Людоящеры Магия

"Мудрость всегда имеет цену. Мы обладаем величайшей мудростью и потому платим величайшую цену".

Титан песков, великий скарабей кхемри.

Вечная Королева — это правительница княжества Авелорн, избранная Матери-Земли, хозяйка бессмертного леса, хранитель зелёной цитадели, соблюдающая обряды золотого источника, соправительница королевства, восседающая на одном из Тронов-Близнецов Ултуана. Вечная Королева — это всегда первая дочь предыдущей Королевы, зачатая после ритуального брака с Королём-фениксом, длящегося год. После этого их пути расходятся, и оба могут взять себе новых супругов, но только их дочь может стать новой Вечной Королевой. Именно поэтому Вечные Королевы всегда были правительницами Авелорна, составляя на протяжении веков нерушимую цепь.
На своих золотых волосах Вечная Королева носит прекрасную диадему, в самый центр которой вправлен лучащийся камень, называемый Звездой Авелорна. Этот камень и диадема были подарен Аэнарионом своей первой жене, Вечной Королеве Эстариэль, и по легенде это звезда, снятая с неба по воле самой Иши. На тонкой королевской шее висит защитный камень, несравненный по своей красоте и мастерству обработки. Столь же старый, как и сам Ултуан, этот камень светится внутренним светом и может отражать удары врагов. В руках же Вечная Королева сжимает древний посох, символ своей власти, история которого уходит корнями в глубокую древность, когда он обладал по-настоящему апокалиптической силой, ныне ушедшей, вытянутой Магическим Вихрем, сдерживающим Хаос.

«Убей человека, и ты — убийца. Убей тысячи, и ты — завоеватель. Убей всех, и ты — бог».

Каин, или Каэла Менша Кхеин, как его называют тёмные эльфы, также известный как Бог Войны, Безумный Бог, Похититель Душ, Разрушитель Миров, Повелитель Убийств, Князь Безумной Смерти, Бог-с-Кровью-на-Руках – эльфийский бог войны, убийства, ненависти и разрушения. Он – истребляющий бог, что в эльфийском представлении означает тот факт, что для существования жизни необходима смерть, для существования мира – война, для существования счастья — страдание и для существования любви – ненависть и убийство.
В отличие от тёмных эльфов, поклоняющихся только Каину, высшие эльфы уравновешивают разрушительную его природу могуществом иных богов, каждый из которых отражает одну из граней их личности. Для высших эльфов Каин — повелитель необузданного насилия. Его жажда крови полезна, когда надо справиться с угрозой, но её необходимо сдерживать и применять осмотрительно. Дворянам Нагарита особенно хорошо знакома притягательность славы Каина, они лучше прочих знают соблазняющий призыв Бога-с-окровавленными-руками. Их жизнь проходит в сумерках его бессмертной тени, вечно устремляясь к свету.

Каин известен и среди людей, где он является младшим богом из пантеона Тёмных Детей; незаконнорождённый сын Таала и Экаты, от которого отрёкся собственный отец, изгнав его и лишив статуса бога. Таал заявил, что не потерпит безумной жажды власти и невоздержанности Каина в пантеоне Молодых богов. В отместку Каин поклялся, что если он не будет богом живущих, то станет богом мёртвых, но и в этом ему было отказано, а царство мёртвых передали Морру. Тогда Кхейн преуспел в похищении душ у своего сводного брата Морра. Кхейн предъявляет права на души, не ограждённые верой в других богов, равно ему достаются души жертв ритуальных убийств. Из похищенных душ Кейн выстроил собственное загробное владение, известное как Царство Безумной Смерти. Именно поэтому у Кхейна нет друзей среди богов. Вероломный, непредсказуемый и ненадёжный союзник Экаты и Сил Хаоса, злейший враг культов Старой веры и пантеона Молодых богов, в особенности Таала, Рии и Морра, вот кто такой Кейн среди других людских богов.

Кейна традиционно описывают как громадное, гротескное, приземистое создание демонического облика с увенчанной рогами головой, челюстями с множеством огромных клыков и четырьмя руками, в каждой из которых оно сжимает окровавленный кинжал, украшенное ожерельем из бесчисленных черепов.

Кхейн — бесконечно сумасшедший бог, равно почитаемый безумцами и беспринципными убийцами, жаждущими обрести магические силы, которые Кейн предлагает в обмен на определенного рода услуги. Кейн щедр к тем, кто пополняет его потусторонние хранилища подношением крови и проклятых душ.

Кейн в своих владениях получает души, исторгнутые из тел жертв путем кровавого убийства. Для того, чтобы поклоняться Кейну и питать его мощь, необходимо посвящать ему души убитых. Он вбирает в себя все падшие души, а затем возвращает их назад, к жизни вечной вместе с ним на небесах. Служи Кхейну, питай его силу, посвящай ему души, и ты будешь жить вечно. Превратности жизни не имеют большого значения — мы вечно пребудем на небесах вместе с Кхейном и оттуда отомстим всем, кто нанес нам обиду на земле. Пока мы должны хранить наши секреты и скрываться от глаз живущих, но придет день, когда Повелитель Убийства поведёт свои легионы против мира живых и тот без остатка падёт к его ногам. С этих пор наступит эра господства Кейна, его жрецов и верующих в него как на этой земле, так и в мире ином.


После смерти Кхейн и его слуги обещают своим последователям вечную жизнь духа. То, что при этом неизбежно гибнет вся святость души, не особенно занимает ни Кхейна, ни его последователей — индивидуальность и воля останутся и пребудут вместе с богом в загробном мире. Кейн также обещает отжившим духам возможность мстить и вредить миру живых из своих владений. И когда последователи Кхейна выступают на поле боя, их сопровождают безумные духи, вызванные из загробного мира в физической форме скелетов, одержимых, привидений, умертвий, призраков и прочих разновидностей неупокоенных созданий и потусторонних существ.

Некоторые могущественнейшие и древнейшие духи Атель Лорена по желанию могут связать свою сущность с живым деревом. Такое решение не принимается необдуманно: когда дух соединяется с живым деревом, они становятся неразрывно связанными, и не могут уже разделиться - лишь смерть может разорвать эти узы. С этого момента дух управляет деревом, используя узловатую кору и корявые ветви для работы, чего бестелесный дух не может. Жутко видеть, как эти чудища давят всех, кто им противостоит, а сами почти непробиваемы. В стволах этих могучих существ раскрываются огромные рты, которыми они проглатывают противников целиком; трупы обеспечивают хозяина дерева пищей на много лет. Эти могучие Древесные Владыки почитаются Эльфами и лесными существами, часто они кишат меньшими духами, живущими среди их ветвей, корней и в дуплах. Эти невероятно древние создания видели рождение и закат всех рас как восход и заход солнца, и совершенно иначе, чем смертные существа, понимают ход времени. Кажется, даже долгоживущие Эльфы превращаются в прах по оценке Древесных Владык, древнейшие из которых помнят времена еще до того, как Эльфы стали ходить по миру, и могут надеяться, что останутся тогда, когда Эльфов больше не будет.

Среди всех Древесных Владык Атель Лорена есть старейшие, чей возраст за пределами летосчисления смертных, имена которых почитаются более всех. Когда между лесом и Эльфами был оформлен первый договор, как раз они говорили от имени леса - они уже тогда были древними. Как и их младшие братья, эти древние могут на столетия впадать в оцепенение: тогда о них заботятся небольшие группы Дриад. Аданху - старейшего из Древесных Владык - считают самым мудрым; Эльфы часто обращаются к его опыту. Дурту, много столетий назад раненый Гномами (которые были или невероятно безумны, или невероятно храбры), - существо, которого доводит до грани помешательства его ненависть ко всем вредителям леса, и даже Эльфы осторожны в его присутствии. Другой древний - Рхидизанн - является для Эльфов тайной и редко попадается на глаза; со времен договора он живет в одиночестве, не поддаваясь на мольбы или просьбы. Он своеобразно видит потребности леса и не отвлекается от своей цели. Возможно, он сожалеет о союзе между Атель Лореном и Азраи, хотя почему - это знает только он. Хотя один из этих троих всегда бодрствует, чтобы следить за лесом, в ответ на большую опасность, постигшую лес, иногда пробуждаются и другие. Чаще же Древесные Певцы будут умолять этих спящих повелителей леса встать на защиту Атель Лорена.

Даже среди тёмных эльфов Наггарота, известных своей безжалостностью, жестокостью и садизмом, Менгил из Клар-Каронда особо выделяется своей кровожадной натурой. Его хитрость и то наслаждение, что он получает от убийств, таковы, что многие тёмные эльфы считают его полоумным убийцей. В то время как большинство тёмных эльфов с удовольствием перерезали бы глотку любому, стоящему у них на пути, ради их собственных политических целей или же получению большей личной власти, пока это не вредит им самим, Менгил убивает просто ради собственного удовольствия, не заботясь и не задумываясь о последствиях. Не раз он убивал союзников просто по прихоти, и многие полагают, что он слабо воспринимает реальность и совершенно невменяем. Его знают как опасно непредсказуемого типа, и другие тёмные эльфы относятся к нему с подозрением и недоверием.

Отец Менгила, Краал Пожиратель Сердец, был жестоким и могущественным дворянином из Клар-Каронда, чья репутация как исключительно безжалостного тёмных эльфов, давала гарантию, что ни один не посмеет выступить против него. Он часто поручал своим многочисленным сыновьям задания и испытывал их, чтобы отсеять слишком слабых для продолжения рода, а также проверить их преданность себе. Не выполнившие жестокие поручения или подведшие его расстались со своими сердцами, которые вырезались и предлагались Каину. Младший среди его сыновей, Менгил, не был исключением среди них, и его регулярно избивали и вынуждали драться со своими старшими братьями. В одном таком испытании, в Чёрном лесу, что за пределами Тёмного Города, Краал освободил пленного человека, могучего молодого северянина, дав воину оружие и щит. Молодого Менгила отправили на охоту за этим человеком, и как только он вернётся с доказательствами убийства, ему будет разрешено вернуться назад, в город. Через ледяную пустыню Менгил отслеживал свою намеченную жертву и в конце концов сошёлся с северянином лицом к лицу. Его скорости и мастерства обращения с клинком хватило чтобы одолеть более крупного и сильного противника; он получил наслаждение от острых ощущений убийства, измазал кровью лицо и испил крови из сильного сердца поверженного врага, а затем содрал с северянина кожу и съел его плоть. Тогда же он заточил свои зубы, что сделало его особенно ужасным на вид. Менгил надел окровавленную кожу как плащ, заслужив уважение отца и почётный титул «Живодёр».

Милость, которой Краал одарил своего самого младшего и самого порочного из сыновей, пробудила ревность в братьях Менгила, и не раз он вынужден был бороться за свою жизнь против кровавых собратьев, убив двух из них в одну ночь. Он снял с них кожу и окровавленные трупы без кожи доставил одному оставшемуся брату, как предостережение.

Когда ему исполнилось достаточно лет, Менгил вступил в отряд корсаров из Клар-Каронда и его быстрое повышение было запятнано только всё увеличивавшейся злобой и непредсказуемостью. В тех случаях, когда его начальники проводили быстрые, молниеносные рейды, убивая всех защитников и отступая с пленниками, прежде чем появится сильная оборона для контратаки, Менгил часто упрямо отказывался отступать и нападал на крупные оборонительные силы. Хотя его мастерство, свирепость и качества лидера позволяли ему побеждать, но он обычно возвращался, приводя немного рабов, поскольку получал извращённое удовольствие в убийстве. Менгил будет убивать даже бросивших свои мечи, ликуя в потоках крови, кромсая и рубя уже безжизненные тела. Он продолжал снимать кожу с побеждённых врагов и залы его отца в Клар Каронде были украшены этими дикими трофеями, собранными со всех континентов. Однако это было всего лишь одним незначительным изъяном на его восхваляемом имени, и тот факт, что он иногда изменял союзникам и зверски их убивал, будучи хладнокровным, воспринимался скорее как эксцентричность, нежели как какая-то проблема.

За полвека Менгил самолично возглавлял большинство рейдов с чёрного ковчега, известного как «Цитадель Злобы». Когда-то это был огромный замок, охранявший юго-западную оконечность затонувших ныне земель Нагарита, прежде чем был превращён в гигантскую плавающую крепость тёмными магами. Сам Тёмный владыка Клар Каронда дал Менгилу честь возглавить эти нападения на внешний мир, сделав его одним из самых молодых невольничьих капитанов любого чёрного ковчега Клар Каронда. За следующие двадцать лет «Цитадель злобы» стала особо ненавистна высшими эльфами, став синонимом отчаяния и горя; чёрный ковчег обычно совершал рейды на побережье Ултуана и морские пути, равно как и на берега Норски, Бретоннии, Аравии и Эсталии. Чёрный ковчег нечасто возвращался со многими живыми рабами, после того, что Менгил делал с ними, ужас, разносимый его кровавыми набегами, считался как способ угодить своим начальникам.

Какое-то время «Цитадель злобы» контролировала Тилейское море, охотясь на контрабандистов, пиратов и торговцев, время от времени разоряя деревни к югу от Ремаса и около пиратского города Сартозы. Во время очередного подобного рейда на побережье, чёрный ковчег подвергся атаке быстроходных эльфийских судов из Лотерна и был вынужден уйти в более глубокие воды без Менгила. Капитан чёрного ковчега, переживший трёх своих предшественников, убитых Менгилом в порыве безумной ярости, решил не возвращаться к этому порочному воину, утверждая, что тот был убит. Менгил и его отряд остались в Тилее в бедственном положении. Они проделали путь вглубь страны под покровом темноты, идя лесами, а затем спустившись в южные горы Апучинни. После сезона охоты на всех проходящих мимо купцов и нанятых ими охранников, с Менгилом сошёлся богатый воин-торговец из Вереццо. Он заключил сделку с Менгилом и тёмный эльф начал новую карьеру — наёмного убийцы. Его часто нанимают те, кто желает сделать из убитого чучело, ведь Менгилу доставляет дикое удовольствие свежевать тела своих жертв, оставляя их висеть на деревьях или сажая на кол. Многие годы он сражался бок о бок со своим старым товарищем, отступником тёмных эльфов, Йеном Смертоястребом, пока однажды ночью, после ссоры, не освежевал, распотрошил и съел его.

Повсюду в землях Старого Света, Менгил продаёт своё умение, и умение его по праву устрашающих тёмных эльфов, называемых «Потрошителями». Их нанимают как ассасинов и убийц, часто – для устранения конкурентов. Менгил лишал жизни как наёмный убийца и с радостью предавал, несколько раз даже возвратившись в Наггарот, где тёмные владыки с готовностью нанимали его, чтобы устранить своих противников. Так, вернувшись однажды в Клар Каронд, Менгил пришёл получить долг с капитана «Цитадели злобы», бросившего его несколько лет назад; и история о неудачливом тёмном эльфе и его смерти по сию пору рассказывается в мрачных сказаниях. Потрошители Менгила могут понадобится на поле боя в том случае, если надо скрытно проникнуть далеко во вражеский тыл и посеять там ужас и беспорядок.

«Истории из оазиса»
Добро пожаловать к моему скромному биваку, пожалуйста, присаживайтесь и налейте себе свежего чаю. Одна из моих служанок проследит за тем, чтобы у вас было всё, что вам надо, ибо здесь, в оазисе Тысячи и Одного Верблюда, мы все друзья. Этот маленький рай пустыни - последнее прибежище по воле богов, где живой может спокойно поспать ночью, точно зная, что на утро он проснётся, всё ещё дыша. Здесь, в пустыне, мёртвые превышают числом живых тысяча к одному, и только отважный или глупый путник решается пересечь пески. Ты отважен или глуп, мой друг? Моё имя Сулим, и я всего лишь скромный торговец. Но моё знание пустыни велико, и я думаю, что тебе стоит послушать мои рассказы, прежде чем ты направишь свои стопы в Пустыню Мёртвых.

Множество раз пересекал я земли Неехары, но каждый раз я проводил путь в страхе. Все лишь в полдне пути от этого самого места, лежат руины города Бел Аллад. Некогда это был процветающий город и там жила моя семья. Это было до того, как туда пришли неупокоенные. Ещё ребенком я слышал истории о мёртвых, что не нашли покоя в могиле. Это были истории, не менее интересные, чем истории о джиннах в бутылках и о коврах, которых могут путешествовать по небесам. Но в одну проклятую ночь ветер поменял своё направление, и вместо свежего бриза с Великого океана подули песчаные бури с востока, которые мучили нас месяцами. Поля вокруг города были засыпаны песком и не принесли урожая. Огромные песчаные дюны выросли под стенами города. Но даже тогда, когда многие начали умирать с голода, и песок жёг наши глаза и глотки, мы оставались полны надежды, на то, что ветер, который нас убивает, утихнет. И тогда, во время Фестиваля Джафа, я увидел ужас, который преследует меня в моих снах по сию пору. Толпы выстроились на улицах, в ожидании празднования, когда небо неожиданно покрылось тучами. Будто бы вызванный мерзким волшебством, огромный песчаный шторм появился в пустыне и устремился к стенам города. Шторм доставал до самых небес, и легко поднимал в воздух крыши домов и скот. Люди моего селения отчаянно искали укрытия, но когда шторм прошёл, наши беды не кончились. С востока пришли орды насекомых, звук крыльев которых был столь громок, что за ним не было слышно самого громкого крика - столько много было этих тварей. С жуткой яростью они атаковали жителей города, и поверьте мне, многие из них были не меньше человека в размере. Они появлялись из самого песка, и улицы стали живым ковром, который пожирал всё на своем пути. Этот ковёр поглотил мой город, и немногие выжили. Из всех выживших только я отваживаюсь до сих пор возвращаться в эти края.

Я вернулся туда несколько лет спустя. Тогда я был погонщиком верблюда на службе своего дяди. Наш маленький караван путешествовал много дней, и мы разбивали лагеря вместе с кочевниками пустыни, которые знали в песках каждую травинку, и знали где добыть воду. Нас наняли как проводников в партию собирателя древностей из далекой страны. Он желал совершить путешествие к руинам города, известного некогда как Кхемри. Я с трудом поверил своим глазам, когда увидел Великие Пирамиды. За многие мили мы увидели огромный чёрный монолит, который возвышался над всем городом. Даже в самую жаркую погоду один взгляд на эту черную громаду наполнял мои члены холодом, ибо я помнил имя строителя этой пирамиды, имя которое мне не следует говорить здесь. Когда мы подошли ближе, с удивлением я увидел, что весь город состоит из сотен, если не тысяч пирамид меньшего размера. Когда я говорю меньших, пожалуйста, не поймите меня неправильно. Самые малые из них возвышались над песком на многие десятки метров. Они выглядели как огромный рукотворный горный кряж, и с вершины дюны я видел лабиринт переходов в их тени.

Мы остановились в руинах города, который казался мелким по сравнению с городом пирамид. Это было самое безопасное место здесь, ибо говорили, что мёртвые не вступают в него. Странник, который нанял нас, с утра пораньше покинул наш лагерь, неся с собой из оружия только кнут. Я, бесшабашный ребёнок, пошёл за ним.

Он и его слуга пересекли дюны, и вошли в запретный город. Я был полон желания пойти вслед за ним, но мой дядя приказал мне остаться. Прошло три дня, и мы устали от ожидания. Дядя сказал мне, что мы покинем лагерь утром следующего дня, и, зная об этом, я ночью покинул лагерь. Следы странников было легко найти, ибо вблизи города мёртвых даже ветер был почти нем. После многих часов блужданий по городу, хождения кругами, я набрёл на огромную пирамиду, и был поражен.

Вход в пирамиду был открыт, и следы странника вели туда, но я боялся войти вслед за ним. Я стоял и ждал пока он выйдет, уверенный в том, что он вынесет груду золота и драгоценных камней. Много часов прошло, и я задремал, мне снились сны о богатствах, обладателем которых я вскоре стану. Я проснулся от прикосновения руки к моему плечу. Сонный я поднял свой взгляд, думая, что это наш наниматель, но это оказалось не так. Надо мной стояло существо, на его лбу лежал золотой обруч тонкой работы. Оно было одето в церемониальные одежды, и его пустые глазницы смотрели темнотой прямо мне в душу. На его поясе висел окровавленный клинок, а в правой руке оно держало отрубленную голову нашего нанимателя. Я вскочил, и с молитвой в сердце, ринулся наутек. Я пробежал мимо нескольких скелетных фигур, которые тянули ко мне свои руки, и только чудом я избежал из хватки. Стрелы летели мне в след, но я был молод и быстр. Петляя, я бежал по улочкам некрополиса, спасаясь от ужасного видения.

Я не знаю, сколько часов я петлял по лабиринту города мёртвых, и как я нашел путь обратно. Наверное, боги сжалились надо мной и указали мне путь. Мой дядя нашел меня лежащим лицом вниз в дюнах, и я рассказал ему о мёртвых, что пробудились, и о судьбе странника. Мы покинули город в тот же день, и мой дядя никогда более не возвращался в те края.

Мог ли я после такой встречи продолжать свои путешествия по этой земле? Я задавал себе этот вопрос снова и снова. До моей встречи с мёртвыми я был наполнен видениями богатства и золота. Золото вообще прекрасное лекарство от страха, и я знал, какие сокровища хранит эта земля. Я провел множество экспедиций через эти пески. Эти, казалось бы, пустынные земли, полны сокровищ, которые зарыты под песками. Вам всего лишь требуется хороший гид и каменное сердце, которое не будет подвластно страху. Если ты пожелаешь, я могу сопроводить тебя в твоем пути по пустыне, за небольшое вознаграждение. Без моей помощи ты, вне всякого сомнения, не достигнешь даже Бассейнов Отчаяния. Что за отвратительная магия порождает эти миражи, я не знаю, но знаю, что многие сложили свои головы там. Когда ваши запасы воды подходят к концу, вы видите перед собой видение прекрасного оазиса. Когда-то я видел того, кто его достиг. Его бурдюки были полны песка, и сам он задохнулся, когда сыпал песок к себе в рот, думая, что это прохладная вода.

Я вижу по твоему выражению лица, что питаешь сомнения, а нужна ли тебе моя помощь. Даже если ты пройдешь через многочисленные миражи и обманы, куда ты направишься? Может на север, к руинам Зандри. Там пустыня встречает Великий океан и в устье великой реки Мортис расположен древний порт. Некогда могучий и благородный царь Аманемхатум правил этим городом. Во времена своего правления он построил могучий флот, и завоевал множество прибрежных стран во имя Уалатпа, бога-стервятника. Его королевство простиралось далеко на север, и под его рукой Зандри стал процветающим и прекрасным городом. Теперь город почти разрушен, его улицы тихи и безлюдны. Моря же вокруг Зандри - совсем другое дело. Когда тёмные пробудились, Цари Гробниц вели войны между собой. Как и при жизни, после смерти Аманемхатум желал быть повелителем морей. Я своим собственными глазами видел, как плыли корабли царя. Это были древние суда, но всё ещё великолепные, как и в дни, когда их царь был жив. Даже после смерти его флот бороздит океаны, грабя и убивая. На его палубе выстроены тысячи рабов скелетов, обречённых на вечное служение. Ни один берег не может чувствовать себя в безопасности, и даже самые опытные капитаны уступают флоту Зандри дорогу в море, скрываясь с глаз долой. Берега вокруг устья Мортис полны корпусов пиратских кораблей, капитаны которых были столь глупы, что атаковали корабли Аманемхатума в поисках сокровищ.

Возможно, вы захотите направиться на восток, где расположен город Нумас. Это опасный путь, в котором путник должен проявлять максимум осторожности. Вы будете проходить мимо Источников Вечной Жизни. Но, несмотря на то, что к тому времени ваши бурдюки уже будут показывать дно, не пейте воды из них. Я видел, как один человек хлебнул проклятой воды из источников, и то бессмертие, которое он получил, было совсем не тем, что он желал. Он только прикоснулся губами к воде, и в течении секунд его тело постарело на века, кожа высохла, и вместо живого человека остался только сухой скелет, с побелевшими костями. Я прирос от ужаса к земле, наблюдая за тем, как он встал и ушёл в пустыню, более не обращая на меня внимания. Теперь, я думаю, он обречён на вечное служение Царям Гробниц.

В Нумасе знают моё имя и принимают меня как гостя, но я один из немногих чужаков, которых они встречают без подозрений. В Нумасе жизнь вернулась в пустыню, и земля снова даёт урожай. Нумас - это величественное место, за многие века его пирамиды были восстановлены во всём своем блеске. Но не следует думать, что люди примут вас с распростертыми объятьями. Сцитаны некогда были племенем кочевников, которые приходили в руины Нумаса, чтобы поклоняться своему богу. Они верили в то, что принц Нумаса есть воплощение их бога на земле. Они каждый день следили за некрополисами, и без жалости убивали тех, кто отваживался осквернить могилы и усыпальницы. Принц Нумаса теперь правит городом, и живые и нежить живут в нём в странной гармонии. Одетые во всё чёрное кочевники патрулируют пустыню, предупреждая принца Титанхамута о приближающихся путниках. В обмен кочевникам дозволяется жить в городе под защитой солдат, которые никогда не спят. Конечно, это довольно безопасно, но как можно жить под защитой тех, кто давно умер, мне не понятно.

Когда принц идет на войну, его колесницы едут бок-о-бок с белыми скакунами сцитанов: живые и мёртвые сражаются плечом к плечу. Я слышал, что когда воин Сцитанов умирает, его тело оставляют в пустыне, чтобы стервятники могли бы снять с костей мясо. После сорока дней и ночей чистый скелет уносят обратно в город гробниц, чтобы подготовить его к служению принцу в смерти, точно также, как он служил при жизни.

Королевство Неехары по-настоящему велико. За горами лежат города Махрак и Беремас, и конечно знаменитые храмы Ламии. Это тот город, в котором королева Неферата правила своими подданными многие века. Но для того, чтобы попасть в этот город, вы должны сначала пройти через Могильную Долину, которая некогда была известна как Долина Царей, а потом получила от кочевников наименование Долина Смерти. Перед входом в долину располагается великолепный дворец Куатара. Встроенный в отвесные скалы, которые образуют долину, дворец этот - величественное зрелище. Я много путешествовал по странам и землям, но никогда не видел ничего подобного. Гигантские столбы стоят перед входом во дворец, сотни статуй располагаются рядами вдоль дороги к дворцу. Говорят, что могучие жрецы заняли дворец и нашли способ оживлять статуи. Если ты мудр, ты не будешь искать дороги через Долину Мёртвых, ибо никто из тех, кто направил туда свои стопы, не вернулся обратно. Даже если ты выживешь, спроси себя, что такого ты сможешь найти в проклятых дворцах города Ламия. Только зло и горе живет там ныне.

Но есть одно место, к которому я не поведу тебя ни за какие деньги. Это то место, где возвышается Чёрная башня Аркхана. Некогда Аркхан сражался рука об руку с Тем-чьё-имя-не-следует-называть. Аркхан отнял бессчётное количество жизней, и говорят, даже отдал свою жизнь и свою смерть во имя самого великого зла, которое ступало по этим землям. После его смерти башня стоит пустой, даже скорпионы не отваживаются туда входить.

Недавно до меня дошли новости о том, что башня снова нашла своего хозяина. Никто не знает, кто отважился занять место Чёрного Визиря, но по слухам с первыми лучами солнца башня пропадает, чтобы появиться в каком-либо другом месте пустыни. Кочевники шепчутся, что Аркхан снова обрёл свою не-жизнь, и снова желает бросить тень на эти земли. Если это правда, то грядут тяжёлые времена, и Цари Гробниц, к которым я не питаю большой любви, могут стать нашими спасителями, ибо между ними и хозяином Аркхана нет ни малейшей симпатии.