звук снова, то тот бы наверняка навсегда лишил его разума. Арджа вызвал своего сына для последних приготовлений, и молодой человек прислуживал ему в его палатке из шкур животных, согнувшись над жаровней. Арджа смотрел, как он стряхивает с ботинок пыль пустыни, чтобы не испачкать меховые коврики. Мальчик был хорошо воспитан. Его сын, Нагара, был точной его копией: худой, с крючковатым носом, одетый в меха и увешанный амулетами из нефрита и кости. Он был Гласом Божьим, как и его отец. Последний Глас Божий племени. Будущее клана. Арджа слишком хорошо понимал вес этого бремени, потому что всё, что он делал на протяжении веков своей жизни, было для клана. Так он говорил себе, десятилетие за десятилетием, и он доказал это бессчётное количество раз. 

«Клан умрёт или выживет вместе с тобой, Нагара. Я прочёл эту истину в кишках грифогончей без признаков болезней кишечника. Прорицание было ясным, безошибочным. Слушай меня, когда я говорю с тобой. Что бы ни случилось со мной, клан выживет или умрёт вместе с тобой». 

Арджа не должен был больше ничего говорить. Молодой человек кивнул, потому что прочёл то же в своих пророчествах. 

«Я понесу твои знания дальше».

 «Да. Ты хорошо обучился, сынок». 

Арджа вытащил свой жертвенный крис, костяная ручка стала гладкой после двух веков использования, лезвие тонкое, всегда острое, зазубренное, чтобы усилить кровотечение. Он повернул его в руке, позволив свету огня поиграть на полированной человеческой кости.

-Почему ты плачешь, отец?
-Потому что у меня для тебя остался один последний урок, - тихо сказал Арджа, -урок ценности жертвы.

Рассвет наступил и битва пришла с ним. Для Арджи, стоящего далеко от грохота окровавленного железа и грома расколотых щитов, сражение было лишь отвлекающим фактором.

 Он был один на небольшом возвышении, лицом к лицу со своими врагами на обширных пустынных дюнах. Пятеро их было против него; пять альвийских колдунов, в доспехах из зачарованного металла, с перламутровыми клинками. Воздух мерцал вокруг них ирреальными миражами: огромные парусные корабли оставленные гнить и разрушаться, королевства коралловых шпилей, которые не могли существовать. Арджа ничего не знал об их культуре. Но это его не заботило. 

Сражение свирепствовало, как и все сражения до этого, но колдуны были сосредоточены лишь на своих собственных задачах. Заклинания, на которых шла дуэль, были Бесконечными, каждое из которых было эфемерным фантомом, впервые извергнутым насилием Бога Смерти над Владениями Смертных, а теперь выпущенных и принёсших разрушений повсюду без меры. Арджа сплёл несколько из них, хотя, возможно, термин «содержал» подошёл бы лучше тут - он запечатал их внутри его последних оставшихся артефактов, зная, что в лучшем случае это были временные клетки. В разгар битвы он разбил медные статуэтки, сдерживающие элементальные чары, и на пустыню извергся клыкастый свет и призрачный гнев. Его соперники ответили тем же, как и предвидел Арджа. Поле битвы оглашала какофония отражающая их Бесконечные проявления. 

В считанные минуты сражение превратилось в стычки отдельных групп обеих армий, битва скатилась в полный хаос. Колдовство проделало глубокие расселины в пустыне, поглощающие пески из-под ног воинов. Люди и альвы горели негасимым пламенем. Клинки появились из ниоткуда, танцуя по велению далеких магов, вырезая лики смерти на лицах ближайших солдат. 

Он чувствовал, что альвийские маги забирают у него контроль над его магией, поворачивая изуверские заклинания по собственной воле, изменяя так, как им было нужно. Призрачные челюсти великой Мантикоры стали чем-то более похожим на акульи, пастью, забитой рядами клиновидных зубов вместо огромных серповидных клыков. Их горящий образ окрасился красным, когда они прошлись через ряды воинов клана Арджи. Одно за другим, заклинание за заклинанием, альвы заново переплели высвобожденную магию, направляя ее в человеческую орду. Знамя Богов вспыхнули, когда знаменосцы сгорели. 

Даже одноглазый, одноухий, однорукий колдун мог сопротивляться и отражать атаки альвов. Боги наблюдали, они были с ним, и он чувствовал, как их внимание пробегало по его венам с каждым ударом его сердца. Под их покровительством он станет сильнее, чем когда-либо. Он мог спасти свой клан и выиграть войну.

Жертвоприношение. Апофеоз. Вознесение. Бессмертие. Арджа вытащил свой ритуальный нож и добавил свою волю к воле своих врагов. Заклинания, пожирающие его родных, вспыхнули с новой силой, огни стали еще сильнее, клинки срывали плоть с костей. Он мог расслышать плач и крики его племени во встречном ветре, призывающие его о помощи... И никто из них не осознавал, что каждый из этих оставшихся без ответа криков был молитвой. Что-то пробудилось в глубине его разума: звук, который не был звуком, чувство, которое не было чувством.

 Присутствие. Смех? Это был смех? Он снова потерпел неудачу? Нет, не смех. Что-то другое. Глас Божий держал в руке свой крис, все еще красный от высохшей крови сына, он стоял один на краю поля битвы, наблюдая, как его племя умирает. 

«Этого достаточно?!» - закричал он ветру. 

«ЭТОГО ХВАТИТ !!?»

 И ему не пришлось долго ждать ответа…

Духи Кислева

Кислевиты верят в то, что боги это величайшие из всех потусторонних существ, а ещё считают, что существуют бесчисленные малые духи, которых надо умиротворять. Природа этих существ отражает мысли людей, с которыми они сталкиваются, усиливая характер существа и порождая характерные для Кислева традиции. Везде в Кислеве считается достойным поведением проявлять уважение к таким малым духам, поскольку это признак хороших манер и высокого интеллекта. Пренебрежение или неуважение к таким духам рассматривается как проявление низкого происхождения и невежества; кроме того, это ведёт к неудаче! Если крестьянин остановился у источника, чтобы попить, ему сперва следует спросить разрешения духа, который живёт там. Возможно у Кислевитов возникает гораздо больше, чем у жителей большинства других стран, традиций, суеверий, клятв и выражений, в отношении этих духов.

Хотя большинство духов в Кислеве, как правило благотворны, есть и те, которые активно стремятся пакостить, такие как Лешии, духи дремучих лесов и злых умыслов.

Водяной – это особенно злой и опасный водный дух, который заманивает людей в реки или озёра, и топит их для своего грубого наслаждения. Он часто предстаёт в образе голого старика с длинной бородой и зелёными волосами, который сидит на берегу реки и просит о помощи (состояние, которое большинство Кислевитов не может проигнорировать), но на севере Кислева, есть более диковинные рассказы о существах, выглядящих как получеловек полурыба и истекает слизью, хотя как такое мерзкое существо может заманивать людей никогда не объясняется. Этот дух также может быть связан с Русалкой, про которую говорят, что она является духом утонувшей девы, она злится из-за своей безвременной кончины и стремится утопить путников, чтобы обменять в загробном мире их жизнь на свою.

Рыжий Хозяин – один из самых страшных кислевитских духов, ни одна народная сказка не осмеливается описать его иначе, как злой, крылатый дух, воющий в степи в самые тёмные и холодные ночи. Никто из тех, кто видел Рыжего Хозяин, не оставался в живых, чтобы рассказать о нём, и пугающие рассказы о всадниках находящих целые исчезнувшие в одночасье деревни без всяких следов жителей или скота в ней, продолжаются. В отличии от многих других кислевитских духов, возможности успокоить Рыжего Хозяина не существует, и всё, что могут сделать крестьяне, когда услышат его печальный вопль, это закрыть глаза и начать молится богам, чтобы беда их миновала.

Помимо этого, существует множество других духов, которые имеют местные названия и свои собственные традиции. Происхождение многих из них давно забыто, но суеверия, связанные с этими духами сохраняются во многих станицах Кислева.

Например в деревне Чертца есть традиция, когда гетман в первый день сбора урожая ходит весь день голым вокруг деревни, в то время в ряде общин Линска принято ходить задом напрёд, привязав к голове луковицу в дни, когда перед завтраком был слышен крик баклана. Хотя, возможно, эти традиции бессмысленны, и служат только тому, что иностранным гостям кислевиты кажутся чудаковатыми, и крестьянин осмелившийся их игнорировать был бы храбрецом.

*динозавры вымерли от метеорита*

Перевод слухов о 9 редакций FB. Прощай Старый Свет, да воцарится Сигмар!