Дорогие поклонники вселенной Warhammer! В этот праздничные день решил подкинуть вам разминку для мозгов и пищу для них же =) т.е. немного потроллить. Это должен знать каждый поклонник Вахи. По сути с этого героя началась история Вахи.
Его народ погряз в хаосе, они любили пытки и разврат. Но этот народ почти вымер. Он принц Хаоса. Он служит Хаосу. Одновременно и кхорнит и дзинчит. Он воин и маг. Его покровитель один из главные богов Хаоса. Фраза "Кровь богу крови" появилось из его боевого клича "Кровь и души лорду хаоса!" Восьмиконечная звезда хаоса появилась при нем.
Итак, кто же этот герой?! Кому Warhammer обязан своей жизнью?
P/S Просьба для тех кто сразу понял кто это. Не писать ответ сразу. Посмотрим, что скажут остальные ярые поклонники нашей Темной Вселенной! ;)
Надеюсь хотя бы десяток человек, наталкиваясь на новостные вбросы о новой литературно-игровой серии ориентированной на детей, задумывались о том, что же по этому поводу думают обрыганные мудаки из орочьего цитатника. Иначе кто будет читать что же мы про это думаем ! А тут целый крик души человека которого в очередной раз вывело из себя болото русского фандома.
Мало какие категории и касты людей я презираю больше чем усреднённого вахаеба. Для многих естественно ненавидеть тех, в ком они видят проявления негативных свойств своей личности, все таки даже миллион дебильных шуток про латентных хомяков не отменяет того что ненависть к чему-то указывает на тесную связь с предметом ненависти.
Средний вахаеб сейчас уже возрастом 25-30 лет, он немножко вырос со времён первого дова. По крайней мере физически. Он считает себя достаточно умным чтобы делать вид что анализирует рынок, тенденции в искусстве и политике компаний. Совершенно забывая, что его в этот сеттинг заманили теми же способами, через популярные образы и упрощенные механики. Просто прошло немножко времени и образы обновились, способы изменились, а вот задача и посыл остались те же - купи-купи-купи-купи.
Как верно заметил Бубба, в свойственной ему диссящей манере зарисовок из жизни - "Самое смешное это смотреть как дети постарше бомбят о том почему детей помладше пустили в их взрослое супер сурьозное хобби. Сидит жирный патлач, увешанный 40к мерчем за компом и дрочит на бога имперахтора. Заходит мама с его 7 летнем братом и просит с ним поиграть. У гривана истерика слезы и визги что у него тут супир сирьозно все."
Мораль сей саги такова - если вы в оценке происходящего видите достаточно много сходства мотиваций с вышеуказанным персонажем - задумайтесь. Если по прочтению вы все таки считаете что ваша негативная оценка ситуации является взвешенным, логичным ответом взрослого солидного человека на лоббирование гв феминистками, неграми и прочими теми кого вы ненавидите - получайте карточку мужика, в которой вы походу явно нуждаетксь и идите проверьте кран на кухне. Возможно там нет воды, а значит в деле замешены ещё и евреи.
P.S. Вот что я по вахе ребёнку должен читать давать в возрасте 6-8 лет? Гомопохождения спейсмаринов? Сраную Женевьеву? Но я же не хочу чтобы из него вырос "типичный российский вахаеб"
Маннфред фон Карштайн - Последним и самым опасным из семьи графов-вампиров фон Карштайнов является Маннфред фон Карштайн, утончённый, хитрый и вероломный. Некоторые говорят, что он был на чеку, когда было украдено кольцо Карштайна, и заколдовал стражу так, что она ничего не заметила. Пока Конрад фон Карштайн опустошал Империю в попытке повторить победы великого Влада фон Карштайна, Маннфред затаился и изучал секреты некромантии. Говорят, что он путешествовал в Страну Мёртвых в поисках секрета бессмертия. Найдя то, что искал, он вернулся в Дракенхоф, где и проводил время, пока не почувствовал полной уверенности в своих силах. После гибели Конрада Маннфред стал бесспорным повелителем воинств Сильвании, однако он бездействовал ещё целое десятилетие, позволив многочисленным претендентам на трон Империи считать, что сильванской угрозы больше нет, дав им время перессориться друг с другом, что они и сделали. И когда Империя была истощена ужасной гражданской войной, Маннфред решил, что настало время для удара. Его бессмертные легионы пересекли границу Сильвании в середине зимы и начали путь к Альтдорфу, добавляя жителей всех деревень, встреченных на пути, в ряды своей армии. В бесславной Зимней войне 2032 года Маннфред разбил несколько наскоро собранных имперских армий, которые пытались встать на его пути. Победа сменялась победой, и вскоре одних слухов о приближении Маннфреда хватало, чтобы жители целых деревень бежали прочь, бросая свои дома, и замерзали насмерть в снегах. Его армия достигла Альтдорфа в конце зимы, на стенах города не было ни одного защитника.
Маннфред ликовал. Он собирался взять главный город Империи, но вдруг на стенах города появился Великий Теогонист Курт III начал громко читать Великое Заклинание Освобождения из "Книги Мёртвых". Видя, как начали рассыпаться в пыль его сторонники, Маннфред приказал немедленно отступать. Хотя он, возможно, был самым могущественным изграфов-вампиров, его враги, похоже, хорошо подготовились к встрече с приближающейся армией нежити.
Маннфред со своей разбитой армией отступил пореке Рейк к городу Мариенбург, он намеревался взять порт, но его план был разрушен армией Мариенбурга и отрядом высших эльфов, которые не так давно основали торговую колонию там. Среди эльфов был маг Финреир, повернувший битву в критический момент против армии Маннфреда. Маннфред начал длительную осаду, но вскоре его шпионы узнали, что сзади к нему приближается армия из Альтдорфа. Он был вынужден снять осаду и бежать через всю Империю. Так началась долгая игра в кошки-мышки, в которой ни одна сторона не знала точно, кто является кошкой. Армия Маннфреда могла быть практически сведена на нет войсками различных имперских провинций, а потом могла полностью восстановиться после большой победы.
В конце концов, Маннфред был оттеснен в леса Сильвании. Решив не повторять прошлые ошибки, отчаявшиеся дворяне Империи заключили между собой перемирие и начали медленно, но верно вырубать Сильванские леса, в этом им помогалигномы. Теперь объединённых граждан Империи было не остановить. В итоге неподалёку от городка Хел Фенн Маннфреду пришлось дать бой, в котором его зарубил граф Штирландский, когда Маннфред пытался бежать. Это произошло на самой границе огромного болота, и впоследствии тело вампира никогда не было найдено. За свой подвиг Мартин, граф Штирландский, предъявил права на Сильванию и присоединил ее к своим владениям. Так как эта проклятая земля больше никому не была нужна, то никто не стал ему противоречить. Так графам-вампирам Сильвании был положен конец, или, по крайней мере, так казалось.
Из всех графов-вампиров Маннфред прожил больше всех, ходят слухи, что он жив и сейчас, угрожая вернуться во главе бессмертных сильванских легионов. Действительно, поэт Феликс Ягер утверждает, что столкнулся с ним, будучи спутником гнома Готрека Гурниссона, не позднее как в 2503 году. Ягер, однако, является известным преступником и бунтовщиком, и записи его путешествий являются чистейшей воды вымыслом, поэтому серьёзные люди не принимают их в расчёт. Сомнительно, что такой могущественный вампир, как Маннфред фон Карштайн мог быть обращен в бегство каким-то гномом-изгоем, как утверждает Ягер. Записи Ягера, без сомнения, являются фальшивкой, поэтому мы будем довольствоваться только достоверными событиями из жизни Маннфреда. Итак, Маннфред фон Карштайн последний из своего рода погиб в битве у городка Хел Фенн. И пусть вечно покоится.
Продолжаю свою странную деятельность. На этой неделе, вместо обзора книги, решил запилить обзор игры во вселенной Age of Sigmar, Warhammer Underworlds Online.
Настало время прикоснуться к священному, а именно к компьютерным играм. И обозревать я буду весьма свежую игру - Warhammer Underworlds Online – воплощение аналогичной настольной игры в мире Age of Sigmar. Обзор получается двойным, поскольку помимо компьютерного воплощения, мне предстоит также рассказать о кое-какиих элементах настольной игры и, возможно, её даже будет чуть больше. Но обо всём по порядку, и как обычно в начале скажу пару вводных слов о настолке, и её успехе.
Настольная игра
Впервые настольная игра засветилась в 2018 году, первый выпуск получил название Shadespire. В дальнейшем игра обретёт сезонный формат, и за первым блоком последуют дополнения-расширения Nightvault и Beastgrave. Игра предлагает интересные механики, немного приоткрывает завесу над уже не очень новым сеттингом Эпохи Сигмара, и главное - позволяет взять контроль над одной из многочисленных варбанд и разнести своего соперника в клочья. Варбанды очень сильно отличаются друг от друга и представляют собой основные противоборствующие фракции.
Мир Эпохи Сигмара слишком велик и обширен, чтобы пытаться охватить его парой слов. Если попробвать кратко обрисовать ситуацию, то он поделен на 8 миров, которые связаны между собой так называемыми Вратами Владений. Действие Underworlds происходит в мире Смерти Шаиш, в котором находится город Шейдспайр. Когда-то это было замечательное место, заполненное чудесами и магией. Искусные мастера Шейдспайра научились создавать тенестекло (shadeglass) для хранения души. По сути, они изобрели бессмертие, что это очень не понравилось богу смерти Нагашу, переставшему получать свою десятину душ. Поэтому он проклял город, который бросил вызов самой смерти, и в результате Шейдспайр оказался заперт между мирами, став всего лишь мрачным отражением своего былого величия. Обитавшие в нём жители сходили с ума и разбивали зеркала, хранящие память и души их предков. Город пришел в запустение, но он не был заброшен. Огромное количество различных варбанд направилось в Шейдспайр за оставшимися в нем ценностями, секретами и... тенестеклом, осколки которого, по легендам, всё еще способны сохранять души. Достаточно быстро выяснилось, что попасть в город можно без особых проблем, а вот выбраться из него - почти невозможно. Также считается, что и умереть в этом проклятом месте нельзя, город через несколько дней возвращает к жизни мертвых бойцов. В итоге, любители легкой наживы, разбойники, и все остальные, кто стремился привнести порядок или раскрыть секреты города, оказались заперты в бесконечном водовороте кровавой резни и бесконечных перерождений. Сможет ли ваша банда головорезов найти выход из проклятого города? Или же она навсегда будет заперта в его бессмертных, зеркальных застенках?
Как становится понятно из описания, настолка предлагает интересный сеттинг, в котором ожесточенные рукопашные бои хоть как-то оправданы (хотя, кому нужны оправдания, когда Трону Черепов нужны черепа, а Кровь богу Крови?). Однако не мир является главной особенностью игры. Ею являются разнообразные варбанды и механики.
В первом сезоне на выбор предлагалось 8 самых разных фракций - тут и кровавые поклонники Хаоса, и благородные чемпионы Сигмара, и вездесущие скавены, и обреченные на вечную жизнь (или смерть) предатели Шейдспайра, ставшие стражей Нагаша. Каждая варбанда обладала своими уникальными особенностями, механиками и стилем игры. Так, например, Смотритель Могильной Стражи, мог возвращать одного убитого бойца обратно в игру, и возвращенный боец получал баффы и бонусы (иногда), а Скритч из скавенов получал пробивание брони, если на кубике выпадал крит.
Дополнительной изюминкой игры являются колоды уловок и целей, а также механика вдохновения, т.е. прокачки бойца, разнящаяся в зависимости от выбранной варбанды. Для победы над противником требуется выполнять цели из отдельной колоды и получать за их выполнение победные очки. А для того чтобы победа была более быстрой или кровавой, используется колода уловок, которая предлагает как разные бонусы и апгрейды для своих бойцов, так и ловушки и дебаффы для противника. Обе колоды можно кастомизировать и подстраивать именно под ваш стиль игры, что заставляет бывалого игрока проводить параллели с одной очень известной карточной игрой. За эти особенности игра получила неофициальный статус «Вархаммер, смешанный с МТГ». Что такое МТГ, я думаю, разъяснять не стоит.
Последняя механика, упомянутая ранее - Вдохновение. При определенных обстоятельствах или некотором действии, указанном на карточке бойца, сама карта переворачивается, делая его здоровее, быстрее и/или сильнее. В некоторые моменты это будет иметь решающее значение, ведь если наносить врагу больше повреждений, то и победа наступит значительно быстрее. Механика вдохновения у каждой из варбанд уникальна. Какие-то варбанды вдохновляются, если на них сыграна уловка, кому-то нужно получить повреждение, кто-то возрадуется, если на поле боя падёт определенное количество бойцов (не важно с какой стороны), а кто-то преисполнится силой, лишь только игрок выкинет «щиток» на кубике защиты.
Основной игровой процесс рассчитан на двух игроков. Каждый выбирает себе варбанду, игровые поля и их расположение на столе. С помощью броска кубиков и количества выпавших на них «успехов» игроки решают, кто будет ходить первым. Расставляют маркеры целей, свои миниатюрки, берут карты нужных задач и уловок. Далее начинается первый раунд, в ходе которого игроки будут по очереди активировать своих бойцов, и проливать кровь противников.
Игра длится три хода, и в каждом ходу у игрока четыре активации. За одну активацию можно выполнить одно из действий: взять новую карту уловок, или заменить одну из карт целей; положить жетон «стражи» под дружественную миниатюру или... выбрать бойца, отправить его в самую гущу жестокого рубилова и покрошить своих врагов в салат. Успехи и промахи определяют бросаемые игроками кубики, на гранях которых изображены особые символы, имеющие разный шанс на успех. Количество бросаемых кубиков прописано на карте бойца или оружия, однако его можно увеличить с помощью различных карт уловок.
Основной валютой победы являются победные очки, которые достаются игроку за выполнение целей или за убийство бойцов противника. Полученные победные очки можно тратить на приобретение апгрейдов для своих бойцов, добавляя им новые способности или выдавая им новое оружие. При этом количество победных очков у игрока не уменьшается, потраченные «монетки» просто переворачиваются, символизируя таким образом расход.
Вот так выглядит настольная игра Warhammer Underworlds в кратком пересказе - интересная игровая механика, сдобренная хорошей порцией кастомизации и варбандами на любой вкус. В настоящий момент игра подходит к завершению третьего сезона и насчитывает всего около 25 варбанд (а может уже и превышает эту цифру). Создатели постоянно придумывают новые механики и выбирают интересных бойцов для банд. Как вам, например, здоровенный тролль, у которого в помощниках грибы-сквиги, а в качестве дополнительного оружия – здоровенная жаба? И как этим играть? Как выясняется очень даже весело.
Единственным недостатком этой игры являлся вырвиглазный и кривой перевод, над которым точно работал какой-то надмозг. Причём вроде как это официальный перевод от англичан из Games Workshop... Когда нам в процессе игры встречалась какая-то непонятная карта, её приходилось гуглить на православном англицком, чтобы расставить всё по своим местам. Но этот недостаток можно считать несущественным, поскольку языковой барьер для кого-то может быть достаточно высок, а непонятки с русскими формулировками на картах можно легко решить нейтральным броском кубика или просто договорившись с оппонентом.
За все достоинства в виде великолепных миниатюр и интересных механик игру ожидаемо ждал успех, причем настолько большой, что в северной столице в одно время было не найти некоторые варбанды.
По Underworlds регулярно проходят различные призовые соревнования, в которых может принять участие каждый, кто обладает хотя бы одной варбандой, которую не обязательно даже красить, в отличие от большого вархаммера. Цена тоже сделала своё дело, ведь из всех вархаммеров именно Underworlds оказался самым дешевым и поэтому доступным для обычного человека. Для двоих игроков достаточно одного стартера, где есть всё необходимое для игры. Другой вопрос — что делать, если понравилось? Ответ очевиден — докупать отдельные варбанды-бустеры с дополнительными картами. Для игры втроем или вчетвером потребуется еще один стартер либо дополнительные игровые поля и хотя бы одна дополнительная варбанда на человека.
Для того, чтобы еще больше разнообразить и без того любопытный игровой процесс, в журнале White Dwarf регулярно публикуются статьи по новым вариантам игры в стиле — два игрока должны отпинать здоровенного хаоситского гарганта, или все четыре игрока берут одного бойца, увешивают его апгрейдами и начинают битву «каждый сам за себя», этакий мортал комбат.
Компьютерная адаптация
Всё же стоит вернуться к теме обзора и обратить свой взгляд именно на компьютерную адаптацию этой прекрасной игры. Если судить по обёртке и первому знакомству - то это абсолютная копия настольного оригинала.
Сразу после запуска игра навязчиво предлагает пройти обучение, которое на общих и частных примерах рассказывает те правила, которые я обрисовал раньше. Проходить обучение очень желательно, поскольку всегда есть мелкие тонкости, о которых даже бывалый игрок может забыть. На мой взгляд, обучение несколько занудновато, потому что я помню правила. К счастью, оно поделено всего на три урока:
«Основы» объясняющий как перемещаться и атаковать.
«Карты и слава», рассказывающий как использовать уловки, апгрейды и победные очки.
И «Матч с подсказками», название которого говорит за себя — просто тренировочный матч с всплывающими подсказками.
Когда обучение наконец-то пройдено и получены дополнительные карты, перед игроком наконец-то открывается главное меню со 6-ю варбандами первого сезона (пока не хватает Избранных Топоров и Разбойников Гаррека). Здесь можно сразу можно выбрать подходящую вам по стилю игры или визуальному исполнению банду и отредактировать её колоду. Из всех варбанд мне больше остальных пришлись по душе дуболомы из Парней Железного Черепа и мертвяки из Могильной Стражи. За последних я совершенно не умею играть и скорее просто наслаждаюсь процессом игры. На мой взгляд, механика вдохновения у Могильной Стражи является одной из самых крутых, а количество бойцов в варбанде позволяет при достаточно хитрой стратегии увязать противника в обороне и уничтожить, если повезёт. Однако на практике не всегда получается реализовать все планы за три хода. Тем не менее, богатство стратегий в компьютерном воплощении ничем не уступает настольной игре.
Как уже говорилось, варбанды очень сильно отличаются друг от друга, и выбор одной из них в какой-то степени предопределит вашу стратегию на будущее. Дополнительные коррективы можно внести редактированием стартовой колоды или созданием своей собственной.
Редактирование колод возможно в пределах определенных игрой правил, в них должно содержаться 12 целей, 10 гамбитных карт и 10 (и более) апгрейдов. Процесс составления колод простой и удобный, всё необходимое у вас под рукой. Общий список карт находится справа, а при наведении и задержке курсора над картой игра выводит на экран увеличенный текст. Жаль для настольной игры такой опции нет.
Итак, колода отредактирована, варбанда сверкает своими доспехами, жубами или костями. Нажимаем «Рейтинговая Игра» (ведь нас не интересует игра с компьютерным оппонентом или тренировка) и… Игра почти сразу находит соперника. Всего один раз я столкнулся с ожиданием в полторы минуты. Чтобы немного уменьшить даунтайм и ускорить игровой процесс, в игре, как и в других сетевых пошаговых стратегиях, есть таймер на ход игрока.
Первое что бросается в глаза после старта первого раунда (или еще на стадии обучения, если вы его не пропустили) — слабая и бюджетная анимация. Это не смертельно, ведь у игры такой направленности анимация точно не самый важный элемент геймплея. Да, возможно можно было сделать её более красивой или аккуратной, но опять же, это просто сопутствующий атрибут, которому, по странной причине, уделяется слишком много внимания. Ведь если бы анимации не было вообще, и фигурки просто статично передвигались по игровому полю, сталкиваясь при нанесении друг другу урона, то игра от этого ничего не потеряла. Уже во время второй и третьей партии на анимацию вообще перестаешь обращать внимание, в особенности, если попался достойный противник.
Звуковое сопровождение в игре находится на среднем уровне, ничего примечательного или запоминающегося в нем нет, но орки делают Вааааагх, скелеты скрипят костями, грозорожденные бьют по щитам и бросают боевые кличи. Все удары озвучены, модельки топают по игровому полю и разыгрывание карт с руки имеет своё звуковое оформление. Музыка на фоне достаточно спокойная, чтобы не мешать мыслительному процессу. Она не напрягает и не раздражает, как, например, было в недавно вышедшем Phoenix Point, где в некоторые моменты (когда идет ход противника) музыка превращалась в какой-то кошмарный набор звуков.
Во всех остальных геймплейных аспектах игра полностью повторяет оригинал. Те же 3 раунда по 4 активации для каждого игрока, те же карты целей, уловок и апгрейдов. И тот же подсчет победных очков в конце партии с определением победителя.
Компьютерная локализация полностью идентична настольной игре, по меньшей мере, все карты, которые мне попадались, не отличались другим переводом. В переводе есть мелкие косяки, например, когда вы играете карту, её нужно вытащить на стол, и при перетягивании выскакивает английская надпись Drag to play. Возможно, это просто мелкий, пока еще не исправленный баг.
За победы игрок получает какую-то несерьезную мелочь, вроде скинов для варбанды или новые рубашки для карт. Не могу сказать, что это достойная награда за победу, но в данной игре не награда является основным стимулом. Поэтому стоит сказать так — прямой прогрессии или прокачки нет; пей-ту-вин’а нет; и все находятся в равных условиях.
Разработчики из Steel Sky Productions регулярно обновляют игру и бесплатно добавляют новые нейтральные карты, которые можно добавлять в колоду любой варбанды. Мне очень любопытна система дальнейшей монетизации игры, ведь стоимость в 500-700 рублей - это совсем не много, учитывая стоимость оригинальной настольной версии. Быть может, за следующие варбанды с дополнительными комплектами карт, будут просить определенную сумму по аналогии с оригиналом? По меньшей мере, на текущий момент (май 2020 года) можно купить игру, и в ней вообще нет микротранзакций и дополнительных покупок. Это очень радует. Также по мере выхода патчей рихтуются баги и исправляются ошибки. Однажды у меня не сыграла карта цели, которая должна была засчитаться и принести победные очки, как только мой лидер выбивает вражеского бойца из игры, и я отправил первый в жизни баг-репорт. В следующем же патче ошибку исправили.
Итоги
Почему стоит поиграть в эту игру:
- Идеальный перенос настольной игры на ПК
- Первое компьютерное воплощение Эпохи Сигмара после сверхуспешного и эпичного Total War Warhammer, посвященного миру Fantasy Battles
- Затягивающий гемплей
- Игра не дорогая, значительно дешевле настолки и не имеет никаких микроплатежей.
Почему не стоит играть в эту игру:
- Графика кому-то может показаться не очень красивой
- Баги. Я наткнулся на один… и он был сразу же исправлен. Не уверен что это недостаток.
Вывод: Выход Warhammer Underworlds Online - событие масштаба первого Dawn of War, на которое, к сожалению, мало кто обратил внимание из-за бюджетности игры. Компьютерная адаптация в деталях переносит на экран геймплей настольной игры и оживляет миниатюрки, передаёт мануал с правилами компьютеру и следит, чтобы никто не жульничал с фазами и активациями.
Дамы и господа, я благодарен вам за уделенное время и надеюсь вы оцените этот обзор по достоинству.
«Истории из оазиса» Добро пожаловать к моему скромному биваку, пожалуйста, присаживайтесь и налейте себе свежего чаю. Одна из моих служанок проследит за тем, чтобы у вас было всё, что вам надо, ибо здесь, в оазисе Тысячи и Одного Верблюда, мы все друзья. Этот маленький рай пустыни - последнее прибежище по воле богов, где живой может спокойно поспать ночью, точно зная, что на утро он проснётся, всё ещё дыша. Здесь, в пустыне, мёртвые превышают числом живых тысяча к одному, и только отважный или глупый путник решается пересечь пески. Ты отважен или глуп, мой друг? Моё имя Сулим, и я всего лишь скромный торговец. Но моё знание пустыни велико, и я думаю, что тебе стоит послушать мои рассказы, прежде чем ты направишь свои стопы в Пустыню Мёртвых.
Множество раз пересекал я земли Неехары, но каждый раз я проводил путь в страхе. Все лишь в полдне пути от этого самого места, лежат руины города Бел Аллад. Некогда это был процветающий город и там жила моя семья. Это было до того, как туда пришли неупокоенные. Ещё ребенком я слышал истории о мёртвых, что не нашли покоя в могиле. Это были истории, не менее интересные, чем истории о джиннах в бутылках и о коврах, которых могут путешествовать по небесам. Но в одну проклятую ночь ветер поменял своё направление, и вместо свежего бриза с Великого океана подули песчаные бури с востока, которые мучили нас месяцами. Поля вокруг города были засыпаны песком и не принесли урожая. Огромные песчаные дюны выросли под стенами города. Но даже тогда, когда многие начали умирать с голода, и песок жёг наши глаза и глотки, мы оставались полны надежды, на то, что ветер, который нас убивает, утихнет. И тогда, во время Фестиваля Джафа, я увидел ужас, который преследует меня в моих снах по сию пору. Толпы выстроились на улицах, в ожидании празднования, когда небо неожиданно покрылось тучами. Будто бы вызванный мерзким волшебством, огромный песчаный шторм появился в пустыне и устремился к стенам города. Шторм доставал до самых небес, и легко поднимал в воздух крыши домов и скот. Люди моего селения отчаянно искали укрытия, но когда шторм прошёл, наши беды не кончились. С востока пришли орды насекомых, звук крыльев которых был столь громок, что за ним не было слышно самого громкого крика - столько много было этих тварей. С жуткой яростью они атаковали жителей города, и поверьте мне, многие из них были не меньше человека в размере. Они появлялись из самого песка, и улицы стали живым ковром, который пожирал всё на своем пути. Этот ковёр поглотил мой город, и немногие выжили. Из всех выживших только я отваживаюсь до сих пор возвращаться в эти края.
Я вернулся туда несколько лет спустя. Тогда я был погонщиком верблюда на службе своего дяди. Наш маленький караван путешествовал много дней, и мы разбивали лагеря вместе с кочевниками пустыни, которые знали в песках каждую травинку, и знали где добыть воду. Нас наняли как проводников в партию собирателя древностей из далекой страны. Он желал совершить путешествие к руинам города, известного некогда как Кхемри. Я с трудом поверил своим глазам, когда увидел Великие Пирамиды. За многие мили мы увидели огромный чёрный монолит, который возвышался над всем городом. Даже в самую жаркую погоду один взгляд на эту черную громаду наполнял мои члены холодом, ибо я помнил имя строителя этой пирамиды, имя которое мне не следует говорить здесь. Когда мы подошли ближе, с удивлением я увидел, что весь город состоит из сотен, если не тысяч пирамид меньшего размера. Когда я говорю меньших, пожалуйста, не поймите меня неправильно. Самые малые из них возвышались над песком на многие десятки метров. Они выглядели как огромный рукотворный горный кряж, и с вершины дюны я видел лабиринт переходов в их тени.
Мы остановились в руинах города, который казался мелким по сравнению с городом пирамид. Это было самое безопасное место здесь, ибо говорили, что мёртвые не вступают в него. Странник, который нанял нас, с утра пораньше покинул наш лагерь, неся с собой из оружия только кнут. Я, бесшабашный ребёнок, пошёл за ним.
Он и его слуга пересекли дюны, и вошли в запретный город. Я был полон желания пойти вслед за ним, но мой дядя приказал мне остаться. Прошло три дня, и мы устали от ожидания. Дядя сказал мне, что мы покинем лагерь утром следующего дня, и, зная об этом, я ночью покинул лагерь. Следы странников было легко найти, ибо вблизи города мёртвых даже ветер был почти нем. После многих часов блужданий по городу, хождения кругами, я набрёл на огромную пирамиду, и был поражен.
Вход в пирамиду был открыт, и следы странника вели туда, но я боялся войти вслед за ним. Я стоял и ждал пока он выйдет, уверенный в том, что он вынесет груду золота и драгоценных камней. Много часов прошло, и я задремал, мне снились сны о богатствах, обладателем которых я вскоре стану. Я проснулся от прикосновения руки к моему плечу. Сонный я поднял свой взгляд, думая, что это наш наниматель, но это оказалось не так. Надо мной стояло существо, на его лбу лежал золотой обруч тонкой работы. Оно было одето в церемониальные одежды, и его пустые глазницы смотрели темнотой прямо мне в душу. На его поясе висел окровавленный клинок, а в правой руке оно держало отрубленную голову нашего нанимателя. Я вскочил, и с молитвой в сердце, ринулся наутек. Я пробежал мимо нескольких скелетных фигур, которые тянули ко мне свои руки, и только чудом я избежал из хватки. Стрелы летели мне в след, но я был молод и быстр. Петляя, я бежал по улочкам некрополиса, спасаясь от ужасного видения.
Я не знаю, сколько часов я петлял по лабиринту города мёртвых, и как я нашел путь обратно. Наверное, боги сжалились надо мной и указали мне путь. Мой дядя нашел меня лежащим лицом вниз в дюнах, и я рассказал ему о мёртвых, что пробудились, и о судьбе странника. Мы покинули город в тот же день, и мой дядя никогда более не возвращался в те края.
Мог ли я после такой встречи продолжать свои путешествия по этой земле? Я задавал себе этот вопрос снова и снова. До моей встречи с мёртвыми я был наполнен видениями богатства и золота. Золото вообще прекрасное лекарство от страха, и я знал, какие сокровища хранит эта земля. Я провел множество экспедиций через эти пески. Эти, казалось бы, пустынные земли, полны сокровищ, которые зарыты под песками. Вам всего лишь требуется хороший гид и каменное сердце, которое не будет подвластно страху. Если ты пожелаешь, я могу сопроводить тебя в твоем пути по пустыне, за небольшое вознаграждение. Без моей помощи ты, вне всякого сомнения, не достигнешь даже Бассейнов Отчаяния. Что за отвратительная магия порождает эти миражи, я не знаю, но знаю, что многие сложили свои головы там. Когда ваши запасы воды подходят к концу, вы видите перед собой видение прекрасного оазиса. Когда-то я видел того, кто его достиг. Его бурдюки были полны песка, и сам он задохнулся, когда сыпал песок к себе в рот, думая, что это прохладная вода.
Я вижу по твоему выражению лица, что питаешь сомнения, а нужна ли тебе моя помощь. Даже если ты пройдешь через многочисленные миражи и обманы, куда ты направишься? Может на север, к руинам Зандри. Там пустыня встречает Великий океан и в устье великой реки Мортис расположен древний порт. Некогда могучий и благородный царь Аманемхатум правил этим городом. Во времена своего правления он построил могучий флот, и завоевал множество прибрежных стран во имя Уалатпа, бога-стервятника. Его королевство простиралось далеко на север, и под его рукой Зандри стал процветающим и прекрасным городом. Теперь город почти разрушен, его улицы тихи и безлюдны. Моря же вокруг Зандри - совсем другое дело. Когда тёмные пробудились, Цари Гробниц вели войны между собой. Как и при жизни, после смерти Аманемхатум желал быть повелителем морей. Я своим собственными глазами видел, как плыли корабли царя. Это были древние суда, но всё ещё великолепные, как и в дни, когда их царь был жив. Даже после смерти его флот бороздит океаны, грабя и убивая. На его палубе выстроены тысячи рабов скелетов, обречённых на вечное служение. Ни один берег не может чувствовать себя в безопасности, и даже самые опытные капитаны уступают флоту Зандри дорогу в море, скрываясь с глаз долой. Берега вокруг устья Мортис полны корпусов пиратских кораблей, капитаны которых были столь глупы, что атаковали корабли Аманемхатума в поисках сокровищ.
Возможно, вы захотите направиться на восток, где расположен город Нумас. Это опасный путь, в котором путник должен проявлять максимум осторожности. Вы будете проходить мимо Источников Вечной Жизни. Но, несмотря на то, что к тому времени ваши бурдюки уже будут показывать дно, не пейте воды из них. Я видел, как один человек хлебнул проклятой воды из источников, и то бессмертие, которое он получил, было совсем не тем, что он желал. Он только прикоснулся губами к воде, и в течении секунд его тело постарело на века, кожа высохла, и вместо живого человека остался только сухой скелет, с побелевшими костями. Я прирос от ужаса к земле, наблюдая за тем, как он встал и ушёл в пустыню, более не обращая на меня внимания. Теперь, я думаю, он обречён на вечное служение Царям Гробниц.
В Нумасе знают моё имя и принимают меня как гостя, но я один из немногих чужаков, которых они встречают без подозрений. В Нумасе жизнь вернулась в пустыню, и земля снова даёт урожай. Нумас - это величественное место, за многие века его пирамиды были восстановлены во всём своем блеске. Но не следует думать, что люди примут вас с распростертыми объятьями. Сцитаны некогда были племенем кочевников, которые приходили в руины Нумаса, чтобы поклоняться своему богу. Они верили в то, что принц Нумаса есть воплощение их бога на земле. Они каждый день следили за некрополисами, и без жалости убивали тех, кто отваживался осквернить могилы и усыпальницы. Принц Нумаса теперь правит городом, и живые и нежить живут в нём в странной гармонии. Одетые во всё чёрное кочевники патрулируют пустыню, предупреждая принца Титанхамута о приближающихся путниках. В обмен кочевникам дозволяется жить в городе под защитой солдат, которые никогда не спят. Конечно, это довольно безопасно, но как можно жить под защитой тех, кто давно умер, мне не понятно.
Когда принц идет на войну, его колесницы едут бок-о-бок с белыми скакунами сцитанов: живые и мёртвые сражаются плечом к плечу. Я слышал, что когда воин Сцитанов умирает, его тело оставляют в пустыне, чтобы стервятники могли бы снять с костей мясо. После сорока дней и ночей чистый скелет уносят обратно в город гробниц, чтобы подготовить его к служению принцу в смерти, точно также, как он служил при жизни.
Королевство Неехары по-настоящему велико. За горами лежат города Махрак и Беремас, и конечно знаменитые храмы Ламии. Это тот город, в котором королева Неферата правила своими подданными многие века. Но для того, чтобы попасть в этот город, вы должны сначала пройти через Могильную Долину, которая некогда была известна как Долина Царей, а потом получила от кочевников наименование Долина Смерти. Перед входом в долину располагается великолепный дворец Куатара. Встроенный в отвесные скалы, которые образуют долину, дворец этот - величественное зрелище. Я много путешествовал по странам и землям, но никогда не видел ничего подобного. Гигантские столбы стоят перед входом во дворец, сотни статуй располагаются рядами вдоль дороги к дворцу. Говорят, что могучие жрецы заняли дворец и нашли способ оживлять статуи. Если ты мудр, ты не будешь искать дороги через Долину Мёртвых, ибо никто из тех, кто направил туда свои стопы, не вернулся обратно. Даже если ты выживешь, спроси себя, что такого ты сможешь найти в проклятых дворцах города Ламия. Только зло и горе живет там ныне.
Но есть одно место, к которому я не поведу тебя ни за какие деньги. Это то место, где возвышается Чёрная башня Аркхана. Некогда Аркхан сражался рука об руку с Тем-чьё-имя-не-следует-называть. Аркхан отнял бессчётное количество жизней, и говорят, даже отдал свою жизнь и свою смерть во имя самого великого зла, которое ступало по этим землям. После его смерти башня стоит пустой, даже скорпионы не отваживаются туда входить.
Недавно до меня дошли новости о том, что башня снова нашла своего хозяина. Никто не знает, кто отважился занять место Чёрного Визиря, но по слухам с первыми лучами солнца башня пропадает, чтобы появиться в каком-либо другом месте пустыни. Кочевники шепчутся, что Аркхан снова обрёл свою не-жизнь, и снова желает бросить тень на эти земли. Если это правда, то грядут тяжёлые времена, и Цари Гробниц, к которым я не питаю большой любви, могут стать нашими спасителями, ибо между ними и хозяином Аркхана нет ни малейшей симпатии.
«И будет править он рукой тьмы, и его тень будет падать на все страны. Сталь будет ему кожей, и огонь будет ему кровью. В ненависти завоюет он всё, что лежит перед ним. Никакой клинок, сделанный руками человека, гнома или эльфа не понесёт страха для него. И будет он перворожденным отпрыском благородной крови. Дитя обучится темнейшему из искусств и поднимет армию ужасающих тварей. И когда Тёмный Король падёт, убитый не клинком или копьём, но тёмным магическим искусством, его тело исчезнет в вечном пламени и будет объято им вовек».
Малеки́т (известный как Король-колдун и Король-чародей), ныне правящий изгнанным эльфийским народом в ледяном Наггароте, — зловещий воин и могущественный чародей, заклинанием и клинком уничтожающий всё, что противодействует ему. Он был сыном первого Короля-феникса Аэнариона и таинственной и прекрасной колдуньи Морати. Взрослея, Малекит подавал надежды как талантливый дипломат, воин и маг. Многие считали, что со временем он станет достойным преемником своему отцу. Однако никто не знал, что в тайне ото всех он осваивал зловещие пути тёмной магии, именно с этого и началось его нравственное падение. Его секретные изыскания постепенно стали отражаться и на внешнем виде и характере самого Малекита — кожа постепенно бледнела, сам он становился раздражительным и злым. Эти изменения не остались незамеченными другими эльфами, которые стали остерегаться его.
Таким образом, когда Аэнарион погиб, многие засомневались, что из Малекита, выросшего в атмосфере зависти и интриг, и являвшегося жестоким и беспощадным воином, получится хороший правитель в столь мирное время. И на трон, предназначавшийся ему, взошёл другой — Бэл-Шанаар, ставший вторым Королём-фениксом. Спрятав горечь своего разочарования под маской смирения, Малекит стал терпеливо ждать своего часа, постепенно притворяя в жизнь свой коварный план по возвращению трона.
Для того, чтобы укрепить к себе доверие нового короля, он стал одним из его лучших полководцев и главнокомандующих армиями Ултуана, успешно отражая атаки зеленокожих, а также сил Хаоса. В своих путешествиях он нашёл опустевшие города, расположенные на севере Старого Света и в одном из таких заброшенных городов он нашёл Железный Венец — вещь, принадлежавшую древней цивилизации и содержавшую в себе огромную магическую силу. Постепенно Малекит приобрёл большое влияние и многих союзников своим прекрасными военными победами, и возвысился настолько, что стал равным по влиянию самому Бэл-Шанаару, и, вернувшись из очередного зимнего похода, объявил его прислужником сил Хаосаи тайно отравил его, заявив, что он покончил жизнь самоубийством от позора.
После этого, думая, что трон принадлежит ему по праву и всё, что ему нужно сделать — это пройти через Пламя Азуриана для того, чтобы стать новым Королём-фениксом, он ступил в огонь. Однако эльфийский бог не мог потерпеть осквернения своего святилища и поэтому Малекит, вместо того, чтобы пройти через пламя и переродиться в нового Короля-феникса, был выброшен из огня таинственной силой, обгоревший и искалеченный, на руки своих сподвижников. Раньше он был красивым, теперь же он стал безобразным; раньше он был могуч, теперь же стал калекой. Раньше его голос струился, теперь же он был ужасен, рождаемый опалёнными лёгкими и искалеченной глоткой.
Его мать, Морати, забрала своего полумёртвого сына в свой храм в Нагарите, где несколько десятилетий лечила его и ухаживала за ним. Мало-по-малу он вылечился, но так никогда более не обрел полностью своей былой силы и красоты. Тогда он приказал лучшим оружейникам сделать для себя магические доспехи из самого твёрдого метеоритного железа, которые были вплавлены прямо в его тело, давая ему силу и стать, и делая практически неуязвимым для простого оружия смертных. На голову он одел рогатый шлем, в который был вставлен найденный им ранее Железный Венец. Вся броня была покрыта зловещими тёмными рунами и с этого дня любой, смотревший на Малекита, содрогался от ужаса. С этого дня его стали называть Королём-колдуном.
После этого случая эльфы во всём Ултуане разделились на две стороны — одни встали на сторону Малекита, другие решили противостоять им для того, чтобы не дать злу покорить их земли. Своим новым правителем они избрали Имрика, более известного под именем Каледор Завоеватель. Началась кровавая гражданская война.
Много побед одержал Король-колдун, но всё было напрасно. В последней решающей битве Малекит, видя, что победа ускользает из его рук, решился на последний отчаянный шаг. С помощью своих соратников он захотел призвать на помощь самих Богов Хаоса, уничтожив при помощи магии барьер, разделявший два мира. Однако защита, поставленная эльфийскими магами, оказалась слишком сильной, и Малекит со своими чародеями не смог ничего сделать. Вместо того, чтобы открыть межпространственные ворота, он и его слуги, сами того не желая, создали гигантский смерч, который пронесся по всему Ултуану, сея хаос и разрушение. Этот смерч уничтожил половину армии Малекита. Другая же половина бежала на север и обосновалась в земле, когда-то открытой самим Малекитом. Земля звалась Наггарот, что значит Холодный Край.
С тех пор вот уже более четырех тысяч лет Король-колдун Малекит и его последователи ведут войну против Королей-фениксов. Бесчисленное количество жизней загублено в этих битвах, и множество раз Малекит был близок к тому чтобы занять трон, который по праву должен был принадлежать ему. Его последняя попытка была большой ценой отбита мужеством братьев Тириона и Теклиса почти двести лет назад, во время последнего Вторжения Хаоса, и то ценой двухлетней жестокой и кровавой войны.
Теперь же Король-чародей получил в свои руки новое оружие, которое, несомненно, принесёт ему победу. В течение многих столетий он хранил кладку драконьих яиц, и теперь первые драконы выросли и возмужали. Тренированные в течение многих лет лучшими звероводами, они теперь готовы к битве. Сам Малекит теперь едет в битву на могучем чёрном драконе Серафоне, самом сильном среди выводка. Лучшие рыцари королевства совершенствуют искусство управления и боя на драконах, и скоро армии друкаев будут готовы обрушить свой гнев на Ултуан.
