Отца Крови

История Ушарана

Повесть о дворах пожирателей плоти – это в первую очередь история Ушорана, Мортарха Наваждений, иначе известного как Король-Падальщик. Он – тёмная купель, из которой проистекает безумие его выводка. Но так было не всегда, ведь трагедия занимает такое же место в сказе об Ушоране, как жестокость и жажда крови...

В давние времена Нагаш, Вечный Царь и повелитель всех тех, кто уж преступил могильный порог, призвал трёх чемпионов, дабы покорить весь Шаиш. То были Маннфред фон Карштайн, самый находчивый из генералов, Неферата, королева Нуламийская, и, наконец, Ушоран Смелый.

Перед смертными Ушоран предстал как властный государь, сеньор, что уступал только великому отцу Нагашу. Коли верить легендам, благовидная и славная натура его очаровывала приходящих на поклон, ибо в Ушоране они зрели воплощение царственного величия. И так сильно было это чувство, что свою сладостную кровь они вверяли ему добровольно.

Будучи мортархом, Ушоран служил глашатаем и паладином Вечного Царя. Ко смертным он являлся с красивою улыбкой на устах и изысканными речами, льющимися дивным потоком. Он обещал им награды, коли все они будут любить и почитать Нагаша, и воистину клялся, что всяк, кто будет служить ему во смерти, снищет славу и благодарность. Он твердил о том, что не пристало кому бы то ни было разрушать цикл смертности, и любого, кто угрожал его клятве, карал мечом своим и когтями своими. И смертные почтили Угрюмого Паладина, осыпав землю могильными розами и выковав в дар ему добрые клинки из вурдалачьего серебра.

Ушоран снискал много имён: Повелитель Масок, Сумерос Летний Король, Первенец среди Первых, – и дабы благословить своего герольда, Нагаш возложил руку на чело его. Вмиг вырос венец из царственной кости, и стал он отражением той короны, что носит Вечный Царь. Сей дар Ушоран ценил превыше всего, ибо он служил символом его власти. Верша суд над непостижимыми титанами и прочими отпрысками многоликого зла, Ушоран созвал много доблестных душ ко двору своему, среди них были маркиз Рамзеппа, первый рыцарь Мозгиллё, дворецкий Мьясрегаль и другие. Всем им он предложил кровавый поцелуй, и, истинно говорят, Ушоран и его отпрыски стали самой близкой по духу семьёй из всех вампирских выводков.

Когда по Летнему Двору поползли недобрые слухи, якобы бандиты и мошенники повадились могильный песок воровать, Ушоран – несомненно, лучший воин среди мортархов – счёл нужным отправиться по следу наглецов, чтобы выяснить кто прав, кто виноват. И сказал он своим придворным, горем убитым:

«Наказываю вам, останьтесь и правьте моим государством, ибо земли далёкие плещутся в магии смерти, силы ваши превосходящей. Лишь по воле Нагаша такие, как я, могут выдержать сие путешествие. Но будьте уверены, я вернусь, ибо я ваш вечный господин. Выпейте же со мною в знак верности своей клятве».

И пригубил каждый крови из благословенной чаши Ушорана, прежде чем тот удалился.

К несчастью, странствие свело его с ума, и по возвращении домой он бредил о безосновательных преступлениях супротив законов смерти и жизни. В безумной ярости он разорил земли своего хозяина и омыл когти кровью невиновных. Во грехе своём он утолил жажду крови, полакомившись не только соками людей, но и ихором зверей да чудовищ из самых тёмных лесов Шаиша. Поговаривают, что, испив из купелей чистой магии смерти, он превратился в отвратительного голиафа, и лишь когда он стал совсем не похож на себя, мортархи схватили любимого брата и привели его к Великому Некроманту.

И обратился к нему Нагаш:

ДАЮ ТЕБЕ КЛЯТВУ, О, УШОРАН, ЧТО ПРИБУДЕШЬ ТЫ В ХРАМ ВОСКРЕСЕНИЯ – САВАННУЮ КЛЕТКУ, КАК КАПРИЗНЫЕ СМЕРТНЫЕ НАЗЫВАЮТ ЕГО. И СОБЕРУТСЯ ТАМ ДУХИ-ЦЕЛИТЕЛИ, И ИЗЛЕЧАТ РАЗУМ ТВОЙ СВОИМИ ЗАКЛИНАНИЯМИ, ДАБЫ ВОССТАЛ ТЫ СЛОВНО ФЕНИКС ЗАМОГИЛЬНЫЙ.

Впрочем, есть во владениях подлецы, сказывающие всяко более тлетворную историю. Они божатся, что порядочность Ушорана была лишь его маской, иллюзией величия, созданной вампиром, дабы скрыть своё плотожадное безумие; Нагаш якобы знал об этом, но значения не придавал, пока мортарх приводил всё новые души к почитанию смерти. Есть и такие, кто на богохульства не скупится: они верят, что Саванная Клетка служила камерой колдовских пыток, созданной, дабы опустошить разум Ушорана. Согласно этой версии гневливый Нагаш не желал, чтобы герольд его скрывал свою истинную сущность. Какая лживая клевета!

Много лет Ушоран набирался сил в своей Саванной Клетке, грезя о любимом дворе. Но когда свобод, наконец, снизошла на него, её вестником стала не щедрость Нагаша, но бездумное буйство Зигмара. Золотой Громила уличил Нагаша в предательстве и обвинил в поражениях от восходящих орд Губительных Сил. В слепой ярости он преследовал Вечного Царя по всему Шаишу и на пути своём уничтожал любого. Тогда-то молот Зигмара и разрушил колонны Саванной Клетки, его молнии потрясли рассудок мортарха, и вред сей был непоправим. Ушоран бежал, и даже бог-отец его не ведал, куда.

Увы, придворные были столь преданы своему господину, что муки Ушорана стали их собственными. Хоть он и пропал, отголоски его любви к утончённому величию всё ещё звучали в их головах. Повинуясь им, осиротевшие вампиры стали закладывать фундамент славных государств и вскоре превратились в первых существ, коих смертные в своём заблуждении именуют «омерзительными». Они рвали плоть свою когтями, они выли от горя, и со временем, обречённые на бегство от клинков погибели, нашли смертных, достойных их великих идеалов. И снискали эти души Ушораново благо, и отправились на поиски новых подданных, чтобы создать счастливые королевства под знамёнами чести и верности.

В своих странствиях отпрыски Ушорана видели тех, кто лишился всего и охотно вкушал плоть погибших. Повинуясь голоду, вампиры пировали кровью некоторых из них, не забывая, однако, о манерах, кои получили от своего повелителя. И говорили многие: «Возьмём же этих обездоленных, этих несчастных, и протянем им руку помощи, то бишь позволим им преломить хлеб наш тёплый и испить вина нашего сладостного».

С того и начинается плетение багровых нитей...

Первые спойлеры бека Фракций AoS после Крысорока

ГРОЗОРОЖДЕННЫЕ: 

• У каждого Грозового Воинства где-то припрятана Мрачная Цитадель с воинами из новой Палаты Разрушения. 

ГОРОДА ЗИГМАРА: 

• Катаклизм, вызванный скавенами, сильнее всего ударил по цивилизации зигмаритов. Они теряют множество поселений, бесчисленные крысы вырываются из-под земли, а Врата Владений выходят из строя.

• Похоже, что город Око Бури еще не пало.

• Некоторым походам Исхода, кажется, удалось покинуть свои города до того, как все стало ужасно. 

СЕРАФОНЫ: 

• Дети Древних лучше всего были подготовлены к Часу Разрушения, но тоже удивлены его, по всей видимости, масштабу. И это проблема для Великого Плана.

• В Эпоху Зверя серафоны защищали поселения зигмаритов, но с возникновением новой угрозы всё изменилось. Они начали красть аквалиты из городов, чтобы с их помощью очистить скавенскую порчу. Смертным это, конечно, не понравилось, так как потеря аквалита для них означает гибель, но вскоре они поняли важность действий своих союзников. 

ЛЮМИНЕТЫ: 

• Сыновья и дочери Хиша продолжают нести просвещение «низшим» расам. Это накаляет отношения между людьми и альвами еще сильнее, поскольку часто это просвещение идет через силу. К тому же, с началом Часа Разрушения и появлением Земель Анафемы, люминетам все чаще приходится прибегать к уничтожению поселений людей. 

ДОЧЕРИ КХЕЙНА: 

• Со времен захвата Анвилгарда Морати постепенно возвращает доверие Зигмара и других представителей Порядка. 

• На Обугленном Побережье сражаются ведьмы-культистки, защищающие эту территорию и опорные пункты зигмаритов поблизости. В некоторых местах они единственное, что может сдержать натиск крыс. 

• Кретуза создает собственную базу власти, армию и сеть храмов, чтобы помочь Дочерям пережить прилив скавенов и дать им отпор каким-то неизвестным образом.

• С приходом Вредогибели на Маткоир, котел, из которого происходят все порождения порока (scàthborn), энергия Хаоса начала оказывать ужасающее воздействие. В Хагг-Наре пошли слухи о неких громадных монстрах, но их скрывают в самых глубоких и секретных подземельях, известных только Морати и ее доверенным лицам. 

ИДОНЕТЫ: 

• Грызеточены  скавенов появляются в опасной близости от анклавов глубиннорождённых.

• Из фракций Порядка идонеты оказываются одними из самых готовых к Часу Разрушения. Они копили души к этому моменту.

• Орды скавенов несут за собой большую выгоду, по сути это большой источник душ. Слабых, но многочисленных. 

• Правители глубинорожденных имеют разные точки зрения по отношению к своим «союзникам». Такие, как Вольтурнос, предлагают помощь в обмен на полезные ресурсы, а другие, как Фуэтан, атакуют любого, чтобы собрать урожай. Таким образом, многие опасаются идонетов, потому что никогда не поймешь, что последует за их появлением: нападение или спасение. 

СИЛЬВАНЕТЫ: 

• Лесные духи практически вернулись к своему прежнему положению. Лей-линии и корни владений оскверняются, рощи разграбляются, отвоевание Земель Вечной Весны у Нургла остановилось с нашествием паразитов. Самым важным является то, что Курнот, похоже, подает признаки жизни в Курнотале.

ХАРАДРОНЫ: 

• Изоляционизм ставит под угрозу существование небесных портов. Помощи ждать неоткуда. Запасы эфирного золота редеют, а воздушные атаки скавенов не прекращаются. 

• Барак-Тринг поддерживает Грунгни в его стремлениях объединить дуардинов. Они посылают свои силы атакованным огненным убийцам в Великом Пекле. 

ФАЕРСЛЕЕРЫ:

Про огненных убийц пока ничего нового, но они упорно противостоят напасти.

• Колоссальный успех Вредогибели, планируемой многие поколения. 

• Тем, кому повезло, убивают, а более незадачливых жертв утаскивают для отвратительных экспериментов.

• Утверждается, что Азир чист от скавенов.

• К празднику разрушения скавенов присоединяются и другие культы хаоса.

• Скверна шаишского подземного мира скавенов просачивается в соседние обители посмертья. На данный момент все попытки попасть в этот мир по морю оборачиваются неудачей, но если не предпринять каких-то решительных мер, у Шаиша будут серьезные проблемы. 

КХОРН:

• Ничего особенного, кхорниты просто упиваются резней.

• Упоминание о каких-то громадных красных зверях, которые командуют войсками. Скорее всего, это так назвали кровожадов...

ТЗИНЧ:

• Архитектор Перемен сыграл важную роль, передав знания о лей-линиях и геомантических нексусах скавенам. Похоже, не даром тзинчиты выкрали Кодекс Астроматрика, что привело к крушению Ока Чотека (известно из тома серафонов 3-й редакции).

• Культисты Тзинча захватывают разрушенные поселения и приносят их жителей в жертву в своих темных ритуалах.

НУРГЛ:

• Дедушка знает, что поражение Алариэлль в Гиране — вопрос времени. Клан Пестиленс ускоряет этот процесс, хотя между последователями Нургла и Великой Рогатой Крысы нет дружбы, поскольку цель последних — уничтожение всего живого.

Нургл все же бог цикла, где жизнь сменяет смерть и наоборот. 

СЛААНЕШ:

В плане Слаанеша ничего нового. Демонические Близнецы все еще работают, чтобы вызволить своего отца, Темного Принца. Зверей Хаоса, как уже писали ранее, просто нет.

РАБЫ ТЬМЫ:

• Развязка в противостоянии Архаона и Бе'лакора все ближе и ближе.

• Племена Темной Клятвы — основной источник пополнения сил.

• Архаон и Великая Рогатая Крыса сотрудничают, но в то же время замышляют предать друг друга.

ОРРУКИ:

• Да, они все еще в лоре фракций объединены. Посмотрим, как будет дальше.

• Злободёры  совершенствуют свои навыки, чтобы не проиграть на своем же поле скавенам. 

МРАКОЗЛОБНЫЕ ПОГАНЦЫ:

• Гротов очень злит, что скавены нападают на их тайнологовища.

ОГОРЫ:

• Огоры все больше уходят в наемничество, предлагая зигмаритам свои услуги за определенную плату. 

• Вторжение скавенов лишает огоров вкусной еды. Им надоело питаться крысами, поэтому они объединяются с другими силами против скавенов, чтобы на наемничестве заработать куда более лучшее мясо. 

• Огоры и скавены соревнуются за еду. 

СЫНОВЬЯ БЕХЕМАТА:

• Участились случаи использования великанов в качестве защитников Несущих Рассвет. В свою очередь, это иногда имеет ужасные последствия. 

• Гарганты жаждут растоптать орды скавенов, но задача эта не из легких. Крысы используют калтропы из варп-камня или ослепляют их, а затем нападают толпой.

• Оссиархи собирают урожай со скавенов. Их кости идут на строительство новых воинов и цитаделей, но вот беда, внутри этих костей находится черный костный мозг, из-за которого цитадели рушатся, а сами оссиархи сходят с ума.

• В данный момент Катакрос доволен успехами, которых он смог добиться с этими новыми ресурсами, особенно если это положительно повлияет на его противостояние Архаону.

• Пока не найдено никаких упоминаний Архана Черного. Его нет даже на страничке со всеми Мортархами. 

ВАМПИРЫ: 

• Вампиры, пристрастившиеся к скавенской крови, приобретают их черты. Крысиные мутации среди ночной аристократии порицаемы и такой вампир может или быть убитым на месте, или быть изгнанным. 

• Лекарство от побочного эффекта пожирания крыс есть. Полностью заменить вампирскую кровь, но такая процедура крайне опасна и болезнена. 

ПРИЗРАКИ: 

• На Ночных Охотников во время Часа Разрушения все хорошо. Вредогибель принесла огромную волну горя и отчаяния во все Владения Смертных. 

• Нагаш использует души убитых скавенами жертв, чтобы создавать особых призраков, ненавидящих Хаос больше всего на свете. 

• Порча Хаоса становится проблемой. Некоторые территории настолько заражены, что даже Ночные Охотники с испытывают проблемы с их пересечением. Это придает демонам "смелости" и некоторые территории Нагаша некогда безопасные находятся под угрозой. 

Пожиратели Плоти:

• Ничего особо нового. Ушоран продолжает свой благородный поход, чтобы даровать мир и стабильность несчастным душам, подвергшимся нападению Хаоса.

Огнерождённые К'Даи

"Услышь зов Хашута!
Тёмный Отец говорит тебе убивать, 
Кровью и огнём призывает тебя на войну!
Услышь зов Хашута! 
Протяните свои руки из кровавой стали,
Дави-Жарр снова идут вперёд!
Ответь на зов Хашута!"
- из ритуала пробуждения К'Даи. 

Гномы Хаоса - надменные, злобные и недоверчивые существа, что не преклоняют колен ни перед кем, кроме своего Тёмного Отца, Хашута. Власть и господство - вот желания Колдунов и Демонических Кузнецов, а также наличие оружия и солдат, что сделают их непобедимыми - и из этих желаний и родились К'Даи Жарр, Порождения Огня. 
Вместо того, чтобы просто вызывать неконтролируемого демона, как часто делают людские чародеи Хаоса или же заключать сделки с высшими сущностями Губительных Сил, жрецы Хашута уже давно стремятся поработить призванных ими демонов, вселяя их в оружия, доспехи, боевые машины и конструкты, таким образом подчиняя их воле Колдуна и придавая им нужную форму. С К'Даи они пытались сделать нечто большее, создать новых существ, наполовину демонов и наполовину магмовое пламя из недр земли, порождённые в кипящей крови жертв, принесённых Хашуту, которых закуют в доспехи из железа и испещрённой рунами бронзы.
Верховные жрецы Хашута добились успеха в работе с К'Даи и поняли, что эти воплощения разрушительных сил почти бездумны, и потому их держат в покое, дабы они были подобны холодному и безмолвному металлу, пока не пригодятся в битве, где они горят пылко и яростно, но не долго. Только величайшие из Пророков-Колдунов способны вести этих чудовищ из металла и пламени, и этот процесс является как дорогим, так и чрезвычайно трудным. Из-за этого их количество ограничено, делая К'Даи почти легендами. Самые ужасные формы принимает К'Даи под воздействием тёмных замыслов и пределов смертельного ремесла, что свойственны тем жрецам Хашута, что встретили свою проклятую погибель раньше, так как власть, позволявшая сделать их грезы былью, выскользнула у них из рук.

Герольд Архаона. Стиркаар Сортсвинаэрский

Мир Молота Войны знает множество историй о героях,
что отдали свою душу демону и стали вместилищем для его сущности...
Но как мало историй о Идеальном слиянии души Демона и Человека.
И именно таковым был Стиркаар из племени Сортсвинаэр.

   Данный отрывок был изъят Инквизицией его Императорского Величия. Доступ только с особого разрешения."

Не уж-то его личность является столь опасной, что даже в книге, что писалась для узких кругов, о неём были вырваны страницы? 
Сегодня мы это с вами и разберём.

Стиркаар родился в племени Сортсвинаэр на северном побережье Норски. Его отец, Жерг Свенгор, был могущественным вождем, поэтому к маленькому мальчику обращались с соответствующим уважением. Впрочем, ни в один воин Норски не хочет иметь слабого или испорченного сына, поэтому Стиркаара учили охотиться и сражаться наравне с остальными членами племени. Жерг Свенгор также был суровым, непредсказуемым и непостоянным человеком, и Стиркаар часто ощущал на себе его кулаки. Но когда сына вождя однажды побил другой Норскиец, Жерг Свенгор хлестал мужчину кнутом, пока его спина не превратилась в кровавое месиво. Затем Свенгор сам избил сына, поскольку тоже считал, что Стиркаар заслужил наказание, но хотел показать всем, что только у него есть право на это.

Стиркаар стал популярным в племени быстро растущим ребенком, без труда заводившим знакомства и очаровывающим взрослых, которых впечатляли его бесстрашное поведение и самоуверенность. Его уважали ровесники, поскольку отец никак не потакал своему сыну. Стиркаар учился вместе с остальными детьми, постигая древние норскийские способы охоты, боя и службы на ладьях норскийцев, рассекающих ледяные моря. Мальчик преуспел во всем, впечатлив старших и наполнив отца безмолвной гордостью, а после намеков Сле’жужу начал понимать, что он может использовать популярность для достижения своей выгоды.

Ко времени позднего юношества Стиркаар обеспечил себе хорошее положение в племени и великое уважение. Стиркаар вырос высоким и сильным воином, возглавившим бессчетное количество успешных налетов на другие племена норскийцев, северян-курганов и прибрежные города Бретоннии и Империи. Сверстники и даже старые опытные воины сортсвинаэры следовали за ним без сомнений, безоговорочно веря в сына своего Жерга, а гордившийся сыном Свенгор стал раздражительным, поскольку начал понимать, что популярность Стрикаара в племени угрожает его положению. Отношение Жерга к сыну становилось все более резким, что начало вызывать возмущение в племени. Стиркаар осторожно разжигал недовольство, но при этом старался никогда не выглядеть неверным отцу.

Прошло немного времени, и сын столкнулся с отцом во время праздничного пира, посвященного успешному окончанию нового налета Стиркаара. Жерг Свеногр, чье лицо покраснело от выпитого меда, отказался поддержать тост в честь сына и, пьяно пошатываясь, встал из-за пиршественного стола. Показав на Стиркаара, он сказал, что его сын никогда не достигнет успехов своего отца. Члены племени начали недоверчиво шептаться, а Сле’жужу, редко говоривший с молодым воином в последние дни, побудил его к действию. Стиркаар встал из-за стола и, повторяя слова своего незримого спутника, спокойно попросил отца поднять кубок в тосте. Взбешенный Жерг Свенгор размахнулся и нанес неловкий удар, повергнув Стиркаара на пол. На губах молодого воина на мгновение появилась слабая улыбка, когда он поднялся и вытер тонкую струйку крови, текущей из носа.

Все члены племени вскочили с лавок и окружили Жерга и его сына. Стояла тишина, нарушаемая лишь треском говорящих в очаге бревен, пока в задней части зала не раздался крик, требующий ответить на удар. Стиркаар улыбнулся, узнав голос своего спутника, Сле’жужу. Другие голоса присоединились к первому, пока вся комната не наполнилась звуками, побуждающими Стиркаара не терпеть оскорбления.

Жерг Свенгор огляделся в гневе и страхе, тщетно ища поддержки, но не нашел ничего. Разъяренный вождь обернулся и вновь размахнулся для удара. Стиркаар качнулся, и кулак пролетел на расстоянии волоса от его головы. Молодой воин шагнул вперед, ударив лбом голову Жерга Свенгора, и его отец пошатнулся. Не мешкая, Стиркаар со всей силой ударил ногой бок левого колена вождя, который рухнул с мерзким трещащим звуком. Когда Стиркаар подошел ближе, чтобы добить отца, тот вцепился в кожаную тунику сына и, рванув его на себя, сломал нос Стиркаара сокрушительным ударом головы. Но сын вырвался из железной отцовской хватки и злобно ударил его по ушам. Навеки потерявший слух Жерг рухнул без чувств на пол, кровь хлестала из его ушей.

В ту ночь Стиркаар стал новым вождем племени, что праздновали три дня и три ночи. Когда пир завершился, вымотанный, но довольный Стрикаарх лежал на тяжелой меховой постели, окруженный женщинами с обеих сторон. К нему явился тихо шепчущий Сле’жужу, который посоветовал Стиркаару возвести алтарь Слаанешу, Темному Принцу, более известному в Сортсвинаэр как Шорнаал. Тень поведала молодому вождю, что на него смотрит Слаанеш, и что Стиркаар уже обрел расположение бога. Мечты об успехах и величии наполнили разум молодого вождя, и Стиркаар заснул. В последовавшие годы Стиркаар, упивавшийся невоздержанностью резни и дебошем войны, возглавлял Сортсвинаэров во все более и более амбициозных налетах и великих битвах. Он всегда сражался, посвящая добычу Слаанешу, и всегда возвращался с победой. После одного налета Слаанеш дал молодому вождю понять, что получил удовольствие от его действий. Небо почернело, а дух Сле’жужу вошел в разум и бьющееся в конвульсиях тело Стиркаара, слившись с ним воедино. Кожа вождя неестественно засветилась изнутри, словно холодный огонь горел под бледной плотью, а зубы удлинились в тонкие клыки. Для безоговорочно следовавших за Стиркааром и ничего не знающих о Сле’жужу членов племени это было знаком, что их повелителя коснулись сами боги, и норскийцы все как один пали на колени от обожания и восхищения.

Шли годы, слава Стиркаара распространялась по землям севера, а расположение Слаанеша становилось все более очевидным. Стрикаар ехал на битву на спине могучего скакуна Слаанеша — змееподобного демонического существа, любимого Темным Принцем. Воины приходили со всей Норски, чтобы сражаться на стороне приглянувшегося богам воина в надежде таким образом заслужить часть величия Стиркаара. Его армия все росла, а вождь купался в омывавших его преданности и восхищении.

В битве Стрикар двигался с текучей грацией, наполняя своих врагов равной смесью ужаса и благоговения. Он упивался резней, бушуя на спине своего змеевидного скакуна в рядах врагов и даря смерть каждым стремительным взмахом клинка. Последователи Стиркаара восхваляли его, наслаждаясь безумием бойни и потоками крови, и стремились как можно ближе приблизиться к его совершенному телу. Но если кто-то подходил слишком близко, Стиркаар пинал их, и они падали в экстазе от прикосновения своего идола. Всюду ищущий битвы Стиркаар получал великое удовольствие от боли, экстаза причиняемых им пыток и наград, получаемых после резни.

Годами длился его непрекращающийся смертельный кутеж. В кровавых битвах бушующие в Пустошах Хаоса воины Стиркаара вырезали множество других могущественных банд, включая неистовых последователей Кхорна Карнака и одетых в маски воителей Тзинча таинственного Асгейира. Сам вождь убил в личном поединке Вандреда Величественного, пользовавшегося благорасположением чемпиона Слаанеша, после чего все его воины пали на колени, выкрикивая хвалу Стиркаару.

Затем до него дошли слухи о воителе, благословенном всеми богами и обладающем древними артефактами ужасающей силы. Имя Архаона прорвалось сквозь окружающий Стиркаара туман восхищения, и он вскочил с кровати, не задумываясь расшвыряв окружающие его тела. Сначала он был взбешен окружавшим имя благоговейным страхом, но бог Стиркаара, развратный Слаанеш, дал ему понять, что он и весь пантеон богов Хаоса имеют виды на Архаона, поэтому Стиркаар не устоит перед ним. В разуме вождя раздались шепчущие голоса, и он начал составлять план.

Истории об успехах Архаона продолжали разноситься по северным землям, и услышавшие об его приближении к контролируемой сортсвинаэрами территории норскийцы были взволнованы и напуганы. Они знали, что их владыка Стиркаар убил соперничавшего с ним чемпиона Слаанеша Вандреда, который был избранным слугой Архаона. Многие боялись, что Архаон начнет войну с Сортсвинаэром, но Стиркаар продолжал без движения сидеть в зале, даже когда ему сообщили о приближении Архаона и его Мечей Хаоса.

Они беспрепятственно скакали через деревни сортсвинаэров, приближаясь к стоящему на холме форту Стиркаара. Лишь когда могущественный Архаон остановился перед входом в зал Стиркаара, и от одного его присутствия воздух словно затрещал от электрического напряжения, повелитель сортсвинаэров выпрямился, поднявшись из полулежащего положения.

Архаон медленно кивнул скрытой шлемом головой в знак уважения к Стиркаару, который повторил жест. Взмахом руки вождь приказал своим переполненным благоговейным ужасом слугам выйти. Когда Архаон и Стиркаар вышли из зала, то увидели, как много людей со всей земли сортсвинаэров собралось, чтобы увидеть исход встречи. По обычаю сортсвинаэров-союзников два могучих властелина плотно сжали друг другу руки, что хриплыми криками приветствовала собравшаяся толпа. Какая сила в мире может устоять против армии, возглавляемой двумя настолько могущественными чемпионами? Архаон покинул земли норскийцев, зная, что, когда придет время полномасштабного вторжения на юг, Стиркаар поведет племя Сортсвинаэр в наступление с другого направления. Сортсвинаэр поклялся ему направить в нужное время на юг все свои ладьи, наполнив их грозной армией, способной вызвать у любого противника ужас. Норскийцы нанесут удар в тылу имперских слабаков, поддержав вторжение Архаона.

Стиркаар с нетерпением ждет этого дня — он знает, что Слаанеш доволен его деяниями, а если он хорошо проявит себя в грядущей войне, то ему будем обеспечен путь к демоничеству…

ДО ПОСЛЕДНЕГО КУСОЧКА

Роберт Эрл

Вот уже два месяца как зимние холода заперли братьев Златозубов в тесном, пропитанном удушающей вонью логове, и в этом адском котле их братское соперничество достигло высшей точки.
Когда-то Папаше Златозубу удавалось справляться со своими сыновьями, но теперь он стал слишком стар. Слишком измождён. А те ждали его смерти, словно молодые деревца, вылезшие из земли под кроной мощного дуба, ждут с нетерпением, когда тот повалится наземь и даст им поскорей вырасти самим.
Впрочем, терпеливость ограм не свойственна, и Папаше Златозубу пришлось уже прикончить двух своих самых настырных отпрысков. Чтобы не пришлось убивать остальных, он созвал всех на священный пир – великое состязание, исход которого и определит его преемника.
Восемь голодных до славы Златозубов ринулись в борьбу. И вот, три дня спустя, остался лишь отец да двое его сыновей: Гризус и Гронд.
Они втроём толкались у заляпанной кровью гранитной плиты, служившей им столом. К этому времени их лоснящиеся от пота шкуры раскраснелись, словно печные заслонки, тела раздулись, а сами они походили на упитанных клещей. Влажный воздух логова был напитан их вонью. Даже мухи, вялые и неповоротливые, не по сезону жужжащие в этой смрадной атмосфере, казалось, готовы были лопнуть от сытости.
Папаша Златозуб, последним прикончивший очередной поднос, размазал по бороде налипшие на роже кусочки сала и крикнул, чтобы принесли ещё.
– Мясник, – прогудел он. Голос, громом пронёсшийся по логову, заставил съёжиться от страха выводок здешних гнобларов. – Тащи мяса!
Младшие одобрительно заревели, и Папашу Златозуба, сидящего с непроницаемым, словно каменный стол лицом, захлестнула гордость. Да, один из них по праву займёт его место. Гронд был так силён, что мог громобивня на ходу остановить, а у Гризуса живот, как у беременной носорожицы. Отрада родительского сердца.
В залу проковылял мясник Златозубов и проворчал:
– Вот вам мясо.
Вокруг этого почтенного создания с жужжанием роились мухи, из-под заляпанного кровью фартука выпячивалось огромное пузо. Он швырнул на стол несколько грубо нарубленных кусков баранины. Из сырого мяса торчали острые, словно рыболовные крючки, кусочки раздробленных костей.
У Папаши потекли слюни.
– Налетайте, парни, – произнёс он, что те и сделали. Они вгрызлись в мясо и обнаружили, что оно кишит вкусными личинками, а на зубах приятно похрустывают кости. И огры, не икнув, проглотили останки трёх овец.
– Ещё! – заревел Папаша.
Мясник вернулся с головами носорожцев, каждая весом в четверть тонны. Кость, хрящ, рог – соперники жевали всё это с решимостью огров, которые знают, что с каждым куском их шансы на победу растут.
– Ещё!
На этот раз мясник притащил им по громадному ведру скользких пещерных угрей, белых и слепых словно личинки. Даже с откушенными головами те приятно извивались во рту, но смаковать времени не было.
– Ещё!
На столе возникла груда разного размера копыт, большую часть которых уже украдкой погрызли гноблары и крысы. На этот раз огры не стали поднимать шум из-за порчи продуктов, ибо к тому времени обжорство уже начало отдаваться в их телах мучительной болью. Свинячьи глазки мутно поблёскивали сквозь пелену пота и слёз.
– Ещё! – вскричали они, и им принесли ещё.
Подносы с кашей, приготовленной из измельчённого камня и крови носорожцев. Кучу тухлых фазанов, превратившихся в мешки из перьев, наполненные мясной жижей. Куски печёной носорожцевой шкуры, вяленое орочье мясо, гнилое дерево, населённое колониями причудливо расцвеченной плесени.
Семейство огров поглощало эти деликатесы с угрюмым остервенением. И вот, спустя некоторое время, вместо еды мясник принёс им скверную новость.
– Всё, парни, – сказал он, выжимая из передника кровь. – Вы всё сожрали. Ничего не осталось.
Непонимающим остекленелым взглядом огры уставились на него. Сонные и отупевшие, они сидели в лужах собственного пота. Одежда разошлась по швам и, обнажив запасы до боли раздувшегося жира, клочьями налипла на их потные туши.
– Ещё? – пробормотал Гронд, заходясь кровавой слюной.
– Нет, – покачал головой мясник. – Всё кончилось.
Гризус с влажным шлепком скатился на пол. Он схватился за спинку обитого железом кресла и со стоном поднялся обратно.
– Всё... кончилось... – выдохнул Папаша Златозуб. Каждое слово отдавалось болью. – Тогда... Тогда, наверное, ничья.
– Нет! – взревел Гризус.
Он поднял тяжеленное дубовое кресло над головой. Отчаянный крик перешёл в мучительный вопль. Огры отупело смотрели, как он из последних сил шагнул к отцу и с рёвом, от которого из каждого его отверстия полилась зловонная жижа, опустил кресло на голову своего родителя.
Раздался треск железа, дерева и кости, и Папаша Златозуб, тиран, правивший последние сорок лет, рухнул на стол в лужу крови и мозгов.
Братья глядели на остывающую на каменной плите тушу покойного отца. Он обучил их всему, что они знали об охоте, драке и о жизни в племени. Он был их наставником. Их тираном.
Теперь же превратился в полтонны свежего мяса.
– Позвольте-ка, я окажу ему последние почести, – произнёс мясник, уважительно помолчав с минутку.
Гризус рухнул на остатки своего кресла. Гронд захрюкал, то ли выражая одобрение, то ли заходясь в агонии. Мясник приступил к работе. Сталь с чавканьем впивалась в мясо, проходила с треском через кость и лязгала о гранит. Брызгала кровь. Закончив разделку, он замер, оглядел разрубленный на части труп и свалил перед братьями две кучи мяса.
Гронд заколебался, Гризус же не стал и думать. Лишь только его доля оказалась на столе, он накинулся на неё. Через некоторое время, вероятно, почуяв, что ест в одиночку, огр оглядел присутствующих.
Гронд смотрел на него сквозь кровавую дымку боли и вспоминал годы братского соперничества. Как они дрались за мамкину титьку, за первую крысу, за отцовское одобрение, хоть никогда его не выпрашивали и не получали.
Морда Гронда вся сжалась и, наконец, он взял кусочек из своей кучи.
Братья ели молча. Свежее мясо не обладало столь изысканным вкусом, как те деликатесы, что были до него, но и не норовило дать сдачи. Ничего в нём не было, кроме самого банального, разрывающего желудки количества.
Гризус почувствовал, как внутри что-то лопнуло, но не стал обращать внимания. Гронда неожиданно потянуло блевать, и он принялся массировать горло, покуда чувство тошноты не отступило.
Вгрызаясь в череп покойного отца и в застрявшие в нём кусочки дерева, Гризус испустил тихий стон боли. Гронд заметил капли крови, то тут, то там появляющиеся на его голом животе. Сначала он предположил, что это накапало с мяса, но, как только он стёр их, те появились снова.
– У меня пот кровавый, – просипел он с набитым ртом.
– Ты сейчас лопнешь, – с твёрдой уверенностью произнёс Гризус.
– Так тому и быть, – кивнул в ответ Гронд.
И они продолжили. Боль притупилась, о соперничестве они уж и не поминали. Их охватила вялость, мясо выскальзывало из пальцев, так и не добираясь до переполненных пастей. Кажется, испытание тянулось целую вечность, пока, каким-то чудом, еда не закончилась.
– Всё, – только и смог вымолвить поражённый увиденным мясник. – Вы сожрали его целиком. Остался последний кусок.
И все трое уставились на небольшой кусок мяса, который поблёскивал на омытом кровью столе.
– Ещё! – хрипло гаркнул Гризус.
Мясник кивнул.
– Сию минуту, – сказал он и разрубил кусок на две порции.
И тут Гронда вырвало.
Хотя нет, не вырвало. Он взорвался, извергся. Мышцы в его теле разом сократились, превратив беднягу в настоящие кузнечные меха. Диафрагма натянулась, по пищеводу пробежали спазмы, желудок задрожал и сжался.
Волна полупереваренного гнилого мяса прошлась по залу и покрыла Гризуса плотным слоем слизи. Она выплеснулась на стол, собравшись там ненадолго в виде лужи, и затем расплескалась по полу. Накрыло волной и стены, и даже потолочные балки.
Вонь ударила Гронду в нос, и его вырвало снова.
Когда он закончил, огры отупело глядели друг на друга через поднимающийся пар. Несколько свечей были спасены от волны огромными потными телами огров и остались гореть.
– Ещё, – снова прохрипел Гризус, и мясник с мыслью, что вот-вот станет частью истории, принялся шарить в образовавшейся помойке в поисках того самого последнего кусочка. Он передал его победителю, и тот, даже не обтерев с мяса блевотины, хрустнул хрящом и проглотил его.
Гронд потеряв, наконец, самообладание, смахнул кровавую слезу. Охваченный горем, побеждённый, он уполз из зала прочь. Гризус не обратил на него внимания. Пробираясь через разлившуюся по обеденной зале мерзость, он направился прямо к стоящему во главе стола трону. Так и началось его правление – легенда, рождённая из блевотины, крови и пота, и прежде всего из того самого, последнего кусочка.

Хашут, Отец Тьмы в AoS

Мистическое существо, известное как Хашут, почитается многими во Владениях Смертных как бог огня и тирании, безжалостный завоеватель, дарующий верным ему силу в обмен на вечное подчинение. Часто изображаемый в виде пылающего быкоголового монстра, окутанного клубами чернильного дыма, этот бог в большинстве своем почитается пораженными Хаосом дуардинами, использующими свое дьявольское ремесло во благо целей своего злого хозяина.

Истинная природа и происхождение Хашута окутаны тайной для всех, кроме самых верных его пророков. Далеко не факт, что он является богом – не исключено, что Хашут есть воплощение одной из демонических тварей, быть может, даже невероятно древнего Демон-принца или иного злобного создания, рожденного многие эпохи назад, еще до гибели Мира-что-Был. Какой бы ни была истина, власть Хашута неоспоримо велика.

Отец Тьмы питает особую любовь к смешению темной магии и кузнечного дела; его последователям дарованы знания о создании демонических машин и иных кошмарных средств массового уничтожения. С этими инструментами они завоевали обширные земли владений, обратив их в пепельные пустоши, на которых вскорости воздвигли новые демонические кузницы. Многие королевства людей были поглощены растущей империей дуардинов, вынужденные принять волю новых хозяев и новую жестокую жизнь в вечном служении. И не только люди склонились перед Отцом Тьмы: многие расы и культуры несут темные знамена Хашута, предпочтя подчинение истреблению.

 Проживая свои жизни среди адских пустошей, излюбленных поклоняющимися Хаосу дуардинами, эти люди давно отбросили столь глупые концепции как сострадание или жалость. Они живут только ради разрушения, и этой священной цели посвящено всё их естество. Облачённые в шлемы с изображением их быкоголового бога, Рога Хашута стремительно атакуют врага до тех пор, пока не втопчут в грязь его окровавленные останки. Хотя зачастую они служат лишь авангардом ещё более зловещих сил, никогда не стоит недооценивать фанатизм и ярость Рогов Хашута.

Многие из рядовых воинов Рогов Хашута владеют кузнечными молотами и имеют коренастое строение и сильные руки кузнецов, однако не в этой области кроется их истинная сила. Главный талант Рогов Хашута не в созидании, а в разрушении; мало кто может обратить землю в пустошь так же быстро как они. Мотыгами и кувалдами они превращают здания в пыль, вырывают деревья с корнем и заполняют реки щебнем и трупами, чтобы остановить их течение. Любой намек на цветение выжигается в священном пламени Хашута, а на его месте под требовательными взорами дуардинских хозяев воздвигаются остовы литейных и извергающих клубы дыма кузниц. Разрушение воспринимается Рогами Хашута как священный акт очищения от всего слабого и бесполезного; красота обращается в пепел так же, как бессмысленные предписания морали и справедливости должны быть отвергнуты всякой душой. Когда разрушение завершено, не остается и камня на камне; все вокруг становится пустым и черным, как сердце самого Хашута.

С Рогами Хашута нельзя договориться, никакие доводы разума не изменят их убеждений, высеченных из камня. Они знают цену отрицания воли своего хозяина, и лучше будут исполнять ее самым жестоким образом, нежели обратят на себя гнев Отца Тьмы.

Железная поступь

Когда дело доходит до войны, Хашут не из тех, кто действует изящно или сообразно хитрости; его догма гласит, что любой вызов должен быть встречен безудержным насилием, сопряженным с опустошительной силой огневой мощи темного ремесла. Рога Хашута ищут способы воплотить этот идеал. Их путь войны тот же, что и у дикого быка: стремительная сокрушающая атака, не оставляющая врагу никаких шансов на ответный удар.

Оружие Рогов Хашута столь же устрашающее и прямолинейное: они носят булавы, пики и кувалды, которые с огромной силой обрушивают на врагов, ломая кости, сокрушая внутренние органы и превращая черепа в кровавое месиво. Их вожди – руинаторы – вооружены двузубцами, напоминающими бычьи рога: опасное оружие, хорошо показывающее себя в наступлении. Эти инструменты войны дополняются жестокими устройствами из дуардинского арсенала: пепельными бомбами, заряженными горячими углями, разрывающими плоть и легкие, а также гранатами, взрывающимися с оглушительным ревом.

Наиболее почетным элементом снаряжения Рогов Хашута, доступным лишь лучшим из воинов, является рогатая военная маска, хашутаар. Выкованная в виде быкоподобного образа Отца Тьмы, это не просто символ статуса; это артефакт мрачной силы, закаленный в крови и пепле священных жертв и наполненный могучим колдовством. Хашутаар можно заслужить лишь темнейшими деяниями, он дает носителю сверхъестественные силу и выносливость, и как итог, способность пробить себе дорогу даже сквозь самые толстые стены. Каждая маска куется лично своим носителем и олицетворяет его договор с Хашутом – душу в обмен на силу. Согласно традиции, маска должна быть надета, когда металл еще раскален докрасна – мучительный процесс, который переживают не все воины. Самые искусные хашутаары способны испускать горячий пепел из своих ноздрей, сжигая ближайших врагов и дезориентируя оставшихся в живых клубами черного дыма.

«Мрачная вечеря»

Эта картина, которой уже пять столетий, считается последним шедевром знаменитого эсталийского художника Гирарди дель Ворса. За свою жизнь этот живописец создал множество пейзажей и портретов, принёсших ему славу. В своих произведениях дель Ворс сумел верно и необычайно живо передать дух культуры и общества Эсталии, создал поразительной красоты и силы образы своей родной земли. Но, хотя картины дель Ворса и были шедеврами, всё же их стиль был не столь изощрён, чтобы художник стал известен по всему Старому Миру.

«Мрачная вечеря» — картина особая, совершенно непохожая на всё, созданное художником ранее. И благодаря именно этой картине художника помнят даже сейчас, будут помнить даже до Конца Времён! Есть много слухов, басен, россказней, домыслов, сплетней и небылиц о последних днях дель Ворса и тех обстоятельствах, которые привели художника к созданию шеднвра. Все рассказы разнятся в деталях, но главное не меняется никогда: во время своей работы художник узнал об измене своей жены.

По воспоминаниям его сына, дель Ворс был исключительно верным и достойным супругом, он множество раз на своих картинах изображал свою супругу, даже в образе святой дамы. К сожалению, в то время успех дель Ворса был не особенно велик, художник за работу получал мало и жена его стала утешаться с другими мужчинами, дававшими ей за её красоту и наслаждения всё, что бы она ни пожелала. О распутном поведении супруги художника судачил весь город, однако же дель Ворс совершенно игнорировал все сплетни и истово верил в святость своего брака.

Однажды, когда его карьера уже клонилась к упадку, Гирарди дель Ворс был приглашен в дом одного аристократа. Художнику заказали написать парадный портрет всего благородного семейства, обещав чрезвычайно щедро заплатить за работу. Даже один такой заказ легко мог бы вытащить семейство из нужды и принести в дом столь желаемое богатство. Гирарди вернулся домой на день раньше и застал свою благоверную обнажённой в постели, предающейся любовным играм с двумя мужчинами. Вне себя от стыда, позора и ярости, Гирарди искромсал тела жены и её любовников своим ножом. Охваченный мрачным безумием, художник использовал кровь и иные телесные жидкости своих жертв для того, чтобы создать картину, равной которой уже никогда не будет. В каждый мазок дель Ворс до предела вложил всю свои ярость, стыд, унижение, ужас и отчаяние. Единственный выживший сын художника утверждал, что его отцу потребовалось восемь дней, чтобы завершить картину и, несмотря ни на что, кровь не высохла до самого конца работы (свидетельство сейчас признано сомнительным, так как этот бедный юноша провёл следующие годы в лечеднице для душевнобольных, где и скончался, проглотив язык). Но затем дель Ворс взглянул на творение рук своих и весь гнев, вся ненависть улетучились, выжегши душу художника дотла. Через восемь дней бедолага повесился на стопилах дома.

Сама картина выглядит, на первый взгляд, довольно безобидной, хотя её цвета странные и вызывающие беспокойство, будучи всевозможными оттенками коричневого и красного. Размер картины — два метра в длину и метр в высоту. На полотне изображено семейство дель Ворсов, собравшееся за столом для вечерней трапезы. Но если приглядеться повнимательней, то будет видно, что лица собравшихся искажены яростью и ненавистью, а яства на блюдах — не что иное, как части человеческих тел. Кроме самой застольной сцены на картине есть ещё только окно, через которое можно увидеть, если очень аккуратно постараться и используя сильные линзы, окровавленное поле битвы, заполненное гарцующими демонами, рвущими на части аристократов. Сама картина невероятно правдоподобна и вселяет странное беспокойство, так что очень мало тех, кто пристально изучал её.

После самоубийства дель Ворса городские власти конфисковали картину в качестве доказательства преступления, однако полотно почти моментально исчезло из хранилища. За прошедшие столетия картина не раз переходила из рук в руки, никогда ни в чьей коллекции не задерживаясь надолго: все, кто вступал в контакт с картиной, сходили с ума и убивали своих близких. По крайней мере, так гласит легенда. Нынешнее местонахождение картины неизвестно.