Орден чёрной розы

ДАРЫ ТЗИНЧА

Искажающий клинок

Жезл Прихотей

Завтрашний Посох

Этот колдовской посох, которым владел Кайрос Судьбоплёт, выше дерева-блесколиста. Бесчисленные чары пронизывают жезл, что даёт его владельцу безграничное знание обо всём том, что вот-вот произойдёт.

Огнежарная Пика

Объятая варп-огнём, эта пика постоянно раскалена добела. Если у демона хватает силы воли, чтобы держать её, он обнаружит, что колдовские огни, призываемые им, превращаются в ревущее мутагенное инферно.

Конец Амбиций

Когда это оружие странной формы рассекает плоть жертвы, из раны течёт не только кровь, но и знание. Удар этого оружия тяжело ранит не только плоть, но и разум жертвы, которая превращается в слюнявого имбецила, когда кровь вытекает из раны.

Вулкарк Вентера

Вулкарк — трупоед, столь сильно искажённый Хаосом, что жаждет насыщаться магией. Вулкарк Вентера имеет склонность к лукавым заклинаниям Улгу.

Свитки Тайного Гнева

Есть легенда, что на этих свитках в виде загадок и ребусов записана тайная ненависть окружающих, что даёт читателю свитков возможность раскрывать тайные дела как союзников, так и соперников.

Злорадный Щит

Этот щит обладает злобным разумом. Атакующий, чей смертельный удар был отведён загадочными наростами на шите, обнаружит, что его собственное оружие поразило его самого.

Парадоксальный Щит

Щит этот существует одновременно как физический и психический артефакт. Он наполняет разумы окружающих отблесками всех смертей, которые могли бы приключиться с владельцем щита, если бы щит его не спас. Щиту плевать, знают ли о его мощи или нет — насылаемые принудительные видения немало искалечили врагов в бою.

Диск Пылающей Колесницы

Те из Дисков Тзинча, которые являются частью колесницы Возвышенного Огневика, сохраняют странное самосознание, придирчиво вперившись немигающим глазом в тех, кто едет на них в битву — может быть, чтобы ещё лучше служить… а может быть, чтобы подстроить смертельное падение в самый ответственный момент.

Портал-глиф

Портал-глиф создал безумный маг Азджхат, в надежде заманить демонов к себе в услужение. Увы и ах, он создал только свою же погибель. Хотя на его призыв ответила орда выродков, она утащила мага через его собственный портал в вечность ужаса. Такая же судьба ждёт всех тех на кого будет направлен портал.

Виктор Зальцпир всегда был сложным человеком. И с начала вторжения скавенов в Убершрейк его характер ничуть не смягчился, а то, что он перестал быть таким едким и резким к Сиенне не значит, что он перестал подозревать всех и вся.

Для Виктора жизнь всегда была бесконечной битвой против ереси и сил разрушения. Осажденный Рейкланд - это ни что иное, как более широкая сцена, где он мог бы показать себя. Хотя доверять таким изгоям, как его вынужденные спутники в эти темные времена, не в природе Виктора, но он принимает тот факт, что даже заблудшие души с запятнанными руками могут совершать праведные дела.

Капитан Охотников на Ведьм

Продвижение по рангу в Ордене может происходить не только за заслуги, но и в случае освободившегося места, а свободных мест в эти темные времена предостаточно. Путь охотника на ведьм ведет только во тьму, а во тьме сейчас всё больше острых зубов, чем славы.

Таким образом, благодаря событиям в Убершрейке, давно отброшенные мечты Виктора о восхождении по карьерной леснице, наконец-то сбылись, и чернила на приказе о повышении от Великого Теогониста еще не высохли. Дальнейшие повышения еще под вопросом. Без сомнения, у Виктора осталось много врагов внутри самого Ордена, да и кто знает, может весь мир падет за долго до того, как он получит своё вожделенное звание генерала.

В роли Капитана Охотников на Ведьм, Зальцпир остается тем, кем он был во время кампании в Убершрийке и даже чем-то большим. Бессчётное количество почти смертельных ситуаций отточили реакцию Виктора, позволяя ему молниеносно передвигаться на выгодные позиции, на которых он демонстрирует свой внушительный оружейный арсенал.

Охотник за Головами

Империя изобилует охотниками за головами - мужчинами и женщинами, которые несут своеобразную справедливость тем, кто ее заслужил или, хотя бы тем, за чью голову назначили достойную плату. Эта профессия включает в себя негодяев и отчаявшихся, дезертиров и искателей приключений. Но иногда она подходит и для людей, настолько увлеченных своей идеей, что им нет места в рамках общества и власти.

Виктор был оскорблен попытками скрыть ужасы в Убершрейке, сохранить эту хрупкую ложь, что скавены ни что иное, как миф. Он, наконец, поддался своей одержимости скавенами и сказал начальству больше чем следовало бы. Виктор никогда не рассказывал, что произошло после этого. Хоть, видимо, у него еще и остались связи в Ордене, но пропасть между ним и его начальством шире, чем когда-либо. Теперь его бесконечный поход против скавенов обеспечивают деньги заработанные трудом охотника за головами – весьма прагматичным ход для человека, который ранее полагался исключительно на веру.

В роли Охотника за Головами, Виктор носит тяжелую броню и предпочитает оружие дальнего боя. Лучше держать врагов на безопасном расстоянии с их зараженной, разлагающейся плотью и всеми сопутствующими ароматами. В отличие от охотников на ведьм нынешний Виктор больше полагается на грубую силу и меньше на ловкость и изящество. Изящество требует времени, а для охотника за головами время - это деньги.

Фанатик

Справедливо говорят, что некоторые смертные просто хотят сжечь весь этот мир до тла. Многие обращаются к такому нигилизму, чтобы заслужить благосклонность своих богов. Другие из-за необратимого отчаяния. Но для многих в разоренной войной Империи смерть стала тем единственным, что несет в себе новую надежду. Надежду на то, что из испорченного пепла восстанет справедливое, священное королевство.

Может, в другой жизни, усталый Виктор Зальцпир смотря на павший Убершрейк нашел бы в себе смелость пойти против начальства. В этой же жизни он найдет покой только в пламени, в мире, которому один путь – сгореть в горниле войны. Таким образом, исчез спокойный, суровый Охотник на ведьм, а на его месте появился Фанатик. Виктор больше не верит в организации и критику Империи. Он верит только в Зигмара!

В роли Фанатика, Виктор - яростный боец ближнего боя. С помощью тяжелого кистеня и священной ярости, он не только сражает своих врагов, но и показывает свою веру. Эта вера позволяет переносить самые ужасные ранения, а её у Фанатика хоть отбавляй.

Сиенна Фуэгонаса – наркоманка, пристрастившаяся к магии. Она бесконечно колеблется, между своим желанием контролировать разрушительную магию Акши (Ветер Огня) и всё нарастающим желанием придать мир пламени не по какой-либо стоящей причине, а для того, чтобы еще раз почувствовать, как магия течет по ее телу. Она бы могла уже давно поддаться таким соблазнам, подобно другим огненным магам. Но умение сочувствовать и собственный противоречивый характер сдерживают её.

Знакомство Сиенны с ее спутниками было не самым благоприятным. То, что начиналось как путешествие в кандалах, переросло в общее дело - освободить Рейкланд от захватчиков.

Пиромант
Не смотря на то, что Сиенна сожгла все мосты покинув Огненный Колледж много лет назад, критика самого Тируса Горманна всё ещё при ней. Как бы Сиенна не кляла старика за его острый язык, она знает, что он скорее всего был прав. Но, к среднему возрасту, высокомерие молодежи слишком легко превращается в привычку. Хотя внутри себя, она понимает, что ей далеко до настоящего боевого мага. Она слишком полагается на свои инстинкты и не достаточно на уроки Колледжа. Сиенна говорит себе, что лучше быть свободным Пиромантом, чем адептом – заложником правил и ритуалов.

Сиенна считает, что благодаря этим убеждениям, она выжила в Убершрейке. Сколько раз ее молниеносная реакция, спасала ее спутников от смерти? Как часто инстинктивное заклинание разжигало пламя победы из пепла поражения? И все же Сиенна достаточно честна с собой, чтобы признать, что ей не хватает контроля над самыми впечатляющими заклинаниями магии огня. Только направив свою неистовость в узко сфокусированное заклинание она надеется сохранить контроль над мощью, пылающей внутри нее.

В роли Пироманта, Сиенна – беспощадный уничтожитель одиночных целей, специализирующийся на быстром сжигании самых выносливых врагов по одному.

История Оссиархов и Орфеон Катакрос. 2я часть.

Эра Хаоса

Хаос вторгся во Владения Смертных. Искаженные Врата Владений Шаиша исторгли легионы демонов и Нагаш Чумные не успел закончить армию Оссиархов. Флоты Нургла явились прямиком из врат-воронок посреди океанов  с целью овладеть Оссией богатой могилами и ввергнуть ее в привычный нурглитский порядок. Когда на горизонте появился флот, призрачная армия Оссии была уже готова. 

Орфеон выстроил на побережье Оссии ряды катапульт и осадных орудий собственного изобретения. Некрос был оккупирован силами Катакроса, и вскоре вдоль границы уже стоял частокол и прочие защитные сооружения. Таким образом, Катакрос умудрился взять под свой контроль все Внутренние земли от Халлоста до континента Эквис. Его право на владение никто не оспорил, поскольку враг был у самых врат.

Сначала призрачная гвардия, объединившись с живыми обитателями подземных миров, сдерживала Чумной Флот, а катапульты вели неустанный обстрел. 

Но вскоре побережье затянул болезнетворный туман, перекрывший им вид. Первые захватчики Нургла принесли с собой костную чуму  – болезнь, которая заражала костный и спинной мозг, а затем поражала острой болью грудную клетку и все конечности человека. С каждой новой схваткой погибали все новые и новые армии смертных племен и орды скелетов, люди один за другим становились жертвами страшной болезни.

Во Внутренних землях Шаиша силы Нагаша боролись с объединенными легионами Кхорна и Нугла. К ужасу Великого Некроманта семена порчи проросли очень глубоко даже в самых темных уголках Шаиша. В Халлосте обнаружились целые племена-поклонники Кхорна, а пьянство и чревоугодие Сатирова предела стали настоящим прибежищем для культа Слаанеш. Владения, которые Нагаш считал самыми священными, оказались под тяжелейшим гнетом Хаоса – в их числе Атанасия, Аметистовые княжества  и Стигс.

Тогда Нагаш понял, что некая сила объединяет волю богов Хаоса и направляет против него. То был Архаон Всеизбранный, возможно, единственный, кто мог потягаться с Нагашем в обладаемом могуществе, а с Орфеоном в мастерстве ведения боя. Выйдя на поединок против Нагаша в Клетке Костей, Архаон сразил Великого Некроманта. Нагашу пришлось оставить владение Нагашиззаром и бежать в подготовленную заранее крепость в Стигсе.

Во время битвы за Шаишские Всеврата Зигмар Молотодержец рассчитывал на поддержку своего давнего соперника, он думал, что перед лицом общего врага тот вспомнит о давнем союзе некогда называвшемся Пантеоном Порядка. Зигмар ждал Нагаша, Великого Некроманта, потому что вместе они, возможно, смогли бы дать отпор Архаону. 

Но воинства Нагаша так и не появились. В тот день люди, чтившие Бога-Короля, заплатили высокую цену, ибо Зигмар решил, что месть превыше долга, и оставил Всеврата на растерзание Архаону.

В гневе Зигмар бросил своих людей и кинулся во Владение Смерти. Он проносился от одного подземного мира к другому, желая добиться справедливости и найти Великого Некроманта. Он сразил многих генералов Нагаша и даже несколько раз встретился с ним в бою лично, но молот его ни разу не достиг своей цели.

Они бились у берегов озера Летис, но с наступлением сумерек Катакрос понял, что Зигмар превосходит его и в силе, и в ярости. Однако даже Гхал-Мараз не мог полностью уничтожить Мортарха.

Останки Катакроса были заперты глубоко под землей в Полуночном мавзолее, громадной Грозовой крипте под озером Летис. Зигмар приказал своим кузнецам-дуардинам установить в этом месте механизм, способный скрыть все его тайны от чужих глаз. Устройство было выполнено сродни хишским машинам просвещения, однако оно не дарило знания, а прятало их.

Эра Сигмара

С небес в свете молний на землю сошли стройные ряды Грозорожденных Вечных, совместная работа Зигмара и его союзников-дуардинов. Война с Хаосом разразилась вновь, от Серного полуострова в Акши и до Халлоста в Шаише. Нагаш был разозлен этим вторжением, но не так сильно, как кражами душ героев прямо у него из-под носа. Соперничество между Богом-Королем и Великим Некромантом стало набирать новые обороты.

Было поручено собирать костяную дань любыми возможными способами. Десятки городов были уничтожены, сотни подчинились, и костяной запас оссиархов начал неумолимо расти.

Дары Меча Божьего

Озракия всегда пировал в ночь перед боем. Свинина с кровью, фрукты сочащиеся кислым соком, племенной эль сгущенный укрепляющей кашицей… Его прихвостни постоянно кормили своего идола, зная, что каждый поединок приносил славу им всем. Он был их знаменем. Их чемпион. Он убивал лучших и наиболее одарённых в племенах конкурентов, и пока те проклинали его имя, его собственные люди восхваляли его, слагая легенды. Но поединки истощают человека так, как не истощает война. 

Война подрывает силы, выносливость, да, без сомнения, но битва это буря хаоса, звуков и эмоций. Дуэль, несмотря на выкрики из толпы, была до странности тихой. Чтобы выходить один на один с другим воином, нужно терпение, сосредоточенность и самообладание. Безудержной ярости есть место среди стен щитов, где агрессия, задор и банальная удача зачастую могут сработать лучше навыков ближнего боя, но для гладиатора… Нет, голая ярость была выбором безнадёжных глупцов. Чаще всего для них всё заканчивалось тем, что они глазели в небо с перерезанной глоткой и вспоротым брюхом, пока их кровь заливала пески арены.

Один из первых уроков, который хорошо выучил Озракия, заключался в том, что ястребы-падальщики весьма охотно жрут мясо неосторожных и вспыльчивых бойцов. Он видел это в свои первые дни, сохранил в сердце и вскоре начал преподавать это этот урок своим соперникам, передавая знания на лезвиях своих клинков. Сделал глубокий глоток из питьевого рога, запивая водой горечь ягод гуры, которые все еще окрашивали его губы в черный цвет. Они, конечно, довольно мерзкие на вкус, зато снижают температуру крови, помогая избежать головной боли во время долгого пребывания на солнцепёке. Они также сгустят его слюну, не настолько, чтобы вызвать жажду, но достаточно, чтобы плевок на ладони перед дуэлью помог защитить их от пота на какое-то время. Свои клинки нужно держать крепко и это еще один ключ к выживанию. Озракия повидал не мало ветеранов, встретивших свою смерть лишь потому, что были обезоружены хитрым противником. Подобные уловки отличали его от многих братьев и сестер гладиаторов. 

Да, у него была сила, но многие могут положиться лишь на свою мощь. Озракия объединил свою силу с чувством осторожной хитрости. Именно поэтому он был покрыт знаками благосклонности богов, его тело наполнилось их благословениями, а все его соперники отправились на погребальные костры. «Ещё эля!» - крикнул он ближайшей рабыне. Его чёрные глаза следили за ее стройными бедрами, пока она ходила, прислуживая, и его зубы обнажились в улыбке завоевателя. Хорошо быть легендой.

Зверь завыл снова. Ещё помоев, ещё отбросов, ещё костей, требухи и внутренностей, которые хозяева швыряют в его сторону. «Меч Бога жрать просит!» - кричит один из тюремщиков зверя, вызывая нестройный хор насмешек. Зверь бросает взгляд на весельчака, мириады его глаз отливают кровью на семи разных лицах. Семь клыкастых пастей мямлят бессловесную клятву праведной ненависти, каждая невпопад с другими в дикой какофонии. Когти, много когтей, много спрятанных когтей и много выпущенных, прямых и загнутых. Цепей, приковывающих зверя к каменному столбу, недостаточно; некоторые из его хозяев направляют свои копья на тварь, особенно в часы кормёжки. В прошлом шаманы рассказывали своим варварским собратьям, что монстр не способен ясно мыслить. Инстинкт движет им вместо разума, рассудку нет места, есть лишь эмоции. Он голоден, ему больно, он убивает, он ест. Это нечто, состоящее из желаний, таких грубых и свирепых, что они затмевают любую возможную человеческую жестокость. Теперь он завыл всеми глотками, рычит от голода. 

Ему ведут жертву, ведут теми же копьями. Пленница сопротивляется как обычно, они всегда сопротивляются, утверждает что ничего не совершала, что невиновна в грехах, за которые её осудили. Ее сопровождающие знают, что она вор и убийца, и судьба её была бы той же, даже за меньшие преступления. Она клянется, что будет полезна в завтрашней битве, но это самая грустная шутка из всех: клану Крика Ворона не нужна сомнительная верность одного лживого убийцы. Их победа будет заслужена железом и честью, кровью и славой. Не нытьём заключенных, слишком слабых, для того, чтобы их преступления могли сойти им с рук. Они бросили ее в яму, под одобрительные вопли тысяч глоток. Начинается схватка, начинается как всегда; и, как всегда, моментально заканчивается. Убийца молча падает. А Меч Бога ест.

Битва начинается на рассвете следующего дня с восходом солнца. Боевые рога кланов наполняют штормовое небо гудящим звоном, раскаты грома разбегаются по землям вокруг. Но в этот раз это не глухой гром магических штормов Зигмара, а гораздо более сладкий, более праведный звук: тектоническая поступь тысячи племен. Миллион войнов с топорами и убийц с мечами под предводительством своих чемпионов, атакующих под знаменами своих богов. 

Меч Бога сражается в самом сердце битвы. Тварь — буря когтей, которые хватают, разрывают и кромсают. Она влетает в город с первой волной, скребя когтями по разрушенным мраморным стенам, воя на защитников слишком смелых или слишком глупых, чтобы сбежать. Вокруг массивной туши Меча Бога орда наступает, заглушая своими боевыми кличами все остальные звуки. Так много их, не просто поток потной и вонючей людской массы, а целый океан, затопивший улицы разрушенного города. Ангелы с крыльями из яркого света нисходят с небес, мечут копья и вихрящуюся, дымную магию. Меч Бога убивает нескольких варваров поблизости в безумной ярости, отбрасывая их от тела одного из крылатых сыновей Зигмара. Зверь расчленяет Грозорожденного с той же легкомысленной простотой, с которой ребенок отрывает лапки насекомому. Он пытается пожрать останки, но в итоге оказывается лишь с окровавленной, почерневшей пастью, обожжённой молнией. У них нет крови, чтобы выпить. Нет мяса, чтобы поесть. Это просто выбешивает расстроенное создание. 

Битва заканчивается, когда город ещё горит. Поднимаются огромные иконы из тел погибших, соединенных вместе в виде сакральных символов. Выстраиваются очереди из рабов под выкриками и злобными взглядами варваров. Меч Бога стоит на площади, заваленной битым мрамором, раненый, голодный, ревущий. 

«Приручи отродье!» - кричат, смеются, вопят его соплеменники. Они неистово гогочут, даже когда их родные умирают в когтях Меча Бога. Теперь это игра, жестокая игра, где славу получит тот, кто сумеет сковать зверя. Даже будучи скованным, Меч Бога бушует. Он машет когтями, которые не дотягиваются до его мучителей. Он пытается пережевать свои цепи, ломая зубы, которые вновь отрастут к следующему рассвету. Он бьётся о каменную колонну, оставляя пятна чего-то не совсем кровавого. В конце концов, успокоенный шаманским колдовством и примешанным к мясу наркотиком, зверь наконец погружается в сон. Он вздрагивает во сне, как настоящее животное, хотя его пленители знают, что это на самом деле мышечные спазмы, вызванные вспышками порочного возбуждения. Отродья Хаоса не умеют мыслить и рассуждать. Они не могут вспомнить, кем они были когда-то. Все это знают. И поэтому, конечно, Меч Бога не видит снов.

Озракия провел рукой по лбу, стирая пот, прежде чем он смог бы попасть ему в глаза. Крики и рёв толпы давят на его чувства, неизбежно вызывая некоторое волнение. Для него это было так же привычно, как ощущение рукоятей топоров в руках, и так же приятно, как солнечный свет на его обнаженной коже, покрытой вырезанными в ней рунами. Арена порой была суровой любовницей, щедро раздававшей шрамы. Ну а боги? Они вознаграждают тех, кто доставляет им удовольствие. Озракия был не из тех, кто скрывал свои дары милостивых Богов, и с гордостью демонстрировал изменения, которыми щедро одарил его пантеон. Серповидные шипы, которые гребнем выступали из его позвоночника. Костяные кинжалы, торчащие из его локтей. Толстая кожа, сродни кожи ящериц с участками из потемневшей звериной шкуры, способной сломать не слишком крепкие клинки. Он возвысился над своими врагами. Над всеми. Человечность, которую он оставил стала вечным гордым шепотком где-то на грани его чувств, скрываясь в каждом глотке воздуха, которым он дышал, в каждом ударе его сердца.

 Озракия перешагнул через тело последнего павшего перед ним глупца и поиграл на публику, подняв свои клинки и с оглушительным звоном скрестив их на солнце. Кровь текла по его лицу, капая с покорёженной стали. Люди его клана взревели приветствую победу своего чемпиона. Человек из другого племени вышел вперёд, гибкий как змея, вооружённый полукопьём. Озракия почувствовал солоноватый запах слизи ящерицы, покрывающей наконечник полукопья, и заметил, как он блестит в полуденную жару. Ещё один ублюдок с отравленным клинком. Быть по сему. Озракия сплюнул на песок, показывая, что он думает о шансах своего противника. «Ты слышишь их?» - спросил он приближающегося варвара. Он даже развёл руки в стороны, нацеливая оба топора на толпу, делая себя центром внимания. "Ты слышишь, как люди жаждут твоей крови?» Ответ пришельца не имел значения. Озракия не обратил на него никакого внимания. Он позволил обреченному человеку высказать свое мнение, затем двинулся вперед с низко поднятыми топорами, когда тысячи наблюдающих воинов читали по его губам так хорошо знакомую им клятву. «Я - Озракия, Меч Бога из клана Крика Ворона, и твоя смерть станет мои даром Пантеону». Этот дурак умрет, затем и следующий, и следующий за ним, и любой, кто осмелится последовать за предыдущими. Какие дары, какие благословения даруют ему боги? Как высоко он однажды поднимется?

Нагаш посмотрел на него, и Сигмару пришлось бороться против ужасного взгляда, чувствуя, как его конечности наливаются ледяной водой и свинцом. Две сферы мертвенно зелёного огня уставились на Сигмара, глаза, которые видели мир до того, как люди ступили на землю, которым он теперь правил. Тысячи лет разделяли их, океан времени, который Сигмар находил невозможным для восприятия. Он не мог представить мир тех давно минувших дней, также как он не мог представить себе Империю через тысячи лет. 

"Я покажу тебе..."

Голос был подобен столкновению континентов, гробовая интонация, которая не имела ничего общего с настоящим голосом. Это был звук самой смерти. Сигмар пошатнулся, когда увидел землю лесов и гор, её люди разобщены и мир в смятении. Кровь пятнала каждый камень, и отблеск железного оружия был повсюду. Армии, размеры которых бросали вызов воображению, маршировали по этой земле, уничтожая всё на своём пути без жалости. 

Выпотрошенные тела лежали на обочинах дороги, мужчины, женщины, дети. Всё ещё живых пленных привязывали к кольям и оставляли на съедение животным. Сигмар видел резню и кровь повсюду, изрубленные трупы и людей, сжигаемых заживо в их домах. Он заплакал, увидев подобные бедствия, обрушившиеся на его людей, и в нём начал нарастать гнев, когда он начал искать источник этого разврата. Его взгляд упал на армию, марширующую к городу, стоявшему на слиянии множества рек. Красочные флаги трепетали над их головами, и солдаты были одеты в одинаково безвкусную форму. 

Они маршировали дисциплинированными рядами, распевая песни о воинской гордости, и Сигмару захотелось рыдать, когда он увидел, что это была не армия чудовищ, зверей нежити. Это были люди. Хуже того, это были люди Империи. 

"Присмотрись..."

Хотя он знал, что это именно то, чего хотел Нагаш, Сигмар ничего не мог с этим поделать. Он увидел, что флаги армии были украшены черепами, лавровыми венками, скрещенными копьями и орлами с распростёртыми крыльями. И на каждом из них был вышит свиток с одним единственным словом:

«Sigmar»

"Вот мир, который ты создал. Это кровь, которую будут проливать во имя тебя. Не лучше ли покинуть этот мир и позволить человеческой расе придти в упадок? Ваш вид живёт лишь для уничтожения и неопределённости. Он не знает другого пути".

Немного безысходности Аэнариона Защитника

79й год Правления Аэнариона, Скалы Скальдерака, Ультуан

С вершины скал Скальдерака Аэнарион смотрел вниз на лагерь своих врагов. Костры почитателей Хаоса горели во тьме, их было больше, чем звёзд на небе. Там были сотни тысяч его чудовищных врагов, и даже если он убьёт их всех до последнего, придёт ещё больше. 

Он собирался умереть. Весь мир собирался умереть. Никто ничего не мог поделать, чтобы остановить это. Он пытался, со всей своей невероятной силой, со всей своей смертоносной хитростью, с силой большей, чем любой смертный когда-либо обладал, с оружием настолько злобным, что оно было запрещено богами, и всё равно ему не удалось остановить силы Хаоса. 

Их армии рыскали по Ультуану, сокрушая последнее сопротивление эльфов. Завывающие орды обезумевших от крови зверолюдей прорывались через последние линии обороны. Армии мутантов убивали последних защитников острова-континента. Легионы демонов пировали на руинах древних городов. 

После десятилетий войны Хаос был сильнее, чем когда-либо, а его люди сражались из последних сил. Победа была невозможна. Нужно было быть безумцем, чтобы думать иначе. 

Он бросил взгляд на собственный лагерь. Когда-то он мог считать свою армию могучей. Сотни драконов дремали среди шёлковых шатров, разбросанных по горной вершине. Десятки тысяч эльфийских воинов в тяжёлой броне ожидали его команды. Они бросятся в атаку вновь, если он отдаст приказ, даже несмотря на то, что враг превосходил их в соотношении более чем двадцать к одному. Если он поведёт их, они даже могут выиграть, но это будет бесплодная победа. Армия Хаоса у подножия скалы была лишь одной из многих. Были и другие армии, такие же большие и даже больше, разбросанные по Ультуану и, насколько он знал, по всему миру. Всех их нельзя было победить силами, которые находились в его распоряжении.

Он развернулся и пошёл обратно в свой шатёр. Было бессмысленно созерцать численность вражеских сил.

Он обнажил Меч Кхайне. Он засверкал инфернальным чёрным светом, отбрасывая голодные тени, которые затушили висячие фонари в огромном шёлковом шатре. Красные руны горели по всей длине клинка, выкованного из чужеродного металла. Меч нашёптывал ему разные мерзости тысячей голосов, и каждый голос, повелительный, умоляющий или соблазнительный, требовал смерти. Это было самое мощное оружие, из когда-либо созданных, и всё равно этого было недостаточно. Он отягощал его руку всей массой его неудачи. Несмотря на всё хорошее, что он им сделал, он мог до сих пор использовать Солнечный клык, клинок, который Каледор сделал для него во времена, когда они ещё были друзьями.

Меч медленно убивал его, вытягивая жизнь капля за каплей. Каждый час старил его так же, как целый день старил обычного эльфа. Только неестественная живучесть, которую он приобрёл, когда прошёл через Пламя Азуриана, позволила ему прожить так долго, но и это не продлится вечно. 

Если Мечу не скармливали жизни, он начинал пожирать его самого. Это была часть дьявольской сделки, которую он заключил ещё тогда, когда думал, что спасти мир ещё возможно, когда он всё ещё считал себя героем.

Морати повернулась во сне, выбросив одну руку и стаскивая шёлковое покрывало, обнажая идеальную грудь, прядь её длинных вьющихся чёрных волос была зажата между её губами, пока она извивалась в каком-то эротическом сне. Зелья всё ещё действовали на неё. Она всё ещё могла найти сон, неважно каким беспокойным он был. Наркотики уже давно перестали действовать на него, даже когда он принимал их в дозах, которые убили бы любого другого. 

У вина не было аромата. У еды не было вкуса. Он жил в мире движущихся теней, менее ярких, чем те, которых он знал как смертных. Он отказался от многого, чтобы спасти свой народ - от своих идеалов, своей семьи, от самой своей души. 

"Убей её. Убей их всех". 

Древние, злые голоса Меча продолжали говорить в его голове. В тишине ночи он всё ещё мог их игнорировать. Бывали случаи, когда безумная жажда крови одолевала его и он совершал поступки, после которых сгорал от стыда и желал, чтобы вино всё ещё действовало, чтобы он мог найти в нём забвение. 

Если осталось достаточно времени, то наступит день, когда он больше не сможет сопротивляться зову Убийцы богов, и ничто в его досягаемости не будет в безопасности. Если демоны не прикончат этот мир, то это сделает он. 

Он мягко засмеялся. Теперь они называли его Королём Фениксом. Он прошёл через священное пламя и вышел с другой стороны, но не сгоревшим, а более сильным, быстрым, более живым, чем любой смертный должен быть. Он предложил себя в качестве жертвы, чтобы спасти свой народ, когда боги отвергли всё остальное, и они взяли его плоть и его агонию в качестве подношения и вернули обратно, перерождённого, чтобы он сделал работу за них. 

Он умер и переродился в тот день, когда прошёл через Пламя Азуриана, и он мельком увидел вещи, которые подорвали его рассудок. Он видел огромный повреждённый часовой механизм упорядоченной вселенной и то, что лежало под ним и за его пределами. 

Он видел Хаос, который клубился вокруг всего целую вечность. Он видел улыбку на лице демонического бога, который жаждал поглотить души его народа. Он стал свидетелем того, как сородичи бога использовали целые мира в качестве своих игрушек и порабощали целые народы. Он видел огромные дыры в ткани реальности, через которые проникали их силы и слуги, чтобы завоевать его мир. 

Он видел целые вечности ужасов и вернулся изменённым, перерождённым для битвы. Тогда он пытался изо всех своих новоприобретённых сил, чтобы спасти свой народ от волны демонической заразы, захлестнувшей мир. 

Сперва он думал, что может победить. Боги одарили его силой, которой не обладал ни один смертный. Он использовал её, чтобы вести эльфов от победы к победе, но каждый триумф стоил им незаменимых жизней, и на место каждого убитого врага вставало двое новых.

Тогда он не понимал, что всё это чёрная космическая шутка. Он лишь замедлял уничтожение своего народа, делая его более болезненным, растягивая агонию. 

Он взял Вечную королеву в жёны и она подарила ему двух великолепных детей, обещание светлого будущего, или по крайней мере залог того, что это завтра вообще наступит. Тогда он верил в это, но его семью отобрали у него и убили. Он даже не смог защитить собственных родных, и их потеря лишила его сердца. 

Именно тогда он разыскал Гибельный остров и Убийцу богов. Это было оружие, которое нельзя было забирать с алтаря Кхайне, но он забрал его. Если боги дали ему силу, то Меч дал ему всё, кроме неуязвимости. Там, где он ступал, демоны умирали. Там, где он вёл войска в бой, победа была неминуемой. Но он не мог быть повсюду, и с каждым днём силы, противостоящие ему, становились сильнее, а тех, кто следовал за ним становилось всё меньше и меньше. 

Зло Меча проникло в него и изменило его, сделав его злее и безумнее, когда его шансы на победу стали уменьшаться. Его ближайшие друзья избегали его, а народ, который он поклялся спасти, сбежал, оставив лишь ожесточённые, озлобленные остатки, эльфов настолько же злобных и смертоносных, как и он сам, легион воинов почти таких же безумных и извращённых, как и враги, против которых они сражались. Они тоже изменились под тлетворным влиянием нечестивого оружия. Он слишком хорошо обучил своих людей ведению войны. 

Настроение беспроглядного отчаяния опустилось на него, и в самый тёмный период своей жизни он встретил Морати. Он взглянул на её прекрасное спящее тело, ненавидя её и желая одновременно. То, что было между ними, нельзя назвать любовью. Он думал, что вообще больше не был способен испытывать тёплые чувства, даже по отношению к женщине, менее развращённой, чем его нынешняя жена. Это была безумная, больная страсть. В ласках Морати он находил нечто вроде передышки от своих бед, а в их диких любовных играх он находил отвлечение от забот. 

Она варила зелья, которые на время позволяли ему заснуть и делали его почти спокойным. Она родила ему сына, Малекита, и заставила его поверить в то, что в нём ещё осталась искра чувств. Он вновь обрёл то, за что стоило сражаться, и вернулся в строй, если не с надеждой, то хотя бы с определённостью. Но теперь, в конце концов, он видел, что всему пришёл конец, что его враги победят, и что его народ был обречён на смерть и вечное проклятие.