Концепт-Арт армии Тёмных Эльфов

Стреломёт весьма часто можно встретить в армиях гномов и зеленокожих, однако только эльфийские стреломёты вызывают поистине потусторонний ужас у противника. Дождь из небольших остро заточенных стрел сеет смерть и разрушение на поле боя.

Благодаря своей способности выстреливать не одну, а сразу четыре стрелы, он является более эффективным видом оружия и, таким образом, идеально подходит как для уничтожения тяжёлой пехоты и кавалерии противника, так и целой толпы гоблинов.

Орлиный Коготь
Высшие эльфы более полагаются на опытных воинов, чем на лучников и боевые машины, они не нуждаются в грубом пороховом оружии, тягу к которому испытывают прочие расы. Они используют простые механические конструкции своих отцов и дедов, не склонные взрываться в лицо орудийному расчёту. Редкие князья высших эльфов не берут с собой в битву по меньшей мере один магазинный стреломёт.

Магазинные стреломёты высших эльфов, называемые «Орлиный Коготь» – крайне распространённое метательное орудие. Оно имеет прочную, но лёгкую конструкцию и таким образом легко перевозится и может использоваться как на суше, так и устанавливаться на кораблях. Они с лёгкостью пробивают даже прочнейшую броню, каждым выстрелом скашивая целые ряды врагов. Стреломёты обычно устанавливают на больших эльфийских боевых кораблях, но многие находятся также в распоряжении Лотернской Морской Стражи, крепостей Аннули и в прочих армиях высших эльфов.

Жнец
Магазинный стреломёт «Жнец» – это очередное доказательство превосходства расы тёмных эльфов. Сложная система стяжек и противовесов даёт этой военной машине возможность стремительно изрыгать рой зазубренных дротиков или метать одиночные стрелы с огромной силой.
«Жнецы» могут использоваться и на море, чтобы очищать палубы вражеских судов, и на земле, где они выкашивают целые шеренги вражеских воинов. Болты «Жнецов» имеют зазубренные лезвия и при удалении из раны причиняют мучительную боль, заставляющую раненных завидовать мёртвым. К сожалению, раненных таким образом пленных невозможно использовать в качестве рабов, и лучше или просто оставить их истекать кровью, или же отдать смертельным ласкам эльфийских ведьм.

Когда тёмные эльфы попытались уничтожить барьер, удерживавший силы Хаоса от проникновения в мир, они вызвали катаклизм, почти полностью уничтоживший те земли, где находились их замки. Когда океан начал затапливать княжество Тиранок, самые могущественные из магов произнесли свои заклинания, для того, чтобы обезопасить свои жизни и избежать затопления своих крепостей. После того, как вода полностью покрыла землю, замки тёмных эльфов были буквально вырваны с корнем из удерживавшей их земли и всплыли на поверхность океана. Те же заклятья, что не давали им утонуть, могли направлять эти гигантские плавучие дворцы по морю. Так и появились чёрные ковчеги – самые сильные и устрашающие морские суда.
На самом деле чёрные ковчеги намного больше, чем они кажутся на первый взгляд. Они очень похожи на айсберги: подводная часть намного превышает то, что возвышается над водной гладью. Там, в подводной части ковчегов, существует множество тоннелей и пещер, в которых живут отвратительные и ужасные существа, порождённые магией тёмных эльфов.

Одна из задач этих конструкций – бороздить просторы океанов, уничтожая корабли других рас и захватывая рабов которых они используют не только для работ на шахтах, но и для жертвоприношений Кхейну.

Каждый чёрный ковчег является домом для своей небольшой армии, которая может быть высажена на берег при необходимости нанесения неожиданного удара по врагу.

Очень редко чёрные ковчеги вынуждены обороняться от неприятеля. В этом случае вода вокруг них буквально кишит морскими чудовищами, способными проглотить даже небольшое парусное судно. Для того, чтобы отважиться взять ковчег на абордаж нужны либо очень отважные, либо безрассудные воины. Как только они вступят на борт, их сразу встретит ураганный ливень стрел, выпущенных из арбалетов и стреломётов, а в ближнем бою они столкнуться с устрашающими корсарами, готовыми убивать по первому приказу своего повелителя.

«Убей человека, и ты — убийца. Убей тысячи, и ты — завоеватель. Убей всех, и ты — бог».

Каин, или Каэла Менша Кхеин, как его называют тёмные эльфы, также известный как Бог Войны, Безумный Бог, Похититель Душ, Разрушитель Миров, Повелитель Убийств, Князь Безумной Смерти, Бог-с-Кровью-на-Руках – эльфийский бог войны, убийства, ненависти и разрушения. Он – истребляющий бог, что в эльфийском представлении означает тот факт, что для существования жизни необходима смерть, для существования мира – война, для существования счастья — страдание и для существования любви – ненависть и убийство.
В отличие от тёмных эльфов, поклоняющихся только Каину, высшие эльфы уравновешивают разрушительную его природу могуществом иных богов, каждый из которых отражает одну из граней их личности. Для высших эльфов Каин — повелитель необузданного насилия. Его жажда крови полезна, когда надо справиться с угрозой, но её необходимо сдерживать и применять осмотрительно. Дворянам Нагарита особенно хорошо знакома притягательность славы Каина, они лучше прочих знают соблазняющий призыв Бога-с-окровавленными-руками. Их жизнь проходит в сумерках его бессмертной тени, вечно устремляясь к свету.

Каин известен и среди людей, где он является младшим богом из пантеона Тёмных Детей; незаконнорождённый сын Таала и Экаты, от которого отрёкся собственный отец, изгнав его и лишив статуса бога. Таал заявил, что не потерпит безумной жажды власти и невоздержанности Каина в пантеоне Молодых богов. В отместку Каин поклялся, что если он не будет богом живущих, то станет богом мёртвых, но и в этом ему было отказано, а царство мёртвых передали Морру. Тогда Кхейн преуспел в похищении душ у своего сводного брата Морра. Кхейн предъявляет права на души, не ограждённые верой в других богов, равно ему достаются души жертв ритуальных убийств. Из похищенных душ Кейн выстроил собственное загробное владение, известное как Царство Безумной Смерти. Именно поэтому у Кхейна нет друзей среди богов. Вероломный, непредсказуемый и ненадёжный союзник Экаты и Сил Хаоса, злейший враг культов Старой веры и пантеона Молодых богов, в особенности Таала, Рии и Морра, вот кто такой Кейн среди других людских богов.

Кейна традиционно описывают как громадное, гротескное, приземистое создание демонического облика с увенчанной рогами головой, челюстями с множеством огромных клыков и четырьмя руками, в каждой из которых оно сжимает окровавленный кинжал, украшенное ожерельем из бесчисленных черепов.

Кхейн — бесконечно сумасшедший бог, равно почитаемый безумцами и беспринципными убийцами, жаждущими обрести магические силы, которые Кейн предлагает в обмен на определенного рода услуги. Кейн щедр к тем, кто пополняет его потусторонние хранилища подношением крови и проклятых душ.

Кейн в своих владениях получает души, исторгнутые из тел жертв путем кровавого убийства. Для того, чтобы поклоняться Кейну и питать его мощь, необходимо посвящать ему души убитых. Он вбирает в себя все падшие души, а затем возвращает их назад, к жизни вечной вместе с ним на небесах. Служи Кхейну, питай его силу, посвящай ему души, и ты будешь жить вечно. Превратности жизни не имеют большого значения — мы вечно пребудем на небесах вместе с Кхейном и оттуда отомстим всем, кто нанес нам обиду на земле. Пока мы должны хранить наши секреты и скрываться от глаз живущих, но придет день, когда Повелитель Убийства поведёт свои легионы против мира живых и тот без остатка падёт к его ногам. С этих пор наступит эра господства Кейна, его жрецов и верующих в него как на этой земле, так и в мире ином.


После смерти Кхейн и его слуги обещают своим последователям вечную жизнь духа. То, что при этом неизбежно гибнет вся святость души, не особенно занимает ни Кхейна, ни его последователей — индивидуальность и воля останутся и пребудут вместе с богом в загробном мире. Кейн также обещает отжившим духам возможность мстить и вредить миру живых из своих владений. И когда последователи Кхейна выступают на поле боя, их сопровождают безумные духи, вызванные из загробного мира в физической форме скелетов, одержимых, привидений, умертвий, призраков и прочих разновидностей неупокоенных созданий и потусторонних существ.

Колдуньи
Эльфы – волшебные существа с врождённой склонностью к тому, чтобы управлять и направлять изменчивые ветры магии, проистекающие из Владений Хаоса. В стародавние времена своей расы высшие эльфы узнали тайны управления этой мистической силой от сланнов – самых могущественных служителей древних создателей, известных как Древние. Погружённые в волшебные знания, эльфы оттачивали могущество в долгих войнах с демоническими ордами, которые атаковали их государство после того, как явились из Хаоса.
Несмотря на самообладание и мастерство эльфийских магов прошлого, всегда был предел могуществу, которое они могли использовать: угроза безумия, демонического нападения и духовного разложения препятствовали эльфам погрузиться в мощь Хаоса. Первой из эльфов, отважившейся проникнуть на эту запретную территорию, была Морати, мать Короля-колдуна. При помощи тёмных ритуалов и кровавых жертвоприношений она овладела грубой энергией Хаоса, сформировавшейся по её призыву. Морати использозвала колдовство – грубую магическую энергию – чтобы творить предсказательные чары и разрушительные заклинания.

Когда Нагарит начал войну против других областей Ултуана, Морати уже развратила нескольких магов из Сафери. Соблазнённые могуществом колдовства, они обратились против собратьев-волшебников, и разразилась магическая война. В конце концов колдуны были вынуждены бежать, ища покровительства у Морати и Малекита. Тёмные эльфы и доныне изучают колдовские искусства, дабы увеличить могущество и влияние.
Главами волшебниц Наггарота являются «сёстры» Тёмного Конвента колдуний, который собирается в большой крепости Гронд. Соперничество за положение в Тёмном Конвенте кровопролитное и жестокое, и только самые могучие и безжалостные колдуньи выдерживают обряд посвящения. Те, кому это удалось, изучают самую могущественную магию в мире: они могут призывать древних демонических существ, чтобы те пожрали врагов, обрушивать шквал ужасных осколков на противников или метать в них сгустки тёмной энергии. Самое важное то, что колдовство позволяет волшебнику подключиться к почти безграничному источнику магической энергии, чтобы подпитывать свои заклинания, когда ветра магии дуют прерывисто.

Пророчество гибели
Но сие произойдёт: первородный сын благородной крови обретёт власть. Дитя будет искушено в тёмных искусствах и соберёт армию жутких тварей. В конце концов, тёмный король падёт, убитый ни клинком, ни стрелой, но колдовской энергией тёмной магии, и будет его тело уничтожено огнём и гореть во веки веков.

Когда Аэнарион вытащил Клинок Каина, Каледор получил пророчество, в котором говорилось о трагедии, что случится с эльфийским родом. Часть пророчества сообщала о великом воине, изгнанном из своего дома колдуном. Малекит полагает, что пророчество относится именно к нему. В результате к мужчинам-волшебникам тёмные эльфы относятся с презрением, страхом и подозрительностью, и не допускают их в Тёмный Конвент. Тем не менее в Наггароте находятся те, кто держит на службе таких колдунов, избегая участи быть должником Тёмного Конвента колдуний.

Хар-Ганет – духовный центр культа Кхейна с множеством святилищ Бога Убийства, с возвышающимся великим храмом. Именно из Хар-Ганета Хеллеброн правит эльфийскими ведьмами, а на алтарях Каина здесь приносятся бесчисленные жертвы. Именно в Хар-Ганете были проведены первые церемониальные казни. После большой победы над армией высших эльфов, которая безрассудно напала на город, тысячи эльфов были приведены на вершину храма и казнены стражей. Когда тёмные эльфы увидали, как головы скатились по ступеням, они пришли в такой восторг, что казни стали обычной чертой общества Хар-Ганета.

Стражи столь искусны, что теперь известны как палачи Хар-Ганета. Каждый палач проводит половину того времени, когда не спит, в карауле, а другую половину тренируется с клинком. Говорят, что палач-специалист знает способ, как убить любое существо единственным ударом: обезглавливаением ли, эвисцерацией ли или одним уколом в сердце. Палачи – не буйные мясники, а скорее хладнокровные убийцы, гордящиеся тем, что с минимальными усилиями отправляют на тот свет недругов. Они – бессердечные душегубы, которые смотрят на свою роль как на священное дело, и, в отличие от других тёмных эльфов, не делают из жертв развлечения, но убивают их быстро и аккуратно.

Излюбленное оружие палачей Кхейна – дреч. Каждый дреч выковывается самим палачом под наблюдением оружейников великого храма. Как палач осваивает кровавые умения, так и оружие он изготавливает так, чтобы эти две составляющие были одним целым. Одни палачи предпочитают тяжёлый, подобный топору, клинок, другие – узкий меч, в зависимости от своих способностей и любимого способа убийства.

Нечто прибыло к берегам Бретонии. Оно прошло сквозь ночную тьму, морские непогоды, и проникло в Ястребиный залив, на берега которого тут же упал густой и неестественный туман, укутавший галечный берег и запутавшийся в кронах прибрежных деревьев. В любую другую ночь он застал бы здесь браконьеров или запоздавших рыбаков, с ворчанием возвращавшихся домой, но сегодня было полнолуние, а потому море было пустым. Гуще всего туман был в самом центре залива – аккурат между двумя мысами. И именно оттуда в небо устремился шпиль из тёмного камня, влажно блестевший в ночи. Шпиль, которого на закате ещё не было.

Креос Маледикт, владыка Каронд Кара, хозяин Чёрного ковчега «Торжество обречённой надежды», поправил плащ на своих покрытых бронёй плечах: пока они плыли к заливу, ночь была теплой, но магический туман принёс с собой холод.

- По правде говоря, я всегда считал стремление наших колдунов к управлению погодой дуростью или блажью. Тем не менее, я открыт для всего нового. И, даже не обладая способностями наших мягковатых южных кузенов, могу сказать, что методы Скайла и его учеников могут быть… полезными. Я ещё ни разу не видел, чтобы туманный покров «Торжества» был таким густым и простирался так далеко.

Он посмотрел вперед, пытаясь разглядеть прибрежные холмы, но те были сокрыты в тумане, так же как и очертания Чёрного ковчега позади. Были слышны только щелчки и скрипы, раздававшиеся всякий раз, когда звероводы заставляли драконов, тянувших скиф, поменять направление движения. Даже силуэт его экипажа, стоявшего так близко, что до него можно было дотронуться рукой, казался таким же призрачным и нереальным, как и четверка Тёмных всадников, чьи лошади стучали копытами по палубе скифа позади него. Креос посмотрел на молодого эльфа подле себя.

- А ты, племянник, всё ещё не уверен в успехе нашего предприятия? Неважно. Мне кажется, Крайт, что ты так и будешь сомневаться до конца, пока, стоя у врат «Торжества», не увидишь… ээээ… Как там зовут то существо, что претендует на владение этими землями?

- Герцог д’Аржен, - ответила серая тень, стоявшая на носу скифа.

- Пока не увидишь, как ведьмы тащат герцога д’Аржена на борт, всадив ему крючья в тело! Кстати, Миаран, что скажете насчёт золотых цепей для барона и его семьи, чтобы подчеркнуть его положение?

Миаран Диамо, тщедушная старейшая ведьма, которую называли Дочерью Скорпиона, даже не улыбнулась в ответ.

- Для начала, лорд Креос, убедитесь, что ваши желания не превосходят ваших же возможностей. Вы ещё не нанесли раны, только обнажили клинок, - она сделала пренебрежительный жест. – Но когда замок д’Аржен падёт, я с большим удовольствием предоставлю вам золотые цепи.

Сдержанно улыбнувшись в ответ, Креос слегка склонил голову, чтобы скрыть свой взгляд. Про себя же он поклялся, что с этой маленькой бесцветной сучонкой вскоре произойдет несчастный случай – как только у него появится возможность устроить его. Из тумана донёсся плеск: это морские драконы достигли мелководья и теперь вытаскивали скиф на берег. Небольшое судно задрожало, когда его нос откинулся, превратившись в своеобразную рампу. Креос и Крайт сели в экипаж с одной стороны, Миаран – с другой. Копыта звонко стучали по гальке, пока они не выехали на дорогу у холмов. Когда они выбрались из тумана, Тёмные всадники заняли свои места вокруг экипажа.

- Великолепно, - заявил Креос, откинувшись на спинку сиденья и улыбаясь. – Ну что, племянник? Я же говорил, что экипаж без проблем пересечёт пляж. Я специально его выбрал: он так усеян галькой, что сойдёт за мостовую.

Племянник промолчал, и Креос обратился к четвёртому пассажиру в экипаже, что неподвижнымтёмным пятном застыл на фоне красно-золотых сидений.

- А вы, Яхама, и есть тот клинок, что мы обнажим сегодня. Вы – основа основ моей стратегии, - Креос слегка наклонился к тёмной фигуре, сохраняя, однако, дистанцию: он был весьма наслышан об ассасинах, подготовленных ведьмами, и о тех, кто слишком им доверял.- Миаран всё это время пела вам дифирамбы, сударь. И я не сомневаюсь, что завтра, когда мы прибудем к замку д’Аржен, вы встретите нас у ворот, салютуя нам окровавленными клинками, не так ли?

- Я уяснил свою задачу, господин, - ровным голосом ответил ассасин, избегая взгляда Креоса. Его речь была странной – как будто он произносил выученные наизусть слова, не понимая, однако, их смысла.

- Оставьте его, лорд Креос. У него впереди трудная ночь, и ему нужно к ней подготовиться.

При звуках голоса Миаран Креос громко фыркнул, даже не стараясь скрыть своего неудовольствия. Он развалился на сидении и уставился в окно, глядя на деревья, тянувшиеся вдоль обочины и заслонявшие звёздное небо. Когда экипаж въехал на грубую лесную дорогу,Тёмные всадники устремились вперёд, петляя между деревьями и всматриваясь в ночную мглу. В воздухе витало что-то тревожное, вплетаясь в цокот копыт и шорох ветра.

- Лорд Креос, мы на месте, - кучер остановил экипаж и обратился к пассажирам через небольшое окошко. – Впереди начинаются патрулируемые территории.

С поспешностью, показавшейся Креосу неприличной, Миаран открыла дверь экипажа и выскочила наружу. Яхама отстал от неё на какое-то мгновение. Но,когда Крайт, нахмурившись, последовал за ними, Креос ухватил его за плечо.

- Не смотри так, племянник. Жди, пока придёт твоё время. Сейчас леди Миаран поцелует на прощание своего глоткореза, и мы отправимся обратно на «Торжество». А пока обрати свои мысли на то, ради чего мы здесь на самом деле, - взгляд Креоса остановился на двух тёмных фигурах снаружи. – Посмотрим, сможешь ли ты воплотить мои замыслы в жизнь.

2 часть is coming soon.

Дриады — жестокие и смертельно опасные создания. В их душе нет места состраданию или милосердию, только бескомпромиссное служение Атель Лорену, по сравнению с которым даже самые глубокие клятвы эльфа или человека кажутся незначительными. Причинить вред лесу значит навлечь на себя гнев дриад, а стало быть, накликать на себя смертельное и неотвратимое отмщение. Дриады будут преследовать обидчика до тех пор, пока они своими руками не уничтожат его.

Только глупец может преднамеренно оскорбить дриаду, но эти духи настолько отличаются от смертных созданий, что часто обижаются вне зависимости от того, хотят этого смертные или нет. Оскорбить дриаду дважды - вдвойне глупая ошибка, но на такое способен только по-настоящему удачливый или быстрый дурак. Когда Атель Лорен выходит на поле битвы, дриады, отвечая на зов Духов Ветвей - самых старых и могущественных из них, принимают боевое воплощение и рыщут на флангах армии. Благодаря гибкости и проворству они стремительно перемещаются на большие расстояния, с лёгкостью нападая на противника, который ещё за мгновение до этого предполагал, что находится в безопасности. Внезапная атака шипящих, мчащихся дриад — часто первое предупреждение противнику, что против него выступил сам лес. Если ночью из лагеря исчезнет их генерал, то только следующим утром на соседней поляне найдут его разорванное безжизненное тело.