– Временами я думаю, не слишком ли велика цена, – произнёс Валий. Взгляд его глаз опустился на статую – изрубцованную, иссечённую войной.
– Все мы платим её, – бросил Каллис – несколько резче, чем хотел бы. – Разве что мы, простые смертные, не можем положиться на вечную жизнь, когда секиры возносятся над нашими головами.
– Я вовсе не собирался принижать ту жертву, на которую идут твои товарищи, – ответил Валий.
Толл поднял глаза на лорда-кастеляна. Тот выглядел усталым, почти что немощным, как старик, хотя раньше охотник на ведьм не замечал в нём ни первого, ни второго.
– Мы – Грозорождённые Вечные, – сказал тот. – Чемпионы Азира. Мы отправляемся на войну, седлая порывы самой бури. Мы бьёмся дольше и упорнее любого человека. Кошмары, способные порвать разум смертного в клочья, мы встречаем лицом к лицу. Однако от поражений мы не застрахованы. Мы гибнем в бою. Мы горим заживо. Мы тонем. Мы разваливаемся на куски под ударами орручьих топоров, а наши души с дикими воплями отправляются обратно, в духовные кузни Азира. И всякий раз, облечённые в ярость бури, что низверг Бог-Король, мы восстаём с Наковальни и, не раздумывая, вновь бросаемся в бой, дабы послужить великой войне Зигмара.
– Я знаю это, – ответил Каллис. – Что уж там говорить, любой смертный, рождённый в свете Высокой звезды, знает это.
– Но каждая смерть уничтожает нас по крупицам, – продолжил Валий, словно бы не расслышал слов соратника. – Душа ярится. Воспоминания кристаллизуются, а затем рассыпаются на осколки, собрать которые уже не получится. Знакомые лица теряют свою значимость. Воин более не знает радости ни в музыке, ни в смехе. В конце концов не остаётся ничего, кроме хладного гнева бури. И тогда...
Он глубоко вздохнул и покачал головой.
– Вы оба не раз заставали последние минуты жизни, отведённые соратникам, не правда ли? – произнёс, наконец, Валий.
– Да, – ответил Толл.
– Тогда вы прекрасно помните тот эфемерный миг, когда дух покидает смертную клетку. Когда то, что когда-то было живым существом, обращается не более чем пустым сосудом.
– Помним. Даже слишком хорошо.
– Тогда представьте, коли будет угодно, что этот самый миг длится целую вечность. Ты не можешь похоронить своего павшего товарища. Ты не можешь утешиться ни горем, ни мыслью о том, что мучениям его наступил конец. Нет. Ты обречён лицезреть его каждый новый день, сражаться с ним бок о бок, с этой безмолвной статуей, которая носит лицо твоего давнего друга, – и при этом сознавать, что, как только твоя собственная душа дрогнет перед бесконечным циклом смертей и перековок, тебе предстанет разделить точно такую же судьбу. Именно этот страх носит в своём сердце каждый Грозорождённый Вечный. Страх перед упадком, за которым ждёт лишь гибель.
Толл был потрясён тем откровением, которое изрёк акшийский хранитель. Едва ли кому-то из людей доводилось заглянуть в самую душу грозорождённого. Но всего через мгновение Валий вновь повернулся к Каллису и Толлу, его лицо сделалось решительным и мрачным:
– Пускай тревоги старого воина не обременяют ваш разум. Жалость к себе ничего не стоит. Нас же с вами ждёт война.
