Зверолюды warhammer fantasy

ГНОМЫ ХАОСА

История гномов хаоса, Дави Жарр, или, как они сами себя называют на своём извращенном языке, «Азкал Драт-Жарр» древна и ужасна. Это сказ о великом и отважном народе, чьё величие станет абсолютным злом, а упрямое нежелание умирать заведет на страшный путь проклятия.

ТЁМНОЕ ПРОШЛОЕ

История гномов Хаоса началась многие тысячи лет тому назад, еще до возвышения человека, во времена, когда раса гномов в ходе великого переселения расширила свои владения к северу. Держась тех земель, в которых можно было добывать металлы и драгоценные камни, и прорубать туннели в прочном камне, гномы, в сущности, следовали контуру того, что ныне известно как Краесветные горы. Здесь они вырыли и расширили целое подземное государство, состоящее из могучих городов-крепостей, связанных друг с другом бессчётными километрами шахт и туннелей. В конце концов, это медленное, но верное расширение территории привело одну из групп гномов на высокогорье, расположенное на крайнем севере Краесветных гор, в место, которое стало называться Зорн-Азкал или Великая Равнина Черепов. Это было огромное и негостеприимное плато, чей воздух был холодным и разрежённым, а песчаная поверхность сплошь усеяна обветренными костями давным-давно умерших существ. Место это изобиловало полезными ископаемыми, однако земля и камни некоторым казались нечистыми, заражёнными порчей. Многие гномы объявили эту территорию проклятой и ушли прочь — либо, отступив в самые укреплённые оплоты, либо, если они были склонны к путешествиям, предпочтя добраться до дальних границ Норски или же отправиться в поход сначала на восток, а затем на юг, к богатым месторождениям, недавно обнаруженным в Горах Скорби. Другие же гномы, отмахнувшись от предостережений, решили остаться на Великой Равнине Черепов несмотря ни на что. Поначалу эти дальние кланы гномов поддерживали друг с другом тесные родственные связи и торговлю. Но когда мир начал становиться всё более мрачным, и из подземных глубин полезли полчища мерзких существ, дабы сокрушить подземное государство гномов, контакты между отдалёнными оплотами стали редкими и неустойчивыми, так как каждая твердыня заботилась о выживании и обороне самостоятельно. Когда наступила Великая Эра Хаоса и мир начал дробиться, эти, совершенно позабытые, королевства гномов были навсегда потеряны для своих собратьев в Краесветных горах. А когда же всю землю захлестнула волна ужаса, гномы Запада решили, что их дальние родичи погибли все до единого. Какой же чудовищной была эта ошибка! Нет, силы Хаоса не смогли уничтожить стойких и целеустремлённых гномов Зорн-Азкала — вместо этого, они жутким образом исказили этих гномов.

Невозможно сказать с абсолютной уверенностью, когда именно гномы Востока превратились в злобных существ, ныне известных как гномы Хаоса, так как изменения, которым подвергались их тела и души, были медленными и необратимыми. Даже сами гномы Востока не знают всей истории породивших их тёмных времён. Единственное, что они помнят — что они были практически на корню уничтожены, и лишь их фанатичное нежелание сдаваться перед лицом невыразимого ужаса и смерти помогло им выжить. Выжить и обрести нового бога-покровителя — Хашута, Отца Тьмы. Медленно численность гномов Востока снова стала расти, они начали восстанавливать силу и обретать своё тёмное величие. Но теперь они едва ли походили на тех гномов, которыми когда-то были.

Раса гномов обладает необычайно высокой сопротивляемостью к искажающему воздействию Хаоса. Вероятно, это просто одно из следствий природного упрямства, свойственного всем гномам. Как бы там ни было, гномы, живущие в тени Гор Скорби, с течением времени медленно, но неотвратимо менялись. Менялись их тела и разум. Да, внешне они сохраняют отдалённое сходство с прочими гномами, но если обратить внимание на основные черты - отличия легко распознать. Гномы Хаоса зачастую имеют длинные клыки, что придаёт их внешности свирепый, даже звероподобный облик. Другая особенность — серая кожа и красные глаза. У многих имеются маленькие рожки, выросшие на лбу, а у некоторых даже - раздвоенные копыта или еще что похуже… По правде говоря, столь сильные мутации среди рядовых гномов Хаоса дело редкое, в отличие от колдунов и тех, кто напрямую соприкасается с материей Хаоса.

Но даже те жуткие изменения, которые Хаос проделал с телами этих гномов - ничто по сравнению с той трансмутацией, которой подвергся их крепкий гномий разум. Традиционные для гномов добродетели: упрямая целеустремлённость, изощрённость в ремесле, трудолюбие — все они были искажены, выродившись в сердцах гномов Хаоса в гротескные извращённые подобия. Гномы Хаоса стали безжалостными, непостижимо жуткими и хладнокровными чудовищами, лишёнными всякого сострадания и одержимыми одной лишь страстью: порабощать и владычествовать над всем и вся, что встретится им на пути. Именно эта маниакальная страсть дала толчок росту их империи. Годы сменились десятилетиями, десятилетия сменились веками — а царство гномов Хаоса медленно росло, поддерживаемое зловещими намерениями и непостижимым терпением своих владык. Спустя столетия их культура стала настолько же извращённой, как и их умы. Искажено было всё: от языка и рунной магии до структуры их кланов и правил отправления религиозного культа. Всё было запятнано Хаосом и отравлено злобой. Однако по-прежнему сохраняются черты, присущие только гномам: клятвы и верность, память об обидах и родственные узы по-прежнему нерушимы, подобно железу. Но милосердие и слабость являются пороками, нетерпимыми чуть более, чем абсолютно, и подлежащими незамедлительному искоренению. Гномам Хаоса чужды тотальные анархия, бойня и экстатическое безумие человеческих последователей Хаоса, безмозглая дикость зверолюдов. Они отвергают даже отчаянное, хитроумное интриганство и агрессию скавенов. А вместо всего этого — тотальная приверженность мрачной и холодной жестокости, алчности и расчётливой беспощадности.

Хашут, Отец Тьмы

Хашут, Отец Тьмы – бог гномов Хаоса. Мрачная и злобная сущность, он часто предстаёт в облике исполинского пылающего быка, окутанного дымом и тенями. Он — бог Хаоса (хотя некоторые специалисты в сфере тайных знаний определяют его скорее как архидемона, нежели тёмного бога; другие же настаивают, что он нечто иное, вырвавшееся в наш мир). Хашут тесно связан с тиранией, алчностью, огнём и ненавистью, а за дары власти, ниспосланные этим существом, нужно платить жуткую цену. История того, как гномы Востока заключили договор с Отцом Тьмы, равно как и их происхождение, теряется во тьме времен великого раскола мира Хаосом, и, по правде говоря, гномы Хаоса и сами имеют очень слабое и искаженное представление о том, как они оказались связаны со своим кошмарным богом. Однако, украшающие их храмы огня скрижали, испещрённые гнусными рунами, повествуют, о том, как гномов Зорн-Азкала покинули их Боги-Предки во время Великой Катастрофы, как они нашли своё спасение и утешение в вере в нового бога, о том, как Хашут неотступно требует всё больше и больше жертв, порабощения всё большего количества живых существ в качестве платы за своё покровительство. В течение столетий в обмен на жертвы плоти и крови, преданность и поклонение Хашут ниспосылал гномам Хаоса дары зловещих тайн и могущественного чернокнижия, которое пропитало гномье мастерство машиностроения и кузнечного ремесла. Вот чему обязаны появление множества аппаратов, сживлённых с демонами, и власть гномов Хаоса над подземным огнём и над загадочными и зловещими магическими знаниями, которые ожесточили их разум. С течением времени узы, связывающие гномов Хаоса с их тёмным богом, стали ещё сильнее и крепче, дойдя до точки, где извивы злобы Хашута и собственные искалеченные души гномов Хаоса стали одним целым.

ИМПЕРИЯ ДЫМА, КРОВИ И ПЕПЛА

Гномы Хаоса - несомненно, злые, ожесточенные и эгоистичные существа, не заботящиеся о жизни других. Все свои силы они направляют на строительство их великого города – Мингол-Жарр-Наггрунда, Города Пламени и Опустошения, роста личного могущества и расширения влияния на мир. Армии гномов Хаоса рыщут по Темным Землям и смертельно опасным территориям за ними в поисках рабов, которые станут работать в их городе и глубоких шахтах, окружающих его, и жертв для священных огней, славящих Хашута.
Империя гномов Хаоса раскинулась на огненных равнинах Жаррдука, в центре которых возвышается Жарр-Наггрунд. Подобно черному айсбергу, он куда больше простирается не ввысь своими зиккуратами и огненными храмами, а в недра земли бесчисленными милями освещенных магмой поселений, пещерными покоями и шахтами, в которых разносится эхо криков рабов и звон молотов адских кузен. На многие мили вокруг Равнина Жарр находится под пятой гномов Хаоса. Она испещрена шрамами вырытых шахт, сверкающими реками магмы, пепельными дюнами и озерами ядовито-желтых и кроваво-красных токсичных отходов производства, сторожевыми постами вдоль проложенных машинами дорог, по которым бесчисленные рабы несут руду и награбленное, чтобы накормить ненасытный город гномов Хаоса.

За пределами сердца их земель на Равнине Жарр гномы Хаоса возвели великие цитадели и башни, чтобы закрепить свою власть над опасными, простирающимися вдаль Темными Землями, но ни одна сила, даже такая могущественная и жестокая как гномы Хаоса, не может по-настоящему владеть этим проклятым, наполненным монстрами королевством пепельных пустынь. Крепости и башни из черного металла расположены на границах Темных земель по всей протяженности великой Пустоши Азгора и берегов Моря Проклятых, а также Высокого Перевала на севере. Что до Азкалака, Города Черепа, он был построен на руинах древней гномьей крепости, которая находилась там еще до Времен Хаоса. Он до сих пор населен, но это странное и таинственное место, чей порт и доки скрывают внутренний город, который является немногим больше, чем сильно охраняемая гробница. Запретные нижние этажи Азкалака покинуты даже их хозяевами, и ссылка в их глубины стала наказанием для клятвопреступников и богохульников - участь, хуже которой просто быть не может для гнома Хаоса. А извращенная изобретательность демонических кузнецов в своем деле говорит многое о кошмарах, что таятся там.

Планы гномов Хаоса – результат изощренной работы их злобного интеллекта, глубокой паранойи и холодной жестокости. Они не видят нужды в яростной экспансии в отчаянной попытке сокрушить все на своём пути, лишь затем чтобы потом слишком сильно разрастись и истощенными пасть, потеряв власть, как многие толпы людских мародеров и орды зеленокожих дикарей в прошлом. Вместо этого гномы Хаоса медленно наращивают свою мощь, используя богатства недр Темных Земель. Они выходят за границы своего доминиона в основном, чтобы набрать рабов и наказать тех, кто открыто противостоит им, дабы сокрушить любую силу или существо, способных стать достаточно могущественными в Темных Землях, до того как это может стать угрозой. Гораздо реже гномы Хаоса отправляются в дальние экспедиции в поисках странных артефактов, которые им привиделись в глубинах огней на алтарях Хашута, или ради мести за оскорбление, или просто провести испытания вооружения. В результате, для многих гномы Хаоса остаются в лучшем случае темной легендой, до тех пор, пока сами не столкнутся с ужасной правдой.

Царство гномов Хаоса – медленно растущая сила, которая благодаря расчетливой дикости своих хозяев стала явью, сотворенной на самых смертельных землях из грёз о завоевании. Они готовы ждать исполнения своих планов веками, даже тысячелетиями, пока однажды весь мир не станет одной пустой равниной, на которой останутся одни гномы Хаоса, не имеющие врагов, в полном одиночестве, если не считать их рабов и покрытых пеплом костей мертвецов.

РАБСТВО И РЕЗНЯ

Хотя численность гномов Хаоса и увеличилась за долгие века созидания империи в Темных Землях, их значительно меньше, чем тех, кто попал им в рабство. Гномы Хаоса считают, что любые другие формы жизни, кроме них самих, ценны только как ресурсы или жертвоприношения. Для них плоть, жилы, и даже души, тех, кто склоняется и раболепствует по мановению их закованной в сталь руки или корчится под ударами их кнутов со стальными крюками на концах - всего лишь расходный материал. Без рабов Жарр-Наггрунд никогда не был бы построен, а его промышленность не функционировала бы, и даже сейчас нужда в свежей рабочей силе растет с каждым годом - империя всегда жаждет еще больше рабов. Единственным поводом для ускорения исполнения мрачных планов гномов Хаоса может стать постоянно растущая нужда в новых рабах. Если ресурсы “скота” перестают быть достаточными из-за катаклизмов или чрезмерной эксплуатации, и при этом есть в них нужда для осуществления какого-либо великого замысла, собирается военный совет гномов Хаоса, на котором выбирается подходящая цель для разорения. Одновременно с этим послы в металлических масках отправляются к племенам людей, огров и даже орков, дабы обменять заточенный металл на жизни. В свою очередь это может запустить свежую цепь нападений и разграблений далеко за пределами Темных земель во имя осуществления целей гномов Хаоса. Захваченные в далеких землях пленники обычно заканчивают свою жизнь в ямах для рабов Жаррдука или на его алтарях в качестве жертвы.

Несчастные калеки многих рас влачат свое существование, трудясь на отравленном воздухе и горячем пепле Жаррдука. Будучи мастерами и инженерами, гномы Хаоса предпочитают, по возможности, подбирать “подходящий инструмент” для каждой работы – от иссеченных плетями эльфов, чью кровь цедят как алхимический компонент, до скованных тварей Хаоса из Северных Пустошей, которые ценятся за непревзойденную силу и устойчивость к ранениям. Нынче наиболее распространенные рабы в царстве гномов Хаоса - орки и гоблины, и не только потому, что они являются коренными жителями Тёмных Земель и окружающих их гор, но еще потому, что они выносливые существа, дольше других держатся в ужасных условиях, в которых им приходится работать. Из них хобгоблины занимают особое место, настолько насколько раб может быть любим своим жестоким хозяином. Наверное, самые злобные из всех зеленокожих, они редко используются гномами Хаоса как просто рабочая сила, обычно представая в роли надсмотрщиков за рабами, слуг или даже войск, пускаемых в расход для ослабления больших армий врагов без жертв среди гномов Хаоса. Ненавидимые другими зеленокожими, которые с радостью убили бы их при первой же возможности, хобгоблины Тёмных Земель стали полагаться на гномов Хаоса как на покровителей и защитников. Из-за того, что хобголины с радостью предадут друг друга ради собственной выгоды, они не способны разжечь сколь-нибудь серьезное восстание против своих хозяев, ведь они не могут доверять даже друг другу! Это делает хобгоблинов в каком-то смысле идеальными рабами.

Люди тоже занимают свое место среди рабов Гномов Хаоса, как наиболее приспосабливающиеся и быстро думающие существа, хоть и менее выносливые, чем зеленокожие, и гораздо более непредсказуемые. Как и огры, ценимые за их силу, но всегда опасные из-за того что их дух невозможно полностью сломить. Скавенов никогда не берут живьем, кроме как в случаях, когда их практически сразу загоняют до смерти, или используют как часть массовых жертвоприношений, просто потому, что они слишком хитры, и гномы Хаоса знают из собственного опыта, что любая захваченная группа скавенов может содержать в себе шпионов, саботажников или даже специально инфицированных разносчиков чумы. Но из всех рас, попадающих в руки мастеров Жарр-Наггрунда, самая страшная участь ожидает их родственников – гномов Запада. Плоды ненависти длиной в тысячелетия подготовлены для твари и из всех жертв Хашуту, ни одна не предпочтительна настолько, как те, кто служит Богам-Предкам.

ЧЁРНАЯ КРЕПОСТЬ

Юго-восточные границы царства гномов Хаоса обороняет Черная Крепость – большая иззубренная цитадель, окрашенная в черный цвет огнем вулканов каменистого плато, на котором она расположена. Крепость соперничает в известности и силе с Башней Горгота как самая важная цитадель гномов Хаоса после сердца их земель на Равнине Жаррдук. Но если Башня Горгота существует, чтобы следить за множеством шахт и пещер, Черная Крепость имеет чисто военное предназначение и является домом для Легиона Азгора. Легион – могучая армия, патрулирующая южную часть Тёмных Земель. Он охраняет караваны рабов на пути сквозь Воющие Пустоши и служит щитом против частых вторжений огров, орков и еще худших врагов с востока. Даже среди своих сородичей воины Черной Крепости известны своей жестокостью и воинственностью. И ввиду того что они находятся достаточно далеко от Жарр-Наггрунда и милости главного храма, Крепость стала местом изгнания для тех, кто потерпел поражение в дикой политике их империи. Адские пещеры глубоко под Черной Крепостью стали домом Адской стражи – культа опозоренных воинов, порабощенных хозяевами Черной Крепости, которые должны искупить свои грехи в глазах Хашута и Драт-Жарра или умереть пытаясь. Многие века хозяином Черной Крепости и командиром Легиона является Чародей-Пророк Дражоат Пепельный, противник Лорда Астрагота, который в равной степени пугает и вызывает уважение гномов Хаоса. Он известен как безжалостный полководец и могущественный носитель священного огня Хашута.

АДСКИЕ КУЗНИ

Гномы Хаоса – мастера своего дела, их оружейные создают нескончаемый поток из оружия и брони, тёмных устройств и результатов демонического инженерного искусства. Большая часть этого вооружения, создана лишь толикой их мастерства – клинки и сталь, чье качество всё равно превосходит жалкое человеческое мастерство - продается на север затронутым Хаосом кочующим племенам и на восток, в королевства огров, в обмен на рабов, на которых у гномов Хаоса не проходящий спрос, редкие металлы, драгоценные камни и любые иные диковины, необходимые в экспериментах Чародеев-Пророков. Благодаря этой торговле их оружие проливает кровь по всему миру. Таким образом, гномы Хаоса обогащаются и сеют разрушение во имя Хашута, а также распространяют своё зловещие влияние дальше, собирают информацию о своих врагах, с каждой каплей крови приближая исполнение своей мечты о всевластии.

Лучшие же результаты работы адских кузен и мрачного гения своих колдунов гномы Хаоса оставляют для себя и ревностно охраняют. На этих боевых машинах, жестоком оружии и колдовстве зиждется настоящая мощь гномов Хаоса. Воины гномов Хаоса укомплектованы по последним стандартам, а каждый Лорд-Чародей оснащает своих солдат по собственным чертежам и на свой собственный вкус. Большая часть войск вооружена прекрасно сделанными топорами, ужасными клинками, зазубренными боевыми клевцами и защищена тяжелой чешуйчатой броней из рунического железа или бронзы, высокими шлемами и тяжелыми металлическими щитами. Наиболее одаренные носят доспехи «чёрной чешуи», выкованные с помощью адского пламени и крови. Они намного крепче обычной стали и необычайно устойчивы к огню и жару. Довольно большая часть войск вооружена огнестрельным оружием: от пистолетов до тяжелых увенчанных клинками многозарядных ружей. Картечный мушкетон – наиболее известное и широко распространенное могучее оружие малого радиуса действия, чья убийственная мощь растет при стрельбе в строю. Это оружие было изобретено для сражений с практически бесконечными ордами орков и гоблинов из земель, соседствующих с владениями гномов Хаоса; оно стало олицетворять ужас для зеленокожих во время боя, будучи способным, останавливать даже их наплыв и сильно проредить число гоблинов в едином громоподобном выстреле стоящих строем солдат.

Именно благодаря своим боевым машинам гномы Хаоса прославились на полях сражений. Не связанные обычной гномьей приверженностью традициям и нежеланием меняться, они объединили свой интеллект, понимание работы парового двигателя и механизмов с адскими знаниями Хашута, дабы породить на свет кошмарное разнообразие орудий убийства. Их вооружение варьируется от пушек и магмомётов до паровых потрошителей, сокрушительных мортир и осадных механизмов из сияющей бронзы. Наиболее ужасные из этих машин одержимы демонами, наделяющими их подобием нечестивой жизни и ни с чем несравнимой убойной силой. Мощь и кровожадность этих созданных в адских кузнях артефактов невозможно отрицать. Но стоит магическим узам ослабнуть, и они станут смертельно опасными даже для своих создателей. Из-за своей непредсказуемости и сложности изготовления демонические машины отправляются на поля сражений реже, нежели обычные, но не менее от того опасные механизмы. Зачастую, заключив союзный договор с воинами северными племен Хаоса, Дави Жарр «испытывают» подобное оружие на их врагах (до тех пор, пока это служит собственным целям). Ужасные боевые машины гномов Хаоса не редко можно увидеть среди банд или орд на Пустошах Хаоса, оказывающих мощную огневую поддержку.

АДСКАЯ СТРАЖА

В Чёрной Крепости, среди живущих там гномов Хаоса, процветает особый культ воинов. Известный как Адская Стража, этот культ поклялся защищать цитадель ценой жизни своих воинов от любого врага, вознамерившегося взять её штурмом, а также беспрекословно служить воле владыки Чёрной Крепости. В Адскую Стражу набирают тех гномов Хаоса, которые запятнали себя каким-либо бесчестьем или неудачей. В жестоком обществе гномов Хаоса запятнать себя подобным образом можно, к примеру, будучи просто родичем командира, не справившегося со своими обязанностями, или потерпев поражение в присутствии колдуна, или будучи начальником партии взбунтовавшихся рабов, или, недоглядев за перегруженной плавильной печью, которая позже взорвалась. Для надменных гномов Хаоса унижение от такого позора невыносимо. Адская Стража предлагает таким отщепенцам милосердие смерти во славу Хашута, а также анонимность, ибо после принятия присяги эти изгои отказываются от своих имён и прежних кровных связей, а лица их наглухо закрываются масками из раскалённого добела железа и бронзы, которые затем завариваются. И только если изгои добьются великой славы, только тогда их маски сдираются прочь, открывая миру сожжённую и изрезанную шрамами плоть воина, искупившего свои грехи.

Жестокие кастеляны непрерывно муштруют Адскую Стражу, чьи казармы находятся глубоко в пылающих глубинах под Чёрной Крепостью. Удел Адской Стражи — вести бесконечную войну с чудовищами, обитающими на окрестных выжженных пустошах — и только самые сильные могут выдержать всё это. Величайшие воины из этого культа будут приняты в ряды Адских Железоклятвенников — личную гвардию ковена колдунов-пророков, который является правящей верхушкой Легиона Азгора.

ГНОМЫ ХАОСА

Каждый гном Хаоса, будь то простой ремесленник или искусный мастер-оружейник — прекрасно вымуштрованный и хорошо дисциплинированный воин, накопивший опыт не одного десятка лет сражений. Их воинское умение сравнимо только с их жестоким желанием сокрушить всех, посмевших им сопротивляться, и размолоть врагов в труху подошвами своих сапог. Гномы Хаоса относительно малочисленны, душа и тело каждого из них всецело принадлежат одному из их колдунов.

Наблюдать за гномами Хаоса в бою — зрелище отнюдь не для слабонервных. Представьте себе приземистых уродливых существ, закованных с ног до головы в панцири из толстых и тяжёлых пластин чёрного или побежалого металла и чешуйчатые кольчуги. На головах у них — высокие шлемы, увенчанные металлическими венцами в виде языков пламени или заострёнными рогами. Символы гномов Хаоса устрашающи и кровожадны. Деформированные лица, если вообще их удаётся увидеть, похожи на звериные хари, преисполненные злобы. Всё это направлено на вселение страха во врагов. Гномы Хаоса так же сохранили выносливость и умение обращаться с оружием, которыми славятся их западные родичи-гномы. Мало, что может доставить гномам Хаоса наслаждение большее, чем кровавое убийство врага — при помощи сокрушительного удара топором или мушкетным залпом картечи, разрывающим плоть.

Самой главной их целью является получение всё новых и новых рабов. Когда собирается большой поход за новыми рабами, то воины гномов Хаоса всегда находятся в самых первых рядах. Большая часть их вылазок за пределы Тёмных Земель преследует именно увеличение притока рабов, нежели завоевание чего-либо. Отдельные боевые группы и целые экспедиционные армии гномов Хаоса часто совершают в поисках подходящей добычи путешествия в сотни миль. Да, орки и гоблины, обитающие в Краесветных горах, чаще всего становятся объектами гнева гномов Хаоса, но многие до сих пор помнят набеги даже на столь отдалённые земли, как Кислев и Пограничные княжества. Чем больше было захвачено пленных в набеге, тем более успешным он считается и, соответственно, больше престижа и почестей получают не только предводители набега, но и каждый воин гномов Хаоса в соответствии со своим статусом. И только столь гнусным образом можно добиться продвижения и утолить амбиции.

Гномы Хаоса сражаются с мрачной злобой и целеустремлённостью. Зачастую весьма неохотно покидают свои позиции на поле боя. В атаке они безжалостны и неумолимы, открыто издеваются над попытками кого бы или чего бы то ни было их остановить. Они относятся с отвращением ко всем прочим формам жизни и рассматривают всех других существ как тупое пушечное мясо, которое можно использовать и затем с лёгкостью пустить в расход. От всех, кто стоит ниже их, они ожидают трусости и слабости в сражении, чтобы иметь возможность управлять ими при помощи страха.

Минотавры

Минотавры – это массивные чудовища с бычьими головами, постоянно жаждущие тёплой крови и свежей плоти. У них широкие и уродливые морды, они вдвое превосходят обычного человека в росте и намного сильнее его, а из их толстых черепов растут рога, способные выпотрошить любого одним ударом. Помимо раздвоенных копыт, которыми заканчиваются их ноги, на их уродливых телах есть еще много признаков прикосновения Хаоса. И хотя они немного глупее зверолюдов, их неестественные сила и мощь делают их грозными воинами.
Минотавров постоянно снедает ужасный голод, утолить который способно только мясо, особенно человеческое. Но это не то чувство голода, знакомое любому смертному в час нужды, а дикое желание вновь почувствовать то нечестивое опьянение, что охватывает быкоголовых, когда они поглощают плоть своих врагов. В этот момент они приобщаются к мощи Темных Богов и разделяют часть их славы.

Собираясь в племена с непостоянным составом (которые, как правило, возглавляет сильнейший из них) минотавры ведут кочевой образ жизни, отправляясь туда, где сильнее пахнет кровью. Привлеченные запахами сырого мяса и тёплой крови, они собираются около Стадных камней, особенно тогда, когда зверолюды делают нечестивые подношения Тёмным Богам. Во время наиболее отвратительных ритуалов, когда брай-шаманы приносят десятки жертв, минотавры впадают в неистовство, укротить которое может только кровь ещё большего количества несчастных. Порой красного всполоха достаточно, чтобы напомнить племени быкоголовых о великолепии настроения безумной ненасытности и разбудить у него голод.

Призванные на битву минотавры роются в кучах военного снаряжения, что сложены как подношения у Стадных камней, выбирая для себя самое большое и грозное оружие, которое только отыщется. Эти экземпляры были положены туда в ознаменование победы, а их предыдущие владельцы лежат убитые на безвестных полях сражений. И иногда посреди ржавых клинков можно отыскаться один, что принадлежал воинам ныне забытых империй и был неизвестно как и из чего сделан, или элементы потускневших доспехов, которые носила стража давно умершего и всеми забытого короля. И хотя минотавры способны разорвать боевого коня на части одними зубами, не беспокоясь об их сохранности, такое дополнительное вооружение делает их ещё более смертоносными.

Для быкоголовых поле битвы – это место, которое более чем просто сводит их с ума. Вдыхая запах крови своими широкими ноздрями, они впадают в бешенство и рычанием провозглашают всем в округе о своём голоде. Набычившись, минотавры атакуют, чтобы протаранить или насадить на рога, а затем наносят удар за ударом по своему злополучному врагу. И когда их враг разрублен на части, быкоголовые утоляют свой голод, разрывая обагренными в крови когтями тёплую плоть и заглатывая огромные куски парного мяса, даже если вокруг них свирепствует битва.

Варлорд скавенов

Бестигоры

Самые сильные и норовистые пехотинцы зверолюдов известны как бестигоры. Благодаря своим размерам и свирепости они добились особого привилегированного положения в племени, постоянно укрепляя своё превосходство над горами и унгорами беспорядочным чрезмерным насилием.

Бестигоры формируют круг приближённых вождя, а так же выполняют роль его телохранителей, но их непокорный и агрессивный характер постоянно заставляет их стремиться к более влиятельному положению в племени. Вождь должен быть очень внимательным и постоянно отслеживать признаки возможного мятежа среди бестигоров. Иногда подобные признаки проявляются физически - например отличающиеся большим размером и более впечатляющими рогами, а иногда первым сигналом о мятеже будет бестигор указывающий своим топором на голову вождя и вызывающий его тем самым на поединок. Любой вождь, достойный своего титула, распознает подобные знаки на раннем этапе и разберается со своим потенциальным противником ещё до того, как тот достигнет пика своих сил. Но достаточно пропустить хотя бы одно из таких явлений - и вождь рискует стать главным блюдом на пире в честь нового вождя.

Жестокость и насилие бурлят внутри бестигоров, в любой момент готовые вырваться наружу в проявлении дикой животной мощи. Бестигоры часто заняты в соревнованиях по баданию, в которых получают травмы, но и готовятся к кровопролитию. Одним из выражений стремления бестигоров доказать своё превосходство являются акты святотатств и осквернений. Такие деяния имеют множество форм, от поедания пленников, до грабежей, целью которых являются вражеские священные знамёна и иконы. Если такая икона захвачена в бою, бестигоры осквернив её располагают трофей как можно выше, чтобы весь гурт мог видеть их достижения и знать, что бестигоры благословлены Тёмными Богами.

В бою бестигоры представляют их себя бронированную массу мускул и железа, которая ужасающе неукротимо несётся на врага. На поле боя бестигоры ищут в рядах противника элитные части, которые могли бы бросить вызов их главенствующему статусу. Найдя достойного противника бестигоры, словно палачи, размахивая огромными своими топорами разрубают врага в клочья, копытами втаптывая останки в грязь.

Отродья Хаоса – это чемпионы Хаоса или зверолюды, которых Тёмные боги одаряют слишком часто, так, что те в конечном счёте уступают безумию и мутациям. Многие северяне считают это великим почётом, поскольку чемпион становится истинным созданием Хаоса, изменённым до неузнаваемости, более не сдерживаемый, как смертные, заботой о самосохранении, верностью и ничем остальным, кроме инстинктов. Среди зверолюдов разница между ими самими и такими созданиями порой незначительна, и их стада спокойно принимают этих раздутых искривлённых существ к себе. Судьба отродья Хаоса – смерть, либо оно падёт на поле боя от топора или меча, либо его разорвут на части ещё более дикие создания в Пустошах, либо его разорвёт изнутри энергия Хаоса, продолжающая струиться сквозь его искажённое тело.
Некоторые отродья Хаоса несут на себе заметные черты одного из Тёмных богов:

Звери Нургла выделяют слизь, от которой горит земля, их бьющиеся щупальца и шершавые языки заражают врагов одним своим касанием.
Дьяволы Слаанеша – отродья с длинными змеевидными телами и множеством извивающихся конечностей. Эти создания носятся по полю боя, разя врагов своими мощными руками и ужасными клешнями.
Кровавые звери Кхорна – это груда стальных мускулов и сухожилий с пульсирующими венами. Они способны обезглавить и выпотрошить противника одним взмахом острых как бритва когтей и обоюдоострого хвоста или движением мощных челюстей.
Огненные черви Тзинча – пожалуй самые причудливые из всех. Они постоянно дрожат и пульсируют от энергии изменения. На их коже пузырятся глаза, на вздутых конечностях разеваются многочисленные рты, из отверстий на теле со свистом струится пламя, вырываясь фиолетовыми, красными и синими потоками и испепеляя всё вокруг.

Нечто прибыло к берегам Бретонии. Оно прошло сквозь ночную тьму, морские непогоды, и проникло в Ястребиный залив, на берега которого тут же упал густой и неестественный туман, укутавший галечный берег и запутавшийся в кронах прибрежных деревьев. В любую другую ночь он застал бы здесь браконьеров или запоздавших рыбаков, с ворчанием возвращавшихся домой, но сегодня было полнолуние, а потому море было пустым. Гуще всего туман был в самом центре залива – аккурат между двумя мысами. И именно оттуда в небо устремился шпиль из тёмного камня, влажно блестевший в ночи. Шпиль, которого на закате ещё не было.

Креос Маледикт, владыка Каронд Кара, хозяин Чёрного ковчега «Торжество обречённой надежды», поправил плащ на своих покрытых бронёй плечах: пока они плыли к заливу, ночь была теплой, но магический туман принёс с собой холод.

- По правде говоря, я всегда считал стремление наших колдунов к управлению погодой дуростью или блажью. Тем не менее, я открыт для всего нового. И, даже не обладая способностями наших мягковатых южных кузенов, могу сказать, что методы Скайла и его учеников могут быть… полезными. Я ещё ни разу не видел, чтобы туманный покров «Торжества» был таким густым и простирался так далеко.

Он посмотрел вперед, пытаясь разглядеть прибрежные холмы, но те были сокрыты в тумане, так же как и очертания Чёрного ковчега позади. Были слышны только щелчки и скрипы, раздававшиеся всякий раз, когда звероводы заставляли драконов, тянувших скиф, поменять направление движения. Даже силуэт его экипажа, стоявшего так близко, что до него можно было дотронуться рукой, казался таким же призрачным и нереальным, как и четверка Тёмных всадников, чьи лошади стучали копытами по палубе скифа позади него. Креос посмотрел на молодого эльфа подле себя.

- А ты, племянник, всё ещё не уверен в успехе нашего предприятия? Неважно. Мне кажется, Крайт, что ты так и будешь сомневаться до конца, пока, стоя у врат «Торжества», не увидишь… ээээ… Как там зовут то существо, что претендует на владение этими землями?

- Герцог д’Аржен, - ответила серая тень, стоявшая на носу скифа.

- Пока не увидишь, как ведьмы тащат герцога д’Аржена на борт, всадив ему крючья в тело! Кстати, Миаран, что скажете насчёт золотых цепей для барона и его семьи, чтобы подчеркнуть его положение?

Миаран Диамо, тщедушная старейшая ведьма, которую называли Дочерью Скорпиона, даже не улыбнулась в ответ.

- Для начала, лорд Креос, убедитесь, что ваши желания не превосходят ваших же возможностей. Вы ещё не нанесли раны, только обнажили клинок, - она сделала пренебрежительный жест. – Но когда замок д’Аржен падёт, я с большим удовольствием предоставлю вам золотые цепи.

Сдержанно улыбнувшись в ответ, Креос слегка склонил голову, чтобы скрыть свой взгляд. Про себя же он поклялся, что с этой маленькой бесцветной сучонкой вскоре произойдет несчастный случай – как только у него появится возможность устроить его. Из тумана донёсся плеск: это морские драконы достигли мелководья и теперь вытаскивали скиф на берег. Небольшое судно задрожало, когда его нос откинулся, превратившись в своеобразную рампу. Креос и Крайт сели в экипаж с одной стороны, Миаран – с другой. Копыта звонко стучали по гальке, пока они не выехали на дорогу у холмов. Когда они выбрались из тумана, Тёмные всадники заняли свои места вокруг экипажа.

- Великолепно, - заявил Креос, откинувшись на спинку сиденья и улыбаясь. – Ну что, племянник? Я же говорил, что экипаж без проблем пересечёт пляж. Я специально его выбрал: он так усеян галькой, что сойдёт за мостовую.

Племянник промолчал, и Креос обратился к четвёртому пассажиру в экипаже, что неподвижнымтёмным пятном застыл на фоне красно-золотых сидений.

- А вы, Яхама, и есть тот клинок, что мы обнажим сегодня. Вы – основа основ моей стратегии, - Креос слегка наклонился к тёмной фигуре, сохраняя, однако, дистанцию: он был весьма наслышан об ассасинах, подготовленных ведьмами, и о тех, кто слишком им доверял.- Миаран всё это время пела вам дифирамбы, сударь. И я не сомневаюсь, что завтра, когда мы прибудем к замку д’Аржен, вы встретите нас у ворот, салютуя нам окровавленными клинками, не так ли?

- Я уяснил свою задачу, господин, - ровным голосом ответил ассасин, избегая взгляда Креоса. Его речь была странной – как будто он произносил выученные наизусть слова, не понимая, однако, их смысла.

- Оставьте его, лорд Креос. У него впереди трудная ночь, и ему нужно к ней подготовиться.

При звуках голоса Миаран Креос громко фыркнул, даже не стараясь скрыть своего неудовольствия. Он развалился на сидении и уставился в окно, глядя на деревья, тянувшиеся вдоль обочины и заслонявшие звёздное небо. Когда экипаж въехал на грубую лесную дорогу,Тёмные всадники устремились вперёд, петляя между деревьями и всматриваясь в ночную мглу. В воздухе витало что-то тревожное, вплетаясь в цокот копыт и шорох ветра.

- Лорд Креос, мы на месте, - кучер остановил экипаж и обратился к пассажирам через небольшое окошко. – Впереди начинаются патрулируемые территории.

С поспешностью, показавшейся Креосу неприличной, Миаран открыла дверь экипажа и выскочила наружу. Яхама отстал от неё на какое-то мгновение. Но,когда Крайт, нахмурившись, последовал за ними, Креос ухватил его за плечо.

- Не смотри так, племянник. Жди, пока придёт твоё время. Сейчас леди Миаран поцелует на прощание своего глоткореза, и мы отправимся обратно на «Торжество». А пока обрати свои мысли на то, ради чего мы здесь на самом деле, - взгляд Креоса остановился на двух тёмных фигурах снаружи. – Посмотрим, сможешь ли ты воплотить мои замыслы в жизнь.

Прямо как в сагах старины, Готрек и Феликс, двое таких разных странников, похоже, обречены скитаться по свету, пока боги не решат их судьбу.

Во всём Старом Свете нет расы более древней и более непокорной, чем гномы. Будучи гордым народом, они тяжело воспринимают свои неудачи и потерю близких. Те, кто оказались настолько неудачливы, часто отвергают общество своей семьи и друзей ради жизни добровольного изгнанника. Порвав со всем, что было им дорого, они сознательно ищут смерти, выслеживая и сражаясь с самыми большими чудовищами, которых только удаётся отыскать. Яростные в битве, безутешно мрачные в остальное время, Гномы-Убийцы являются опасными союзниками и смертельными врагами. Готрек Гурниссон, наверно, самый удачливый (или наоборот, неудачливый – это с какой стороны посмотреть) Убийца троллей в мире. Его цель – найти смерть в битве с достойным противником не достигнута, но за время своих странствий он убивал разных чудовищ: троллей, скавенов, орков и зверолюдов в великом множестве. Никто не знает, почему он побрил голову и принёс Клятву Убийцы. И никто ни разу не осмелился спросить его об этом.Спутник Готрека – Феликс Ягер, человек, плохой поэт и неудачник. Его жизнь неизмеримо изменилась с того дня, когда Готрек Гурниссон вытащил его из-под копыт скачущих лошадей императорских рыцарей. Очнувшись после всеобщей попойки поистине эпических размахов, Феликс с ужасом осознал, что по пьяни поклялся оставаться с Готреком, пока тот не найдет свою судьбу, и увековечить в своей поэме все эти странствия в поисках благородной смерти. И вот с того дня изнеженный сынок богатого торговца оказывается лицом к лицу с невообразимым злом на краю цивилизованного мира в компании безумного гнома, поклявшегося не уклоняться от смерти. Позже он понял, что несколько погорячился, давая эту клятву, поскольку она заводила его в самые тёмные и смертоносные уголки Старого Света, где они схватывались с самыми ужасными противниками. Однако Готрек оказался живучим, а пока он дышит, Феликсу не позволяет его честь нарушить данную клятву. Так что… кто может знать, на каком поле боя они будут сражаться в следующий раз и какой монстр, наконец, станет роковым для них?

Сей зверолюд – упрямый древний кентигор, который только и делает, что всегда сражается, охотится или напивается. Его неестественно долгая жизнь длиться уже много веков, за которые он прорубил кровавые просеки в бесчисленных врагах и ни разу не уступил ранам. Ни минута впечатляющих похождений Гхорроса не была проведена праздно, ибо Боевое Копыто наделен нечистой живучестью и безграничной мужской энергией, сравнимой лишь с глубиной его плотских порывов, из которых одно сильнее многих других – жажда насилия и битвы. Воистину редки луны, которые кентигор не проводит на войне.
Часто говорят, что Гхоррос Боевое Копыто – папаша тысячи младых, но это приуменьшение его подвигов. От крови сего кентигора пошел зверинец искаженных кошмаров, который покрывает Старый Мир от края до края. Гхоррос часто хвастается своими достижениями и заходит в этом очень далеко. Он даже утверждает, что породил всю расу кентигоров, и что все представители этого клана драчливых пьяниц являются его потомками. Немногим хватает духа перечить Боевому Копыту, ибо у пьяного кентигора кошмарный характер, а трезв он редко.
Нужно отдать ему должное, что у Гхорроса воистину очень много сыновей и последователей-кентигоров, каждый из которых фанатично предан вспыльчивому и, несомненно, могучему предводителю. Боевое Копыто галопирует на битву в окружении самых крупных и грозных из четвероногих потомков, каждый из них готов охотно отдать жизнь во имя своего бесчестного отца.
Но не только кентигоры выполняют семейный долг перед Гхорросом, ибо тот абсолютно непривередлив. В его орде собраны все виды безымянных зверей и полукровок, которые относятся к Боевому Копыту с уважением независимо от своих размера, свирепости или степени варварства. Воистину, благословенна возглавляемая Гхорросом армия, ибо одно его присутствие сплачивает презренных порождений темных лесов на глубоком первобытном уровне.