ветры магии

«Могучие Армии Некрополя ждут команды своего властелина. Благородные солдаты, все как один, они готовы исполнить волю своего лорда и господина».

Иероглифические надписи над могильными ямами Скелетного Легиона Сеттры.

Могучие армии Царей Гробниц состоят из солдат, которые некогда дали клятву служить своим царям после смерти, так же как они служили им при жизни. Кости тех солдат, которые погибали на полях сражений, собирались и складывались в могильные ямы под пирамидой царя.

Те, кто жил, тогда как их царь умер, шли к его гробнице и выстраивались в боевые порядки. Никто из солдат не дрогнул, когда камни закрывали солнце, и когда песок наполнял их гробницу до самых вершин их знамён. Они отправлялись вместе со своим господином в царство смерти, готовые пробудиться вместе с ним и отправиться на поле брани еще раз.

Солдаты-скелеты сражаются так же, как они сражались будучи живыми. Дисциплинированные при жизни, пешие воины Царей Гробниц и теперь перестраиваются как единый организм. Лучники выпускают стрелы облаками, которые закрывают солнце и небо. Стрелы Кхемри благословлены Богиней Змей, и они находят свои цели с невероятной точностью. В седлах останков своих некогда благородных скакунов по полю боя едут скелеты-кавалеристы, которые сметут своей атакой любого врага. Разведчики на скелетах-лошадях следуют по краям армии, ведя разведку и совершая налеты на врага.

Верные после смерти, так же как и при жизни, солдаты царей Кхемри используют приемы войны, которым многие тысячи лет.

"Мудрость всегда имеет цену. Мы обладаем величайшей мудростью и потому платим величайшую цену".

Руглуд Костедробитель – могучий и состоятельный орк-наёмник, который оказывает свои услуги по всему миру: от вероломного Скверноземелья на юге через Порубежные Княжества до гор, окружающих Империю. Ходят слухи, что даже сама Империя не прочь нанять его при случае. Безжалостный по своей сути, доверяющий только себе, он, как известно, переходил на сторону соперников в течение сражения в случае предложения большей платы и, что ещё более важно для него, большей возможности грабить и мародёрствовать. За эти годы шайка оснастила себя пёстрым разнообразием доспехов, лишая остатков брони бессчётное количество побеждённых противников, и всегда беря арбалеты и болты, которые ценятся ими очень высоко.

Некогда Руглуд Костедробитель был знаменитым предводителем орков, ведя своё племя Искажённого Ока к бесчисленным победам. Объединяя местные племена, его армия прокатилась через Серые и Краесветные горы. Он организовал множество успешных набегов на цитадели гномов и города Империи, так же как и на различные племена гоблинов, отказавшихся пресмыкаться перед ним.

Но однажды, далеко на востоке от Старого Света, Руглуд потерпел одно сокрушительное поражение, в результате которого он и потерял главенствующее положение в племени. Пойманный в хитроумную и хорошо осуществлённую засаду армией гномов Хаоса, его племя было расстреляно испепеляющим шквалом ракетного огня. Ответный огонь орков не принёс результата. Те немногие стрелы, что нашли свои цели, даже не смогли пробить тяжёлую броню гномов Хаоса.

Поскольку Руглуд сбежал, многие сородичи отвергли его, обвиняя, как это и принято у орков, в поражении. Вместе с маленькой группой преданных ему зеленокожих Руглуд сбежал на юг, преследуемый градом стрел и оскорблений его прежних соплеменников.

Они натолкнулись на древнюю, с виду неприступную крепость, встроенную в гору. Она казалась покинутой, и суеверные орки чувствовали, как мурашки бегают по их спинам от завываний ветра, гуляющего по почерневшим зубчатым стенам и в проёмах бойниц. Они решили пройти вдоль огромных валунов, лежавших в основе стен твердыни и, наименьший член отряда, коротышка, известный только как Личинка, оступился и упал. Руглуд от удивления даже сморгнул, ибо гоблин исчез. Но спустя мгновение голова коротышки показалась из незамеченного ими ранее отверстия в земле, при этом последний голосил, что нашёл туннель, ведущий в цитадель.

Орки отказались войти в туннель, испугавшись «плохих духов», которые могли жить внутри. Руглуд грубо распихал сгрудившихся около входа орков в стороны, дабы показать им, что он не боялся. Он был уверен, что внутри крепости могли быть какие-нибудь ценности, которыми можно поживиться. Руглуд схватил Личинку за загривок и, вынуждая того идти перед собой, вошёл в оказавшийся довольно низким туннель.

Войдя внутрь, они увидели картину полного опустошения, произошедшего после ожесточённого сражения в туннелях и больших залах того, что когда-то было цитаделью гномов. Тела гномов лежали повсюду и в огромном количестве, и первое, что бросилось Руглуду в глаза это то, что гномы сражались с гномами. Но, приглядевшись, он увидел, что часть убитых были гномами Хаоса, от которых он потерпел своё последнее и самое сокрушительное поражение.

Окровавленная броня и оружие были беспорядочно разбросаны на каменном полу. Ногой Руглуд случайно задел гномий арбалет, и, занятый другими мыслями, зачем-то его подобрал своей могучей ручищей. Вдруг большая глыба каменной кладки упала на его мощную голову, он сконцентрировал взгляд на оружии, и вдруг вдохновение снизошло на него. Внезапная и всеобъемлющая мысль заполонила его хитрый орочий мозг: «Если я не мог их бить – присоединяться к ним!» Он начал снимать доспехи с тел гномов, беспорядочно связывая латы ремнями и одевая на своё крупногабаритное тело. Покачиваясь, он вышел из отверстия и остановился перед расступившимися орками. Со странным, решительным блеском в глазах, он прорычал сородичам: «Мы им ещё покажем».

И, таким образом, Броненосные орки Руглуда, единственный известный отряд орков, сочетающий в себе комбинацию брони и арбалета, был сформирован. Их по-прежнему не любят и не доверяют другие орочьи кланы, тем не менее, их боевые качества, пусть и с неохотой, но признают. Где бы отряд ни находился, он дерется за золото, еду и за возможность помародёрствовать.

Вечная Королева — это правительница княжества Авелорн, избранная Матери-Земли, хозяйка бессмертного леса, хранитель зелёной цитадели, соблюдающая обряды золотого источника, соправительница королевства, восседающая на одном из Тронов-Близнецов Ултуана. Вечная Королева — это всегда первая дочь предыдущей Королевы, зачатая после ритуального брака с Королём-фениксом, длящегося год. После этого их пути расходятся, и оба могут взять себе новых супругов, но только их дочь может стать новой Вечной Королевой. Именно поэтому Вечные Королевы всегда были правительницами Авелорна, составляя на протяжении веков нерушимую цепь.
На своих золотых волосах Вечная Королева носит прекрасную диадему, в самый центр которой вправлен лучащийся камень, называемый Звездой Авелорна. Этот камень и диадема были подарен Аэнарионом своей первой жене, Вечной Королеве Эстариэль, и по легенде это звезда, снятая с неба по воле самой Иши. На тонкой королевской шее висит защитный камень, несравненный по своей красоте и мастерству обработки. Столь же старый, как и сам Ултуан, этот камень светится внутренним светом и может отражать удары врагов. В руках же Вечная Королева сжимает древний посох, символ своей власти, история которого уходит корнями в глубокую древность, когда он обладал по-настоящему апокалиптической силой, ныне ушедшей, вытянутой Магическим Вихрем, сдерживающим Хаос.

«Убей человека, и ты — убийца. Убей тысячи, и ты — завоеватель. Убей всех, и ты — бог».

Каин, или Каэла Менша Кхеин, как его называют тёмные эльфы, также известный как Бог Войны, Безумный Бог, Похититель Душ, Разрушитель Миров, Повелитель Убийств, Князь Безумной Смерти, Бог-с-Кровью-на-Руках – эльфийский бог войны, убийства, ненависти и разрушения. Он – истребляющий бог, что в эльфийском представлении означает тот факт, что для существования жизни необходима смерть, для существования мира – война, для существования счастья — страдание и для существования любви – ненависть и убийство.
В отличие от тёмных эльфов, поклоняющихся только Каину, высшие эльфы уравновешивают разрушительную его природу могуществом иных богов, каждый из которых отражает одну из граней их личности. Для высших эльфов Каин — повелитель необузданного насилия. Его жажда крови полезна, когда надо справиться с угрозой, но её необходимо сдерживать и применять осмотрительно. Дворянам Нагарита особенно хорошо знакома притягательность славы Каина, они лучше прочих знают соблазняющий призыв Бога-с-окровавленными-руками. Их жизнь проходит в сумерках его бессмертной тени, вечно устремляясь к свету.

Каин известен и среди людей, где он является младшим богом из пантеона Тёмных Детей; незаконнорождённый сын Таала и Экаты, от которого отрёкся собственный отец, изгнав его и лишив статуса бога. Таал заявил, что не потерпит безумной жажды власти и невоздержанности Каина в пантеоне Молодых богов. В отместку Каин поклялся, что если он не будет богом живущих, то станет богом мёртвых, но и в этом ему было отказано, а царство мёртвых передали Морру. Тогда Кхейн преуспел в похищении душ у своего сводного брата Морра. Кхейн предъявляет права на души, не ограждённые верой в других богов, равно ему достаются души жертв ритуальных убийств. Из похищенных душ Кейн выстроил собственное загробное владение, известное как Царство Безумной Смерти. Именно поэтому у Кхейна нет друзей среди богов. Вероломный, непредсказуемый и ненадёжный союзник Экаты и Сил Хаоса, злейший враг культов Старой веры и пантеона Молодых богов, в особенности Таала, Рии и Морра, вот кто такой Кейн среди других людских богов.

Кейна традиционно описывают как громадное, гротескное, приземистое создание демонического облика с увенчанной рогами головой, челюстями с множеством огромных клыков и четырьмя руками, в каждой из которых оно сжимает окровавленный кинжал, украшенное ожерельем из бесчисленных черепов.

Кхейн — бесконечно сумасшедший бог, равно почитаемый безумцами и беспринципными убийцами, жаждущими обрести магические силы, которые Кейн предлагает в обмен на определенного рода услуги. Кейн щедр к тем, кто пополняет его потусторонние хранилища подношением крови и проклятых душ.

Кейн в своих владениях получает души, исторгнутые из тел жертв путем кровавого убийства. Для того, чтобы поклоняться Кейну и питать его мощь, необходимо посвящать ему души убитых. Он вбирает в себя все падшие души, а затем возвращает их назад, к жизни вечной вместе с ним на небесах. Служи Кхейну, питай его силу, посвящай ему души, и ты будешь жить вечно. Превратности жизни не имеют большого значения — мы вечно пребудем на небесах вместе с Кхейном и оттуда отомстим всем, кто нанес нам обиду на земле. Пока мы должны хранить наши секреты и скрываться от глаз живущих, но придет день, когда Повелитель Убийства поведёт свои легионы против мира живых и тот без остатка падёт к его ногам. С этих пор наступит эра господства Кейна, его жрецов и верующих в него как на этой земле, так и в мире ином.


После смерти Кхейн и его слуги обещают своим последователям вечную жизнь духа. То, что при этом неизбежно гибнет вся святость души, не особенно занимает ни Кхейна, ни его последователей — индивидуальность и воля останутся и пребудут вместе с богом в загробном мире. Кейн также обещает отжившим духам возможность мстить и вредить миру живых из своих владений. И когда последователи Кхейна выступают на поле боя, их сопровождают безумные духи, вызванные из загробного мира в физической форме скелетов, одержимых, привидений, умертвий, призраков и прочих разновидностей неупокоенных созданий и потусторонних существ.

Некоторые могущественнейшие и древнейшие духи Атель Лорена по желанию могут связать свою сущность с живым деревом. Такое решение не принимается необдуманно: когда дух соединяется с живым деревом, они становятся неразрывно связанными, и не могут уже разделиться - лишь смерть может разорвать эти узы. С этого момента дух управляет деревом, используя узловатую кору и корявые ветви для работы, чего бестелесный дух не может. Жутко видеть, как эти чудища давят всех, кто им противостоит, а сами почти непробиваемы. В стволах этих могучих существ раскрываются огромные рты, которыми они проглатывают противников целиком; трупы обеспечивают хозяина дерева пищей на много лет. Эти могучие Древесные Владыки почитаются Эльфами и лесными существами, часто они кишат меньшими духами, живущими среди их ветвей, корней и в дуплах. Эти невероятно древние создания видели рождение и закат всех рас как восход и заход солнца, и совершенно иначе, чем смертные существа, понимают ход времени. Кажется, даже долгоживущие Эльфы превращаются в прах по оценке Древесных Владык, древнейшие из которых помнят времена еще до того, как Эльфы стали ходить по миру, и могут надеяться, что останутся тогда, когда Эльфов больше не будет.

Среди всех Древесных Владык Атель Лорена есть старейшие, чей возраст за пределами летосчисления смертных, имена которых почитаются более всех. Когда между лесом и Эльфами был оформлен первый договор, как раз они говорили от имени леса - они уже тогда были древними. Как и их младшие братья, эти древние могут на столетия впадать в оцепенение: тогда о них заботятся небольшие группы Дриад. Аданху - старейшего из Древесных Владык - считают самым мудрым; Эльфы часто обращаются к его опыту. Дурту, много столетий назад раненый Гномами (которые были или невероятно безумны, или невероятно храбры), - существо, которого доводит до грани помешательства его ненависть ко всем вредителям леса, и даже Эльфы осторожны в его присутствии. Другой древний - Рхидизанн - является для Эльфов тайной и редко попадается на глаза; со времен договора он живет в одиночестве, не поддаваясь на мольбы или просьбы. Он своеобразно видит потребности леса и не отвлекается от своей цели. Возможно, он сожалеет о союзе между Атель Лореном и Азраи, хотя почему - это знает только он. Хотя один из этих троих всегда бодрствует, чтобы следить за лесом, в ответ на большую опасность, постигшую лес, иногда пробуждаются и другие. Чаще же Древесные Певцы будут умолять этих спящих повелителей леса встать на защиту Атель Лорена.

Даже среди тёмных эльфов Наггарота, известных своей безжалостностью, жестокостью и садизмом, Менгил из Клар-Каронда особо выделяется своей кровожадной натурой. Его хитрость и то наслаждение, что он получает от убийств, таковы, что многие тёмные эльфы считают его полоумным убийцей. В то время как большинство тёмных эльфов с удовольствием перерезали бы глотку любому, стоящему у них на пути, ради их собственных политических целей или же получению большей личной власти, пока это не вредит им самим, Менгил убивает просто ради собственного удовольствия, не заботясь и не задумываясь о последствиях. Не раз он убивал союзников просто по прихоти, и многие полагают, что он слабо воспринимает реальность и совершенно невменяем. Его знают как опасно непредсказуемого типа, и другие тёмные эльфы относятся к нему с подозрением и недоверием.

Отец Менгила, Краал Пожиратель Сердец, был жестоким и могущественным дворянином из Клар-Каронда, чья репутация как исключительно безжалостного тёмных эльфов, давала гарантию, что ни один не посмеет выступить против него. Он часто поручал своим многочисленным сыновьям задания и испытывал их, чтобы отсеять слишком слабых для продолжения рода, а также проверить их преданность себе. Не выполнившие жестокие поручения или подведшие его расстались со своими сердцами, которые вырезались и предлагались Каину. Младший среди его сыновей, Менгил, не был исключением среди них, и его регулярно избивали и вынуждали драться со своими старшими братьями. В одном таком испытании, в Чёрном лесу, что за пределами Тёмного Города, Краал освободил пленного человека, могучего молодого северянина, дав воину оружие и щит. Молодого Менгила отправили на охоту за этим человеком, и как только он вернётся с доказательствами убийства, ему будет разрешено вернуться назад, в город. Через ледяную пустыню Менгил отслеживал свою намеченную жертву и в конце концов сошёлся с северянином лицом к лицу. Его скорости и мастерства обращения с клинком хватило чтобы одолеть более крупного и сильного противника; он получил наслаждение от острых ощущений убийства, измазал кровью лицо и испил крови из сильного сердца поверженного врага, а затем содрал с северянина кожу и съел его плоть. Тогда же он заточил свои зубы, что сделало его особенно ужасным на вид. Менгил надел окровавленную кожу как плащ, заслужив уважение отца и почётный титул «Живодёр».

Милость, которой Краал одарил своего самого младшего и самого порочного из сыновей, пробудила ревность в братьях Менгила, и не раз он вынужден был бороться за свою жизнь против кровавых собратьев, убив двух из них в одну ночь. Он снял с них кожу и окровавленные трупы без кожи доставил одному оставшемуся брату, как предостережение.

Когда ему исполнилось достаточно лет, Менгил вступил в отряд корсаров из Клар-Каронда и его быстрое повышение было запятнано только всё увеличивавшейся злобой и непредсказуемостью. В тех случаях, когда его начальники проводили быстрые, молниеносные рейды, убивая всех защитников и отступая с пленниками, прежде чем появится сильная оборона для контратаки, Менгил часто упрямо отказывался отступать и нападал на крупные оборонительные силы. Хотя его мастерство, свирепость и качества лидера позволяли ему побеждать, но он обычно возвращался, приводя немного рабов, поскольку получал извращённое удовольствие в убийстве. Менгил будет убивать даже бросивших свои мечи, ликуя в потоках крови, кромсая и рубя уже безжизненные тела. Он продолжал снимать кожу с побеждённых врагов и залы его отца в Клар Каронде были украшены этими дикими трофеями, собранными со всех континентов. Однако это было всего лишь одним незначительным изъяном на его восхваляемом имени, и тот факт, что он иногда изменял союзникам и зверски их убивал, будучи хладнокровным, воспринимался скорее как эксцентричность, нежели как какая-то проблема.

За полвека Менгил самолично возглавлял большинство рейдов с чёрного ковчега, известного как «Цитадель Злобы». Когда-то это был огромный замок, охранявший юго-западную оконечность затонувших ныне земель Нагарита, прежде чем был превращён в гигантскую плавающую крепость тёмными магами. Сам Тёмный владыка Клар Каронда дал Менгилу честь возглавить эти нападения на внешний мир, сделав его одним из самых молодых невольничьих капитанов любого чёрного ковчега Клар Каронда. За следующие двадцать лет «Цитадель злобы» стала особо ненавистна высшими эльфами, став синонимом отчаяния и горя; чёрный ковчег обычно совершал рейды на побережье Ултуана и морские пути, равно как и на берега Норски, Бретоннии, Аравии и Эсталии. Чёрный ковчег нечасто возвращался со многими живыми рабами, после того, что Менгил делал с ними, ужас, разносимый его кровавыми набегами, считался как способ угодить своим начальникам.

Какое-то время «Цитадель злобы» контролировала Тилейское море, охотясь на контрабандистов, пиратов и торговцев, время от времени разоряя деревни к югу от Ремаса и около пиратского города Сартозы. Во время очередного подобного рейда на побережье, чёрный ковчег подвергся атаке быстроходных эльфийских судов из Лотерна и был вынужден уйти в более глубокие воды без Менгила. Капитан чёрного ковчега, переживший трёх своих предшественников, убитых Менгилом в порыве безумной ярости, решил не возвращаться к этому порочному воину, утверждая, что тот был убит. Менгил и его отряд остались в Тилее в бедственном положении. Они проделали путь вглубь страны под покровом темноты, идя лесами, а затем спустившись в южные горы Апучинни. После сезона охоты на всех проходящих мимо купцов и нанятых ими охранников, с Менгилом сошёлся богатый воин-торговец из Вереццо. Он заключил сделку с Менгилом и тёмный эльф начал новую карьеру — наёмного убийцы. Его часто нанимают те, кто желает сделать из убитого чучело, ведь Менгилу доставляет дикое удовольствие свежевать тела своих жертв, оставляя их висеть на деревьях или сажая на кол. Многие годы он сражался бок о бок со своим старым товарищем, отступником тёмных эльфов, Йеном Смертоястребом, пока однажды ночью, после ссоры, не освежевал, распотрошил и съел его.

Повсюду в землях Старого Света, Менгил продаёт своё умение, и умение его по праву устрашающих тёмных эльфов, называемых «Потрошителями». Их нанимают как ассасинов и убийц, часто – для устранения конкурентов. Менгил лишал жизни как наёмный убийца и с радостью предавал, несколько раз даже возвратившись в Наггарот, где тёмные владыки с готовностью нанимали его, чтобы устранить своих противников. Так, вернувшись однажды в Клар Каронд, Менгил пришёл получить долг с капитана «Цитадели злобы», бросившего его несколько лет назад; и история о неудачливом тёмном эльфе и его смерти по сию пору рассказывается в мрачных сказаниях. Потрошители Менгила могут понадобится на поле боя в том случае, если надо скрытно проникнуть далеко во вражеский тыл и посеять там ужас и беспорядок.