заниженый бык на весь карак

Лорд-патриарх,
в соответствии с Вашим поручением, я и мои писцы продолжаем работу над переписью Бестиария Дзантастара в единый основополагающий том, наиболее полно описывающий флору и фауну Гура. Это оказалось непростой задачей. Даже несмотря на утрату большого числа научных работ в Эпоху Хаоса, труд Дзантастара представляет собой объемный материал. Я предполагаю, что достижения, которые мы приписываем одному человеку, на самом деле отражают работу, проделанную сразу несколькими людьми; трудно поверить, что одна душа могла забраться так далеко в земли Гура и подвергнуться стольким опасностям, конечно, если сам Бог-Король не благоволил ей. Так или иначе, к этому письму я прилагаю избранные выдержки для ознакомления.

Милостью Бога-Короля,
Герольф Аграван,
эксельсийский писарь

БУЛЛГОРЫ

Ученые полагают, что буллгоры являются родственным видом горов и что до тех пор, пока их не поразила некая неизвестная порча, им были присущи куда более гуманоидные черты. Насколько мне известно, еще никому не удавалось вступить в диалог с одним из этих исполинских быкообразных существ, чтобы подтвердить или опровергнуть какие-либо предположения на их счет. Обладающие колоссальной физической силой и неутолимой жаждой свежей плоти, буллгоры являются ударной силой «зверолюдов» (грубый, но в целом приемлемый термин для этого дикого племени). В то время как у типичного гора есть некоторые представления о тактике, хитрости и выгодных союзах, буллгоры способны лишь топтать да пожирать.

Стремление буллгоров к разрушению столь велико, что их легко соотнести с порождениями Горкаморки или же с каким-либо ответвлением расы огоров. Однако, как известно, огоры питаются не только для усмирения своих ноющих желудков, но и с целью исполнения религиозных ритуалов. Тем временем буллгоры, пожирая свою добычу, кажется, едва ли могут себя контролировать. Сырое мясо поглощается ими без перерыва, и чем больше крови, тем лучше. Кроме того, я никогда не слышал о том, чтобы буллгоры устраивали привал и готовили свою пищу, словно огорские мясные знатоки с их гастрономическими обрядами. Более того, буллгоры без колебаний оставляют недоеденную пищу, если обнаруживают поблизости более соблазнительную добычу, что среди утробных племен считается святотатством.

Кланы буллгоров, известные как «боевые стада», ведут кочевой образ жизни. И хотя они тяготеют к диким регионам, в которых сильно́ влияние нечестивой магии, отыскать их, скитающимися по воле собственной жажды крови, не составит труда на всей протяженности Владений Смертных. Члены боевого стада часто связаны кровным родством, что не исключает случаи каннибализма ввиду их чудовищной дикости: единственное, что сдерживает эти междоусобные распри – это сила их вождей, Кровников и Быков Рока. Взаимоотношения между буллгорами и более крупными существами, вроде горгонов и кигоров, не ясны, однако есть предположения, что последние некогда и сами были буллгорами, которые забрели в самые далекие дебри или же сверх меры потворствовали своей жажде плоти, существенно увеличившись в размерах.

История Ушарана

Повесть о дворах пожирателей плоти – это в первую очередь история Ушорана, Мортарха Наваждений, иначе известного как Король-Падальщик. Он – тёмная купель, из которой проистекает безумие его выводка. Но так было не всегда, ведь трагедия занимает такое же место в сказе об Ушоране, как жестокость и жажда крови...

В давние времена Нагаш, Вечный Царь и повелитель всех тех, кто уж преступил могильный порог, призвал трёх чемпионов, дабы покорить весь Шаиш. То были Маннфред фон Карштайн, самый находчивый из генералов, Неферата, королева Нуламийская, и, наконец, Ушоран Смелый.

Перед смертными Ушоран предстал как властный государь, сеньор, что уступал только великому отцу Нагашу. Коли верить легендам, благовидная и славная натура его очаровывала приходящих на поклон, ибо в Ушоране они зрели воплощение царственного величия. И так сильно было это чувство, что свою сладостную кровь они вверяли ему добровольно.

Будучи мортархом, Ушоран служил глашатаем и паладином Вечного Царя. Ко смертным он являлся с красивою улыбкой на устах и изысканными речами, льющимися дивным потоком. Он обещал им награды, коли все они будут любить и почитать Нагаша, и воистину клялся, что всяк, кто будет служить ему во смерти, снищет славу и благодарность. Он твердил о том, что не пристало кому бы то ни было разрушать цикл смертности, и любого, кто угрожал его клятве, карал мечом своим и когтями своими. И смертные почтили Угрюмого Паладина, осыпав землю могильными розами и выковав в дар ему добрые клинки из вурдалачьего серебра.

Ушоран снискал много имён: Повелитель Масок, Сумерос Летний Король, Первенец среди Первых, – и дабы благословить своего герольда, Нагаш возложил руку на чело его. Вмиг вырос венец из царственной кости, и стал он отражением той короны, что носит Вечный Царь. Сей дар Ушоран ценил превыше всего, ибо он служил символом его власти. Верша суд над непостижимыми титанами и прочими отпрысками многоликого зла, Ушоран созвал много доблестных душ ко двору своему, среди них были маркиз Рамзеппа, первый рыцарь Мозгиллё, дворецкий Мьясрегаль и другие. Всем им он предложил кровавый поцелуй, и, истинно говорят, Ушоран и его отпрыски стали самой близкой по духу семьёй из всех вампирских выводков.

Когда по Летнему Двору поползли недобрые слухи, якобы бандиты и мошенники повадились могильный песок воровать, Ушоран – несомненно, лучший воин среди мортархов – счёл нужным отправиться по следу наглецов, чтобы выяснить кто прав, кто виноват. И сказал он своим придворным, горем убитым:

«Наказываю вам, останьтесь и правьте моим государством, ибо земли далёкие плещутся в магии смерти, силы ваши превосходящей. Лишь по воле Нагаша такие, как я, могут выдержать сие путешествие. Но будьте уверены, я вернусь, ибо я ваш вечный господин. Выпейте же со мною в знак верности своей клятве».

И пригубил каждый крови из благословенной чаши Ушорана, прежде чем тот удалился.

К несчастью, странствие свело его с ума, и по возвращении домой он бредил о безосновательных преступлениях супротив законов смерти и жизни. В безумной ярости он разорил земли своего хозяина и омыл когти кровью невиновных. Во грехе своём он утолил жажду крови, полакомившись не только соками людей, но и ихором зверей да чудовищ из самых тёмных лесов Шаиша. Поговаривают, что, испив из купелей чистой магии смерти, он превратился в отвратительного голиафа, и лишь когда он стал совсем не похож на себя, мортархи схватили любимого брата и привели его к Великому Некроманту.

И обратился к нему Нагаш:

ДАЮ ТЕБЕ КЛЯТВУ, О, УШОРАН, ЧТО ПРИБУДЕШЬ ТЫ В ХРАМ ВОСКРЕСЕНИЯ – САВАННУЮ КЛЕТКУ, КАК КАПРИЗНЫЕ СМЕРТНЫЕ НАЗЫВАЮТ ЕГО. И СОБЕРУТСЯ ТАМ ДУХИ-ЦЕЛИТЕЛИ, И ИЗЛЕЧАТ РАЗУМ ТВОЙ СВОИМИ ЗАКЛИНАНИЯМИ, ДАБЫ ВОССТАЛ ТЫ СЛОВНО ФЕНИКС ЗАМОГИЛЬНЫЙ.

Впрочем, есть во владениях подлецы, сказывающие всяко более тлетворную историю. Они божатся, что порядочность Ушорана была лишь его маской, иллюзией величия, созданной вампиром, дабы скрыть своё плотожадное безумие; Нагаш якобы знал об этом, но значения не придавал, пока мортарх приводил всё новые души к почитанию смерти. Есть и такие, кто на богохульства не скупится: они верят, что Саванная Клетка служила камерой колдовских пыток, созданной, дабы опустошить разум Ушорана. Согласно этой версии гневливый Нагаш не желал, чтобы герольд его скрывал свою истинную сущность. Какая лживая клевета!

Много лет Ушоран набирался сил в своей Саванной Клетке, грезя о любимом дворе. Но когда свобод, наконец, снизошла на него, её вестником стала не щедрость Нагаша, но бездумное буйство Зигмара. Золотой Громила уличил Нагаша в предательстве и обвинил в поражениях от восходящих орд Губительных Сил. В слепой ярости он преследовал Вечного Царя по всему Шаишу и на пути своём уничтожал любого. Тогда-то молот Зигмара и разрушил колонны Саванной Клетки, его молнии потрясли рассудок мортарха, и вред сей был непоправим. Ушоран бежал, и даже бог-отец его не ведал, куда.

Увы, придворные были столь преданы своему господину, что муки Ушорана стали их собственными. Хоть он и пропал, отголоски его любви к утончённому величию всё ещё звучали в их головах. Повинуясь им, осиротевшие вампиры стали закладывать фундамент славных государств и вскоре превратились в первых существ, коих смертные в своём заблуждении именуют «омерзительными». Они рвали плоть свою когтями, они выли от горя, и со временем, обречённые на бегство от клинков погибели, нашли смертных, достойных их великих идеалов. И снискали эти души Ушораново благо, и отправились на поиски новых подданных, чтобы создать счастливые королевства под знамёнами чести и верности.

В своих странствиях отпрыски Ушорана видели тех, кто лишился всего и охотно вкушал плоть погибших. Повинуясь голоду, вампиры пировали кровью некоторых из них, не забывая, однако, о манерах, кои получили от своего повелителя. И говорили многие: «Возьмём же этих обездоленных, этих несчастных, и протянем им руку помощи, то бишь позволим им преломить хлеб наш тёплый и испить вина нашего сладостного».

С того и начинается плетение багровых нитей...