Орден чёрной розы

Гибель Кавзара

«Когда-то давным-давно люди и гномы жили вместе в пределах одного великого города. Некоторые говорили, что это был древнейший и величайший город в мире, что он существовал задолго до появление длиннобородых и людей, построенный древними мудрецами на заре мироздания. Город располагался и над, и под землей в гармонии с природой жителей, проживавших в нем. Гномы властвовали в своих огромных подземных каменных залах, добывая дары гор каждодневным упорным трудом, а люди обрабатывали окружавшие город поля, на которых колосились хлеба. Солнце сияло, жители радовались, все были счастливы.

Однажды люди из города решили, что они должны воздать хвалу их богам за счастливую жизнь. Они захотели построить храм, какого еще не видел свет. На центральной площади будет построен колоссальный замок, а венчать его будет башня, пронзающая небеса. Башня такой высоты, что она коснется самого сердца небес. После долгого проектирования, с помощью длиннобородых, они принялись за грандиозную работу.

Недели сменялись месяцами, месяца – годами, а люди не прекращали строительство. Люди старились и седели, работая над этим великим храмом, их сыны продолжали их работу, кипевшую в летнюю жару и зимний дождь. Наконец, спустя много поколений, началась постройка огромного шпиля. Шли года, башня росла ввысь, и людям становилось все сложнее поднимать наверх камни. Наконец работа совсем замедлилась, и казалось, что закончить башню не удастся. И тогда выступил один из людей, который предложил свою помощь в столь великом проекте. Взамен он попросил об одном даре, сказав, что если получит его, то завершит башню за одну ночь. Люди подумали про себя: «Что нам терять?», и решили заключить сделку с одетым в серое незнакомцем. Все, о чем он просил – это добавить свое собственное посвящение богам на здание храма. Люди согласились, и сделка была заключена.

На закате незнакомец вошел в незаконченный храм и приказал людям возвращаться в полночь. Облака закрыли луну, погрузив храм во тьму, когда люди уходили. Во всем городе люди смотрели и ждали. Время шло, и ближе к полуночи они понемногу стали собираться на площади перед храмом. Ветер бушевал, разрывая облака, а люди неотрывно смотрели на храм. Он возвышался подобно пике, устремленной в небо, чистый и белый. На самом верху его висел огромный рогатый колокол, холодно блестя в лунном свете. Посвящение богам незнакомца было на месте, но самого его нигде не было.

«Не является ли изменение единственной постоянной в этой вселенной? В один из дней всё сущее ныне превратится в прах, и даже звёзды, что над нами, дрогнут и потускнеют. Твоя жизнь - не более, чем крохотное пламя свечи в темноте, а твоя смерть, по зрелому размышлению, лишена смысла благодаря своей незначительности.
Приди ко мне, малыш, и дай мне показать тебе, как ярко способно гореть твоё пламя...»

Вилитреска, Властитель Непостоянства

БРЕТОННИЯ

Бретонния — одно из самых великих королевств Старого Света, почти равное Империи по размеру, богатству и могуществу. Рыцарей Бретонии боятся и уважают во всём мире. Мужи доблести и чести, они - необыкновенные воины и стражи своей страны, основанной на героических идеалах. От имени Владычицы Озера и во славу герцога и короля они очищают ото зла поля сражений, ибо никто не может противостоять их блистательной атаке.

ИСТОРИЯ ОСНОВАНИЯ

Бретонния получила свое имя от одного из диких племен, поселившихся к западу от Серых Гор, после того, как Высшие Эльфы покинули Старый Мир. В те времена шла долгая и кровопролитная война между Эльфами и Гномами. Наконец, получив удар от древнейших врагов далеко на западе, Эльфы были вынуждены все свои силы перенести на Ултуан и оставить колонии Старого Мира. По всему побережью остались руины древних крепостей и дворцов. Также в Старом Мире остались некоторые Эльфы, не пожелавшие вернуться на родину, а решившие остаться жить здесь. Эти Эльфы основали таинственное королевство Атель Лорен, скрытое в глубине Лесов Лорена, которое существует и по сей день.

Гномы не много получили от отступления своих врагов. Их собственная родина в Оконечных Горах была почти уничтожена землетрясениями и извержениями вулканов. Вскоре после этого, на не успевшую еще оправиться страну Гномов напали Орки, Гоблины и другие враги. Даже по сей день, западнее Серых Гор остались не более одной-двух крепостей Гномов.

Благодаря такому стечению обстоятельств, западная часть Старого Мира была колонизирована новыми народами. Из диких земель пришли Орки, Гоблины и люди, а среди них воинственные Бретонни. В течении столетий это племя сражалось с Орками и Гоблинами за владение самыми плодородными землями. В течении этих темных веков Бретонни научились ковать железо, ездить на лошадях и строить крепости из камня.

Даже в те времена, когда восточнее от Серых Гор Зигмар уже объединял племена в Империю, Бретонни все еще были разделены между несколькими правителями. Они всегда воевали друг с другом, если только не объединялись для борьбы с Орками. Герцоги и рыцари того времени разделили плодородные земли, в то время, как леса, холмы и горы были владениями Орков и Гоблинов. Из одного герцогства в другое нельзя было попасть, не пройдя через территорию Орков.

Все изменилось во времена Жиля ле Бретона, легендарного “лидера битв”, который объединил герцогства в единую нацию под девизом кодекса чести и рыцарства.

Бретоннцы начали селиться и возделывать землю под постоянной угрозой нападения орков и гоблинов. После столетий непрекращающихся войн бретоннцы отвоевали наиболее плодородные области и изгнали врагов в леса и холмы. Войны продолжились – появились новые соперники. Флот мертвецов вторгался на западные побережья. Скавены явились с юга, воины и мародёры Хаоса пересекали море Когтей и атаковали с севера, делая мгновенные высадки и опустошительные набеги. Благодаря такой постоянной угрозе и войне поколения бретоннцев всё более закалялись, передавая по наследству смелость и величие своих предков. Таким образом, было сформировано рыцарство Бретоннии, которое защищает земли своего королевства денно и нощно.

ИСТОКИ РЫЦАРСКОГО БРАТСТВА

Когда Высшие Эльфы покинули земли Старого Мира и уплыли на запад, их древние дворцы и башни стали рассыпаться и превращаться в руины. Старые города обрастали лесом, поглощались болотами, разваливались под степными ветрами. Дикие и примитивные предки Бретоннцев сражались с Орками и Гоблинами за эти земли. Иногда верх брали Орки, сжигая поселения и уводя скот. Иногда побеждали люди и вытесняли Орков и Гоблинов в леса и горы, а на отвоеванных землях строили высокие дозорные башни, чтобы следить за новыми вторжениями врагов.

От нескольких оставшихся Гномов кузнецов, предки Бретоннцев узнали, как ковать оружие и доспехи из железа и стали. Примерно в то же время они обучились приручать диких лошадей и ездить на них верхом. Они научились впрягать лошадей в плуг и заставили тащить их тяжелые повозки, наполненные камнями и бревнами, необходимыми для постройки высоких дозорных башен. Эти лошади от поколения к поколению постепенно приучались носить на себе задоспешенного воина, чтобы бороться с наездниками на кабанах и на волках.

Пока Зигмар создавал на востоке за Серыми Горами свою Империю, предки Бретоннцев сражались с Орками за земли западнее этих гор. Противостояние длилось не одно столетие. Где бы ни селились жители, они обязательно попадали в земли, где хозяйничали Орки, сжигавшие новые поселения и уводящие людей в рабство. Хотя Бретоннцы закалились таким образом и смогли выстроить прекрасное государство, противостояние продолжается и по сей день. Области живут и процветают, только при том условии, что их будут защищать отряды воинов.

По всем племенам Бретонни было традицией, что лучшие и смелые юноши деревни всегда были вооружены и готовы встретить врага. Любые другие жители деревни работали прежде всего на то, чтобы вооружить и дать лошадь таким воинам, а потом уже – на самих себя. Воины жили в лучших домах, ели лучшую еду и пили наилучшее вино. Это, естественно, дополнялось постоянными тренировками, чтобы быть всегда в полной боевой готовности. Такая подготовка ставила их на ранг выше обычных людей. Воин был физически больше, сильнее и ловчее, и по росту почти всегда на голову превосходил обычного жителя селения.

Избранные воины проводили время на часах в дозорных башнях, сперва деревянных постройках, которые со временем превращались в каменные башни. В жены такой воин мог взять лучшую женщину селения. За все это, воин был обязан защищать деревню от любого врага, независимо от того, насколько он ужасен. Если необходимо, он обязан был столкнуться самолично с целой ордой Орков.

Эти воины стали известны как Рыцари, и по прошествии нескольких столетий Рыцарь и его Боевой Конь стали символами преимущества и мощи. Хотя Рыцари были известны во многих расах, традиции Рыцарства в Бретоннии почитаются выше любых других.

ОРУЖЕНОСЦЫ И ОПОЛЧЕНЦЫ

Рыцарь подчас должен отправляться в поход, а потому покидать пределы своих владений. Деревня становится беззащитной. Чтобы защититься от этого, рыцари сами обучают искусству сражения своих крестьян. Они должны служить в качестве ополченцев или лучников, защищая замок в случае атаки врагов. Ополченцы и лучники вооружаются и экипируются, исходя из возможностей оружейных складов замка, поэтому они всегда носят цвета рыцаря, которому они служат, а качество их экипировки может варьироваться.

Если замок выдерживает нападения до возвращения рыцаря, то он может собрать своих ополченцев и лучников, чтобы вычистить свои владения. Когда наступают мирные времена, крестьяне снова возвращаются к своим повседневным делам. Чернь, умеющая стрелять, может служить лучниками. Так как они не являются Рыцарями, на них не распространяется правило, касательно того, что рыцарь может сражаться только в рукопашной схватке. Крестьяне могут защищать свои поля, отстреливая Гоблинов, как до этого отстреливали любых других вредителей.

Каждый замок должен включать в себя определенный гарнизон ополчения и лучников на всякий случай. Рыцарю также необходим преданный слуга, который мог бы заботиться о его коне, замке и об обычных нуждах в походе. Необходимы ему также и компаньоны, как пешие, так и конные, во время охоты.

Так как охота – неплохая практика для боя, а кроме того Рыцари любят жареную кабанятину, они проводят много времени на охоте. Каждый Рыцарь имеет нескольких оруженосцев, конных и пеших. Они избираются из лучших воинов ополчения и лучников, а иногда это могут быть даже сыновья рыцаря.

Любой Оруженосец всегда мечтает стать Странствующим Рыцарем и получить все привилегии рыцарства. Следуя за господином на войну, он обучается искусству боя и рыцарскому кодексу, хотя, в качестве слуги, он не обязан следовать этому кодексу. Это означает, что Оруженосец может пользоваться длинным луком.

Оруженосцы всегда неплохо сражаются цепью и приобретают хорошие качества разведчика, по мере проведения не одной охоты. Они также должны проводить время в дозорных башнях, патрулировать дороги, заниматься рутинной работой, преследовать бандитов, ловить воров, сопровождать дворянок, перевозить сообщения, уничтожать небольшие группы Орков и следить за появлением разбойников.

НАСЕЛЕНИЕ

Большинство населения Бретонии — это самые ничтожные и угнетённые люди Старого Света, что уже говорит о многом. Вместе с тем большинство аристократов Бретонии является самым высокомерными, пижонскими и эгоцентричными в Старом Свете, что весьма печально для такой мощной нации. Однако, пока города имеют большие гарнизоны хорошо обученных воинов, всё будет прекрасно.

Бретонцы в глубине души сельский народ и не особо любят жить в городах. Свиньям, цыплёнку, и другому домашнему скоту разрешают проходить по грязным улицам, которые, так же как и сельские дороги, содержатся весьма плохо. Там, где другие люди использовали бы загоны для скота, бретонцы даже не думают об этом, они не заботятся о возможном распространении болезней и даже не думают о каком-то ином существовании.

В правящих классах Бретонии процветает коррупция, преднамеренно ослепляя и разлагая себя. Разодетые щёголи выставляют напоказ свои наряды среди грязи и нечистот улиц, девы сидят как куклы в ярких каретах, украшенные блестящими драгоценностями и высокими белыми париками, скрывая своё уродство за слоями макияжа. Инфекция Хаоса менее очевидна в Бретонии только потому, что её граждане остаются слепы к этому, не веря и не желая принимать его ужасное присутствие, скрывая своё опасение за расточительством и безвкусной показухой.

Бретонцы — очень гордые люди и способны углубиться в малейшие подробности, доказывая своё превосходство, богатство и социальное положение. Каждый герцог и барон считает, что он лучше своего соседа, и использует любую возможность, чтобы похвастать своим превосходством, постоянно достраивая замок, набирая больше ратников и экипируя рыцарей лучшим оружием, доспехами и лошадьми. Такая необычная гордость свойственна всем слоям общества, так что даже скромный крестьянин, трудящийся в поле, искренне верит, что его капуста зеленее, сочнее и вкуснее, чем соседская.

Помимо людей, в пределах Бретонии есть и другие народы. Так, в одном из великих лесов расположено наибольшее поселение эльфов в Старом Свете — скрытое лесное царство Атель Лорен, в котором, вероятно, обитают около шести тысяч эльфов. Они знают о бедности большинства бретонцев и считают это позором, и никогда не связывают себя торговыми отношениями с герцогами или баронами. Никаких других поселений эльфов кроме Атель Лорена в Бретонии нет. Гномы весьма редки в этих землях: кузнецы могут иногда встретиться, работая в больших замках и выковывая броню и оружие, но в действительности это не такая уж заманчивая работа для гнома в Бретонии. Воины-гномы могут сражаться с многочисленным зеленокожими во многих областях страны, на чём и заканчивается представительство этой расы там.

В то время как религией Империи является культ Зигмара Млатодержца, религией Бретонии является культ Владычицы Озера, которую часто называют просто Владычицей. В пределах Бретонии не могло возникнуть в принципе ничего другого. Есть, тем не менее, более глубокие различия между этими двумя культами. Культ Зигмара требует подчинения всех граждан Империи, а Культ Владычицы предназначен в основном для дворянства. Посвящённые Владычице разыскивают детей, проявивших магический талант до трёх лет, чтобы впоследствии выкрасть их, что вызывает недовольство в народных массах.

Крестьяне Бретонии поклоняются разным богам, как и их предки в далёкой древности. Особенно широко по восточным горам была распространена вера в Таала, да и до сих пор его почитают в Парравоне, Монфоре и Кенеле. В южных герцогствах Каркасоне и Брионе, а также в Аквитане славят Мирмидию, богиню-воительницу. Также люди уделяют время поклонению богине земли Рие, почитают Шаллию, чтобы не случилось оспы и чумы, а те, кто живёт в портах и на побережье, регулярно обращаются к Мананну, богу морей. В обнищавших городах, где царит преступность и воровство в порядке вещей, есть много тайных храмов Ранальду и другим, куда менее притным божествам. Рыцари не игнорируют этих старых богов, но их жизни посвящены защите и служению Владычице.

ОБЩЕСТВЕННЫЙ ПОРЯДОК

Невероятно, но в Бретонии нет никакого среднего класса. Неравенство между богатыми и бедными столь велико, что есть только высший и низший класс, знать и челядь. Знать формируется не только из высшего сословия, но и из редких учёных и торговцев. Король назначает своих наместников из среды аристократии — герцогов в каждый из бретонских регионов, герцогств, которых насчитывается всего тринадцать. Герцоги являются полноправными правителями своих регионов, подвластных лишь королю, который в свою очередь, конечно же, имеет ответственность за тот регион, откуда он произошёл и герцогом которого является сам. Ниже герцогов в иерархической лестнице расположены бароны, зависимые от правящих герцогов, но управляющие собственной областью в пределах владений своего герцога.

Общественный порядок в Бретонии определяется рядом убеждений и догматов, заложенных сотни лет назад во времена Жиля Объединителя и официально записанных его сыном Луи. Каждый слой бретонского общества твёрдо придерживается своего особого принципа — обета. Однако из-за древности оригиналов документов очень может статься, что их неверно истолкует авантюрист или глупец.

Среди бретонских простолюдинов очень немного грамотных, они собираются в первый день каждого месяца, чтобы выслушать сквайра или казначея, читающих им их обязанности. Бретонские крестьяне, изо дня в день работая на полях, живут плодами своих рук в абсолютной, глубокой нищете. Большинство из них не доживает до среднего возраста, и их неблагодарная доля заключается в том, что без их продуктов и налогов бретонские рыцари едва ли могли себе позволить жить так, как они к тому привыкли.

Сами рыцари делают копии своих обетов, старательно украшая цветными рисунками манускрипты, с которыми они обращаются с почтительной бережностью. Рыцари перечисляют свои обеты перед статуей или иконой Владычицы, которые, в зависимости от положения рыцаря, могут быть разнообразны — от освещённого свечой рисунка до позолоченного триптиха. Нарушить любое положение своих обетов — худшее преступление, которое могут вообразить эти знатные воины.

Ни один рыцарь добровольно не навлечет позор на своё имя, но если он был принуждён изменить своему кредо и совершил отвратительный поступок, то он скорее всего немедленно примет Обет Поиска. Превосходство одной категории рыцарства над другой имеет огромное значение для рыцарей Бретонии. Так, никакой рыцарь Грааля добровольно не встал бы под командование простого рыцаря-в-Поиске или владетельного рыцаря — Владычица это запрещает. Исключения редки, и в других вопросах рыцарь, как правило, будет подчиняться кому-то старшему по положению.

ВЛАДЫЧИЦА ОЗЕРА

Владычица Озера — сверхъестественная фигура бретоннских мифов и легенд. Любой бретоннец, будь он рыцарем или простолюдином, уважает и почитает Владычицу Озера. Для рыцарей она является богиней чести и добродетели, которая награждает смелых и наказывает бесчестных. Для простого народа она — ангел-защитник, небесный дух, который наполняет жизнью их луга, поля и сады.

С древнейших времён бретоннцы поклонялись Владычице Озера как своей богине, направляющей их королей и защищающей их страну от беды. Поклонение Владычице можно проследить до самого истока королевства, рассказывают, что она явилась из озера Жилю ле Бретону и его благородным соратникам на рассвете перед великой победой в Бордло.

В струящемся волшебном свете Владычица подымалась из воды, держа чашу Грааля, излучавшую свет, который изливался на воды озера, рыцари совместно молились, пока рассвет не озарил горы. Жиль величаво погрузил своё окровавленное и изорванное знамя в сияющие воды озера, воззвав: «Владычица, благослови моё знамя!» — и, вынутое из вод, оно оказалось чудесным образом восстановленным, и на нём появился образ Владычицы и её сияющего Грааля. Теперь их знамя сияло в лучах солнца, неся на себе её образ, исполненной потусторонней божественной силы. Как только Рыцари увидели это, многие начали погружать в озеро свое оружие, произнося: “Благослови мой меч!”, “Благослови мою пику” или “Благослови моего коня”.

Жиль и его рыцари выехали и разбили Орков, а после сражения они вернулись к озеру, дабы отблагодарить Владычицу за её благословение. И на этом озере он и его соратники принесли великую клятву служить ей и вместе освобождать Бретонию от нападавших на неё чудовищ. В последующие годы Жиль и его рыцари одержали много великих побед, и с тех пор поклонение Владычице распространилось по всей Бретоннии.

На границах Бретонии, за Серыми горами, жители Империи верят в своих богов, однако в пределах Бретонии Владычица Озера является самой могущественной богиней. Она появляется только в самых неприступных районах Бретонии, в тех местах, где энергия земли появляется на свет божий. Эта магическая энергия формируется в виде белого клубящегося тумана, поэтому в момент своего появления Владычица проявляется из тумана озер, рек, ручьев и прочих водоёмов, а также среди древних каменных кругов, которые строили прародители бретонцев. Места её появления — это всегда изолированные участки местности, они всегда находятся в лесу или высоко в горах. И только тот, кто решится пройти все испытания и добраться до таких глухих уголков, может найти эти священные места. Бретонцы убеждены, что Владычица Озера должна сама подсказать искателю, где её найти, являясь ему во снах и видениях.

Именно поэтому крайне редко можно увидеть Владычицу, и только немногие удостоенные этой привилегии чистые души могут найти её в зелёных дебрях страны. Любое её появление немедленно обрастает легендами и сказаниями, а те, кто действительно находит её, становятся и сами весьма почитаемы. Владычица Озера, предстающая как вечно юная дева неземной красоты, является только тем, кто без страха смотрит в лицо великой опасности и чист сердцем. Она сияет как луна и изъясняется скорее жестами, нежели словами. Многие рыцари, желая доказать свою доблесть, объявляют, что отправляются на Поиски Грааля и разыскивают Владычицу Озера, дабы испить из её священной чаши и стать одним из легендарных рыцарей Грааля, воинов непревзойденного мастерства, неспособных ко злу и нечестивому намерению. Священные рощи и источники мистической энергии — вот места её пребывания, а рыцари Грааля являются её заступниками, посвятившими себя защите её чести.

По всей Бретонии расположено множество часовен Грааля, возведённых на тех местах, где можно, как говорят, неожиданно встретить Владычицу: от скромных придорожных обителей до больших соборов, расположенных в рыцарских замках. Священный долг рыцарей Грааля — защищать такие святыни, и часто они посвящают остаток своей жизни их защите от осквернения. Эти рыцари известны как рыцари-отшельники и проводят всю свою жизнь, охраняя святыню и её реликвии.

Ни простолюдины, ни злодеи не могут осквернить такие священные места, это долг каждого бретонского рыцаря, а не только рыцарей Грааля, к которому те относятся очень серьёзно. Кодекс бретонского рыцарства неразрывно связан с Владычицей Озера, ибо именно она вознаграждает честь и добродетель, и наивысший знак благосклонности к рыцарю заключается в получении её благословения. Чтобы добиться её расположения, нужно жить благочестиво и праведно. Рыцарь, служащий Владычице и убитый в бою, верит, что после смерти станет одним из её мстящих ангелов и будет продолжать служить ей в бестелесном облике.

Бретонцы почитают Владычицу как покровительницу рыцарской добродетели. Она — дух Бретонии, вознаграждающая за смелость и уничтожающая за малодушие. Те, кто идёт в бой под её благословением, могут победить армию, даже если она превосходит их по численности в сто раз. Для бретонцев — это обычный ход вещей, хотя кто-то поумнее мог бы сказать, что магическая энергия, витающая над полем боя, концентрируется в сердцах людей, любящих свою землю, и дух земли формируется в образе, который является приемлемым для смертных, и именно Владычица Озера и есть этот дух.

Священная энергия, которую дарует Владычица освящает каждого воина в бретонской армии. Точно так же, как благословение может коснуться одного рыцаря, оно может пасть и на всю армию, если её лидер смел и чист сердцем. Когда огромное количество рыцарей идёт в бой, клянясь до последней капли крови защищать свои земли и идеалы, на них концентрируется огромное количество магической энергии. Эта энергия напоминает легкий утренний туман или дымку. Владычица Озера может даже самолично появиться перед благословляемой армией в виде облака тумана. Именно поэтому перед началом битвы бретонские рыцари становятся на колени и возносят молитву своей госпоже, прося о помощи в бою и укреплении их сердец и духа. Очень мистически выглядит внезапно появляющийся из-под земли туман, окружающий воинов, в ответ на их молитвы. Противник же чувствует некоторую неуверенность, когда происходит нечто подобное и вскоре из тумана появляются сверкающие рыцарские доспехи. Враги Бретонии знают, что им противостоят не просто воины, но воины, получившие благословение магией, и сердца врагов наполняются страхом.

ПРАВЛЕНИЕ ЛУАНА ЛЕОНКЁРА

В настоящее время королемБретоннии является Луан Леонкёр, что означает Луан “Львиное Сердце”. Луанпровел в своей жизни множество битв и получил свое имя за смелость, отвагу и потрясающую свирепость кврагам. Луан Леонкёр - величайший лидер бретонцев, начинаяс Жиля Объединителя, могущественный король-воитель, егоподданные прекрасно знают его как венец рыцарского совершенства и чести.Воин с многолетним опытом, великий тактик и стратег, он никогда не знал поражений. Ипростолюдин, и дворянин равно говорят о короле с одинаковым почтением,уподобляя его Соратникам Жиля. Некоторые говорят, что кровь Жиля течёт в егожилах. Беспощадный, но благородный, как в дипломатии, так и на войне, корольЛуан "Львиное Сердце" известен далеко за пределами Бретоннии ипочитаем всеми.

Новому Королю известно, что Бретонния окружена врагами, которые только и ждут, чтобы напасть. На востоке за Серыми Горами бродят орды Мертвецов, ведомые Личемастерами. На юге ходят слухи о проникновении в Брионн и Бордело Скавенских разведчиков. Музильон, заброшенный и лежащий в руинах тоже является проблемой, которую нужно решать. Король ожидает войны с любой стороны.

Именно благодаря политике Короля по всей территории Бретоннии проводятся многочисленные турниры и состязания, чтобы рыцари всегда были готовы к защите Родины. Он обеспечил себе влияние, благодаря которому, при его посещении, любой герцог немедленно делает банкет и открывает турнир в честь Короля. Поэтому, календарь Бретоннии сейчас весь отмечен турнирами.

Кроме того, король восстановил старые традиции турнирных боев отрядами, где рыцари сражаются в командах. Турниры также являются местом, где Странствующие Рыцари становятся полноправными Рыцарями, а обычные жители имеют шанс стать Странствующими Рыцарями. Все это говорит о том, что Бретонния сейчас стала мощной силой, Бретонния сильна как никогда раньше.

ГЕОГРАФИЯ

В отличие от Империи, климат Бретоннии более мягкий, и земли этой страны намного проще возделывать. Массивы лесов и необжитые районы разделены обширными участками полей и долин, которые поделили между собой феодалы. Это богатая, сильная страна рыцарей.

Многие города темны и ужасающи: крестьяне трудятся на грязных улицах, пока аристократия, не обращая внимания на их трудности, живёт в богатстве и роскоши. На большей части сельской местности законы не действуют, и переезд от одного города до другого порой возможен только с хорошим телохранителем. Только рыцари могут путешествовать одни по этим грязным дорогам, вида их разбитой брони, ниспадающих плащей и амулетов, зловещих шлемов и высоких копий достаточно, чтобы отпугнуть любого разбойника.

В дикой местности странствуют маленькие группы рыцарей-в-Поиске, украшенных эмблемами лилии как символа их намерений найти Грааль. В дикой глуши есть множество мест, которые можно посетить любопытным путешественникам: многие часовни и аббатства пустуют, и это служит большим соблазном для многих охотников за сокровищами.

В пределах Бретоннии находится таинственный Атель-Лорен. Бретоннцы держатся подальше от этого места, потому что боятся лесных эльфов, обитающих здесь. Всю свою историю бретоннцы старались поддерживать хорошие отношения с ними, рассматривая их как мощного союзника, способного защищать их от набегов зеленокожих и банд Хаоса с юго-востока. Хоть лесных эльфов и уважают, однако бретоннские картографы всё же рисуют все карты своей великой нации с Лоренским лесом в юго-восточном углу.

Границы Бретоннии на востоке и юге обозначают два больших горных хребта. Однако эти горы не являются для Бретоннии защитой, скорее наоборот, так как они заселены племенами орков, гоблинов и прочих врагов, ждущих момента, когда можно будет совершить очередной набег на богатые земли низовий.

На территории Бретоннии расположено также множество больших и малых лесов, которые ещё не заселены, а потому остаются островками тайн и опасностей. Бретоннцы продолжают расширять свои владения, изгоняя из лесов орков, гоблинов и других тварей. Это продолжается с тех пор, когда бретоннцы только начали основывать своё государство. В те времена необжитые территории составляли чуть ли не всю площадь страны.

Завоевания и походы продолжаются и по сей день, хотя иногда прогресс несколько уменьшался. Бывало, целые провинции были разорены и сожжены захватчиками, или же чума уничтожала города, и тогда леса наступали. Однако, несмотря ни на что, рыцари отвоёвывали новые земли, провозглашая их своими территориями, а затем строя на этой территории замки, давая после возможность крестьянам заселить эти земли, разбив сады с виноградниками или засеяв поля.

Просторные равнины и долины Бретоннии располагаются почти по всей её территории, не занятой лесами и другими незаселёнными землями. Эти территории разделены между феодалами страны, каждой из них владеет тот или иной барон. Каждый феод отделён от другого полоской леса, которая используется для охотничьих забав.

Доминирует над каждым владением баронский замок. Дворяне Бретоннии строят высокие изящные замки со множеством башен и башенок. Высота башен делается с таким расчётом, чтобы с её высоты можно было охватить взглядом все владения барона, вплоть до того, чтобы на горизонте в туманной дымке был виден замок соседа. Замки всегда представляют собой потрясающее зрелище, с сияющими камнями построек, блестящими крышами домов и развевающимися то тут, то там вымпелами и знамёнами. Однако также каждый замок снабжён ещё и глубокими обширными подземельями, рвами, перекидными мостиками, подземными туннелями, опускными решётками и прочими устройствами и постройками, способными помочь барону выдержать осаду.

Вокруг замка расположены поля, сады и виноградники, принадлежащие барону. Их обрабатывают крестьяне, которые живут вокруг замка. В пределах владений барона, обычно – где-то в отдалённости от жилья, обязательно находится часовня или церковь Грааля. Некоторые церкви настолько велики, что король даровал им собственные земли, которые охраняются специальными отрядами рыцарей.

Великие реки, каждая по несколько сотен миль длиной, питают влагой плодородные долины и обеспечивают неплохие торговые пути Бретоннии, так как дороги Бретонии – нечто ужасное. Большинство регионов страны не имеет дорог вообще, только проторенные пути. Странствующие рыцари и рыцари, находящиеся в Поиске, уже привыкли к тому, что дорогу иногда приходится прорубать себе мечом прямо сквозь заросли, а реки и озёра проще переплыть, чем попытаться найти мост. По реке же постоянно движутся корабли, с верховий реки – к морю и обратно, перевозя бурдюки с вином из винокурен, огромные сыры и прочие товары. Любой, кто попытается пересечь страну на повозке, вскоре поймёт, что это долгое и трудное путешествие.

Перевод слухов о 9 редакций FB. Прощай Старый Свет, да воцарится Сигмар!

– Название новой книги правил — Age of Sigmar: a Warhammer strategy game

Основы (многие их уже знают):
— полноценные правила, никакой скирмиш-системы, то есть нет ограничений на максимум моделей. В среднем 50 моделей, можно гораздо меньше, можно использовать отряды, но можно сделать армию только из одиночных моделей.

— все модели на круглых или овальных подставках (хотя есть абзац, разрешающий диорамные подставки)

— 2 книги: правила (правила и сценарии) и перечень отрядов (с картинками, карточками юнитов и рассказами об отрядах)

— Карты юнитов есть для ВСЕХ старых юнитов, в том числе и для форджевских миниатюр и почти всех специальных персонажей. У некоторых карта с текстом и картинками, у других просто правила.

— Абсолютно другая механика игры, похоже на смесь 8-й редакции Вархаммера с Бладбоулом, всё очень быстро и компактно, большой акцент на отдельных чемпионов, магию и богов (не знаю, насколько они мощные, но у них больше всего правил)

— Из фотографий новых миниатюр только пара хаоситов и людей, и скорее всего они войдут в стартер Age of Sigmar.

— присутствуют все расы, но некоторых особенно много. К примеру, там мало картинок с Ящерами и Бистменами, и паровые танки и огнестрельные отряды могут использоваться только в качестве наёмников или воскрешённых отрядов (как в сучае со спецперсонажами, там есть даже картинка Теклиса, выкрашенного в призрака)

— Уровень развития техники между древнеримской империей и ранним средневековьем, много кочевых варваров и т.д. Если судить по моделям из стартера, историчного в них мало, больше стилизованного фэнтези.

— Мир более разнообразный и открытый, нежели Старый, теперь, к примеру, союз зеленокожих и людей не выглядит странным.

Построение армии:
— Выбираете одного или нескольких богов, который определяет теургическую или магическую школу (неизвестно, в чём разница) и апгрейды ваших чемпионов во время игры. Если выбираете несколько богов, то они должны быть из одного пантеона (к примеру, Нургл-Сигмар — нельзя, Нагаш-Морр — можно). Затем выбираете любой юнит, из любой расы. Насколько я понимаю, ограничений нет.
— Насколько я понял, ограничения работают только потому что некоторые заклинания и спецправила работают только для отрядов определённых категорий, например, сила Гримгора действует только на смертных или на вражеские отряды близко от смертных.
— В книге есть правила только для одного пантеона, остальные боги только упомянуты в истории.
— Есть Стражи Регалии, местные духи и боги, а также новые боги, Воплощённые Гримгор, Гельт и Нагаш, в целом существуют тысячи богов, но из них семь — главные, и с ними связаны семь школ магии, для которых есть правила в книге.
— Гешемет (может и Гешекет или вроде того) (одновременно мужчина и женщина, олицетворение плодородия и природных катаклизмов) во главе пантеона, остальные попарно символизируют добро и зло:
два бога смерти: Нагаш и Морр
два кузнеца: Хашут и Гельт
два бога войны: Гримгор и Мирмидия
— на каждый из оставшихся пяти пантеонов приходится страница истории. В большой пятёрке Хаос, Сигмар, Кут'адаи (эльфийские боги), Эксоатль (Древние) и triumvi-rats [надо бы на досуге придумать перевод этого британского каламбура, например, Крысовет] (Рогатая крыса и ещё двое).
— Все персонажи могут заслужить милость своих богов и получить повышение, вроде чемпионов хаоса, пока не достигнут апофеоза, этому посвящена заметная часть игры. Можно выставлять богов или их аватары, но только у трёх Воплощённых есть правила в книге.

Правила

— Набор правил только один (не знаю, что в стартере, но нет различий между скирмишем и большими битвами)
— Ничего общего со старыми правилами.
— Профиль: Ближний бой, Дальний бой, Броня, Инициатива, Готовность, Раны, значения от 1 до 6, чем меньше, тем лучше.
— простая последовательность хода: инициатива - игрок 1 ходит, стреляет, кастует одним юнитом, потом вторым и т.д., потом очередь второго игрока - ближний бой.
— игроки всегда бросают кубик попарно, например, Ближний бой против Инициативы, Радиус действия против Инициативы, Мощь против Брони
— в конце фазы отряд восстанавливает все раны
— Обе стороны в ближнем бою сражаются одновременно, победитель может сделать бросок на то, чтобы продолжить бой, пока одна сторона не исчезнет или кто-нибудь не решит остановиться
— Нет морали или результата боя, но отряд может быть отброшен
— у отрядов формация с расстоянием в 1 дюйм, как в Вархаммер 40000, без фронта-тыла.
— заклинания одноразовые, после использования надо отложить карточку.
— Можно собирать очки продвижения во время игры и вкладывать в апгрейды для чемпионов, механика зависит от вашего бога или богов.
— Очки стоимости отрядов как раньше, за исключением меньшего объёма, размеры самые разные, от 1-3 моделей до 3-15 (это максимум, что я видел), но можно выставлять кучу разных отрядов из одной модели.
— чемпионов покупать нельзя, отряд из определённого числа моделей автоматически приобретает чемпиона, но есть лимит.
— Есть правила для разного оружия, магических предметов, боевых машин, монстров, специальные правила и т.д., большая секция посвящена сценариям и террейну, больше чем сейчас.

Мир
Игра происходит в мире Регалия, соединённом с другими юными мирами через порталы Древних. Юные миры были населены древними создателями и следуют единой исторической схеме. Они были нетронуты Хаосом, пока не пришёл Сигмар (как новый бог) и Архаон (как представитель Хаоса во плоти).

Нет никаких объяснений (или я его пропустил), как всё произошло, только небольшая предыстория Регалии (ну и в меньшей степени - соседних миров).

Основная часть Регалии поделена между сотнями королевств людей. Быстрые перемещения возможны через систему каменных кругов, позволяющих магам открывать порталы, а также через систему подземных рек и морей, по которым можно плавать на кораблях. Веде был долгий период мира, который поддерживал Эксоатль (Древние), наблюдавший за миром через серевный и южный полюс. Но внезапно появились новые верования, многие племена стали поклоняться Сигмару и завоёвывать соседние королевства. Эти земли независимы, но объединены верой в Сигмара. История заканчивается завоеванием гор Края Света и коронацией нового императора. В то же время первые адепты Хаоса прибывают и начинают портить местное население. Часть зеленокожих восстаёт против Древних в пользу новых богов, появляются Скейвены, и на юге и востоке появляются культы смерти. есть много незаконченных сюжетных линий, так что продолжение явно следует, но это могут быть и просто мои домыслы.

Люди — большинство в этом мире, повсюду разбросаны их племена и королевства, и много аналогов земных народностей вроде Катая там присутствуют, но это не феодальные нации, а постоянно меняющиеся империи и кочевники, которыми правят варлорды и чемпионы богов. Есть две фракции людей: поклонники Сигмара и политеистические все остальные, обе фракции мультикультурные, с разным цветом кожи. Вместе с мужчинами сражаются женщины!

Царство Сигмара особенное, потому что только они отказываются принимать другие расы, кроме людей. У них только один бог, и их цель — уничтожить других богов и их владения. Разумеется, во имя добра. У них ничего общего со старой империей, за исключением геральдики и моды на грифонов. Все племена и королевства независимы, общая у них только вера, а император — всего лишь варлорд, стремящийся расширить королевство на восток. Есть рыцарские ордена, фанатики, охотники на ведьм — то есть средневековый налёт остаётся, но регулярных войск нет. Огнестрельного оружия тоже нет, кроме гномьего, но их используют в военных караванах на пути к Востоку. Кислев, Эсталия, Арабия, Бретонния, Норс и племена Рейкланда — часть царства. Также есть анклавы, связанные магическими порталами.

Скейвены прибыли в Регалию сами по себе и не изменились. Теперь у них три бога, которых называют Крысовет.

Давикорр (гномы) и Иннеадим (эльфы) живут на своих территориях, связанных с Регалией. У Иннеадимов есть свои территории в "Америке".

Давикорр — лишь легенда в Регалии, и никто их не видел, но предание гласит, что они помогают почитателям Сигмара в трудный час. Они снабжают царство Сигмара артефактами. Они дивут под миром Карак Корр и стерегут Мельницу Душ. У Давикорр есть правила, так что ими можно играть.

Мельница Душ — огромное устройство, позволяющее малым божествам питаться силой умерших духов и позволять им возрождаться или сохранять их в качестве стражи. Она была построена выжившими гномами под предводительством Воплощённых на базе технологий Древних. Гномы стерегут мельницу душ и связаны с Сигамром после уничтожения Воплощённых, но они находятся под осадой Скейвенов, которые проникли в этот мир и стырили две могучие души, из которых и сделали себе двух новых богов.

Иннеадим поклоняются мечтателям, богам, которые видят себя во снах, в основном эльфийским. Они живут в своём собственном мире и защищают Дитя Снов. Под предводительством Аралота они основали территории в Регалии в поисках архэльфов, утерянных богов их пантеона. Они более мрачные воплощения эльфов, скорее кошмар в их культуре снов. Они используют некромантию, и во главе их пантеона стоит их божество смерти Иннеад. Но они тем не менее живут в гармонии с природой. На картинке есть эльф на пернатом скакуне, не как чокобо, но скорее как оперённый раптор. В артбуке есть картинки и правила для всех существующих армий эльфов.

Скейвены и Давикорр — единственные расы, использующие огнестрельное оружие, отсальные в Регалии остались на уровне древнего мира/средневековья. Эксоатль использует магические гаджеты. Есть в этом некий анахронизм, но это не стимпанк, а магические машины. Единственные стимпанк-мотивы есть у Скейвенов и в меньшей степени у новых дварфов.

У Хаоса нет базы на севере, но он повсюду, и состоит из попорченных племён и банд во всех регионах. Варварские племена кочевые, и больше похожи на преспешников Кхорна, нежели Хаоса в целом. Бистмены и демоны — часть их фракции, потому что описаны в одной с ними главе, но демонов могут вызывать все, так что я не уверен. У бистменов мало картинок.

Ваагхопоклонники: орки и гоблины служат старым богам и подчиняются строгой кастовой системе, где орки — трудяги. Есть новая раса Нигмо: высокие и тонкие священники. Ваагхи на лодках путешествуют по подземным морям, системе пещер, которая соединяет весь мир, выполняя грязную работу для Эксоатля. Есть арт, на котором есть три разных вида зеленокожих (сквигов и снотлингов нет): один орк в странной броне, тяжёлой спереди, по текстуре как черепаший панцирь, в руках у него топор с множественными дисковыми лещвиями, гоблин похож на викинга с довольно футуристическим ружьём, а третий выше стандартного орка, женского пола, тонкий, возможно, Нигмо. Но на фотографиях изображены только старые орки. есть подкласс зеленокожих, которые предпочли Гримгора, и они более жестокие, чем их собратья.

Нежить, демоны и духи, а также духи-стражи используются всеми фракциями в игре, некромантия распространена в царстве Сигмара. Иннеадим известны своим использованием живых статуй. Такие вещи довольно распространены в Регалии. Тем не менее, самые страшные некроманты используются империей Нехекхара, которая теперь не пустыня, а зелёная и обильная земля, скорее в вавилонском духе. Однако отдельной фракции нежити нет. Вампиры теперь называются Некрархами.

Духи-стражи — отряды, которые получает бог из другой реальности или из мира мёртвых. Они живые существа и у них есть свобода воли, но в Регалию попали по желанию божества.

Лизаржмены никуда не делись. Есть раса "Служителей Эксоатля", которая стережёт порталы на полюсах на летающих пирамидах, но у них нет рисунков или страницы с историей (у других рас хотя бы по полстраницы есть). У них есть карточки отрядов для существующих моделей, но вместо карсивого перечисления у них только таблица в конце книги.

У бистменов та же ситуация, у огров есть картинки, но я не могу сказать, к какой фракции они относятся. Они смертные, так что можно их использовать в любой армии защитников Регалии.

Содержимое коробки Age of Sigmar:

Судя по картинкам, это единственные новые модели. Вы получаете 10-15 персонажей для каждой стороны. Каждая модель индивидуальна, и я не вижу. как их можно совместить в один отряд. Хаос похож на существующий, а вот сигмариты выглядят совсем по-другому.

Миссионеры:

— 3 рыцаря ордена Крови Сигмара, броня похожа на римскую, но более мощная, кожаные ремни, мечи и каплевидные щиты. ЧЕмпион - женщина.
— пара дружинников: Мужчина и женщина, в кожаных плащах, трезубцы, двуручные арбалеты.
— толпа тяжеловооружённых воинов с различным вооружением и плащами, почти рыцари по внешности, но супермощные, у некоторых шлемы в виде орла.
— Одна девушка с капюшоном, в кольчуге и с молотом.
— Бульдог
— Знаменосец: голый, цепи заякорены крюками в коже, очень архаичный.
— Один парень арабского вида с двуручным скимитаром и в полной броне.
— Парень в обносках с цепью, горящей с обоих концов. Выглядит непрактично.

Культ Хаоса:

— Два конника: известные нам варвары хаоса, но женского пола.
— около 5 берсерков: африканского типа, без брони, босиком, в набедренных повязках, с двумя топорами, лысые и суровые, не слишком мускулистые, с костяными цепями, и мужского, и женского пола.
— три служительницы культа: робы, кривые жертвенные кинжалы, маски в виде черепов
— Две гарпии в броне с копьями и щитами, скрюченные, с оперёнными крыльями
— минимум пять воинов хаоса, похожие на старых, с очень динамичными плащами и позами, один из них больше на большей подставке, все мужского пола, насколько я разглядел.
— Один большой кровожад, почти в два раза больше человека.
— У главного броня выглядит как у гнома хаоса, очень вавилонская, он верхом на демоническом волке, джаггернауте во плоти, с мехом и шипами.
— другая викингоподобная пехота, но с кольчугами.

Это всё очень общее описание, все модели индивидуальны.

«Истории из оазиса»
Добро пожаловать к моему скромному биваку, пожалуйста, присаживайтесь и налейте себе свежего чаю. Одна из моих служанок проследит за тем, чтобы у вас было всё, что вам надо, ибо здесь, в оазисе Тысячи и Одного Верблюда, мы все друзья. Этот маленький рай пустыни - последнее прибежище по воле богов, где живой может спокойно поспать ночью, точно зная, что на утро он проснётся, всё ещё дыша. Здесь, в пустыне, мёртвые превышают числом живых тысяча к одному, и только отважный или глупый путник решается пересечь пески. Ты отважен или глуп, мой друг? Моё имя Сулим, и я всего лишь скромный торговец. Но моё знание пустыни велико, и я думаю, что тебе стоит послушать мои рассказы, прежде чем ты направишь свои стопы в Пустыню Мёртвых.

Множество раз пересекал я земли Неехары, но каждый раз я проводил путь в страхе. Все лишь в полдне пути от этого самого места, лежат руины города Бел Аллад. Некогда это был процветающий город и там жила моя семья. Это было до того, как туда пришли неупокоенные. Ещё ребенком я слышал истории о мёртвых, что не нашли покоя в могиле. Это были истории, не менее интересные, чем истории о джиннах в бутылках и о коврах, которых могут путешествовать по небесам. Но в одну проклятую ночь ветер поменял своё направление, и вместо свежего бриза с Великого океана подули песчаные бури с востока, которые мучили нас месяцами. Поля вокруг города были засыпаны песком и не принесли урожая. Огромные песчаные дюны выросли под стенами города. Но даже тогда, когда многие начали умирать с голода, и песок жёг наши глаза и глотки, мы оставались полны надежды, на то, что ветер, который нас убивает, утихнет. И тогда, во время Фестиваля Джафа, я увидел ужас, который преследует меня в моих снах по сию пору. Толпы выстроились на улицах, в ожидании празднования, когда небо неожиданно покрылось тучами. Будто бы вызванный мерзким волшебством, огромный песчаный шторм появился в пустыне и устремился к стенам города. Шторм доставал до самых небес, и легко поднимал в воздух крыши домов и скот. Люди моего селения отчаянно искали укрытия, но когда шторм прошёл, наши беды не кончились. С востока пришли орды насекомых, звук крыльев которых был столь громок, что за ним не было слышно самого громкого крика - столько много было этих тварей. С жуткой яростью они атаковали жителей города, и поверьте мне, многие из них были не меньше человека в размере. Они появлялись из самого песка, и улицы стали живым ковром, который пожирал всё на своем пути. Этот ковёр поглотил мой город, и немногие выжили. Из всех выживших только я отваживаюсь до сих пор возвращаться в эти края.

Я вернулся туда несколько лет спустя. Тогда я был погонщиком верблюда на службе своего дяди. Наш маленький караван путешествовал много дней, и мы разбивали лагеря вместе с кочевниками пустыни, которые знали в песках каждую травинку, и знали где добыть воду. Нас наняли как проводников в партию собирателя древностей из далекой страны. Он желал совершить путешествие к руинам города, известного некогда как Кхемри. Я с трудом поверил своим глазам, когда увидел Великие Пирамиды. За многие мили мы увидели огромный чёрный монолит, который возвышался над всем городом. Даже в самую жаркую погоду один взгляд на эту черную громаду наполнял мои члены холодом, ибо я помнил имя строителя этой пирамиды, имя которое мне не следует говорить здесь. Когда мы подошли ближе, с удивлением я увидел, что весь город состоит из сотен, если не тысяч пирамид меньшего размера. Когда я говорю меньших, пожалуйста, не поймите меня неправильно. Самые малые из них возвышались над песком на многие десятки метров. Они выглядели как огромный рукотворный горный кряж, и с вершины дюны я видел лабиринт переходов в их тени.

Мы остановились в руинах города, который казался мелким по сравнению с городом пирамид. Это было самое безопасное место здесь, ибо говорили, что мёртвые не вступают в него. Странник, который нанял нас, с утра пораньше покинул наш лагерь, неся с собой из оружия только кнут. Я, бесшабашный ребёнок, пошёл за ним.

Он и его слуга пересекли дюны, и вошли в запретный город. Я был полон желания пойти вслед за ним, но мой дядя приказал мне остаться. Прошло три дня, и мы устали от ожидания. Дядя сказал мне, что мы покинем лагерь утром следующего дня, и, зная об этом, я ночью покинул лагерь. Следы странников было легко найти, ибо вблизи города мёртвых даже ветер был почти нем. После многих часов блужданий по городу, хождения кругами, я набрёл на огромную пирамиду, и был поражен.

Вход в пирамиду был открыт, и следы странника вели туда, но я боялся войти вслед за ним. Я стоял и ждал пока он выйдет, уверенный в том, что он вынесет груду золота и драгоценных камней. Много часов прошло, и я задремал, мне снились сны о богатствах, обладателем которых я вскоре стану. Я проснулся от прикосновения руки к моему плечу. Сонный я поднял свой взгляд, думая, что это наш наниматель, но это оказалось не так. Надо мной стояло существо, на его лбу лежал золотой обруч тонкой работы. Оно было одето в церемониальные одежды, и его пустые глазницы смотрели темнотой прямо мне в душу. На его поясе висел окровавленный клинок, а в правой руке оно держало отрубленную голову нашего нанимателя. Я вскочил, и с молитвой в сердце, ринулся наутек. Я пробежал мимо нескольких скелетных фигур, которые тянули ко мне свои руки, и только чудом я избежал из хватки. Стрелы летели мне в след, но я был молод и быстр. Петляя, я бежал по улочкам некрополиса, спасаясь от ужасного видения.

Я не знаю, сколько часов я петлял по лабиринту города мёртвых, и как я нашел путь обратно. Наверное, боги сжалились надо мной и указали мне путь. Мой дядя нашел меня лежащим лицом вниз в дюнах, и я рассказал ему о мёртвых, что пробудились, и о судьбе странника. Мы покинули город в тот же день, и мой дядя никогда более не возвращался в те края.

Мог ли я после такой встречи продолжать свои путешествия по этой земле? Я задавал себе этот вопрос снова и снова. До моей встречи с мёртвыми я был наполнен видениями богатства и золота. Золото вообще прекрасное лекарство от страха, и я знал, какие сокровища хранит эта земля. Я провел множество экспедиций через эти пески. Эти, казалось бы, пустынные земли, полны сокровищ, которые зарыты под песками. Вам всего лишь требуется хороший гид и каменное сердце, которое не будет подвластно страху. Если ты пожелаешь, я могу сопроводить тебя в твоем пути по пустыне, за небольшое вознаграждение. Без моей помощи ты, вне всякого сомнения, не достигнешь даже Бассейнов Отчаяния. Что за отвратительная магия порождает эти миражи, я не знаю, но знаю, что многие сложили свои головы там. Когда ваши запасы воды подходят к концу, вы видите перед собой видение прекрасного оазиса. Когда-то я видел того, кто его достиг. Его бурдюки были полны песка, и сам он задохнулся, когда сыпал песок к себе в рот, думая, что это прохладная вода.

Я вижу по твоему выражению лица, что питаешь сомнения, а нужна ли тебе моя помощь. Даже если ты пройдешь через многочисленные миражи и обманы, куда ты направишься? Может на север, к руинам Зандри. Там пустыня встречает Великий океан и в устье великой реки Мортис расположен древний порт. Некогда могучий и благородный царь Аманемхатум правил этим городом. Во времена своего правления он построил могучий флот, и завоевал множество прибрежных стран во имя Уалатпа, бога-стервятника. Его королевство простиралось далеко на север, и под его рукой Зандри стал процветающим и прекрасным городом. Теперь город почти разрушен, его улицы тихи и безлюдны. Моря же вокруг Зандри - совсем другое дело. Когда тёмные пробудились, Цари Гробниц вели войны между собой. Как и при жизни, после смерти Аманемхатум желал быть повелителем морей. Я своим собственными глазами видел, как плыли корабли царя. Это были древние суда, но всё ещё великолепные, как и в дни, когда их царь был жив. Даже после смерти его флот бороздит океаны, грабя и убивая. На его палубе выстроены тысячи рабов скелетов, обречённых на вечное служение. Ни один берег не может чувствовать себя в безопасности, и даже самые опытные капитаны уступают флоту Зандри дорогу в море, скрываясь с глаз долой. Берега вокруг устья Мортис полны корпусов пиратских кораблей, капитаны которых были столь глупы, что атаковали корабли Аманемхатума в поисках сокровищ.

Возможно, вы захотите направиться на восток, где расположен город Нумас. Это опасный путь, в котором путник должен проявлять максимум осторожности. Вы будете проходить мимо Источников Вечной Жизни. Но, несмотря на то, что к тому времени ваши бурдюки уже будут показывать дно, не пейте воды из них. Я видел, как один человек хлебнул проклятой воды из источников, и то бессмертие, которое он получил, было совсем не тем, что он желал. Он только прикоснулся губами к воде, и в течении секунд его тело постарело на века, кожа высохла, и вместо живого человека остался только сухой скелет, с побелевшими костями. Я прирос от ужаса к земле, наблюдая за тем, как он встал и ушёл в пустыню, более не обращая на меня внимания. Теперь, я думаю, он обречён на вечное служение Царям Гробниц.

В Нумасе знают моё имя и принимают меня как гостя, но я один из немногих чужаков, которых они встречают без подозрений. В Нумасе жизнь вернулась в пустыню, и земля снова даёт урожай. Нумас - это величественное место, за многие века его пирамиды были восстановлены во всём своем блеске. Но не следует думать, что люди примут вас с распростертыми объятьями. Сцитаны некогда были племенем кочевников, которые приходили в руины Нумаса, чтобы поклоняться своему богу. Они верили в то, что принц Нумаса есть воплощение их бога на земле. Они каждый день следили за некрополисами, и без жалости убивали тех, кто отваживался осквернить могилы и усыпальницы. Принц Нумаса теперь правит городом, и живые и нежить живут в нём в странной гармонии. Одетые во всё чёрное кочевники патрулируют пустыню, предупреждая принца Титанхамута о приближающихся путниках. В обмен кочевникам дозволяется жить в городе под защитой солдат, которые никогда не спят. Конечно, это довольно безопасно, но как можно жить под защитой тех, кто давно умер, мне не понятно.

Когда принц идет на войну, его колесницы едут бок-о-бок с белыми скакунами сцитанов: живые и мёртвые сражаются плечом к плечу. Я слышал, что когда воин Сцитанов умирает, его тело оставляют в пустыне, чтобы стервятники могли бы снять с костей мясо. После сорока дней и ночей чистый скелет уносят обратно в город гробниц, чтобы подготовить его к служению принцу в смерти, точно также, как он служил при жизни.

Королевство Неехары по-настоящему велико. За горами лежат города Махрак и Беремас, и конечно знаменитые храмы Ламии. Это тот город, в котором королева Неферата правила своими подданными многие века. Но для того, чтобы попасть в этот город, вы должны сначала пройти через Могильную Долину, которая некогда была известна как Долина Царей, а потом получила от кочевников наименование Долина Смерти. Перед входом в долину располагается великолепный дворец Куатара. Встроенный в отвесные скалы, которые образуют долину, дворец этот - величественное зрелище. Я много путешествовал по странам и землям, но никогда не видел ничего подобного. Гигантские столбы стоят перед входом во дворец, сотни статуй располагаются рядами вдоль дороги к дворцу. Говорят, что могучие жрецы заняли дворец и нашли способ оживлять статуи. Если ты мудр, ты не будешь искать дороги через Долину Мёртвых, ибо никто из тех, кто направил туда свои стопы, не вернулся обратно. Даже если ты выживешь, спроси себя, что такого ты сможешь найти в проклятых дворцах города Ламия. Только зло и горе живет там ныне.

Но есть одно место, к которому я не поведу тебя ни за какие деньги. Это то место, где возвышается Чёрная башня Аркхана. Некогда Аркхан сражался рука об руку с Тем-чьё-имя-не-следует-называть. Аркхан отнял бессчётное количество жизней, и говорят, даже отдал свою жизнь и свою смерть во имя самого великого зла, которое ступало по этим землям. После его смерти башня стоит пустой, даже скорпионы не отваживаются туда входить.

Недавно до меня дошли новости о том, что башня снова нашла своего хозяина. Никто не знает, кто отважился занять место Чёрного Визиря, но по слухам с первыми лучами солнца башня пропадает, чтобы появиться в каком-либо другом месте пустыни. Кочевники шепчутся, что Аркхан снова обрёл свою не-жизнь, и снова желает бросить тень на эти земли. Если это правда, то грядут тяжёлые времена, и Цари Гробниц, к которым я не питаю большой любви, могут стать нашими спасителями, ибо между ними и хозяином Аркхана нет ни малейшей симпатии.