вампиры пираты

Верховная царица Халида Неферер, Возлюбленная Богини-змеи, Царица Гробниц Восточной Пустыни, Царица-воительница Либараса, была очень уважаемы по всей Неехаре, а её подданные боготворили её. Её интеллект, терпение и отвага вошли в легенду, так же как и её красота, чувство долга и чести. Её правление было трагически коротким, прерванным на самом пике. Все в Неехаре оплакивали её, ибо она могла принести славу и процветание царству.



Верховная царица Халида Неферер

Халида была убита своей кузиной, царицей Ламии Нефератой во время ритуального поединка. Магически красивая царица Ламии ложно обвинила Халиду в предательстве и попытке убить её, и объявила об этом в полный голос во время пира, с участием царей других городов. Халидa возвысила голос в свою защиту, и столь велик был её гнев от этой лжи, что она отказалась выставить вместо себя защитника, и приняла вызов Нефераты сама. Царицы вступили в ритуальный поединок, по Суду богов. Неферата желала Халиде смерти, ибо та стала подозревать Неферату и её ламийский двор во владении запретным знанием. Халида была права в своих подозрениях, ибо к тому времени Неферата успела изучить проклятые тексты Нагаша, и выпить эликсир бессмертия. Она переродилась как существо ночи, первый из вампиров. Если бы Халида не была убита, то все бы узнали о страшном секрете Ламии и царице города.

Две женщина сражались перед лицом поражённого дворянства, их клинки выписывали смертоносные узоры. Халида была опытным и сильным воином, но даже она не могла противостоять магической силе и скорость вампирши. Когда Халида была повержена на пол, её грудь пересекала страшная рана, Неферата впилась острыми зубами в её шею и вкусила крови своей соперницы. Потом она прикусила свой язык, и кровь вампирши полилась в рот Халиды.


Когда жизнь стала покидать Халиду, она знала, что проклятая кровь течёт в её венах. В отчаянии она воззвала к богам и взмолилась избавить её от вечного ада на земле и вечного проклятия. На её молитву откликнулась Богиня змей, и её благословение очистило её тело от вампирской крови, высосав при этом её жизнь. В трауре её бездыханное тело было доставлено в Либарас.


Жрецы и жрицы Богини змей исполнили ритуал захоронения Халиды, так как они увидели в ней благословение своей Богини, даже в смерти. Халида была мумифицирована, и её посадили на особый посмертный трон, внутри храма Богини Змей. Так она сидит вечно в храме, её лицо закрыто маской невероятной красоты, которая отражает, какой она была при жизни. В часы большой нужды, когда её городу угрожает опасность, она встает, наполненная силой Богини. Её плоть возрождается к жизни, но при этом она становится белой и твёрдой как лучший мрамор.


Халида в смерти это воплощение гнева Богини Змей, и волна чистого ужас идёт перед ней. Божественная сила течёт в ней, любые нанесённые ей раны заживают почти мгновенно, и она несёт страдания и смерть всем кто угрожает её царству.

Даже среди тёмных эльфов Наггарота, известных своей безжалостностью, жестокостью и садизмом, Менгил из Клар-Каронда особо выделяется своей кровожадной натурой. Его хитрость и то наслаждение, что он получает от убийств, таковы, что многие тёмные эльфы считают его полоумным убийцей. В то время как большинство тёмных эльфов с удовольствием перерезали бы глотку любому, стоящему у них на пути, ради их собственных политических целей или же получению большей личной власти, пока это не вредит им самим, Менгил убивает просто ради собственного удовольствия, не заботясь и не задумываясь о последствиях. Не раз он убивал союзников просто по прихоти, и многие полагают, что он слабо воспринимает реальность и совершенно невменяем. Его знают как опасно непредсказуемого типа, и другие тёмные эльфы относятся к нему с подозрением и недоверием.

Отец Менгила, Краал Пожиратель Сердец, был жестоким и могущественным дворянином из Клар-Каронда, чья репутация как исключительно безжалостного тёмных эльфов, давала гарантию, что ни один не посмеет выступить против него. Он часто поручал своим многочисленным сыновьям задания и испытывал их, чтобы отсеять слишком слабых для продолжения рода, а также проверить их преданность себе. Не выполнившие жестокие поручения или подведшие его расстались со своими сердцами, которые вырезались и предлагались Каину. Младший среди его сыновей, Менгил, не был исключением среди них, и его регулярно избивали и вынуждали драться со своими старшими братьями. В одном таком испытании, в Чёрном лесу, что за пределами Тёмного Города, Краал освободил пленного человека, могучего молодого северянина, дав воину оружие и щит. Молодого Менгила отправили на охоту за этим человеком, и как только он вернётся с доказательствами убийства, ему будет разрешено вернуться назад, в город. Через ледяную пустыню Менгил отслеживал свою намеченную жертву и в конце концов сошёлся с северянином лицом к лицу. Его скорости и мастерства обращения с клинком хватило чтобы одолеть более крупного и сильного противника; он получил наслаждение от острых ощущений убийства, измазал кровью лицо и испил крови из сильного сердца поверженного врага, а затем содрал с северянина кожу и съел его плоть. Тогда же он заточил свои зубы, что сделало его особенно ужасным на вид. Менгил надел окровавленную кожу как плащ, заслужив уважение отца и почётный титул «Живодёр».

Милость, которой Краал одарил своего самого младшего и самого порочного из сыновей, пробудила ревность в братьях Менгила, и не раз он вынужден был бороться за свою жизнь против кровавых собратьев, убив двух из них в одну ночь. Он снял с них кожу и окровавленные трупы без кожи доставил одному оставшемуся брату, как предостережение.

Когда ему исполнилось достаточно лет, Менгил вступил в отряд корсаров из Клар-Каронда и его быстрое повышение было запятнано только всё увеличивавшейся злобой и непредсказуемостью. В тех случаях, когда его начальники проводили быстрые, молниеносные рейды, убивая всех защитников и отступая с пленниками, прежде чем появится сильная оборона для контратаки, Менгил часто упрямо отказывался отступать и нападал на крупные оборонительные силы. Хотя его мастерство, свирепость и качества лидера позволяли ему побеждать, но он обычно возвращался, приводя немного рабов, поскольку получал извращённое удовольствие в убийстве. Менгил будет убивать даже бросивших свои мечи, ликуя в потоках крови, кромсая и рубя уже безжизненные тела. Он продолжал снимать кожу с побеждённых врагов и залы его отца в Клар Каронде были украшены этими дикими трофеями, собранными со всех континентов. Однако это было всего лишь одним незначительным изъяном на его восхваляемом имени, и тот факт, что он иногда изменял союзникам и зверски их убивал, будучи хладнокровным, воспринимался скорее как эксцентричность, нежели как какая-то проблема.

За полвека Менгил самолично возглавлял большинство рейдов с чёрного ковчега, известного как «Цитадель Злобы». Когда-то это был огромный замок, охранявший юго-западную оконечность затонувших ныне земель Нагарита, прежде чем был превращён в гигантскую плавающую крепость тёмными магами. Сам Тёмный владыка Клар Каронда дал Менгилу честь возглавить эти нападения на внешний мир, сделав его одним из самых молодых невольничьих капитанов любого чёрного ковчега Клар Каронда. За следующие двадцать лет «Цитадель злобы» стала особо ненавистна высшими эльфами, став синонимом отчаяния и горя; чёрный ковчег обычно совершал рейды на побережье Ултуана и морские пути, равно как и на берега Норски, Бретоннии, Аравии и Эсталии. Чёрный ковчег нечасто возвращался со многими живыми рабами, после того, что Менгил делал с ними, ужас, разносимый его кровавыми набегами, считался как способ угодить своим начальникам.

Какое-то время «Цитадель злобы» контролировала Тилейское море, охотясь на контрабандистов, пиратов и торговцев, время от времени разоряя деревни к югу от Ремаса и около пиратского города Сартозы. Во время очередного подобного рейда на побережье, чёрный ковчег подвергся атаке быстроходных эльфийских судов из Лотерна и был вынужден уйти в более глубокие воды без Менгила. Капитан чёрного ковчега, переживший трёх своих предшественников, убитых Менгилом в порыве безумной ярости, решил не возвращаться к этому порочному воину, утверждая, что тот был убит. Менгил и его отряд остались в Тилее в бедственном положении. Они проделали путь вглубь страны под покровом темноты, идя лесами, а затем спустившись в южные горы Апучинни. После сезона охоты на всех проходящих мимо купцов и нанятых ими охранников, с Менгилом сошёлся богатый воин-торговец из Вереццо. Он заключил сделку с Менгилом и тёмный эльф начал новую карьеру — наёмного убийцы. Его часто нанимают те, кто желает сделать из убитого чучело, ведь Менгилу доставляет дикое удовольствие свежевать тела своих жертв, оставляя их висеть на деревьях или сажая на кол. Многие годы он сражался бок о бок со своим старым товарищем, отступником тёмных эльфов, Йеном Смертоястребом, пока однажды ночью, после ссоры, не освежевал, распотрошил и съел его.

Повсюду в землях Старого Света, Менгил продаёт своё умение, и умение его по праву устрашающих тёмных эльфов, называемых «Потрошителями». Их нанимают как ассасинов и убийц, часто – для устранения конкурентов. Менгил лишал жизни как наёмный убийца и с радостью предавал, несколько раз даже возвратившись в Наггарот, где тёмные владыки с готовностью нанимали его, чтобы устранить своих противников. Так, вернувшись однажды в Клар Каронд, Менгил пришёл получить долг с капитана «Цитадели злобы», бросившего его несколько лет назад; и история о неудачливом тёмном эльфе и его смерти по сию пору рассказывается в мрачных сказаниях. Потрошители Менгила могут понадобится на поле боя в том случае, если надо скрытно проникнуть далеко во вражеский тыл и посеять там ужас и беспорядок.

Перевод слухов о 9 редакций FB. Прощай Старый Свет, да воцарится Сигмар!

– Название новой книги правил — Age of Sigmar: a Warhammer strategy game

Основы (многие их уже знают):
— полноценные правила, никакой скирмиш-системы, то есть нет ограничений на максимум моделей. В среднем 50 моделей, можно гораздо меньше, можно использовать отряды, но можно сделать армию только из одиночных моделей.

— все модели на круглых или овальных подставках (хотя есть абзац, разрешающий диорамные подставки)

— 2 книги: правила (правила и сценарии) и перечень отрядов (с картинками, карточками юнитов и рассказами об отрядах)

— Карты юнитов есть для ВСЕХ старых юнитов, в том числе и для форджевских миниатюр и почти всех специальных персонажей. У некоторых карта с текстом и картинками, у других просто правила.

— Абсолютно другая механика игры, похоже на смесь 8-й редакции Вархаммера с Бладбоулом, всё очень быстро и компактно, большой акцент на отдельных чемпионов, магию и богов (не знаю, насколько они мощные, но у них больше всего правил)

— Из фотографий новых миниатюр только пара хаоситов и людей, и скорее всего они войдут в стартер Age of Sigmar.

— присутствуют все расы, но некоторых особенно много. К примеру, там мало картинок с Ящерами и Бистменами, и паровые танки и огнестрельные отряды могут использоваться только в качестве наёмников или воскрешённых отрядов (как в сучае со спецперсонажами, там есть даже картинка Теклиса, выкрашенного в призрака)

— Уровень развития техники между древнеримской империей и ранним средневековьем, много кочевых варваров и т.д. Если судить по моделям из стартера, историчного в них мало, больше стилизованного фэнтези.

— Мир более разнообразный и открытый, нежели Старый, теперь, к примеру, союз зеленокожих и людей не выглядит странным.

Построение армии:
— Выбираете одного или нескольких богов, который определяет теургическую или магическую школу (неизвестно, в чём разница) и апгрейды ваших чемпионов во время игры. Если выбираете несколько богов, то они должны быть из одного пантеона (к примеру, Нургл-Сигмар — нельзя, Нагаш-Морр — можно). Затем выбираете любой юнит, из любой расы. Насколько я понимаю, ограничений нет.
— Насколько я понял, ограничения работают только потому что некоторые заклинания и спецправила работают только для отрядов определённых категорий, например, сила Гримгора действует только на смертных или на вражеские отряды близко от смертных.
— В книге есть правила только для одного пантеона, остальные боги только упомянуты в истории.
— Есть Стражи Регалии, местные духи и боги, а также новые боги, Воплощённые Гримгор, Гельт и Нагаш, в целом существуют тысячи богов, но из них семь — главные, и с ними связаны семь школ магии, для которых есть правила в книге.
— Гешемет (может и Гешекет или вроде того) (одновременно мужчина и женщина, олицетворение плодородия и природных катаклизмов) во главе пантеона, остальные попарно символизируют добро и зло:
два бога смерти: Нагаш и Морр
два кузнеца: Хашут и Гельт
два бога войны: Гримгор и Мирмидия
— на каждый из оставшихся пяти пантеонов приходится страница истории. В большой пятёрке Хаос, Сигмар, Кут'адаи (эльфийские боги), Эксоатль (Древние) и triumvi-rats [надо бы на досуге придумать перевод этого британского каламбура, например, Крысовет] (Рогатая крыса и ещё двое).
— Все персонажи могут заслужить милость своих богов и получить повышение, вроде чемпионов хаоса, пока не достигнут апофеоза, этому посвящена заметная часть игры. Можно выставлять богов или их аватары, но только у трёх Воплощённых есть правила в книге.

Правила

— Набор правил только один (не знаю, что в стартере, но нет различий между скирмишем и большими битвами)
— Ничего общего со старыми правилами.
— Профиль: Ближний бой, Дальний бой, Броня, Инициатива, Готовность, Раны, значения от 1 до 6, чем меньше, тем лучше.
— простая последовательность хода: инициатива - игрок 1 ходит, стреляет, кастует одним юнитом, потом вторым и т.д., потом очередь второго игрока - ближний бой.
— игроки всегда бросают кубик попарно, например, Ближний бой против Инициативы, Радиус действия против Инициативы, Мощь против Брони
— в конце фазы отряд восстанавливает все раны
— Обе стороны в ближнем бою сражаются одновременно, победитель может сделать бросок на то, чтобы продолжить бой, пока одна сторона не исчезнет или кто-нибудь не решит остановиться
— Нет морали или результата боя, но отряд может быть отброшен
— у отрядов формация с расстоянием в 1 дюйм, как в Вархаммер 40000, без фронта-тыла.
— заклинания одноразовые, после использования надо отложить карточку.
— Можно собирать очки продвижения во время игры и вкладывать в апгрейды для чемпионов, механика зависит от вашего бога или богов.
— Очки стоимости отрядов как раньше, за исключением меньшего объёма, размеры самые разные, от 1-3 моделей до 3-15 (это максимум, что я видел), но можно выставлять кучу разных отрядов из одной модели.
— чемпионов покупать нельзя, отряд из определённого числа моделей автоматически приобретает чемпиона, но есть лимит.
— Есть правила для разного оружия, магических предметов, боевых машин, монстров, специальные правила и т.д., большая секция посвящена сценариям и террейну, больше чем сейчас.

Мир
Игра происходит в мире Регалия, соединённом с другими юными мирами через порталы Древних. Юные миры были населены древними создателями и следуют единой исторической схеме. Они были нетронуты Хаосом, пока не пришёл Сигмар (как новый бог) и Архаон (как представитель Хаоса во плоти).

Нет никаких объяснений (или я его пропустил), как всё произошло, только небольшая предыстория Регалии (ну и в меньшей степени - соседних миров).

Основная часть Регалии поделена между сотнями королевств людей. Быстрые перемещения возможны через систему каменных кругов, позволяющих магам открывать порталы, а также через систему подземных рек и морей, по которым можно плавать на кораблях. Веде был долгий период мира, который поддерживал Эксоатль (Древние), наблюдавший за миром через серевный и южный полюс. Но внезапно появились новые верования, многие племена стали поклоняться Сигмару и завоёвывать соседние королевства. Эти земли независимы, но объединены верой в Сигмара. История заканчивается завоеванием гор Края Света и коронацией нового императора. В то же время первые адепты Хаоса прибывают и начинают портить местное население. Часть зеленокожих восстаёт против Древних в пользу новых богов, появляются Скейвены, и на юге и востоке появляются культы смерти. есть много незаконченных сюжетных линий, так что продолжение явно следует, но это могут быть и просто мои домыслы.

Люди — большинство в этом мире, повсюду разбросаны их племена и королевства, и много аналогов земных народностей вроде Катая там присутствуют, но это не феодальные нации, а постоянно меняющиеся империи и кочевники, которыми правят варлорды и чемпионы богов. Есть две фракции людей: поклонники Сигмара и политеистические все остальные, обе фракции мультикультурные, с разным цветом кожи. Вместе с мужчинами сражаются женщины!

Царство Сигмара особенное, потому что только они отказываются принимать другие расы, кроме людей. У них только один бог, и их цель — уничтожить других богов и их владения. Разумеется, во имя добра. У них ничего общего со старой империей, за исключением геральдики и моды на грифонов. Все племена и королевства независимы, общая у них только вера, а император — всего лишь варлорд, стремящийся расширить королевство на восток. Есть рыцарские ордена, фанатики, охотники на ведьм — то есть средневековый налёт остаётся, но регулярных войск нет. Огнестрельного оружия тоже нет, кроме гномьего, но их используют в военных караванах на пути к Востоку. Кислев, Эсталия, Арабия, Бретонния, Норс и племена Рейкланда — часть царства. Также есть анклавы, связанные магическими порталами.

Скейвены прибыли в Регалию сами по себе и не изменились. Теперь у них три бога, которых называют Крысовет.

Давикорр (гномы) и Иннеадим (эльфы) живут на своих территориях, связанных с Регалией. У Иннеадимов есть свои территории в "Америке".

Давикорр — лишь легенда в Регалии, и никто их не видел, но предание гласит, что они помогают почитателям Сигмара в трудный час. Они снабжают царство Сигмара артефактами. Они дивут под миром Карак Корр и стерегут Мельницу Душ. У Давикорр есть правила, так что ими можно играть.

Мельница Душ — огромное устройство, позволяющее малым божествам питаться силой умерших духов и позволять им возрождаться или сохранять их в качестве стражи. Она была построена выжившими гномами под предводительством Воплощённых на базе технологий Древних. Гномы стерегут мельницу душ и связаны с Сигамром после уничтожения Воплощённых, но они находятся под осадой Скейвенов, которые проникли в этот мир и стырили две могучие души, из которых и сделали себе двух новых богов.

Иннеадим поклоняются мечтателям, богам, которые видят себя во снах, в основном эльфийским. Они живут в своём собственном мире и защищают Дитя Снов. Под предводительством Аралота они основали территории в Регалии в поисках архэльфов, утерянных богов их пантеона. Они более мрачные воплощения эльфов, скорее кошмар в их культуре снов. Они используют некромантию, и во главе их пантеона стоит их божество смерти Иннеад. Но они тем не менее живут в гармонии с природой. На картинке есть эльф на пернатом скакуне, не как чокобо, но скорее как оперённый раптор. В артбуке есть картинки и правила для всех существующих армий эльфов.

Скейвены и Давикорр — единственные расы, использующие огнестрельное оружие, отсальные в Регалии остались на уровне древнего мира/средневековья. Эксоатль использует магические гаджеты. Есть в этом некий анахронизм, но это не стимпанк, а магические машины. Единственные стимпанк-мотивы есть у Скейвенов и в меньшей степени у новых дварфов.

У Хаоса нет базы на севере, но он повсюду, и состоит из попорченных племён и банд во всех регионах. Варварские племена кочевые, и больше похожи на преспешников Кхорна, нежели Хаоса в целом. Бистмены и демоны — часть их фракции, потому что описаны в одной с ними главе, но демонов могут вызывать все, так что я не уверен. У бистменов мало картинок.

Ваагхопоклонники: орки и гоблины служат старым богам и подчиняются строгой кастовой системе, где орки — трудяги. Есть новая раса Нигмо: высокие и тонкие священники. Ваагхи на лодках путешествуют по подземным морям, системе пещер, которая соединяет весь мир, выполняя грязную работу для Эксоатля. Есть арт, на котором есть три разных вида зеленокожих (сквигов и снотлингов нет): один орк в странной броне, тяжёлой спереди, по текстуре как черепаший панцирь, в руках у него топор с множественными дисковыми лещвиями, гоблин похож на викинга с довольно футуристическим ружьём, а третий выше стандартного орка, женского пола, тонкий, возможно, Нигмо. Но на фотографиях изображены только старые орки. есть подкласс зеленокожих, которые предпочли Гримгора, и они более жестокие, чем их собратья.

Нежить, демоны и духи, а также духи-стражи используются всеми фракциями в игре, некромантия распространена в царстве Сигмара. Иннеадим известны своим использованием живых статуй. Такие вещи довольно распространены в Регалии. Тем не менее, самые страшные некроманты используются империей Нехекхара, которая теперь не пустыня, а зелёная и обильная земля, скорее в вавилонском духе. Однако отдельной фракции нежити нет. Вампиры теперь называются Некрархами.

Духи-стражи — отряды, которые получает бог из другой реальности или из мира мёртвых. Они живые существа и у них есть свобода воли, но в Регалию попали по желанию божества.

Лизаржмены никуда не делись. Есть раса "Служителей Эксоатля", которая стережёт порталы на полюсах на летающих пирамидах, но у них нет рисунков или страницы с историей (у других рас хотя бы по полстраницы есть). У них есть карточки отрядов для существующих моделей, но вместо карсивого перечисления у них только таблица в конце книги.

У бистменов та же ситуация, у огров есть картинки, но я не могу сказать, к какой фракции они относятся. Они смертные, так что можно их использовать в любой армии защитников Регалии.

Содержимое коробки Age of Sigmar:

Судя по картинкам, это единственные новые модели. Вы получаете 10-15 персонажей для каждой стороны. Каждая модель индивидуальна, и я не вижу. как их можно совместить в один отряд. Хаос похож на существующий, а вот сигмариты выглядят совсем по-другому.

Миссионеры:

— 3 рыцаря ордена Крови Сигмара, броня похожа на римскую, но более мощная, кожаные ремни, мечи и каплевидные щиты. ЧЕмпион - женщина.
— пара дружинников: Мужчина и женщина, в кожаных плащах, трезубцы, двуручные арбалеты.
— толпа тяжеловооружённых воинов с различным вооружением и плащами, почти рыцари по внешности, но супермощные, у некоторых шлемы в виде орла.
— Одна девушка с капюшоном, в кольчуге и с молотом.
— Бульдог
— Знаменосец: голый, цепи заякорены крюками в коже, очень архаичный.
— Один парень арабского вида с двуручным скимитаром и в полной броне.
— Парень в обносках с цепью, горящей с обоих концов. Выглядит непрактично.

Культ Хаоса:

— Два конника: известные нам варвары хаоса, но женского пола.
— около 5 берсерков: африканского типа, без брони, босиком, в набедренных повязках, с двумя топорами, лысые и суровые, не слишком мускулистые, с костяными цепями, и мужского, и женского пола.
— три служительницы культа: робы, кривые жертвенные кинжалы, маски в виде черепов
— Две гарпии в броне с копьями и щитами, скрюченные, с оперёнными крыльями
— минимум пять воинов хаоса, похожие на старых, с очень динамичными плащами и позами, один из них больше на большей подставке, все мужского пола, насколько я разглядел.
— Один большой кровожад, почти в два раза больше человека.
— У главного броня выглядит как у гнома хаоса, очень вавилонская, он верхом на демоническом волке, джаггернауте во плоти, с мехом и шипами.
— другая викингоподобная пехота, но с кольчугами.

Это всё очень общее описание, все модели индивидуальны.

Первый и самый выдающийся из всех героев, могучий вождь варваров, ведущий людей, Млатодержец, Победитель Зла, Отец Людей — вот немногие из титулов, которые получил Зигмар, объединив племена людей и принеся закон и мир на земли, которыми он правил и которые после него стали называться Империей.
Хотя Зигмар был простым смертным, он обладал такой силой и властью, что после его смерти обитатели Империи чтят его наравне с другими богами. Его верные последователи клянутся сражаться с Хаосом в любой его ипостаси и защищать Империю от врагов, как внутренних, так и внешних. Никто из видевших святую силу его воинов-священников не сомневается в Его божественной сущности, которую проклинают прислужники Зла.

Зигмар является покровителем созданной им Империи, и только в её пределах существует его культ, хотя и за пределами Империи верят, что Зигмар — божество воинской чести, правосудия, защитник слабых и враг зла. Культ Зигмара обладает властью, как духовной, так и политической, и ни один из императоров не удержит свой трон без помощи Великого Теогониста Зигмара.

Нечто прибыло к берегам Бретонии. Оно прошло сквозь ночную тьму, морские непогоды, и проникло в Ястребиный залив, на берега которого тут же упал густой и неестественный туман, укутавший галечный берег и запутавшийся в кронах прибрежных деревьев. В любую другую ночь он застал бы здесь браконьеров или запоздавших рыбаков, с ворчанием возвращавшихся домой, но сегодня было полнолуние, а потому море было пустым. Гуще всего туман был в самом центре залива – аккурат между двумя мысами. И именно оттуда в небо устремился шпиль из тёмного камня, влажно блестевший в ночи. Шпиль, которого на закате ещё не было.

Креос Маледикт, владыка Каронд Кара, хозяин Чёрного ковчега «Торжество обречённой надежды», поправил плащ на своих покрытых бронёй плечах: пока они плыли к заливу, ночь была теплой, но магический туман принёс с собой холод.

- По правде говоря, я всегда считал стремление наших колдунов к управлению погодой дуростью или блажью. Тем не менее, я открыт для всего нового. И, даже не обладая способностями наших мягковатых южных кузенов, могу сказать, что методы Скайла и его учеников могут быть… полезными. Я ещё ни разу не видел, чтобы туманный покров «Торжества» был таким густым и простирался так далеко.

Он посмотрел вперед, пытаясь разглядеть прибрежные холмы, но те были сокрыты в тумане, так же как и очертания Чёрного ковчега позади. Были слышны только щелчки и скрипы, раздававшиеся всякий раз, когда звероводы заставляли драконов, тянувших скиф, поменять направление движения. Даже силуэт его экипажа, стоявшего так близко, что до него можно было дотронуться рукой, казался таким же призрачным и нереальным, как и четверка Тёмных всадников, чьи лошади стучали копытами по палубе скифа позади него. Креос посмотрел на молодого эльфа подле себя.

- А ты, племянник, всё ещё не уверен в успехе нашего предприятия? Неважно. Мне кажется, Крайт, что ты так и будешь сомневаться до конца, пока, стоя у врат «Торжества», не увидишь… ээээ… Как там зовут то существо, что претендует на владение этими землями?

- Герцог д’Аржен, - ответила серая тень, стоявшая на носу скифа.

- Пока не увидишь, как ведьмы тащат герцога д’Аржена на борт, всадив ему крючья в тело! Кстати, Миаран, что скажете насчёт золотых цепей для барона и его семьи, чтобы подчеркнуть его положение?

Миаран Диамо, тщедушная старейшая ведьма, которую называли Дочерью Скорпиона, даже не улыбнулась в ответ.

- Для начала, лорд Креос, убедитесь, что ваши желания не превосходят ваших же возможностей. Вы ещё не нанесли раны, только обнажили клинок, - она сделала пренебрежительный жест. – Но когда замок д’Аржен падёт, я с большим удовольствием предоставлю вам золотые цепи.

Сдержанно улыбнувшись в ответ, Креос слегка склонил голову, чтобы скрыть свой взгляд. Про себя же он поклялся, что с этой маленькой бесцветной сучонкой вскоре произойдет несчастный случай – как только у него появится возможность устроить его. Из тумана донёсся плеск: это морские драконы достигли мелководья и теперь вытаскивали скиф на берег. Небольшое судно задрожало, когда его нос откинулся, превратившись в своеобразную рампу. Креос и Крайт сели в экипаж с одной стороны, Миаран – с другой. Копыта звонко стучали по гальке, пока они не выехали на дорогу у холмов. Когда они выбрались из тумана, Тёмные всадники заняли свои места вокруг экипажа.

- Великолепно, - заявил Креос, откинувшись на спинку сиденья и улыбаясь. – Ну что, племянник? Я же говорил, что экипаж без проблем пересечёт пляж. Я специально его выбрал: он так усеян галькой, что сойдёт за мостовую.

Племянник промолчал, и Креос обратился к четвёртому пассажиру в экипаже, что неподвижнымтёмным пятном застыл на фоне красно-золотых сидений.

- А вы, Яхама, и есть тот клинок, что мы обнажим сегодня. Вы – основа основ моей стратегии, - Креос слегка наклонился к тёмной фигуре, сохраняя, однако, дистанцию: он был весьма наслышан об ассасинах, подготовленных ведьмами, и о тех, кто слишком им доверял.- Миаран всё это время пела вам дифирамбы, сударь. И я не сомневаюсь, что завтра, когда мы прибудем к замку д’Аржен, вы встретите нас у ворот, салютуя нам окровавленными клинками, не так ли?

- Я уяснил свою задачу, господин, - ровным голосом ответил ассасин, избегая взгляда Креоса. Его речь была странной – как будто он произносил выученные наизусть слова, не понимая, однако, их смысла.

- Оставьте его, лорд Креос. У него впереди трудная ночь, и ему нужно к ней подготовиться.

При звуках голоса Миаран Креос громко фыркнул, даже не стараясь скрыть своего неудовольствия. Он развалился на сидении и уставился в окно, глядя на деревья, тянувшиеся вдоль обочины и заслонявшие звёздное небо. Когда экипаж въехал на грубую лесную дорогу,Тёмные всадники устремились вперёд, петляя между деревьями и всматриваясь в ночную мглу. В воздухе витало что-то тревожное, вплетаясь в цокот копыт и шорох ветра.

- Лорд Креос, мы на месте, - кучер остановил экипаж и обратился к пассажирам через небольшое окошко. – Впереди начинаются патрулируемые территории.

С поспешностью, показавшейся Креосу неприличной, Миаран открыла дверь экипажа и выскочила наружу. Яхама отстал от неё на какое-то мгновение. Но,когда Крайт, нахмурившись, последовал за ними, Креос ухватил его за плечо.

- Не смотри так, племянник. Жди, пока придёт твоё время. Сейчас леди Миаран поцелует на прощание своего глоткореза, и мы отправимся обратно на «Торжество». А пока обрати свои мысли на то, ради чего мы здесь на самом деле, - взгляд Креоса остановился на двух тёмных фигурах снаружи. – Посмотрим, сможешь ли ты воплотить мои замыслы в жизнь.