Из древнего рода

Демонеттки Слаанеш от Alex Boca

ТРОГГСТАДА ВЛАДЕНИЙ

 Мегашайка Глогга

В племенах и кланах Разрушения существует давняя традиция устных преданий, в связи с чем на свет появилось множество различных версий о происхождениях трогготов. Нет ничего удивительного в том, что многие их этих сказаний впервые возникли среди гротских племен, обретающихся рядом с ними. Скверные Воришки из Улгу считают, что трогготы когда-то были расой шаманов, которые пили слишком много галлюциногенных настоек, сваренных во Владении Теней. Крохотные Обзывалы – шобла Лунных кланов, которая регулярно сражается бок о бок с гаргантами Рондола – утверждают, что первый троггот появился из зловонной грязи, которую скучающий Горкаморка однажды соскрёб между своими колоссальными зелеными пальцами. Однако самая таинственная легенда принадлежит Лунным Оскалам из Хамона. Они верят, что трогготы не имеют отношения ко Владениям Смертных, а их первоначальным домом является сама Дурная Луна, которую те покинули давным-давно на шатких кораблях из скрапа и прочих отходов, ныне утерянных под горными хребтами. Хотя это звучит довольно странно, но такая связь могла бы объяснить, почему трогготы вынуждены идти путями, которые прокладывает им Дурная Луна, или, как предполагают некоторые, устремляться в том направлении, где еще не воцарилась лунная угроза.

Старуха из Болот

Большинство трогготов – примитивные твари, неумолимо скитающиеся в поисках пищи или чего-нибудь, что можно раздавить своими шишковатыми кулаками. Но есть и редкие представители этой расы, которые прячутся в изолированных и заброшенных уголках владений: за их крошечными глазками таится нечто куда более мрачное. Глубоко в топях Вердии, где мерцают колдовские огоньки и ползают злые твари, бесстрашные колонисты молятся о милости Старухе из Болот. Это отвратительное создание – троггот-матриарх – обладает непревзойдённой хитростью и злобой. Никто и никогда не видел, чтобы она покидала своё жилище в самом центре великих болот, хотя её выводок гибловодных распространился на все вердийские топи. Люминесцентное свечение их тел – побочный продукт специфических смесей, сваренных Старухой – и светящиеся стебли-удильщики увлекли за собой в зловонные тени отнюдь не одного неосторожного путника; стоит ли говорить, что более их никто не видел. Многие обитатели вердийских топей считают, что Старуха из Болот заключила соглашение с сильванетами, поддавшимися порче и проживающими в тех болотах, и теперь отдает им захваченных незваных гостей в обмен на волшебные безделушки. Другие же твердят, что она приносит своих пленников в жертву в ходе загадочных ритуалов при свете Дурной Луны, чтобы открыть врата в Друугринд – тёмный подземный мир трогготов, где обитают духи, такие же древние, как и сами владения.

Стойкие Жадоглоты

Стоический Простор – это горная гряда, которая лежит у побережья Иметрики, самой гористой из Десяти Благодатей Хиша. Алариты – люменеты, установившие прочную связь с мудрыми вершинами владений – основали здесь, как и везде, множество храмов, стремясь защитить своих горных алементоров даже во время медитации над природой духов земли в поисках просветления. По всей Иметрике таится много опасностей, от мародерствующих банд Хаоса до скитающихся гаргантов, но в Стоическом Просторе именно троггстадо Жадоглотов оказалось самой серьезной угрозой для альвов.

Отвечая симметричной природе Хиша, Иметрика в равной степени страна глубоких пропастей и пронзающих небо вершин. Именно в этих безднах и образовались первые троггноры Жадоглотов. Из-за своей упорядоченной и рациональной природы Хиш – совсем не то владение, которое большинство анархических сил Разрушения избрали бы местом своего обитания. И особенно его недолюбливают те, кто добровольно предпочел самые мрачные закоулки, что только можно отыскать, проживанию на поверхности. Однако трогготы, как мы знаем, могут приспособиться едва ли не к любой среде. У тех, кто живет в Стоическом Просторе, как правило, большие уши и длинные, размашистые языки: дело в том, что от болезненного света их глаза со временем стали меньше и бесполезнее, а все прочие чувства резко обострились. Более того, их грубая плоть способна выдержать даже удары алмазных молотоколов аларитских стражей камня.

Стаи Жадоглотов видели в каждом из владений – для перехода эти трогготы пользуются подземными вратами, расположение которых неизвестно даже альвам. Однако большинство из этого троггстада остается в Хише, прожевывая себе путь прямиком через горы Стоического Простора и тем самым только оправдывая собственное имя. Основную силу Жадоглотов составляют камнебрюхие трогготы, полуслепые и по совместительству одни из самых крепких представителей своей расы. Правда, в последнее время в рядах стада растёт количество глубинных трогготов, выползающих из гулких пропастей под Простором. За последние десятилетия их шкуры стали такими же твердыми, как и у их меньших сородичей. Алариты из усыпавших эту землю храмов время от времени собирают свои силы, чтобы спуститься в катакомбы и сократить число трогготов. Порой им даже удавалось одержать победу над Жадоглотами, но все они были кратковременны, словно глубокая тьма извергает на поверхность бесконечную вереницу чудовищ. Отнюдь не один поисковый патруль Стражи Камня исчез без следа, встретив ужасный конец в желудках трогготов.

Горп, троггбосс Жадоглотов, покидает своё бездонное логово только в тех редких случаях, когда Дурная Луна находится в апогее над Иметрикой. Каждый раз цель троггбосса одна и та же – прожевать себе путь внутрь Тьенаки, самой величественной вершины Стоического Простора. До сих пор люменеты успешно отбивали его вторжения, но стоит древнему троггбоссу достичь сердца горы и неизбежно поглотить его, и тогда, скорее всего, гора развалится на мелкие куски, а Иметрику ждет катастрофический упадок.

Эпохи бездумного разрушения

Никто не знает наверняка, сколько троггстад протоптали себе путь через Владения Смертных в отдельно взятые промежутки времени. Первым признаком их приближения обычно является отдалённый грохот и зловонный запах, который несется по ветру. Ну а к тому моменту, когда трогготы фокусируют свое рассеянное внимание на уничтожении всего, что встретится на пути, становится уже слишком поздно для тех, кто осмелился бросить вызов такой неудержимой силе.

ЭПОХА МИФА

Рождение зверя

По мере сотворения Владений Смертных в самых глубоких и сырых пещерах начинает скапливаться первозданная грязь. Из этих гнойных ям выползают трогготы, которые незамедлительно отправляются в своё бесцельное шествие, пожирая всё, что попадается им на глаза. Пришествие Зигмара и воцарение цивилизации загоняют трогготов глубже во тьму, но их численность продолжает множиться вдали от солнечного света.

ЭПОХА ХАОСА

Гнев Тёмных Богов

Само бытие испускает вопль, когда Боги Хаоса начинают свою игру за господство над Владениями Смертных. Потусторонние стены разлетаются на куски, и демонические легионы врываются внутрь. Тщеславные империи и древние цивилизации падают, словно пшеница перед адской косой, и после роковой Битвы Горящих Небес у Зигмара не остается иного выбора, кроме как запечатать Врата Азира и защитить как можно больше своих людей. Те, кто остался позади или ударился в поиски легкого пути к власти, обратились в Хаос ради выживания и славы. Трогготы упорно игнорируют происходящие события, предпочитая ворчать друг на друга и время от времени набивать рты бронированными воинами Хаоса, срыгивая символы порочной силы, которые затем тонут в грязи под их большими стопами.

Сила в неведении

Хамон корчится под ударами Тзинча. Воинство Двуличия – могущественная демоническая конвокация Бога Перемен – осадило крепость Карак-Тейн. Хотя отважные дуардины сопротивляются изо всех сил, ослепительные иллюзии и огненные заклятия демонов вынуждают их отступать дюйм за чёртовым дюймом. Однако, когда демоны предпринимают попытку проникнуть в самые глубокие гробницы карака, они обнаруживают там гораздо больше, чем рассчитывали. Трогготы Бруга вылезают на поверхность, щурясь на свету, и красочные пляски демонов вмиг очаровывают их. Воинство пускает в ход всевозможные миражи и уловки, пытаясь отвлечь троггстадо, но под давлением грубой тупости их чары разрушаются. Неистовство трогготов выносит их в самое сердце демонической армии, и Бруг самолично хватает Фантомного Лорда и душит высшего демона до тех пор, пока тот не растворяется в мистическом тумане. Несмотря на то, что трогготы в конечном счёте проигрывают числом, благодаря их нападению дуардины успевают эвакуироваться из горной твердыни в зарождающийся небесный порт Барак-Таргар. Со временем эти будущие харадронцы станут угрозой для воздушных анклавов Тзинча.

Ходячий упадок

Хотя многие сильванеты пекутся лишь о собственной безопасности во время Войны Жизни, аодан Даэрет-Хар принадлежит куда более благородному роду и предлагает убежище многим смертным, спасающимся от вторжения Нургла. Однако уйти от последователей Бога Чумы не так-то просто. Великая река Йаэтон – поток плещущейся кристальной воды, который мчится у подножия гор, пестрящих солнечными бликами, и поступает в один из первых анклавов аодана – оказывается осквернена свернувшейся чумной жижей, сварившейся из крови демонов. Когда Черверодья затевают серию отвлекающих атак, намереваясь растянуть силы сильванетов, когорта владык порчи заманивает стаю гибловодных трогготов в Йаэтон. Со слепой решимостью трогготы бредут вверх по реке, даже когда вода начинает сворачиваться вокруг них, а язвы Нургла – понемногу брать верх над их телами. Их плоть отслаивается от костей, а животы, покрытые нарывами, раздуваются сверх нормы, и все же их регенеративные способности не позволяют гибловодным погибнуть окончательно. К тому времени, как заражённые трогготы достигают крепости Даэрет-Хар, они становятся инкубаторами для болезней невероятной силы. Хотя изрядно поредевшие ряды сильванетов отчаянно сражаются, чтобы отбросить их назад, сами леса – а также многие, кто искал убежища у сильванетов – стремительно чернеют под натиском гнили и умирают в такой близости от опороченных существ.

ЭПОХА ЗИГМАРА

И прибыл Бог-Король

Удары молний и раскаты грома знаменуют возвращение Зигмара во Владения Смертных. На сияющих вспышках бури несутся его избранные воины – Грозорождённые Вечные – небесные чемпионы, которые вооружены священным оружием, а после смерти отправляются на перековку, дабы сражаться вечно. На тысяче фронтов буревоинства выступают против тирании Хаоса, и разгорается полномасштабный конфликт, известный как Войны за Врата Владений. Древние силы восстают из небытия, богозвери гибнут, а судьбы целых народов встречают грандиозные перемены в ходе катастрофических битв. Трогготы упорно игнорируют всё происходящее, предпочитая ковырять в носу, разбивать головой скалы и крушить любого, кто посягнет на их территорию, будь то преданный Зигмару или последователь Тёмных Богов.

Топающее возмездие

Несмотря на то, что многие владения всё ещё находятся в состоянии войны, отдельные анклавы пускают корни цивилизации. Новый Харразан, недавно основанный вольный город в Акши, объявляет пышное празднество, во время которого останки поверженных врагов выставляют в Зеркальном Чертоге Триумфа на обозрение всем горожанам. Среди этих сокровищ – тела выходцев из Мегашайки Глогга, которых не так давно разорвала на части харадронская флотилия, а также пузырек света, плененного загадочным образом, который по слухам был «украден у Проклятого Безумца». Когда же очередные незадачливые воришки случайно разбивают флакон, высвободившийся свет вскоре заполняет Зеркальный Чертог и фокусируется в его пределах. Внутри его концентрированной ауры чудовища начинают регенерировать: конечности, головы и даже органы отрастают, а в запавших глазах медленно разгорается убийственная ярость. С леденящим душу, грохочущим рёвом ожившие трогготы, застрявшие где-то между жизнью и смертью и в большинстве своём всё ещё ужасно изуродованные недавней кончиной, вырываются из Зеркального Чертога на улицы Нового Харразана. Гарнизон Вольной роты отчаянно сдерживает их натиск, но сразить трогготов становится еще сложнее. К тому времени, как наступает утро, большая часть города уже втоптана в землю, а след чудовищных шагов тянется от разрушенных стен к далекому Плоскогорью Пламенного Шрама.

Крик смерти

Замысел Нагаша по потоплению владений в смертоносной магии проваливается в последний момент, но в результате Некротрясения высвобождается ударная волна аметистовой энергии. Магические законы меняются у всех на глазах, а вместе с ними восстают орды мертвых ходоков и бури мстительных гейстов, стремящихся поглотить все живое. Города Зигмара и цитадели Хаоса оказываются под осадой армий нежити. Раса трогготов всё также упорно игнорирует происходящее, предпочитая без толку глазеть в измученные небеса, колотить друг друга по голове костями растасканных скелетов-титанов и не обращать внимание на бестелесную природу ночных охотников, которых они колошматят до смирения.

Возвышение чокнутого короля

В хамонских землях Айады мрачнозлобые орды одерживают, возможно, самую грандиозную победу на тот момент – они поднимаются из глубоких пещер и завоевывают Хламопад, огромную гору собранного металлолома и брошенного оружия, ранее принадлежавшего самым могущественным боевым кланам Железнозубов в этом регионе. Наступление возглавляет Скрагротт, самопровозглашённый «чокнутый король», который объединил под своими знамёнами поистине огромную орду ужасающих троглодитов. Трогготы играют ключевую роль в его армии. Усиленные влиянием Дурной Луны, стаи тупоголовых тварей продираются через стены из ржавого лома, отмахиваясь от колких ударов и открывая все новые проходы для орд Лунных кланов. Всякий оррук, пытающийся помешать им, превращается в лепешку. После битвы Скрагротт нанимает группу бронированных трогготов в качестве невозмутимых стражей для своего Грибного Убежища, а также посвящает пятерку самых больших и крутых троггбоссов, которых только смог отыскать, в Крепыши среди своих «Захватователей».

Резня на Разбитых Камнях

Крозар из Сынов Погибели поручает Хьярам, банде Рабов Тьмы, вернуть проклятое копьё Ужасающий Клык. Поговаривают, что это оружие лежит под затерянным гурийским поселением «Разбитые Камни». Хьярам выделяют когорту фомороидов-крушителей, чтобы перекопать поселение и найти трофей Крозара. Начав раскопки, губительные силы будят внушительную стаю камнебрюхих трогготов, которые все это время дремали под разрушенной каменной кладкой. Разгневанные этим грубым вмешательством, трогготы, не теряя ни минуты, расправляются со смертными. Однако фомороиды оказываются не такой лёгкой мишенью. Битва разгорается прямо посреди руин: звери орудуют сломанными колоннами, как кувалдами, и пробивают себе путь через остатки разрушенных соборов, снова и снова заставая друг друга врасплох. В конце концов, трогготы и фомороиды истребляют друг друга, Ужасающий Клык так и остаётся без хозяина, и ни одна из сторон не достигает желаемого.

Чудовищное шествие

Без какого-либо видимого побуждения троггстада со всех краёв стекаются ко вратам владений, которые открывают проход в Срединные земли Гура. Никто не может сказать, почему это происходит, и любой, кто пытается их остановить, терпит поражение. Вскоре хищные дебри отзываются эхом на поступь бесчисленных трогготов, и нет ни малейшего признака, что в ближайшее время эти звери уберутся восвояси.

"У аверлянда два союзника - дворфы и прочий скот!"(с)

Аверлянд был выбран в качестве первой провинции по многим причинам. Начнем с того что он идёт первым по алфавиту и первым расписан в альманахе. Вдобавок аверлянд занимает основную роль в политике пограничья, что крайне важно для общей канвы игры в этом году, представления о этой провинции должен иметь каждый южанин в этих местах.

Но основной причиной начать с аверлянда стали слухи о неустойчивости аверлянда к шуткам, что было ожидаемо, учитывая моральное родство аверляндцев и гномов, так что куй обидное железо пока горячо!

Итак, славная провинция Аверлянд, край бесконечных пастбищ, место где дворфов одновременно сильно любят и сильно ненавидят, оплот консервативного животноводства и личные угодья обожаемого всеми Мариуса Лейтдорфа (ныне прискорбно покойного).

Да, в провинции теперь нету даже Графа-Выборщика. Что внезапно совсем не рушит местную систему управления, которая как находилась под контролем местных доминирующих родов, так и сохранилась. Затруднилась только коммуникация с остальными имперскими институтами, ведь нет больше того монолита, которым был для Карла-Франца этот легендарный Безумный Выборщик.

Как и их любимый повелитель, аверляндцы считаются более безумными чем остальные имперцы. Жители других регионов судачат о них как о плохопредсказуемых дикарях, а о аверляндских подразделениях часто шутят что они могут убежать с поля боя просто потому что. На самом деле эти истории связаны с крайне высоким уровнем суеверий и страхов перед паранормальным, аверляндцы весьма склонны к панике перед такими явлениями. Естественно это заставляет аверляндских военных раз за разом доказывать свою стойкость и выучку, благо провинция совсем не бедная, а Мариус был одним из самых надёжных командиров имперской армии, пусть иногда и разговаривал с конём.

Наследники племени Бригундианов невероятно консервативны в плане ключевых аверляндских традиций. Меняются поколения, технологии и границы, но дворяне, даже те из них кто большую часть времени проводит в Аверхейме, продолжают лично возглавлять стада скота на пастбища в первый день кормежки. Соревнования между "скотскими баронами" весьма горячи, так что когда в один городок заглядывают сразу два производителя легендарного Аверляндского мяса, горожане прячутся в домах и не суют носа в таверны.

Помимо скота здесь на одной сцене делают легендарное элитарное Белое Грендштатское и популярное бомжацкое "Рубиновое", которое хлещет каждый попрошайка от аверхейма и до конца времён.

Говорим Аверлянд, подразумеваем Дворфы. В некоторых городах концентрация бородачей доходит до 10%, а окрестные горы кишат мелкими пакостниками - копателями. Отношения дворфов с людьми не идеализированны, скорее наоборот. Где можно власти сотрудничают и пытаются наладить инфраструктуру обоих народов. Где нельзя местные грабят гномьи шахты, а те вешают пойманных без какого-либо суда и следствия. Где-то славят союз гномов и древних людей, где-то режут в ночи всех у кого рост меньше/больше дозволенного. В целом все человечно и нейтрально, люди же, не роботы.

Исключением являются разве что скрытые попытки дворянства подлизаться к дворфам, выражающееся в стремлении уважить и прикрыть полезных соседей. Бессмысленно говорить, что когда крестьяне видят как все их жалобы игнорируются в пользу ненавистных Дави, а из подравшихся в таверне шахтёров в тюрьму упрятали только людей, это не вызывает повышения любви ни к дворфам ни к власти.

Вернёмся к отношениям аверляндцев с остальными людьми. Безусловно стереотипы бывают как положительными так и отрицательными, но тем не менее они остаются стереотипами. Испытанный войной ветеран-наёмник и жрец Ульрика расскажут о местных как о открытых, честных и яростных в бою людях. Чиновник из Хохланда и Рыцарь-Бретонец назовут их необразованным, суеверным сборищем овце... овцелюбов.

В реальности же жители Аверлянда представляют из себя что-то среднее. Они подвержены массе суеверий и обожают неправдоподобные истории. Они честны в своей любви и ненависти. Их культура слишком во много строится на общении с животными чтобы шутки про скотоложество не вошли в имперский фольклор на глубину удара двуручным мечом, однако без аверляндского мяса слишком многие ненавистники дикарей быстро поменяют свою точку зрения.

В Аверлянде не любят законников и контракты, а любят смеяться над попытками имперцев сделать из богатой провинции моногамную машину поддержки менее удачливых областей. Тут всегда любили переодически учавствовать в больших и малых гражданских войнах, ведь склонность местной знати к интригам и разделению власти бурлит в одном котле с аверляндской несдержанностью. Речь аверляндца напевна, что побуждает многих артистов и светских львов подражать местному акценту.

Ох, объёмы информации по провинции не укладываются в один пост, так что о правителях и городах мне потребуется второй заход.

Гаснущая звезда

 Ма’Куат был звездным жрецом и смиренным слугой этих богоподобных существ, и подобные вещи были далеко за пределом его пытливого ума. Но даже он чувствовал, что произошло что-то очень важное и по истине страшное. 

 Звезды увядали в пустоте. Но не естественный цикл, по-своему прекрасный и неумолимо жестокий, был тому причиной. 

 Это было убийство, медленное и целеустремленное, и осуществлялось оно в поистине космических масштабах. 

 Маленькое существо с нарастающим ужасом наблюдало, как пылающие огни модели вселенной исчезали и становились черными, словно уголь. Звездная кровь, дарующая им жизнь, превращалась в ничто. Космическое пространство и раньше перекраивалось множество раз. 

Но сейчас за всем этим стоял не вечный враг, Ма’Куат был в этом уверен. Во всем здесь ощущалась невероятная тонкость и непостижимой сложности план, сплетенный с терпением самой вечности. Всё это было совершенно не присуще Темным Богам с их безудержным стремлением к хаосу. 

 Пелена тьмы опустилась на великую Звездную палату. На мгновение Ма’куату показалось, что он слышит насмешливый шепот, доносящийся из теней. Тревога охватила его, и он рефлекторно поднял свой змеиный посох. 

 Тишина. Ма’Куат зашипел, покачав головой. Ничто не могло проникнуть на храмовой корабль Аксимахотль, минуя Нарок-Гара и его часовых. 

 «Повелитель должен проснуться», - сказал он. Его тихий голос прозвучал чуждо в тишине золотого зала. 

 Ма’Куат повернулся и поднялся по лестнице. Добравшись до самой высокой галереи, он прижал свою когтистую руку к выемке в стене. Камень засиял лазурным светом, и дверь распахнулась. Журчащий поток кристально чистой жидкости стекал по центру прохода, облицованного золотым кирпичом. Звездный жрец шагнул вперед, и благословенные воды успокоили его сердце и сосредоточили внимание. 

 Тропа уходила всё выше и выше, кружась в безумном танце переплетений и поворотов. Ма'Куат прошел ряды сверкающих зиккуратов, окруженных рвами ослепляющего звездного света. Он шагал среди смещающихся блоков из полированного золота, которые закручивались и перестраивались в непостижимом ритме. 

 Наконец звездный жрец достиг обширной сферической пещеры с единственным мостиком сверкающих плиток, ведущих через пустоту. Ма'Куат бросил взгляд на Всемирную палату, лежащую далеко внизу. Там раскинулись массивы джунглей, изрезанных сверкающими дельтами рек. Отголосок тоски тронул сердце звездного жреца. Прошло слишком много времени с тех пор, как он охотился вместе с родичами, с тех пор так как дышал сладковатым болотным воздухом и чувствовал кожей тепло нагретых на солнце камней. Воспоминания о далеком прошлом. Его повелитель нуждался в нем, и Ма’Куат готов был служить лорду Ксиатамосу до самой смерти. 

Смертному разуму невозможно постичь устройство храмового корабля, но для сцинка всё вокруг было знакомым и родным. В дальнем конце моста находился проход к подножию жертвенника повелителя. Пирамида поднималась высоко, ее вершина терялась в вихре туманов. Бурлящая масса змей и ящериц заполняла гравированные ступени, но она расступалась перед Ма’Куатом, словно живая река, по мере того, как он карабкался вверх. 

 На вершине алтаря под грозовым облаком эфирной энергии висел трон резного обсидиана. На этом троне восседал лорд Ксиатамос.

 «Повелитель!» - возопил Ма'куат, бросившись вперед. Он испугался, что Ксиатамоса настигла смерть. Хозяин храма-корабля был сгорблен и неподвижен. Его раздутое тело выглядело не привычно зеленым, но серым и увядшим, словно облупившаяся краска. Во впалых глазах слаана не было жизни, и лицо покрывали фиолетовые синяки.

 Ма'куат закрыл глаза, положив руки на лоб лорда Ксиатамоса. Несколько мучительных мгновений он не чувствовал ничего. Затем, едва уловимая искра сознания коснулась звездного жреца. 

 Сцинк облегченно вздохнул, но его радость была мимолетной. Ма'куат никогда не чувствовал себя таким одиноким, таким беспомощным. Смерть и катастрофа неумолимо приближались, и лишь безграничная мудрость повелителя могла вести потерявшихся в пустоте нерешительности. 

 Звездный жрец замер, глядя на увядающий облик своего повелителя. Над ним, небесные энергии кипели и переплетались, и в глубинах этой бури Ма’куат увидел сверкающее созвездие Клыков Сотека, пылающее яростной жизненной силой посреди небытия. 

«Судьба миров теперь зависит от низких существ, - прошептал сцинк. План действий сформировался в его голове. Радикальный и крайне кощунственный. Но звездный жрец не мог бездействовать, пока темнота разрасталась вокруг, дабы проглотить все. 

 Нарок-Гар стоял на посту перед большими дверями нерестовых покоев, неподвижный, словно статуя. Солнцекровный выглядел так, будто был высечен из обсидиана неумелым скульптором. Шрамы и ожоги покрывали его серо-зеленую чешуи от кончика носа до кончика хвоста, а над левым глазом зияла ужасная рана – старая отметина от встречи с кхорнатским топором. 

 Часовой даже не взглянул на звездного жреца.

 «Ты не Повелитель,» - прорычал Нарок-Гар. – «Прохода нет.”

 «Лорд Ксиатомос не придет,» - проверещал Ма’Куат. “Он впал в долгий сон и не проснется. Теперь вся ответственность на нас, почтенный. “ 

 Безжалостные глаза Нарока-Гар наконец встретились с глазами сцинка. Он из всех сил старался не съежиться под этим древним взглядом. Солнцекровный считался старым даже для своего рода, и не было счета его победам над силами Темных Богов.

 «Древняя сила растет», - сказал Ма'Куат. «Смерть истощает свет звезд и погружает владения во тьму и страх. Мы должны действовать. Цикл нереста должен быть ускорен. Мы должны готовиться к войне. 

 “Ты не Повелитель.» 

«Он не придет,» – повторил Ма’Куат. – «Наш повелитель умирает. Созвездия гаснут. Если мы не вмешаемся…» 

 Нарок-Гар тихо зарычал, и звездному жрецу захотелось убежать. Тем не менее он твердо стоял на своем, встречая взгляд воина-завра со всей смелостью, на какую только был способен. 

 «Разве ты не хочешь сражаться?» - спросил он. «Как давно твоя палица пробовала кровь нечистого в последний раз?» 

 Солнецкровный долго хранил молчанье. Прошли часы, но сцинк хорошо знал особенности интеллекта завров, и потому просто ждал. Наконец, часовой отступил назад и ударил своей обсидиановой палицей по двери позади себя. Звук, многократно усиленный эхом, пронесся по залам. Через мгновение двери с грохотом отворились, и Солнцекровный отошел в сторону, давая Ма’Куату пройти. 

 Когда сцинк вошел в нерестовую комнату, его охватила дрожь. Путь вел по краю большого озера, его темные воды были спокойными и мерцающими. Огромные золотые колеса были встроены в стены, отмеченные иероглифами и священными письменами, а потолок терялся высоко в небе. Благословенный свет звезд проникал в пруд рождения. Повсюду стояли бдительные стражи, с копьями и палицами наготове. Никто даже не шелохнулся, когда мимо них прошел Ма'Куат, направляясь к возвышенному помосту в дальнем конце комнаты. 

 Он шагнул к резному камню в центре платформы, и его рука зависла в дюйме от его мерцающей поверхности. Никогда прежде ни один из звездных жрецов не подвергался такой ужасной ответственности. Было совсем непросто ускорить цикл нереста. Серафон, рожденный слишком рано, часто впадал в звериную ярость и был неспособен контролировать хищнические инстинкты своего первобытного «я».

 Но у Ма’Куата не было другого выбора. Направив свой разум, он прижал коготь к резному камню так же, как это много раз делал его Повелитель. 

 Скрежет раздался в глубине, затем всё заглушил рев нахлынувшей жидкости. Золотые колеса начали вращаться, и вода выливалась вспенивающимися потоками. В этой круговерти можно было разглядеть вращающиеся фигуры – живые организмы, из которых вскоре вырастут армии звезд. 

 Воздух стал горячим и влажным. Ма’Куат наблюдал, как пузырится и бурлит в пруду новая жизнь. 

 Какофония хриплых мучительных криков, вырывавшихся из полу сформировавшихся ртов, наполнила комнату. Кровь окрасила воды.

 «Рожденные в ненависти», - промолвил Нарок-Гар, заставив Ма'куат подпрыгнуть от неожиданности. Солнцекровный появился на удивление незаметно. – “Рожденные в боли. Боль дает силу.” 

 «Она им понадобится», - ответил сцинк.Нарок-Гар зарычал в согласии. 

 «Я призову звездное войско», - сказал старый воин.

 «Куда нам ударить, звездный жрец?» 

 «Аметистовое владение», ответил Ма’Куат.

 «Оттуда расползается порча, похищая жизнь у всего, что коснется. Свет Сотека укажет нам путь, почтенный. Я лишь надеюсь, что еще не слишком поздно…”

Немного безысходности Аэнариона Защитника

79й год Правления Аэнариона, Скалы Скальдерака, Ультуан

С вершины скал Скальдерака Аэнарион смотрел вниз на лагерь своих врагов. Костры почитателей Хаоса горели во тьме, их было больше, чем звёзд на небе. Там были сотни тысяч его чудовищных врагов, и даже если он убьёт их всех до последнего, придёт ещё больше. 

Он собирался умереть. Весь мир собирался умереть. Никто ничего не мог поделать, чтобы остановить это. Он пытался, со всей своей невероятной силой, со всей своей смертоносной хитростью, с силой большей, чем любой смертный когда-либо обладал, с оружием настолько злобным, что оно было запрещено богами, и всё равно ему не удалось остановить силы Хаоса. 

Их армии рыскали по Ультуану, сокрушая последнее сопротивление эльфов. Завывающие орды обезумевших от крови зверолюдей прорывались через последние линии обороны. Армии мутантов убивали последних защитников острова-континента. Легионы демонов пировали на руинах древних городов. 

После десятилетий войны Хаос был сильнее, чем когда-либо, а его люди сражались из последних сил. Победа была невозможна. Нужно было быть безумцем, чтобы думать иначе. 

Он бросил взгляд на собственный лагерь. Когда-то он мог считать свою армию могучей. Сотни драконов дремали среди шёлковых шатров, разбросанных по горной вершине. Десятки тысяч эльфийских воинов в тяжёлой броне ожидали его команды. Они бросятся в атаку вновь, если он отдаст приказ, даже несмотря на то, что враг превосходил их в соотношении более чем двадцать к одному. Если он поведёт их, они даже могут выиграть, но это будет бесплодная победа. Армия Хаоса у подножия скалы была лишь одной из многих. Были и другие армии, такие же большие и даже больше, разбросанные по Ультуану и, насколько он знал, по всему миру. Всех их нельзя было победить силами, которые находились в его распоряжении.

Он развернулся и пошёл обратно в свой шатёр. Было бессмысленно созерцать численность вражеских сил.

Он обнажил Меч Кхайне. Он засверкал инфернальным чёрным светом, отбрасывая голодные тени, которые затушили висячие фонари в огромном шёлковом шатре. Красные руны горели по всей длине клинка, выкованного из чужеродного металла. Меч нашёптывал ему разные мерзости тысячей голосов, и каждый голос, повелительный, умоляющий или соблазнительный, требовал смерти. Это было самое мощное оружие, из когда-либо созданных, и всё равно этого было недостаточно. Он отягощал его руку всей массой его неудачи. Несмотря на всё хорошее, что он им сделал, он мог до сих пор использовать Солнечный клык, клинок, который Каледор сделал для него во времена, когда они ещё были друзьями.

Меч медленно убивал его, вытягивая жизнь капля за каплей. Каждый час старил его так же, как целый день старил обычного эльфа. Только неестественная живучесть, которую он приобрёл, когда прошёл через Пламя Азуриана, позволила ему прожить так долго, но и это не продлится вечно. 

Если Мечу не скармливали жизни, он начинал пожирать его самого. Это была часть дьявольской сделки, которую он заключил ещё тогда, когда думал, что спасти мир ещё возможно, когда он всё ещё считал себя героем.

Морати повернулась во сне, выбросив одну руку и стаскивая шёлковое покрывало, обнажая идеальную грудь, прядь её длинных вьющихся чёрных волос была зажата между её губами, пока она извивалась в каком-то эротическом сне. Зелья всё ещё действовали на неё. Она всё ещё могла найти сон, неважно каким беспокойным он был. Наркотики уже давно перестали действовать на него, даже когда он принимал их в дозах, которые убили бы любого другого. 

У вина не было аромата. У еды не было вкуса. Он жил в мире движущихся теней, менее ярких, чем те, которых он знал как смертных. Он отказался от многого, чтобы спасти свой народ - от своих идеалов, своей семьи, от самой своей души. 

"Убей её. Убей их всех". 

Древние, злые голоса Меча продолжали говорить в его голове. В тишине ночи он всё ещё мог их игнорировать. Бывали случаи, когда безумная жажда крови одолевала его и он совершал поступки, после которых сгорал от стыда и желал, чтобы вино всё ещё действовало, чтобы он мог найти в нём забвение. 

Если осталось достаточно времени, то наступит день, когда он больше не сможет сопротивляться зову Убийцы богов, и ничто в его досягаемости не будет в безопасности. Если демоны не прикончат этот мир, то это сделает он. 

Он мягко засмеялся. Теперь они называли его Королём Фениксом. Он прошёл через священное пламя и вышел с другой стороны, но не сгоревшим, а более сильным, быстрым, более живым, чем любой смертный должен быть. Он предложил себя в качестве жертвы, чтобы спасти свой народ, когда боги отвергли всё остальное, и они взяли его плоть и его агонию в качестве подношения и вернули обратно, перерождённого, чтобы он сделал работу за них. 

Он умер и переродился в тот день, когда прошёл через Пламя Азуриана, и он мельком увидел вещи, которые подорвали его рассудок. Он видел огромный повреждённый часовой механизм упорядоченной вселенной и то, что лежало под ним и за его пределами. 

Он видел Хаос, который клубился вокруг всего целую вечность. Он видел улыбку на лице демонического бога, который жаждал поглотить души его народа. Он стал свидетелем того, как сородичи бога использовали целые мира в качестве своих игрушек и порабощали целые народы. Он видел огромные дыры в ткани реальности, через которые проникали их силы и слуги, чтобы завоевать его мир. 

Он видел целые вечности ужасов и вернулся изменённым, перерождённым для битвы. Тогда он пытался изо всех своих новоприобретённых сил, чтобы спасти свой народ от волны демонической заразы, захлестнувшей мир. 

Сперва он думал, что может победить. Боги одарили его силой, которой не обладал ни один смертный. Он использовал её, чтобы вести эльфов от победы к победе, но каждый триумф стоил им незаменимых жизней, и на место каждого убитого врага вставало двое новых.

Тогда он не понимал, что всё это чёрная космическая шутка. Он лишь замедлял уничтожение своего народа, делая его более болезненным, растягивая агонию. 

Он взял Вечную королеву в жёны и она подарила ему двух великолепных детей, обещание светлого будущего, или по крайней мере залог того, что это завтра вообще наступит. Тогда он верил в это, но его семью отобрали у него и убили. Он даже не смог защитить собственных родных, и их потеря лишила его сердца. 

Именно тогда он разыскал Гибельный остров и Убийцу богов. Это было оружие, которое нельзя было забирать с алтаря Кхайне, но он забрал его. Если боги дали ему силу, то Меч дал ему всё, кроме неуязвимости. Там, где он ступал, демоны умирали. Там, где он вёл войска в бой, победа была неминуемой. Но он не мог быть повсюду, и с каждым днём силы, противостоящие ему, становились сильнее, а тех, кто следовал за ним становилось всё меньше и меньше. 

Зло Меча проникло в него и изменило его, сделав его злее и безумнее, когда его шансы на победу стали уменьшаться. Его ближайшие друзья избегали его, а народ, который он поклялся спасти, сбежал, оставив лишь ожесточённые, озлобленные остатки, эльфов настолько же злобных и смертоносных, как и он сам, легион воинов почти таких же безумных и извращённых, как и враги, против которых они сражались. Они тоже изменились под тлетворным влиянием нечестивого оружия. Он слишком хорошо обучил своих людей ведению войны. 

Настроение беспроглядного отчаяния опустилось на него, и в самый тёмный период своей жизни он встретил Морати. Он взглянул на её прекрасное спящее тело, ненавидя её и желая одновременно. То, что было между ними, нельзя назвать любовью. Он думал, что вообще больше не был способен испытывать тёплые чувства, даже по отношению к женщине, менее развращённой, чем его нынешняя жена. Это была безумная, больная страсть. В ласках Морати он находил нечто вроде передышки от своих бед, а в их диких любовных играх он находил отвлечение от забот. 

Она варила зелья, которые на время позволяли ему заснуть и делали его почти спокойным. Она родила ему сына, Малекита, и заставила его поверить в то, что в нём ещё осталась искра чувств. Он вновь обрёл то, за что стоило сражаться, и вернулся в строй, если не с надеждой, то хотя бы с определённостью. Но теперь, в конце концов, он видел, что всему пришёл конец, что его враги победят, и что его народ был обречён на смерть и вечное проклятие.

"Широка страна моя родная"