боги империи

Мера Жертвы

Кровавые маги и бессердечные провидцы, Каббалисты с лёгкостью жертвуют жизнями своих последователей, чтобы лучше управлять магией. Эти падшие колдуны обладают огромной магической силой, однако им постоянно приходиться сопротивляться с голодными до душ богами, поскольку эти ненасытные существа запрашивают каждый раз всё большую цену у своих просителей.

Когда племя говорило об Ардже, они прославляли его победы. Они хвастались его мудростью, его проницательностью, его колдовскими подвигами. Но больше всего они хвалили его за точность пророчеств. Кто еще смог бы прочесть То, Чему Быть по ряби в луже крови, водя по ней ножом? Кто еще смог бы истолковать нити Судьбы, продираясь через лабиринт скотских кишок? В течении нескольких поколений он служил Гласом Божьим для череды военных вождей и королев, давая им советы, когда они их просили у него, используя свою магию на войне, когда они этого требовали, и предавая, приводя их к гибели, когда полагал, что племени нужен новый лидер.

С тех пор, как владения сотряслись и извергли смердящий могилой шёпот Бога Смерти, леденящее зловоние вплелось во многие его заклинания. С кривой ухмылкой на лице Арджа начал принимать более активное участие в планировании битв своего клана. И они реже стали проливать свою кровь и пятнать свою честь; все чаще и чаще он напоминал вождям клана, что есть и другие пути к славе. Он изливал им в уши обещания силы, нашёптывая капля за каплей, рассказывал им о древних гробницах, явившихся на свет вновь, и об артефактах, которые лежали нетронутыми на протяжении тысячелетий внутри. Клинки древних империй, зачарованные древней магией, вскоре оказались в руках его воинов. Амулеты и драгоценности, содержащие давно забытые чары, нашли нового владельца в его лице, а более слабые талисманы он раздарил своим помощникам. А что за грозные и ужасные заклинания распространились по землям? Бури воющего пламени, землетрясения, которые пожирали воинов каменными пастями, треснувшие зеркала, которые нашёптывали человеку все его грехи… Арджа столкнулся с ними сам, воздев окровавленные руки, его резкий голос поднимался до крика, когда он нараспев воздавал похвалы пантеону, и поворачивал эти злые колдовские силы в нужную сторону. Их нельзя было подчинить себе, конечно, нет. Но можно было перенаправить.

Конечно, все эти деяния только добавляли ему уважения. Меньшего он и не заслуживал. По мере того как сила его росла, росло и его племя. Никто не сделал для его народа столько, сколько сам Арджа. Он прожил уже почти три сотни лет. Как близок был он к исполнению своих желаний? Как далеко ещё? 

Апофеоз. Вознесение. Бессмертие. Он был близко. Он должен был быть уже близко. Так его племя говорило о нем перед ним, так они горделиво хвастались им воинам других кланов. Но когда они шептались между собой вдали от ночных костров, то чаще всего говорили о его неудаче. Единственной его неудаче. Арджа подозревал, что не переживёт еще одной такой катастрофы. Даже если он переживёт перенаправление магии, что вообще не гарантировано, племя, вероятно, снимет с него голову, считая, что боги покинули его. И... ошиблись бы они, сделав это? Может да. Может нет. В ночь его провала, огонь магической отдачи накрыл его тело, забрал глаз, ухо и обжёг левую руку так, что она превратилась в нечто из шрамов и ноющей кости. Хуже всего пришлось его искалеченной теперь левой ноге, из-за которой он заработал себе хромоту до конца жизни. А конец его жизни, если знамения не изменятся, уже не за горами.

Всё должно было быть не так. Он всё сделал правильно. Не так ли? Разве он не сделал всё, чего требовали от него боги? Разве он не подготовил всё безупречно, всё в соответствии с велениями божьими? Жертвоприношение. Это канат, на котором балансировала благосклонность богов. Даже третьесортные ведьмы и знахарки знали это, но понимание этого могло стать делом всей жизни. Как разуму смертного в самом деле постичь все хитросплетения паутины промысла Божьего? Каждое заклинание было прыжком веры. Каждый ритуал был надеждой и убеждением, обёрнутые в клубок молитвы. Большинство этих тупоголовых скотов верило, что жертвоприношение было не более чем вырезанием сердец из пленников и протягиванием этих сочащихся кровью плодов к небу. Где же жертвоприношение в таком деянии? Такие кровослужения были подношениями, а не жертвоприношениями, ничего по-настоящему значимое не даётся просто так. Колдун не понес серьезного урона. Как же тогда боги будут получать столь тонкие душевные дары и клятвы преданности? Арджа думал долго и упорно над этим, пока его влажные раны затягивали шрамы.

Завтра будет время испытаний. Он снова мог ходить, хотя и нерешительно, и был готов искупить свою неудачу. В прошлый раз жертва почему-то оказалась недостойной.

 Череп его отца, духовная реликвия, окружённая умиротворяющими энергиями; он раздавил его в пыль ради реагента для заклинания. Его собственная жена, старая карга ныне, но все еще дорогая ему, умерла ради него, разрезанная его ритуальным ножом, чтобы её кровь стала ещё одним реагентом в плетении заклинания. Трое из его учеников, трое самых многообещающих из молодых шестилеток его племени; каждый из них был схвачен воинами по приказу Арджи и обезглавлен топором Королевы Войны. И, как будто, этого было мало, он выбросил в никуда дюжину артефактов и талисманов, которые были очень полезны племени, каждый из которых был добыт ценой многих жизней из гробниц павших королевств, принеся их в жертву ради сотворения этого заклинания. И этого оказалось недостаточно. Отдача почти убила его, и в его лихорадочных снах на грани смерти он слышал смех богов. 

Если бы он услышал этот звук снова, то тот бы наверняка навсегда лишил его разума. Арджа вызвал своего сына для последних приготовлений, и молодой человек прислуживал ему в его палатке из шкур животных, согнувшись над жаровней. Арджа смотрел, как он стряхивает с ботинок пыль пустыни, чтобы не испачкать меховые коврики. Мальчик был хорошо воспитан. Его сын, Нагара, был точной его копией: худой, с крючковатым носом, одетый в меха и увешанный амулетами из нефрита и кости. Он был Гласом Божьим, как и его отец. Последний Глас Божий племени. Будущее клана. Арджа слишком хорошо понимал вес этого бремени, потому что всё, что он делал на протяжении веков своей жизни, было для клана. Так он говорил себе, десятилетие за десятилетием, и он доказал это бессчётное количество раз. 

«Клан умрёт или выживет вместе с тобой, Нагара. Я прочёл эту истину в кишках грифогончей без признаков болезней кишечника. Прорицание было ясным, безошибочным. Слушай меня, когда я говорю с тобой. Что бы ни случилось со мной, клан выживет или умрёт вместе с тобой». 

Арджа не должен был больше ничего говорить. Молодой человек кивнул, потому что прочёл то же в своих пророчествах. 

«Я понесу твои знания дальше».

 «Да. Ты хорошо обучился, сынок». 

Арджа вытащил свой жертвенный крис, костяная ручка стала гладкой после двух веков использования, лезвие тонкое, всегда острое, зазубренное, чтобы усилить кровотечение. Он повернул его в руке, позволив свету огня поиграть на полированной человеческой кости.

-Почему ты плачешь, отец?
-Потому что у меня для тебя остался один последний урок, - тихо сказал Арджа, -урок ценности жертвы.

Рассвет наступил и битва пришла с ним. Для Арджи, стоящего далеко от грохота окровавленного железа и грома расколотых щитов, сражение было лишь отвлекающим фактором.

 Он был один на небольшом возвышении, лицом к лицу со своими врагами на обширных пустынных дюнах. Пятеро их было против него; пять альвийских колдунов, в доспехах из зачарованного металла, с перламутровыми клинками. Воздух мерцал вокруг них ирреальными миражами: огромные парусные корабли оставленные гнить и разрушаться, королевства коралловых шпилей, которые не могли существовать. Арджа ничего не знал об их культуре. Но это его не заботило. 

Сражение свирепствовало, как и все сражения до этого, но колдуны были сосредоточены лишь на своих собственных задачах. Заклинания, на которых шла дуэль, были Бесконечными, каждое из которых было эфемерным фантомом, впервые извергнутым насилием Бога Смерти над Владениями Смертных, а теперь выпущенных и принёсших разрушений повсюду без меры. Арджа сплёл несколько из них, хотя, возможно, термин «содержал» подошёл бы лучше тут - он запечатал их внутри его последних оставшихся артефактов, зная, что в лучшем случае это были временные клетки. В разгар битвы он разбил медные статуэтки, сдерживающие элементальные чары, и на пустыню извергся клыкастый свет и призрачный гнев. Его соперники ответили тем же, как и предвидел Арджа. Поле битвы оглашала какофония отражающая их Бесконечные проявления. 

В считанные минуты сражение превратилось в стычки отдельных групп обеих армий, битва скатилась в полный хаос. Колдовство проделало глубокие расселины в пустыне, поглощающие пески из-под ног воинов. Люди и альвы горели негасимым пламенем. Клинки появились из ниоткуда, танцуя по велению далеких магов, вырезая лики смерти на лицах ближайших солдат. 

Он чувствовал, что альвийские маги забирают у него контроль над его магией, поворачивая изуверские заклинания по собственной воле, изменяя так, как им было нужно. Призрачные челюсти великой Мантикоры стали чем-то более похожим на акульи, пастью, забитой рядами клиновидных зубов вместо огромных серповидных клыков. Их горящий образ окрасился красным, когда они прошлись через ряды воинов клана Арджи. Одно за другим, заклинание за заклинанием, альвы заново переплели высвобожденную магию, направляя ее в человеческую орду. Знамя Богов вспыхнули, когда знаменосцы сгорели. 

Даже одноглазый, одноухий, однорукий колдун мог сопротивляться и отражать атаки альвов. Боги наблюдали, они были с ним, и он чувствовал, как их внимание пробегало по его венам с каждым ударом его сердца. Под их покровительством он станет сильнее, чем когда-либо. Он мог спасти свой клан и выиграть войну.

Жертвоприношение. Апофеоз. Вознесение. Бессмертие. Арджа вытащил свой ритуальный нож и добавил свою волю к воле своих врагов. Заклинания, пожирающие его родных, вспыхнули с новой силой, огни стали еще сильнее, клинки срывали плоть с костей. Он мог расслышать плач и крики его племени во встречном ветре, призывающие его о помощи... И никто из них не осознавал, что каждый из этих оставшихся без ответа криков был молитвой. Что-то пробудилось в глубине его разума: звук, который не был звуком, чувство, которое не было чувством.

 Присутствие. Смех? Это был смех? Он снова потерпел неудачу? Нет, не смех. Что-то другое. Глас Божий держал в руке свой крис, все еще красный от высохшей крови сына, он стоял один на краю поля битвы, наблюдая, как его племя умирает. 

«Этого достаточно?!» - закричал он ветру. 

«ЭТОГО ХВАТИТ !!?»

 И ему не пришлось долго ждать ответа…

Виктор Зальцпир всегда был сложным человеком. И с начала вторжения скавенов в Убершрейк его характер ничуть не смягчился, а то, что он перестал быть таким едким и резким к Сиенне не значит, что он перестал подозревать всех и вся.

Для Виктора жизнь всегда была бесконечной битвой против ереси и сил разрушения. Осажденный Рейкланд - это ни что иное, как более широкая сцена, где он мог бы показать себя. Хотя доверять таким изгоям, как его вынужденные спутники в эти темные времена, не в природе Виктора, но он принимает тот факт, что даже заблудшие души с запятнанными руками могут совершать праведные дела.

Капитан Охотников на Ведьм

Продвижение по рангу в Ордене может происходить не только за заслуги, но и в случае освободившегося места, а свободных мест в эти темные времена предостаточно. Путь охотника на ведьм ведет только во тьму, а во тьме сейчас всё больше острых зубов, чем славы.

Таким образом, благодаря событиям в Убершрейке, давно отброшенные мечты Виктора о восхождении по карьерной леснице, наконец-то сбылись, и чернила на приказе о повышении от Великого Теогониста еще не высохли. Дальнейшие повышения еще под вопросом. Без сомнения, у Виктора осталось много врагов внутри самого Ордена, да и кто знает, может весь мир падет за долго до того, как он получит своё вожделенное звание генерала.

В роли Капитана Охотников на Ведьм, Зальцпир остается тем, кем он был во время кампании в Убершрийке и даже чем-то большим. Бессчётное количество почти смертельных ситуаций отточили реакцию Виктора, позволяя ему молниеносно передвигаться на выгодные позиции, на которых он демонстрирует свой внушительный оружейный арсенал.

Охотник за Головами

Империя изобилует охотниками за головами - мужчинами и женщинами, которые несут своеобразную справедливость тем, кто ее заслужил или, хотя бы тем, за чью голову назначили достойную плату. Эта профессия включает в себя негодяев и отчаявшихся, дезертиров и искателей приключений. Но иногда она подходит и для людей, настолько увлеченных своей идеей, что им нет места в рамках общества и власти.

Виктор был оскорблен попытками скрыть ужасы в Убершрейке, сохранить эту хрупкую ложь, что скавены ни что иное, как миф. Он, наконец, поддался своей одержимости скавенами и сказал начальству больше чем следовало бы. Виктор никогда не рассказывал, что произошло после этого. Хоть, видимо, у него еще и остались связи в Ордене, но пропасть между ним и его начальством шире, чем когда-либо. Теперь его бесконечный поход против скавенов обеспечивают деньги заработанные трудом охотника за головами – весьма прагматичным ход для человека, который ранее полагался исключительно на веру.

В роли Охотника за Головами, Виктор носит тяжелую броню и предпочитает оружие дальнего боя. Лучше держать врагов на безопасном расстоянии с их зараженной, разлагающейся плотью и всеми сопутствующими ароматами. В отличие от охотников на ведьм нынешний Виктор больше полагается на грубую силу и меньше на ловкость и изящество. Изящество требует времени, а для охотника за головами время - это деньги.

Фанатик

Справедливо говорят, что некоторые смертные просто хотят сжечь весь этот мир до тла. Многие обращаются к такому нигилизму, чтобы заслужить благосклонность своих богов. Другие из-за необратимого отчаяния. Но для многих в разоренной войной Империи смерть стала тем единственным, что несет в себе новую надежду. Надежду на то, что из испорченного пепла восстанет справедливое, священное королевство.

Может, в другой жизни, усталый Виктор Зальцпир смотря на павший Убершрейк нашел бы в себе смелость пойти против начальства. В этой же жизни он найдет покой только в пламени, в мире, которому один путь – сгореть в горниле войны. Таким образом, исчез спокойный, суровый Охотник на ведьм, а на его месте появился Фанатик. Виктор больше не верит в организации и критику Империи. Он верит только в Зигмара!

В роли Фанатика, Виктор - яростный боец ближнего боя. С помощью тяжелого кистеня и священной ярости, он не только сражает своих врагов, но и показывает свою веру. Эта вера позволяет переносить самые ужасные ранения, а её у Фанатика хоть отбавляй.

ГНОМЫ ХАОСА

История гномов хаоса, Дави Жарр, или, как они сами себя называют на своём извращенном языке, «Азкал Драт-Жарр» древна и ужасна. Это сказ о великом и отважном народе, чьё величие станет абсолютным злом, а упрямое нежелание умирать заведет на страшный путь проклятия.

ТЁМНОЕ ПРОШЛОЕ

История гномов Хаоса началась многие тысячи лет тому назад, еще до возвышения человека, во времена, когда раса гномов в ходе великого переселения расширила свои владения к северу. Держась тех земель, в которых можно было добывать металлы и драгоценные камни, и прорубать туннели в прочном камне, гномы, в сущности, следовали контуру того, что ныне известно как Краесветные горы. Здесь они вырыли и расширили целое подземное государство, состоящее из могучих городов-крепостей, связанных друг с другом бессчётными километрами шахт и туннелей. В конце концов, это медленное, но верное расширение территории привело одну из групп гномов на высокогорье, расположенное на крайнем севере Краесветных гор, в место, которое стало называться Зорн-Азкал или Великая Равнина Черепов. Это было огромное и негостеприимное плато, чей воздух был холодным и разрежённым, а песчаная поверхность сплошь усеяна обветренными костями давным-давно умерших существ. Место это изобиловало полезными ископаемыми, однако земля и камни некоторым казались нечистыми, заражёнными порчей. Многие гномы объявили эту территорию проклятой и ушли прочь — либо, отступив в самые укреплённые оплоты, либо, если они были склонны к путешествиям, предпочтя добраться до дальних границ Норски или же отправиться в поход сначала на восток, а затем на юг, к богатым месторождениям, недавно обнаруженным в Горах Скорби. Другие же гномы, отмахнувшись от предостережений, решили остаться на Великой Равнине Черепов несмотря ни на что. Поначалу эти дальние кланы гномов поддерживали друг с другом тесные родственные связи и торговлю. Но когда мир начал становиться всё более мрачным, и из подземных глубин полезли полчища мерзких существ, дабы сокрушить подземное государство гномов, контакты между отдалёнными оплотами стали редкими и неустойчивыми, так как каждая твердыня заботилась о выживании и обороне самостоятельно. Когда наступила Великая Эра Хаоса и мир начал дробиться, эти, совершенно позабытые, королевства гномов были навсегда потеряны для своих собратьев в Краесветных горах. А когда же всю землю захлестнула волна ужаса, гномы Запада решили, что их дальние родичи погибли все до единого. Какой же чудовищной была эта ошибка! Нет, силы Хаоса не смогли уничтожить стойких и целеустремлённых гномов Зорн-Азкала — вместо этого, они жутким образом исказили этих гномов.

Раса гномов обладает необычайно высокой сопротивляемостью к искажающему воздействию Хаоса. Вероятно, это просто одно из следствий природного упрямства, свойственного всем гномам. Как бы там ни было, гномы, живущие в тени Гор Скорби, с течением времени медленно, но неотвратимо менялись. Менялись их тела и разум. Да, внешне они сохраняют отдалённое сходство с прочими гномами, но если обратить внимание на основные черты - отличия легко распознать. Гномы Хаоса зачастую имеют длинные клыки, что придаёт их внешности свирепый, даже звероподобный облик. Другая особенность — серая кожа и красные глаза. У многих имеются маленькие рожки, выросшие на лбу, а у некоторых даже - раздвоенные копыта или еще что похуже… По правде говоря, столь сильные мутации среди рядовых гномов Хаоса дело редкое, в отличие от колдунов и тех, кто напрямую соприкасается с материей Хаоса.

Хашут, Отец Тьмы

ИМПЕРИЯ ДЫМА, КРОВИ И ПЕПЛА

Гномы Хаоса - несомненно, злые, ожесточенные и эгоистичные существа, не заботящиеся о жизни других. Все свои силы они направляют на строительство их великого города – Мингол-Жарр-Наггрунда, Города Пламени и Опустошения, роста личного могущества и расширения влияния на мир. Армии гномов Хаоса рыщут по Темным Землям и смертельно опасным территориям за ними в поисках рабов, которые станут работать в их городе и глубоких шахтах, окружающих его, и жертв для священных огней, славящих Хашута.
Империя гномов Хаоса раскинулась на огненных равнинах Жаррдука, в центре которых возвышается Жарр-Наггрунд. Подобно черному айсбергу, он куда больше простирается не ввысь своими зиккуратами и огненными храмами, а в недра земли бесчисленными милями освещенных магмой поселений, пещерными покоями и шахтами, в которых разносится эхо криков рабов и звон молотов адских кузен. На многие мили вокруг Равнина Жарр находится под пятой гномов Хаоса. Она испещрена шрамами вырытых шахт, сверкающими реками магмы, пепельными дюнами и озерами ядовито-желтых и кроваво-красных токсичных отходов производства, сторожевыми постами вдоль проложенных машинами дорог, по которым бесчисленные рабы несут руду и награбленное, чтобы накормить ненасытный город гномов Хаоса.

За пределами сердца их земель на Равнине Жарр гномы Хаоса возвели великие цитадели и башни, чтобы закрепить свою власть над опасными, простирающимися вдаль Темными Землями, но ни одна сила, даже такая могущественная и жестокая как гномы Хаоса, не может по-настоящему владеть этим проклятым, наполненным монстрами королевством пепельных пустынь. Крепости и башни из черного металла расположены на границах Темных земель по всей протяженности великой Пустоши Азгора и берегов Моря Проклятых, а также Высокого Перевала на севере. Что до Азкалака, Города Черепа, он был построен на руинах древней гномьей крепости, которая находилась там еще до Времен Хаоса. Он до сих пор населен, но это странное и таинственное место, чей порт и доки скрывают внутренний город, который является немногим больше, чем сильно охраняемая гробница. Запретные нижние этажи Азкалака покинуты даже их хозяевами, и ссылка в их глубины стала наказанием для клятвопреступников и богохульников - участь, хуже которой просто быть не может для гнома Хаоса. А извращенная изобретательность демонических кузнецов в своем деле говорит многое о кошмарах, что таятся там.

Царство гномов Хаоса – медленно растущая сила, которая благодаря расчетливой дикости своих хозяев стала явью, сотворенной на самых смертельных землях из грёз о завоевании. Они готовы ждать исполнения своих планов веками, даже тысячелетиями, пока однажды весь мир не станет одной пустой равниной, на которой останутся одни гномы Хаоса, не имеющие врагов, в полном одиночестве, если не считать их рабов и покрытых пеплом костей мертвецов.

РАБСТВО И РЕЗНЯ

Хотя численность гномов Хаоса и увеличилась за долгие века созидания империи в Темных Землях, их значительно меньше, чем тех, кто попал им в рабство. Гномы Хаоса считают, что любые другие формы жизни, кроме них самих, ценны только как ресурсы или жертвоприношения. Для них плоть, жилы, и даже души, тех, кто склоняется и раболепствует по мановению их закованной в сталь руки или корчится под ударами их кнутов со стальными крюками на концах - всего лишь расходный материал. Без рабов Жарр-Наггрунд никогда не был бы построен, а его промышленность не функционировала бы, и даже сейчас нужда в свежей рабочей силе растет с каждым годом - империя всегда жаждет еще больше рабов. Единственным поводом для ускорения исполнения мрачных планов гномов Хаоса может стать постоянно растущая нужда в новых рабах. Если ресурсы “скота” перестают быть достаточными из-за катаклизмов или чрезмерной эксплуатации, и при этом есть в них нужда для осуществления какого-либо великого замысла, собирается военный совет гномов Хаоса, на котором выбирается подходящая цель для разорения. Одновременно с этим послы в металлических масках отправляются к племенам людей, огров и даже орков, дабы обменять заточенный металл на жизни. В свою очередь это может запустить свежую цепь нападений и разграблений далеко за пределами Темных земель во имя осуществления целей гномов Хаоса. Захваченные в далеких землях пленники обычно заканчивают свою жизнь в ямах для рабов Жаррдука или на его алтарях в качестве жертвы.

Несчастные калеки многих рас влачат свое существование, трудясь на отравленном воздухе и горячем пепле Жаррдука. Будучи мастерами и инженерами, гномы Хаоса предпочитают, по возможности, подбирать “подходящий инструмент” для каждой работы – от иссеченных плетями эльфов, чью кровь цедят как алхимический компонент, до скованных тварей Хаоса из Северных Пустошей, которые ценятся за непревзойденную силу и устойчивость к ранениям. Нынче наиболее распространенные рабы в царстве гномов Хаоса - орки и гоблины, и не только потому, что они являются коренными жителями Тёмных Земель и окружающих их гор, но еще потому, что они выносливые существа, дольше других держатся в ужасных условиях, в которых им приходится работать. Из них хобгоблины занимают особое место, настолько насколько раб может быть любим своим жестоким хозяином. Наверное, самые злобные из всех зеленокожих, они редко используются гномами Хаоса как просто рабочая сила, обычно представая в роли надсмотрщиков за рабами, слуг или даже войск, пускаемых в расход для ослабления больших армий врагов без жертв среди гномов Хаоса. Ненавидимые другими зеленокожими, которые с радостью убили бы их при первой же возможности, хобгоблины Тёмных Земель стали полагаться на гномов Хаоса как на покровителей и защитников. Из-за того, что хобголины с радостью предадут друг друга ради собственной выгоды, они не способны разжечь сколь-нибудь серьезное восстание против своих хозяев, ведь они не могут доверять даже друг другу! Это делает хобгоблинов в каком-то смысле идеальными рабами.

Люди тоже занимают свое место среди рабов Гномов Хаоса, как наиболее приспосабливающиеся и быстро думающие существа, хоть и менее выносливые, чем зеленокожие, и гораздо более непредсказуемые. Как и огры, ценимые за их силу, но всегда опасные из-за того что их дух невозможно полностью сломить. Скавенов никогда не берут живьем, кроме как в случаях, когда их практически сразу загоняют до смерти, или используют как часть массовых жертвоприношений, просто потому, что они слишком хитры, и гномы Хаоса знают из собственного опыта, что любая захваченная группа скавенов может содержать в себе шпионов, саботажников или даже специально инфицированных разносчиков чумы. Но из всех рас, попадающих в руки мастеров Жарр-Наггрунда, самая страшная участь ожидает их родственников – гномов Запада. Плоды ненависти длиной в тысячелетия подготовлены для твари и из всех жертв Хашуту, ни одна не предпочтительна настолько, как те, кто служит Богам-Предкам.

ЧЁРНАЯ КРЕПОСТЬ

Юго-восточные границы царства гномов Хаоса обороняет Черная Крепость – большая иззубренная цитадель, окрашенная в черный цвет огнем вулканов каменистого плато, на котором она расположена. Крепость соперничает в известности и силе с Башней Горгота как самая важная цитадель гномов Хаоса после сердца их земель на Равнине Жаррдук. Но если Башня Горгота существует, чтобы следить за множеством шахт и пещер, Черная Крепость имеет чисто военное предназначение и является домом для Легиона Азгора. Легион – могучая армия, патрулирующая южную часть Тёмных Земель. Он охраняет караваны рабов на пути сквозь Воющие Пустоши и служит щитом против частых вторжений огров, орков и еще худших врагов с востока. Даже среди своих сородичей воины Черной Крепости известны своей жестокостью и воинственностью. И ввиду того что они находятся достаточно далеко от Жарр-Наггрунда и милости главного храма, Крепость стала местом изгнания для тех, кто потерпел поражение в дикой политике их империи. Адские пещеры глубоко под Черной Крепостью стали домом Адской стражи – культа опозоренных воинов, порабощенных хозяевами Черной Крепости, которые должны искупить свои грехи в глазах Хашута и Драт-Жарра или умереть пытаясь. Многие века хозяином Черной Крепости и командиром Легиона является Чародей-Пророк Дражоат Пепельный, противник Лорда Астрагота, который в равной степени пугает и вызывает уважение гномов Хаоса. Он известен как безжалостный полководец и могущественный носитель священного огня Хашута.

АДСКИЕ КУЗНИ

Гномы Хаоса – мастера своего дела, их оружейные создают нескончаемый поток из оружия и брони, тёмных устройств и результатов демонического инженерного искусства. Большая часть этого вооружения, создана лишь толикой их мастерства – клинки и сталь, чье качество всё равно превосходит жалкое человеческое мастерство - продается на север затронутым Хаосом кочующим племенам и на восток, в королевства огров, в обмен на рабов, на которых у гномов Хаоса не проходящий спрос, редкие металлы, драгоценные камни и любые иные диковины, необходимые в экспериментах Чародеев-Пророков. Благодаря этой торговле их оружие проливает кровь по всему миру. Таким образом, гномы Хаоса обогащаются и сеют разрушение во имя Хашута, а также распространяют своё зловещие влияние дальше, собирают информацию о своих врагах, с каждой каплей крови приближая исполнение своей мечты о всевластии.

Лучшие же результаты работы адских кузен и мрачного гения своих колдунов гномы Хаоса оставляют для себя и ревностно охраняют. На этих боевых машинах, жестоком оружии и колдовстве зиждется настоящая мощь гномов Хаоса. Воины гномов Хаоса укомплектованы по последним стандартам, а каждый Лорд-Чародей оснащает своих солдат по собственным чертежам и на свой собственный вкус. Большая часть войск вооружена прекрасно сделанными топорами, ужасными клинками, зазубренными боевыми клевцами и защищена тяжелой чешуйчатой броней из рунического железа или бронзы, высокими шлемами и тяжелыми металлическими щитами. Наиболее одаренные носят доспехи «чёрной чешуи», выкованные с помощью адского пламени и крови. Они намного крепче обычной стали и необычайно устойчивы к огню и жару. Довольно большая часть войск вооружена огнестрельным оружием: от пистолетов до тяжелых увенчанных клинками многозарядных ружей. Картечный мушкетон – наиболее известное и широко распространенное могучее оружие малого радиуса действия, чья убийственная мощь растет при стрельбе в строю. Это оружие было изобретено для сражений с практически бесконечными ордами орков и гоблинов из земель, соседствующих с владениями гномов Хаоса; оно стало олицетворять ужас для зеленокожих во время боя, будучи способным, останавливать даже их наплыв и сильно проредить число гоблинов в едином громоподобном выстреле стоящих строем солдат.

Наблюдать за гномами Хаоса в бою — зрелище отнюдь не для слабонервных. Представьте себе приземистых уродливых существ, закованных с ног до головы в панцири из толстых и тяжёлых пластин чёрного или побежалого металла и чешуйчатые кольчуги. На головах у них — высокие шлемы, увенчанные металлическими венцами в виде языков пламени или заострёнными рогами. Символы гномов Хаоса устрашающи и кровожадны. Деформированные лица, если вообще их удаётся увидеть, похожи на звериные хари, преисполненные злобы. Всё это направлено на вселение страха во врагов. Гномы Хаоса так же сохранили выносливость и умение обращаться с оружием, которыми славятся их западные родичи-гномы. Мало, что может доставить гномам Хаоса наслаждение большее, чем кровавое убийство врага — при помощи сокрушительного удара топором или мушкетным залпом картечи, разрывающим плоть.

Самой главной их целью является получение всё новых и новых рабов. Когда собирается большой поход за новыми рабами, то воины гномов Хаоса всегда находятся в самых первых рядах. Большая часть их вылазок за пределы Тёмных Земель преследует именно увеличение притока рабов, нежели завоевание чего-либо. Отдельные боевые группы и целые экспедиционные армии гномов Хаоса часто совершают в поисках подходящей добычи путешествия в сотни миль. Да, орки и гоблины, обитающие в Краесветных горах, чаще всего становятся объектами гнева гномов Хаоса, но многие до сих пор помнят набеги даже на столь отдалённые земли, как Кислев и Пограничные княжества. Чем больше было захвачено пленных в набеге, тем более успешным он считается и, соответственно, больше престижа и почестей получают не только предводители набега, но и каждый воин гномов Хаоса в соответствии со своим статусом. И только столь гнусным образом можно добиться продвижения и утолить амбиции.

Гномы Хаоса сражаются с мрачной злобой и целеустремлённостью. Зачастую весьма неохотно покидают свои позиции на поле боя. В атаке они безжалостны и неумолимы, открыто издеваются над попытками кого бы или чего бы то ни было их остановить. Они относятся с отвращением ко всем прочим формам жизни и рассматривают всех других существ как тупое пушечное мясо, которое можно использовать и затем с лёгкостью пустить в расход. От всех, кто стоит ниже их, они ожидают трусости и слабости в сражении, чтобы иметь возможность управлять ими при помощи страха.

Наконец-то перейдём к кровавой Джульетте наших продутых варпом лесов.

Сильвания всегда была интересным местом на карте. Здесь сложно встретить дружелюбных крольчат, играющих с крестьянскими детьми на вечнозелёных лугах, почти не найти больших, жизнерадостных деревень центральной Империи. Это край людей, в чьих именах обязательно проскакивают фонетические признаки гримдарка, а в биографии имеются случаи поседения после лицезрения в лесу Терроргейста с сиськами.

Причина проста - Сильвания крайне богата на ветер смерти и имеет множество точек силы, чем традиционно пользовались колдуны и некроманты, наплодившиеся после того как магия смерти пошла в народ. Итак, перейдём от введения к конкретным событиям и персонажам.

Провинция тогда находилась в крепких, хозяйственных руках Отто (хех) фон Драка (Хахахаха). Сказать что руки эти были корявы и покрыты кровью - слукавить. Отто был некромантом, бытовым и общественным тираном, но что самое страшное - имперским дворянином, в минуты пьяного угара искренне считающим себя реинкарнацией Сигмара. Поэтому его правление выглядело следующим образом - постоянные убийства крестьян и дворян за случившиеся и выдуманные безумцем бунты, радикально огромные налоги на все что угодно, банды наёмников, бесцеремонно атакующие города и деревни, часть из них на зарплате у графа. А ну ещё у него была тысяча шляп, каждая ему как раз. И пиры любил, на медведе туда катался.

Ещё у графы была дочь - Изабелла. Холодная, ледяная красота благородной дамы контрастировала с её любовью к охоте, соколам и книгам. Граф отвергал все предложения со стороны сильванских дворян, справедливо полагая их мусором, надеясь найти выгодную партию из более богатой провинции. Однако в глазах соседей мусором выглядел он сам. Граф дал дочери образование и манеры, однако характером она была изначально в папу, ещё больше осложняя процесс выдачи замуж.

Интересный образ жизни графа тем не менее не гарантировал здоровья и семейного счастья. В одну знаменательную ночь граф обнаружил себя умирающим от неизлечимой болезни, свою прекрасную дочь Изабеллу - незамужней и недоступной для мужского внимания в силу отцовской гиперопеки, а своего ненавистного брата Леопольда - довольным наследником поспешно остывающего трона.

"Будь прокляты Боги, что так и не послали мне наследника. Я скорее выдам Изабеллу за демона, чем отдам трон проклятому Леопольду!" - сказал граф.

Молнии и гром послушно вторили пророческим словам умирающего безумца. Жрец Сигмара от такого накала эмоций упал в обморок, а к замку подъехала тонированная чёрная карета, запряженная такими же тонированными лошадьми. Под качающую из магнитолы музяку (скорее всего что-то говнарское типа Арии, ну вы посмотрите на Вову, серьёзно, что там ещё может играть) из кареты вышел высокий иностранец, сразу потребовавший отворить ворота замка. Которые отворились ещё быстрее чем ноги Нефераты, намекая на личность подъехавшего гражданина.

"Владимир фон Карштайн, доставайте свою дочку, я на ней жениться буду"- представился дворянин. Кислевит, догадались слуги. До3,14зделся, подумал фон Драк.

"Я не согласен!"- вскрикнул отчаявшийся Леопольд. Однако, пораскинув мозгами, после того как Влад выкинул его из окна башни, дядя Изабеллы больше не вмешивался в демократический процесс патриархальной женитьбы. Так произошла первая Дефенестрация Дракенхофа, сколько их там ещё впереди.....

Стерпится - слипнется, решила для себя Изабелла. И правда, случайный супруг внезапно оказался прекрасно образованным красавцем выдающихся заслуг и способностей. Народ обожал справедливого, талантливого правителя, уничтожившего преступность и самодурство мелких феодалов. Дворяне наперебой клялись в верности, а оппозиция накручивала счетчик дефенестраций. На фоне неумытых сильванских дворян новый Граф Карштайн выглядел наследником великой древней Империи, а прочие выборщики с их манерами и талантами смотрелись варварами в сравнении с организационными реформами и благородством Влада. Но про войну графов, прогресс сильвании и наследие этой эпохи поговорим в следующий раз, сейчас мы тут ради люпфи.

Изабелла была вкурсе всех планов своего покойного отца, поэтому просто озвучивала проблемы Владу, а он их решал. Бандиты, дворяне-сепаратисты, культы - нормально делай, нормально будет. Страх перед непонятным мертвецом все больше уступал интересу, а затем и животной страсти. Влад же почувствовал уважение к этой странной девушке с первых минут знакомства, когда понял что его обычных чар и обаяния даже близко не хватает для того чтобы подчинить её своей воле как послушную марионетку. Потому он даже не пытался сделать её рабыней своего разума. Годы шли, девушка превращалась в роскошную женщину, что наблюдала за тем как её возлюбленный муж ничуть не стареет. Близилось время, когда надо было что-то решать.

Поймите меня правильно, Влад и Изабелла не были святыми. Да и положительными персонажами тоже. Но у хороших, добрых героев нет монополии на любовь, так что вспыхнувшее между пустынным шизофреником и провинциальной дворянкой чувство стало неожиданностью как для них, так и для тех кто не знает с чего эта история начиналась. И пока Изабелла - жёсткая, холодная, наделённая острым интеллектом, все больше и больше влюблялась в идеальную картину своего мужа, а Влад заново учился воспринимать партнёра как кого-то равного себе - случилось несчастье. Ну как случилось, тут есть момент очаровательной недосказанности.

Дело в том, что Влад сначала отвергал предложения Изабеллы пополнить ею ряды любителей соснуть из бугристой вены, он слишком любил её чтобы заставить пройти тем же путём что и он сам, однако в один момент его жена свалилась с загадочной болезнью. "У неё останавливается сердце" - смущенно оправдывались доктора. "Значит я буду лечить её сам!" - гневался Влад.

Несколько дней спустя бледная, но бодрая Изабелла поприветствовала обожающий её и её супруга народ со стен. С этого момента начинается вторая страница отношений высокорожденного дуэта. Накал страстей в провинции резко возрос. Выросло количество пропадающих людей, ярость Влада к тем, кто противоречил ему стала ещё более страшной. Из региона были изгнаны жрецы Морра и Сигмара, охотники на ведьм погибали ещё при попытке пробраться на территорию сильвании.

Все это неудивительно, пополнив клуб мертвецов той, чьи советы по поводу сдержанности теперь превратились в страсть к кровавой охоте и ненависть к тем, кто оспаривает право Карштайнов на власть - Влад развязывал сам себе руки. Все больше дворян вступало в клуб, все больше слухов ходило о графе в остальной Империи.

Катарсис случился когда бледная чета решила возродить традиционный для сильвании День Мертвых, когда все рядятся в мертвецов и призраков. После чего пригласила на грандиозный бал всех дворян своего региона. Когда толпы одетых в мертвецов людей прошли в бальный зал - на них обрушились те, кого Карштайны обратили в подобных себе.

А что же остальные людские государства, спросите вы? Наверное ждёте что сильвания стала очагом интереса со стороны религиозных орденов и богатых соседей? ХА, ИДИТЕ ОБРАТНО ИГРАЙТЕ В ВАРКРАФТ, В ВАХЕ ВСЕМ КАК ОБЫЧНО РЕАЛИСТИЧНО НАПЛЕВАТЬ. Влад и Изабелла занимались клыкастой йогой на протяжении пары сотен лет, благо на дворе царила эпоха трёх императоров, на Мордхейм упал метеорит, а на повстанцев в сильвании рассчитывать силам света было бессмысленно. Супруги были счастливы, но их природа хищников и владык требовала большего.

То, как шла война после того как в 2010м году Влад поднял всех мертвых сильвании и двинул их в Талабекланд я уже обещал раскрыть в другом посте. Скажу просто - Изабелла всю войну прошла бок о бок с Владом, вооружённая клинком и кубком Батори, из которого она грациозно вкушала кровь. Сконцентрируемся сразу на моменте смерти. После череды неудач людям наконец удалось выкрасть у Влада его кольцо регенерации. Разгневанный граф пошёл на штурм Альтдорфа, где и был сражён верховным теогонистом в невероятно глупой дуэли - теогонист столкнул себя и вампира с крыши, раздавив его своей тушкой и множеством тупых твёрдых предметов. Изабелла не выдержав мысли о жизни без возлюбленного - сама нанизала себя на деревянный кол. Конец истории, спросите вы меня? Нет, совсем нет.

На дворе наступил конец времён и Нагаш решил что возрождаться в одиночестве - скучно. Потому возродил Вашанеша и заново сделал его своим слугой. Колечко было откопано, отмыто и возвращено сотруднику ОАО Мортагхпром. С самого начала своего воскрешения Влад убивался по утраченной супруге и искал способы возродить потерянную любовь. Параллельно он спасал империю, дрался плечом к плечу с Карлом Францем и по ночам слушал My chemical Romance.

Воистину нет Бога добрее чем Дедушка Нургл. Ненавидящий вампиров всей своей душой сотворителя жизни и двигателя биологических процессов - Нургл вытянул душу и тело Изабеллы обратно, завернул туда демона для одержимости (демон убедил Изю в том что Влад совратил и изнасиловал её, превратив как её саму так и её родину в безмозглых рабов вампирской воли) и характерного привкуса и в нужный драматический момент подставил её под клинок Влада. Встреча потерявшихся возлюбленных состоялась спустя сотни лет после их смерти.

Обезумевшая от ненависти Изабелла пыталась убить своего мужа, пока Влад лихорадочно искал выходы из ситуации, успевая только уворачиваться от скалки. В конце концов его осенило - сорвав с себя кольцо он пожертвовал своей защитой ради того чтобы надеть его на Изабеллу и убить её, изгоняя демона, зная что демон заставит её нанести удар вместо того чтобы помешать надеванию кольца. Последним что он сделал - были объятия и поцелуй.

Игнорируя опасность для себя, он не вышел живым из этой схватки-обнимашек. Переродившаяся и очищенная от заразы Изабелла потеряла сознание от осознания произошедшего, придя в себя только после того как Неферата привела её в чувство. Вместе с Нефератой и Кхалидой она наблюдала последний закат умирающего мира, оплакивая окончательно погибшего Влада-Вашанеша.

P.S. ГВ с уважением отнеслись к одним из наиболее важных для всего мира персонажей, а так же к единственной нормально прописанной любовной линии в серии. И Влад и Изабелла так и не пережили переход в АОС, навеки обретя покой в погибшем и угасшем мире.