Прекрасная тень

Эхо Вечности

Демоны Принцы - бессмертные чемпионы Темных Богов, которые продали свои души в обмен на власть и вечную войну. И все же каждый был когда-то смертным, достигшим вершины Пути к Славе - и каждый из них определяется по деяниям своих прошлых жизней…

«Нет.» 

Прошипела Тирежа. Она прошептала слово окровавленными губами как молитву, а не проклятие, как ей хотелось бы. Вокруг нее горит лес — когда-то роща, полная жизни, а теперь просто пылающий памятник её поражению. Она смотрит на своего убийцу, смотрит в знакомые глаза на незнакомом лице. Она не может вымолвить больше ни слова, не способна даже отвести взгляд от увиденного. 

Откровение погубило ее, забрав последние силы. Её убийца смотрит на неё сверху вниз и во взгляде читается злобная признательность. Благодарность за её смерть. Благодарность за то, что она лежит здесь сейчас и кровь её пропитала почву, позвоночник сломан и торчит из спины вместе с клинком, пронзившим её. Тирежа видела этот взгляд в осколках лихорадочных снов, в видениях, слишком обрывочных, чтобы их можно было назвать воспоминаниями. Эти глаза, которые она знала когда-то, теперь принадлежали лицу стройного заляпанного кровью ужаса. Лес продолжал гореть. Пламя провала Тирежи танцевало и корчилось, отражаясь в глазах монстра. Умирающий воин тянется к своему шлему. Трясущимися пальцами она стягивает его. Кровь течет из её рта от напряжения, поднимаясь из разорванных кишок. Всё же она справляется с этим, открывая своё лицо, его бледная кожа кажется янтарной в свете огней. Окруженные стеной огня, убийца и убиенный смотрят друг на друга и видят правду. 

«Тирежа», — выдыхает демон.

 «Лейза», — шепчет в ответ умирающий воин.

Малухара видела возвышения и падения королевств в вечности, которую даровал ей бог. Если верить золотой безволосой касте поэтов, которые скрываются в её тени, она купается в слезах своих врагов и проглатывает их детей целиком, вместе с костями. 

Они рассказывают саги, где она крушит стены сияющих городов и пьёт кровь из черепов королей. Её имя - проклятие в сотне одних культур и ей молятся в сотне других. 

В городе-государстве Дарголеш ей поклоняются как Леди Разбитых Зеркал. 

Кочевые кланы Океана Праха, эти последние отголоски родов великой Бешараанской Конфедерации, называют её в своих мифах Пепельной Богиней. 

Для воинственных племён Уручийского Предела, многие из которых теперь поднимают свои знамёна в её полчищах, она - Крик, Пронзающий Ночь. 

И как много в этом правды? Она выше подобных дум. Поиск правды в тенетах поэтической лжи она оставила низшим существам. Среди таких как она, когда они произносят слова в их обычном смысле, вместо того, чтобы выражать его через эмоции, позы и выражения, она - Малухара. 

Это имя написано на свитках, которые носили её боевые жрецы и фанатичные художники. Целые империи жили и умирали под её пристальным взором, они возносились высоко благодаря неуместной доблести только для того, чтобы пасть перед всепожирающим пламенем и мечами. Она наблюдала за тем, как эти королевства погружаются в пучины истории с тем же стылым, вялым наслаждением, которое она чувствует, наблюдая, как горит эта роща. 

Бледная радость. Пустое наслаждение. Потому что этого никогда не бывает достаточно, всегда мало, всегда чего-то не хватает. К каждой победе примешана горечь, которой хватает, чтобы испортить всю её сладость. За каждое завоевание приходится платить свою цену. Каждый триумф на костях королевств приносит новые проклятия вместе с дарами. Разрушенный до основания город - это потерянные душ, которые могли бы воспевать её подвиги звёздам. Убитый чемпион - герой, который никогда больше не поднимет оружие и не убьёт по её приказу. Императрица, приведенная ко двору Малухары, - это душа, о которой она сожалеет, что не испробовала, когда та была в самом соку. За каждым триумфом... Сожаление. Никогда не бывает достаточно. Никогда... И где-то глубоко на задворках разума, который был нечеловеческим уже тысячелетия, в бурлящей мешанине её мыслей, она жаждала… в следующий раз, в следующий раз будет настоящее наслаждение, настоящее чувство удовлетворения. Всё для этого? Это то, что Малухара знает. Это то, что она видела. Это то, что она чувствует, когда она вообще позволяет себе чувствовать. Но Лейза не видела ничего этого, не чувствовала ничего этого, потому что Лейза мертва. Мертва, как империя, которая её породила.

"Этого не может быть.» 

Голос Малухары, как и сам демон — сплав кошачьей грации и собачьей дикости. 

Даже когда она произносит слова, она понимает, что они лживы. Она произносит их для пущей драматичности, потому что откровение требует какой-то реакции. Таков естественный ход вещей. Воистину, она не знает, плакать ли от радости или вопить от ярости. Она расколола небеса в ярости когда-то. Её печаль рождала реки. Или... эти воспоминания лишь отрывки из нескладных сказаний её рабов, растворившиеся в её больном разуме? Она не знает. 

Сейчас ей всё равно. Увиденное не могло быть правдой. И все же, оно было ей. Из всех душ, которые Бог Бури мог украсть. Из всех бесчисленных теней, которые Зигмар мог собрать и вернуть к полу-жизни. 

«Тирежа». 

Она произносит имя мурлыкая, рыча, ворча, ласково. Но у пронзённой дочери Бога Бури не находится слов для нее. Дыхание Тирежи становится судорожным, каждый вдох ловит крохи воздуха. Малухара восхищается ею по-своему. Как воин отказывается умирать, как если бы у неё действительно был выбор; как Тирежа бросает вызов смерти, цепляясь за последние мгновения своей жизни. И почему? Потому что Бог Бури делает своих сыновей и дочерей такими сильными. Малухара улыбнулась этой мысли. Выразилось это в виде слегка растянувшейся в стороны обильной рубцовой ткани, остающейся от её губ, но этого хватило, чтобы обнажить костяное кладбище зубов. Слюна, едкая и воняющая морской водой, стекает с уголка её пасти. Капли слюны шипят на нагруднике Тирежи. Металл шипит. Черный дым клубится там, где слюна демона барабанит по искорёженной бронзе доспехов война. 

Даже сейчас Малухара не испытывает истинного, цельного наслаждения. Не даже с мечом, пронзившим искалеченное тело её врага и глубоко вошедшим в землю. Не даже когда железо её клинка, выкованное во владении Хаоса, пьёт кровь, бьющуюся из пробитого сердца её противника. Это не чистое наслаждение, но впервые за многие-многие годы это нечто близкое, такое близкое! Её слёзы капают вместе со слюной, мерзким дождем, окрещая падшего врага. Она произносит четыре слова. Три из них - команды, тихо прорычала среди горящих деревьев, а последнее - ласково промурлыканное имя. 

«Пой для меня, Тирежа». 

В ответ умирающая дочь Бога Бури хватает лезвие своими окровавленными рукавицами, оставляя красные пятна на осквернённом металле, когда в последний раз пытается вытащить его из кишок. 

«Пооой», - протягивает демон, ухмыляясь. 

Она крутит клинок в теле Тирежи. Пробитый сигмаритовый доспех визгливо скрипит, когда она корчится от боли, но она отказывается кричать. И, конечно, Малухара восхищается ею и за это тоже. Но это не изменит ее судьбу. Огромные крылья демона раскрываются с треском сухожилий, а затем подрагивают, как огромные вонючие холщёвые паруса. Их движения направляют жар пожара на умирающего воина вместе с мускусным запахом, чего-то сладковатого и мерзкого, с секрециями животного на грани. Малухара чувствует запах своего собственного аромата. Её личные духи. Она в последний раз упирается в клинок, проталкивая его дальше в живот умирающего воина, глубже в землю под ним.

 «Пой для меня, как раньше». 

Демон смеется, плачет; демоническая смесь того и другого, которые на самом деле не похожи ни на смех, ни на плач. 

«С последним своим вздохом... Спой для меня, сестра.»

Пальцы Тирежи скользят по лезвию, ослабевшие соскальзывают, затем падают. Она смотрит вверх, потому что уже слишком обескровлена, чтобы отвести взгляд. Глаза её сестры сияют от слёз, воняющих морем, а из пасти монстра свисает липкими верёвками кислотная слюна. Лейза, думает она - и в то же время: Малухара. 

Земля под демоном чернеет от соприкосновения с существом, почва превращается в пепел, извергая раковины высохших насекомых, лишённых жизни. Деревья всё ещё горят от колдовского огня, жара хватит, чтобы выжечь сигмарит, но они уже падают, рушатся под тяжестью гораздо более мрачного разложения. Армии Малухары едва ли нуждаются в опустошении земель; одно присутствие их демонической королевы разъедает реальность. 

«Спой для меня, сестра». 

Однажды она сделала это. В другом возрасте. В другой жизни. Младшая сестра поёт старшей; принцесса поёт для королевы. Другое наслаждение в королевстве, где солнечный свет сияет на белоснежных башнях. Затем пришли тени. Затем началась война королев. Затем - грозовые тучи, серые от спешки, черные от ярости. Они погружают земли в тень и омывают её дождем, опоздавшего, опоздавшего, для того, чтобы что-либо сделать, кроме шипения на умирающих деревьях и лужиц в открытых глазах Тирежи. 

Лейза... Малухара... Затем наступила тьма. И затем появился Свет.

Малухара вынимает свой клинок из тела. Труп вздрагивает от движения, дождевая вода бежит по его щекам, и демоница оскаливает зубы от того, как это символично и жалко. Если бы кто-то из её сагаписцев был свидетелем этого, то наверняка превратил бы всё в новую проповедническую песнь из предзнаменований и предсказаний. Она уходит от тела, по-кошачьи чистит своё оружие размеренными движениями языка, слизывает кровь Тирежи с лезвия, глотая осколки жизни, которая закончилась эпоху назад. 

Лейза. Город шпилей. Поющий народ. Тирежа. Улыбающийся ребенок. Поющая сестра. Война за трон. Нож во мраке ночи. Дело, которое должно быть сделано. 

Гром взывает сверху, предупреждая мир внизу. Демонесса перестает лизать. Она опускает меч. Она знает, что будет. После битвы всегда приходят падальщики. Ярость Бога Бури эхом разносится по всему владению - хор молний и грома, это стихийное начало лживейшего из богов, и где за несколько минут до этого лежали мертвые сыновья и убитые дочери Зигмара, теперь нет ничего кроме обугленной земли. Так же, как когда-то её вознес Князь Наслаждений, теперь Бог Бури забрал душу её сестры в свою небесную кузню, вернул для очередной дешёвой попытки выковать жизнь. Как долго Тирежа была одной из священных рабов Зигмара? Может сёстры уже встречались, не зная этого, за прошедшие годы, после того, как Бог Бури распахнул врата Азира? Нет. Она чувствовала, она знала, что ответ — Нет. 

Сегодня вечером Тирежа второй раз умерла в тени своей сестры. Первый был в годы, предшествующие прошедшим векам, когда сестра убила сестру за право управлять королевством, которое сейчас не помнит ни одна живая душа. И второй… Малухара поняла, что снова плачет. Близко, так близко, к памяти о наслаждении. Она будет дорожить этим воссоединением всегда. Теперь она молится тому, кто не был её богом. Она молится с каждым воображаемым ударом своего злого сердца, умоляя далёкого Бога-Короля в его небесном городе перековать Тирежу снова. И снова. И снова. Даже воспоминание о восторге, даже отголосок экстаза - это удовольствие, которое нужно преследовать. И ни одна кровь никогда не была на вкус слаще, чем кровь её сестры.

Писание на кости Нагаша

Я все еще жду.

Небеса плачут, моря кипят, земля трещит, но я все еще жду.

Пусть звезды погаснут, а солнце остынет – я все равно буду ждать.

Отзвуки моего падения раскололи горы.

Мои слуги, лишенные моей направляющей воли, в смятении.

Но я все равно жду.

Я – смерть, а смерть не может умереть.

Ее можно только отсрочить.

Трупная геометрия искажена.

Ee темные, как сама ночь, формулы бессильны перед безумием губительных богов.

Порядок низвергнут, воцарился Хаос.

Мое королевство содрогается от ничем не сдерживаемого и постоянно меняющегося ужасного безумия.

Но я все еще жду.

Я всегда буду ждать.

Его демонический клинок раздробил мне кости.

Мои заклятья разбиты в клочья, ритуалы прерваны.

Мое тело бросили в пыль, а сам я стал прахом.

Но я снова двигаюсь.

Я – смерть и вмещаю множество душ.

Внимаю.

Размышляю.

Я – смерть, и все едино во мне.

Закон Нагаша таков.

И в жизни, и в смерти, воля моя будет твоим единственным желанием.

Ты говоришь моим голосом, и я поднимаю твою руку для удара.

Отвергни других богов, ибо что есть боги для того, кто есть сама смерть? Ничто. Как и ты – ничто, лишь материал для того, что я изваяю.

Нагаш есть все, и все едины в Нагаше.

Все, что мертво.

Каждая шепчущая тень.

Каждый скрипучий костяной солдат и бормочущий пожиратель падали – мой.

Каждая живая птица, каждый дышащий зверь, каждый мужчина, женщина и ребенок.

Они все слышат меня, так же, как и вы слышите меня, в своей голове, в вашем сердце и трепещущем духе.

Знайте – всякого, кто верит в меня, кто следует воле Нагаша – ждет процветание.

Услышьте и возрадуйтесь.

Эти владения мои.

Все, что существует в них, принадлежит мне.

Каждая душа, каждый разум.

Все они – едины с Великим Некромантом.

Я смотрю глазами каждого и говорю их устами.

Моя кровь струится по израненной земле, а огонь моего гнева питает солнце.

Нагаш все еще ждет.

Пока он стоит, его враги не победят.

Там, где он прошел, все их планы рушатся.

Там, где он устанавливает свои законы, будет обеспечена победа его последователям.

Внемлите словам Нагаша.

Пусть приходят тысячами, я буду ждать.

Пусть небеса плачут огнем, а земля стонет.

Пусть все погибнет и рухнет во тьму.

Нагаш ждет.

Пусть мои враги наступают на мои владения с севера и юга, востока и запада.

Пусть Трехглазый Король набросится на меня, и я низвергну его.

Пусть Зигмар воспротивится моему гневу, и я очищу его залитые звездные светом залы от жизни, и воцарится в них безмолвие.

Не становись между Вечным Царем и его судьбой.

Смерть – не тот враг, которого можно победить.

Смерть просто существует.

Великие колокола Оссуария ударят девять раз, и моря всех миров пересохнут.

Я пройду по пустынным океанам, и утопленники восстанут по моему зову.

Я расколю земли и сокрушу горы.

Я произнесу девять слов.

И более никогда ничего не будет сказано.

Есть девять врат, и за ними ждут мои девять легионов.

Девять – число книг, в коих записана моя мудрость.

Девять – число моих мортархов.

И перед последними вратами я произнесу девять слов и распахну их настежь.

И все поглотит тьма, и свет каждого мира угаснет в девятый и последний час.

Я низверг солнце.

Я разбил печати подземного мира.

Я высушил моря и сжег травы.

Я усмирил врагов своих и воздел землю в небеса.

Я не раз проходил по местам силы и вновь обрел свою мощь.

Слушайте.

Внимайте.

Я вернусь.

Я не могу умереть.

Нагаш восстанет.

Завершился первый день Warhammer Feast, посвященный Age of Sigmar

Про Крагноса вы можете узнать по ссылке.

Маркус Крубер - Рыцарь Грааля

Вашему вниманию представляется старинная песня "Два жадных пилигрима и застежка от горжета". 

Боевые пилигримы часто поют ее пилигримам Грааля, чтобы те не забывали из-за жажды наживы о своем главном долге (и быстрее расставались с ценными трофеями в пользу старших товарищей). 

В классическом исполнении требуется трое певцов - два Жака и Сир, которого должен отыгрывать пилигрим с самым красивым голосом, невидимый для зрителей. Это - одна из так называемых жальных или аскальных песен, которые пилигримы могут исполнять на базарах и площадях, чтобы заработать денег на продолжение Похода, если по каким-то причинам привычные способы заработка (отъем денег у населения и мародерство) недоступны. 

Два пилигрима Жака, лихо скрывшись с поля битвы, 
Делить утащенные вещи порешили. 
В тени часовенки, вечернею порою 
Уселись рядом на заброшенной могиле. 
И вроде поровну досталось им реликвий, 
Не поделили лишь застежку от горжета. 
Один кричит: Это моё - я лучше дрался! 
Да что б ты делал, брат, без моего совета?! 
- Отдай застежку, а не то я рассержусь! 
- Мне наплевать! Я твоей злости не боюсь! 
- Но ведь я отвлек всех гулей и все дело провернул! 
- Без моих идей, невежа, ты б и шагу не шагнул! 
- Что же делать нам с застежкой, как же нам ее делить? 
- Отдадим покойнику! 
- Отлично! Так тому и быть! 
- Я был проворней, знать застежечка моя! 
- Не допущу, чтобы ты ближе к Леди стал, чем я! 
- Сейчас вцеплюсь тебе я в горло и на части разорву! 
- Я прибью тебя дубиной и застежку заберу! 
- Что же делать нам с застежкой, как же нам ее делить? 
- Отдадим покойнику! 
- Отлично! Так тому и быть! 
Мертвый Сир, гремя костями, вдруг поднялся из земли: 
- Довели меня, проклятые, ей богу, довели! 
Жаки вмиг переглянулись, и пустились наутек. 
Но мертвец догнал и трупы их с собой в могилу уволок!

Гашнаг Чёрный принц

В Пограничных Княжествах есть не один Вампир-Стригой, управляющий своим небольшим королевством, но самый известный среди них - Гашнаг. 
Будучи сыном-во-тьме Ворага, он решил не совершать ошибок отца. Гашнаг действовал осторожно и заимствовал приёмы Ламий по манипуляции людьми. Вместо того, чтобы, как его братья, объявить себя богом для своих подданных, он создал вокруг себя ореол романтического героя. 
Гашнаг платит бардам и сказителям, чтобы те распространяли слухи о нём, как о жертве проклятия, превратившего прекрасного юношу в чудовище. Прозванный “Чёрным принцем”, он появляется на стенах своей крепости только ночью, и не общается ни с кем, кроме ближайших советников, что только разжигает загадочность вокруг него. 

При этом Гашнаг рьяно оберегает своё крошечное королевство от врагов. Единственное его появление на людях: закутанный в огромных плащ он мчался, чтобы защитить границы владения.
Когда банда огров с Чёрных гор пришла грабить деревни Гашнага, тот сразу же отправился им на встречу. В следующую ночь он вернулся с дюжиной голов на кольях и установил их на площади, чтобы люди знали - они снова в безопасности. 
Сочетание защиты и романтического флёра привели к тому, что в последние годы население королевства Гашнага растёт. Если так пойдёт и дальше, Чёрный Принц может преуспеть там, где его предок потерпел неудачу. Он создаст великое государство, которое будет находиться к Империи ближе чем то, что пытался восстановить Вораг.