Проклятая пустыня

"Широка страна моя родная"

Могильные Сталкеры

Виды Мирокамней

В Владениях Смертных нет материала, более важного, чем мирокамень, ни один драгоценный металл или камень так не ценится. Даже самый маленький осколок мирокамня может усиливать заклинания и магические способности многократно, потому что это чистая магия в самой эффективной ее форме. 

ДАРИТЕЛЬ НЕБЕСНЫХ ВИДЕНИЙ

Мирокамень Азира, называемый целеститом, – нечасто проявляется в самом Владении и обычно обнаруживается в виде вспыхивающих на небесах падающих звезд. Следы этих метеоров оставляют звездную пыль, которая дрейфует в небе. Эти мерцающие белые и синие частицы похожи на блестящий песок, и особо ценятся провидцами, стремящимися повысить свои способности к провидению. Лучшие планетарии Азирхейма, такие как кольцо Зигмарабулума (искуственное кольцо вокруг ядра Разбитого Мира — Маллуса) подпитываются одной частичкой такого мирокамня. Многие из Коллегии Колдовства считают, что Дракотион, Небесный Дракон, имеет какое-то отношение к целеститу, и многие утверждали, что видели, как зодиакальный зверь кружит вокруг звезд, хотя и не известно, помогает ли он в их создании или просто гоняется за целеститовыми метеорами.

ЦИКЛОКАМЕНЬ ГИРАНА

В Гиране, мирокамень чаще всего находят в форме нефритового льда, но он, следуя природным циклам, столь распространенным в этом Владении, постоянно изменяется. Независимо от температуры, сияющий лед начнет таять в зловещую изумрудную лужу, которая вскоре начнет испаряться, превратившись в зеленоватое облако, которое затем конденсируется, прежде чем снова стать куском льда. Известное как нефритит, вихрекамень или циклокамень, это вещество неоценимо в качестве агента в зельях для лечения или роста. Известно так же, что Сильванет включают в свои путевые камни частицы мирокамня, используя их для усиления заклинаний, которые скрывают многие из их рощ. Во время долгой Войны Жизни чумные войска Нургла и их союзники-скавены активно искали и уничтожали столько мирокамней, сколько могли найти, и много сражений отгремело за его месторождения.

ЯНТАРНЫЕ КОСТИ

Кучи костей лежат по всему Гуру, нагроможденные у логов бесчисленных хищников Владения. Неудивительно, что так много людей проходит мимо камней Гура, потому что они кажутся не чем иным как останками хорошо сгрызенных и расколотых костей. При ближайшем рассмотрении обнаруживается легкое янтарное свечение и необычная тяжесть этих предметов, как будто они действительно сделаны из камня. Размер залежи варьируется от крохи материи, не превышающей осколка скелета мыши, до больших отложений на краю Владения, которые выглядят как огромные кости какого-то давно умершего богозверя. В дополнение к обычным свойствам камня, Гурский особенно силен в усилении заклинаний трансформации в зверя или распаления звериной ярости. Самые сильные из Вурргогских Пророков и Придурковых Маньяков носят посохи из янтарной кости или используют это вещество для необычных пирсингов.

ТРАНСМУТАЦИОННОЕ ЗОЛОТО

Мирокамень Хамона наиболее известен как Хамонит, так же известный как рок-золото и транскамень. Вещество похоже на ртуть, поэтому независимо от того, как оно разрезается или растягивается, каждый отдельный кусок превращается в шарик. Мягкий и податливый металлический мирокамень - источник почти безграничной алхимической силы для тех, у кого есть навыки его обработки. Хамонит можно переплавить с другими металлами для создания новых сплавов с особыми характеристиками. Из-за своего свойства все изменять, мирокамень Хамона так важен для культов Тзинча, которые используют его, чтобы усилять мощные чары изменения. Многие Арканитские культы рыщут по землям Владения Металла в его поисках - тзаангоры в дикой местности, а аколиты маскируются под горожан, чтобы выкрасть мирокамни из городов Хамона.

ГОРЯЩИЕ КАМНИ АКШИ

Племена Акши знают мирокамни под разными названиями - угольник, гневник, свет-камень или актрацит. Обычно он выглядит как горящие угли, но необычная природа его раскрывается при внимательном рассмотрении. Мирокамень Акши испускает не просто волны жара, эмоции также разгораются, часто вызывая первобытную ярость у тех, кто долго был в контакте с ним. В эпоху хаоса самые богатые жилы, найденные в Акши, были разграблены племенами Связанных Кровью Кхорна. Говорят, что Красный Кратер образовался, когда Зигмар низверг Возвышенного Ан’грата, в битве Пылающих Небес, невероятный жар и мощь удара создали огромный пласт мирокамня. Хотя слуги Кхорна ненавидят колдовство, они ценят мирокамень за его важную роль в создании уникального оружия.

ПЕСОЧНЫЕ ЧАСЫ СМЕРТНОСТИ

Мирокамень Шаиша известный как могильный песок — гранулированное кристаллическое вещество. Каждая струйка песка настроена на определенное смертное существо, и его поток определяет продолжительность жизни последнего. Когда падает последняя крупинка, жизнь покидает этого смертного. Как и в случае со всеми владениями, самые большие залежи Шаишского мирокамня находятся на его периферии, стекая вниз по дюнам одиноких пустынь. Однако, по приказу Нагаша, большая часть могильного песка Шаиша была кропотливо перемещена от края Владения к его центру, что привело к созданию Шаиш-Надира и некротрясению, которое наводнило владения магией. В дополнение к обычным свойствам мирокамня, могильный песок содержит невероятную власть над жизнью и смертью. Благодаря этому, аметистовую магию можно использовать для того, чтобы свести на нет процесс старения или даже воскресить тех, чьи дни давно были сочтены.

МАТЕРИАЛИЗОВАННЯ ЛОЖЬ

Тайна, двуличие, иллюзия - это особенность Улгу и его мирокамня. Для обывателя форма тенекамня может показаться совершенно непримечательной: галька, упавшая ветка, даже пятно невзрачной грязи. Только те, у кого есть колдовское зрение, могут усмотреть затвердевшую магию такой, какой она есть на самом деле - стелящийся туман, замысловатые узоры, серая пелена, которая волнообразно парит на ветру. Из всех мирокамней, тот, что из Улгу кажется самым живым, он активно маскируется, чтобы оставаться скрытым от тех, кто ищет его. Будучи обнаруженным эфемерное вещество испускает галлюциногенные волны, вызывающие неуверенность в том, что реально, а что нет. Говорят, что Морати построила храм Хагг Нар на вершине гейзера, извергающего богатые магией туманы из мирокамня, дающие ей огромные ресурсы волшебной силы.

ПРИЗМАТИЧЕСКАЯ ЧИСТОТА

Чистейшая концентрация магии в Хише путешествует по миру в виде лучей желто-белого света. Эти лучи движутся так быстро, что их сила не могла быть перехвачена или отфильтрована. Только после того, как Теклис научил провидцев Хиша тайнам свертывания разреженных лучей, энергия, которую они содержали, наконец была раскрыта. Будучи пойманным, свет превращается в магические полупрозрачные призмы, камень под названием Хишский кристалл или эфирокварц. После отвердения этот мирокамень формирует странные симметричные узоры или руноподобные символы, до сих пор лишь редкие эльфы Хиша могли трактовать эти эзотерические конфигурации. Кварцеподобный мирокамень имеет странные призматические силы, которые можно использовать для концентрации или рассеивания магической силы. Теклис построил огромную Башню Приоса из эфирокварца, используя ее луч, он ослабил эффект некротрясения в Хише.

АБСОЛЮТНАЯ СКВЕРНА

Самый ужасный из всех мирокамней - варпкамень. Это кристаллическое вещество представляет собой сконденсированную магическую энергию, которая полностью осквернена силами Хаоса. Обычно варпкамень имеет черный цвет и окружен жутким зеленым сиянием. Варпкамень настолько силен, что поглощает окружающий свет, это выглядит так, как будто на него падает сверхъестественная тень. Обладая непревзойденной мутационной энергией, варпкамень больше всего востребован кланами скавенов, которые используют его для подпитки своих нестабильных изобретений, отвратительных мутаций и трансплантации плоти. Самые могущественные из колдунов крысолюдов даже едят это вещество, чтобы произвести достаточно магии для самых чудовищных из их отвратительных заклинаний. Говорят, что скавенская столица Гнильград построена на основании из этого изменяющего реальность материала, но это не мешает крысам постоянно обыскивать Владения в его поисках.

Мирокамень можно переносить (а также разводить или разрезать) при помощи нуль-камня, который можно найти в ядрах метеоритов или в рытвинах оставленных Эфиропустотным Маятником. Этот камень обладает значительными антимагическими свойствами, поскольку отражает бесконечность Пустоты. Также эти свойства отлично служат для выведения из строя вражеских волшебников.

Карнавал Хаоса

 В каждом селении, которое проезжают, они ставят сцену и играют пьесы из Тёмных Дней Империи: «Истинное Лицо Императора», «Чумной и Прокажённая», «Гнилые дети папы Нургла» и «Кошмар в Летнюю Ночь» перед восхищённой толпой.

 Силачи показывают невероятную силу, в то время, как жонглёры подбрасывают в воздух шары, ножи и горящие факела. Дурак в ярком шутовском наряде бегает между восхищёнными зрителями с надутым свиным пузырем на палке. 

 И только, когда с заходом солнца представление достигает своего кульминационного момента, Карнавал Хаоса открывает свою насквозь прогнившую правду: они вовсе не блуждающие трагики и шуты. Когда актёры исполняют последний акт, известный как «Танец Смерти», иллюзия, скрывающая до этого момента их облик, слетает и открывает замершей публике вместо плавных движений танцовщиц кривляния одноглазых демонов, чья гниющая плоть свисает с жёлтых костей. Что раньше казалось умело сделанными масками и гримом, оказывается ужасно искаженными лицами в струпьях и нарывах. 

 И как только на лицах сельской толпы вместо восторга появится ужас, начинается кровавая бойня. Демоны жестоко убивают тех, кого ещё не убила ужасная чума, которую распространяют эти зловредные актёры. Карнавал Хаоса оставляет в живых лишь женщин и девочек, на которых указал Хозяин Карнавала, сказав «Теперь ты моя невеста!». После этого пленниц уводят, и их дальнейшая судьба неизвестна. Под утро Карнавал покидает опустевший поселок, оставляя домашний скот и самих жителей, убитых неисчислимыми болезнями. 

 Карнавал Хаоса – больная шутка Великого Лорда Разложения Нургла. Трижды проклятый Нургл также известен как отвратительный Повелитель Чумы и Мора, а актёры в Карнавале его последователи и почитатели. Это те, кто продали свои души в обмен на искажённое бессмертие через смерть, разрушение и распад – любимые ученики Нургла, щедро одарённые им. 

 Неизвестно, сколько всего Карнавалов Хаоса кочуют по Империи. Горстка слов, слетевшая с холодеющих губ свидетелей – это всё что известно об этой банде. Предполагается, что Лидер Карнавала Хаоса, известный как Хозяин Карнавала – волшебник большой силы, владеющий грязным волшебством своего повелителя, которое ведёт к страданиям и смерти через болезнь и распад. При помощи тёмных ритуалов и жертвоприношений он вызывает кудахчущих, прогнивших Демонов своего божественного покровителя, что бы они приняли участие в этом извращенном маскараде. Смертные последователи Нургла тщательно лелеют свои новоприобретённые болезни, благодати их общительного божества, и соперничают за власть под его пристальным взором. Наиболее «одарённые» из них – искажённые, безумные существа, известные как Порченные. Часто они – правая рука Хозяина Карнавала. Их тела искорёжены множеством грязных болезней и мутаций. 

 Карнавал Хаоса, справедливо преследуемый толпами Охотников на Ведьм, колесит по стране и всегда на шаг впереди разгневанных Зигмаритов на той весёлой дорожке, что приносит смертным Благодать Нургла.

Бесплатным дополнением к "Проклятье Берега Вампира" станет Локхир Жестокосердечный, а так крупное обновление для фракции Вампиров

 Локхир - темный эльф, возглавляющий пиратскую фракцию ковчегов "Благословенного Ужаса", сыграть за которого можно в кампаниях "Империи смертных" и "Центр вихря" (в сюжетной линии, посвященной Вихрю). В начале игры в его власти лишь один люстрийский остров - Чупайотль, находящийся к югу от Звездной Башни архимага Теклиса. 

Повелителю кракенов не нужны ритуалы, чтобы создавать Черные ковчеги. Он может получать по одному Ковчегу в каждом захваченном крупном порту, собирая таким образом могучий флот, который однажды станет держать в страхе все побережье Люстрии. Загоны для рабов и рынки рабов увеличивают доход Локхира на 50%, а содержание пиратов Черного ковчега обходится на 50% дешевле обычного. 

Вместо обычного обряда Черного ковчега Локхир может провести жертвоприношение Анат Раэме. Это даст пиратам Черного ковчега особенности "Вызывают страх" и "Скрытность", а их выстрелы будут наносить больший урон. Кроме того, харибды получат улучшенную броню.

Обновление Вампирам

1. Новая механика Графов-вампиров: Линии крови. 

Отныне фракции графов-вампиров способны пробудить пять могущественных лордов, принадлежащих к разным линиям крови: Ламии, фон Карштайны, Стригои, Некрархи и Кровавые Драконы. 

От каждой Линии крови может пробудиться до трех лордов, с каждым разом требуя все большей цены Кровавого поцелуя. Этот уникальный ресурс приобретается путем вассализации других фракций, убийства лидеров других фракций и ранения (или убийства) персонажей через героя. Выпускайте банши! 

2. Генрих Кеммлер. 

Генрих Кеммлер наконец оставил службу у Графов-Вампиров. Попрощавшись с Сильванией, он уходит на запад, дабы встретить свою судьбу! Теперь как полноправный лидер своей собственной фракции, он командует Курганным Легионом из Поста Черного Камня, новой столицы в северной части Серых Гор, граничащей с Бретонией. 

К тому же, Генрих получает свое первое средство передвижения (Бронированный кошмар) и его армия невосприимчива к небоевым потерям, которые испытывают Графы-Вампиры при перемещении по неоскверненной территории. Кеммлер так же может использовать новую механику Линий крови, чтобы пробуждать вампирских лордов дней минувших. 

Эхо Вечности

Демоны Принцы - бессмертные чемпионы Темных Богов, которые продали свои души в обмен на власть и вечную войну. И все же каждый был когда-то смертным, достигшим вершины Пути к Славе - и каждый из них определяется по деяниям своих прошлых жизней…

«Нет.» 

Прошипела Тирежа. Она прошептала слово окровавленными губами как молитву, а не проклятие, как ей хотелось бы. Вокруг нее горит лес — когда-то роща, полная жизни, а теперь просто пылающий памятник её поражению. Она смотрит на своего убийцу, смотрит в знакомые глаза на незнакомом лице. Она не может вымолвить больше ни слова, не способна даже отвести взгляд от увиденного. 

Откровение погубило ее, забрав последние силы. Её убийца смотрит на неё сверху вниз и во взгляде читается злобная признательность. Благодарность за её смерть. Благодарность за то, что она лежит здесь сейчас и кровь её пропитала почву, позвоночник сломан и торчит из спины вместе с клинком, пронзившим её. Тирежа видела этот взгляд в осколках лихорадочных снов, в видениях, слишком обрывочных, чтобы их можно было назвать воспоминаниями. Эти глаза, которые она знала когда-то, теперь принадлежали лицу стройного заляпанного кровью ужаса. Лес продолжал гореть. Пламя провала Тирежи танцевало и корчилось, отражаясь в глазах монстра. Умирающий воин тянется к своему шлему. Трясущимися пальцами она стягивает его. Кровь течет из её рта от напряжения, поднимаясь из разорванных кишок. Всё же она справляется с этим, открывая своё лицо, его бледная кожа кажется янтарной в свете огней. Окруженные стеной огня, убийца и убиенный смотрят друг на друга и видят правду. 

«Тирежа», — выдыхает демон.

 «Лейза», — шепчет в ответ умирающий воин.

Малухара видела возвышения и падения королевств в вечности, которую даровал ей бог. Если верить золотой безволосой касте поэтов, которые скрываются в её тени, она купается в слезах своих врагов и проглатывает их детей целиком, вместе с костями. 

Они рассказывают саги, где она крушит стены сияющих городов и пьёт кровь из черепов королей. Её имя - проклятие в сотне одних культур и ей молятся в сотне других. 

В городе-государстве Дарголеш ей поклоняются как Леди Разбитых Зеркал. 

Кочевые кланы Океана Праха, эти последние отголоски родов великой Бешараанской Конфедерации, называют её в своих мифах Пепельной Богиней. 

Для воинственных племён Уручийского Предела, многие из которых теперь поднимают свои знамёна в её полчищах, она - Крик, Пронзающий Ночь. 

И как много в этом правды? Она выше подобных дум. Поиск правды в тенетах поэтической лжи она оставила низшим существам. Среди таких как она, когда они произносят слова в их обычном смысле, вместо того, чтобы выражать его через эмоции, позы и выражения, она - Малухара. 

Это имя написано на свитках, которые носили её боевые жрецы и фанатичные художники. Целые империи жили и умирали под её пристальным взором, они возносились высоко благодаря неуместной доблести только для того, чтобы пасть перед всепожирающим пламенем и мечами. Она наблюдала за тем, как эти королевства погружаются в пучины истории с тем же стылым, вялым наслаждением, которое она чувствует, наблюдая, как горит эта роща. 

Бледная радость. Пустое наслаждение. Потому что этого никогда не бывает достаточно, всегда мало, всегда чего-то не хватает. К каждой победе примешана горечь, которой хватает, чтобы испортить всю её сладость. За каждое завоевание приходится платить свою цену. Каждый триумф на костях королевств приносит новые проклятия вместе с дарами. Разрушенный до основания город - это потерянные душ, которые могли бы воспевать её подвиги звёздам. Убитый чемпион - герой, который никогда больше не поднимет оружие и не убьёт по её приказу. Императрица, приведенная ко двору Малухары, - это душа, о которой она сожалеет, что не испробовала, когда та была в самом соку. За каждым триумфом... Сожаление. Никогда не бывает достаточно. Никогда... И где-то глубоко на задворках разума, который был нечеловеческим уже тысячелетия, в бурлящей мешанине её мыслей, она жаждала… в следующий раз, в следующий раз будет настоящее наслаждение, настоящее чувство удовлетворения. Всё для этого? Это то, что Малухара знает. Это то, что она видела. Это то, что она чувствует, когда она вообще позволяет себе чувствовать. Но Лейза не видела ничего этого, не чувствовала ничего этого, потому что Лейза мертва. Мертва, как империя, которая её породила.

"Этого не может быть.» 

Голос Малухары, как и сам демон — сплав кошачьей грации и собачьей дикости. 

Даже когда она произносит слова, она понимает, что они лживы. Она произносит их для пущей драматичности, потому что откровение требует какой-то реакции. Таков естественный ход вещей. Воистину, она не знает, плакать ли от радости или вопить от ярости. Она расколола небеса в ярости когда-то. Её печаль рождала реки. Или... эти воспоминания лишь отрывки из нескладных сказаний её рабов, растворившиеся в её больном разуме? Она не знает. 

Сейчас ей всё равно. Увиденное не могло быть правдой. И все же, оно было ей. Из всех душ, которые Бог Бури мог украсть. Из всех бесчисленных теней, которые Зигмар мог собрать и вернуть к полу-жизни. 

«Тирежа». 

Она произносит имя мурлыкая, рыча, ворча, ласково. Но у пронзённой дочери Бога Бури не находится слов для нее. Дыхание Тирежи становится судорожным, каждый вдох ловит крохи воздуха. Малухара восхищается ею по-своему. Как воин отказывается умирать, как если бы у неё действительно был выбор; как Тирежа бросает вызов смерти, цепляясь за последние мгновения своей жизни. И почему? Потому что Бог Бури делает своих сыновей и дочерей такими сильными. Малухара улыбнулась этой мысли. Выразилось это в виде слегка растянувшейся в стороны обильной рубцовой ткани, остающейся от её губ, но этого хватило, чтобы обнажить костяное кладбище зубов. Слюна, едкая и воняющая морской водой, стекает с уголка её пасти. Капли слюны шипят на нагруднике Тирежи. Металл шипит. Черный дым клубится там, где слюна демона барабанит по искорёженной бронзе доспехов война. 

Даже сейчас Малухара не испытывает истинного, цельного наслаждения. Не даже с мечом, пронзившим искалеченное тело её врага и глубоко вошедшим в землю. Не даже когда железо её клинка, выкованное во владении Хаоса, пьёт кровь, бьющуюся из пробитого сердца её противника. Это не чистое наслаждение, но впервые за многие-многие годы это нечто близкое, такое близкое! Её слёзы капают вместе со слюной, мерзким дождем, окрещая падшего врага. Она произносит четыре слова. Три из них - команды, тихо прорычала среди горящих деревьев, а последнее - ласково промурлыканное имя. 

«Пой для меня, Тирежа». 

В ответ умирающая дочь Бога Бури хватает лезвие своими окровавленными рукавицами, оставляя красные пятна на осквернённом металле, когда в последний раз пытается вытащить его из кишок. 

«Пооой», - протягивает демон, ухмыляясь. 

Она крутит клинок в теле Тирежи. Пробитый сигмаритовый доспех визгливо скрипит, когда она корчится от боли, но она отказывается кричать. И, конечно, Малухара восхищается ею и за это тоже. Но это не изменит ее судьбу. Огромные крылья демона раскрываются с треском сухожилий, а затем подрагивают, как огромные вонючие холщёвые паруса. Их движения направляют жар пожара на умирающего воина вместе с мускусным запахом, чего-то сладковатого и мерзкого, с секрециями животного на грани. Малухара чувствует запах своего собственного аромата. Её личные духи. Она в последний раз упирается в клинок, проталкивая его дальше в живот умирающего воина, глубже в землю под ним.

 «Пой для меня, как раньше». 

Демон смеется, плачет; демоническая смесь того и другого, которые на самом деле не похожи ни на смех, ни на плач. 

«С последним своим вздохом... Спой для меня, сестра.»

Пальцы Тирежи скользят по лезвию, ослабевшие соскальзывают, затем падают. Она смотрит вверх, потому что уже слишком обескровлена, чтобы отвести взгляд. Глаза её сестры сияют от слёз, воняющих морем, а из пасти монстра свисает липкими верёвками кислотная слюна. Лейза, думает она - и в то же время: Малухара. 

Земля под демоном чернеет от соприкосновения с существом, почва превращается в пепел, извергая раковины высохших насекомых, лишённых жизни. Деревья всё ещё горят от колдовского огня, жара хватит, чтобы выжечь сигмарит, но они уже падают, рушатся под тяжестью гораздо более мрачного разложения. Армии Малухары едва ли нуждаются в опустошении земель; одно присутствие их демонической королевы разъедает реальность. 

«Спой для меня, сестра». 

Однажды она сделала это. В другом возрасте. В другой жизни. Младшая сестра поёт старшей; принцесса поёт для королевы. Другое наслаждение в королевстве, где солнечный свет сияет на белоснежных башнях. Затем пришли тени. Затем началась война королев. Затем - грозовые тучи, серые от спешки, черные от ярости. Они погружают земли в тень и омывают её дождем, опоздавшего, опоздавшего, для того, чтобы что-либо сделать, кроме шипения на умирающих деревьях и лужиц в открытых глазах Тирежи. 

Лейза... Малухара... Затем наступила тьма. И затем появился Свет.

Малухара вынимает свой клинок из тела. Труп вздрагивает от движения, дождевая вода бежит по его щекам, и демоница оскаливает зубы от того, как это символично и жалко. Если бы кто-то из её сагаписцев был свидетелем этого, то наверняка превратил бы всё в новую проповедническую песнь из предзнаменований и предсказаний. Она уходит от тела, по-кошачьи чистит своё оружие размеренными движениями языка, слизывает кровь Тирежи с лезвия, глотая осколки жизни, которая закончилась эпоху назад. 

Лейза. Город шпилей. Поющий народ. Тирежа. Улыбающийся ребенок. Поющая сестра. Война за трон. Нож во мраке ночи. Дело, которое должно быть сделано. 

Гром взывает сверху, предупреждая мир внизу. Демонесса перестает лизать. Она опускает меч. Она знает, что будет. После битвы всегда приходят падальщики. Ярость Бога Бури эхом разносится по всему владению - хор молний и грома, это стихийное начало лживейшего из богов, и где за несколько минут до этого лежали мертвые сыновья и убитые дочери Зигмара, теперь нет ничего кроме обугленной земли. Так же, как когда-то её вознес Князь Наслаждений, теперь Бог Бури забрал душу её сестры в свою небесную кузню, вернул для очередной дешёвой попытки выковать жизнь. Как долго Тирежа была одной из священных рабов Зигмара? Может сёстры уже встречались, не зная этого, за прошедшие годы, после того, как Бог Бури распахнул врата Азира? Нет. Она чувствовала, она знала, что ответ — Нет. 

Сегодня вечером Тирежа второй раз умерла в тени своей сестры. Первый был в годы, предшествующие прошедшим векам, когда сестра убила сестру за право управлять королевством, которое сейчас не помнит ни одна живая душа. И второй… Малухара поняла, что снова плачет. Близко, так близко, к памяти о наслаждении. Она будет дорожить этим воссоединением всегда. Теперь она молится тому, кто не был её богом. Она молится с каждым воображаемым ударом своего злого сердца, умоляя далёкого Бога-Короля в его небесном городе перековать Тирежу снова. И снова. И снова. Даже воспоминание о восторге, даже отголосок экстаза - это удовольствие, которое нужно преследовать. И ни одна кровь никогда не была на вкус слаще, чем кровь её сестры.

Интриги Мортархов

По периметру зала стояли пять зеркал из тенестекла, каждое из которых обрамлял уроборос из костей. С их помощью общались придворные Нагаша. Зеркало Маннфреда по понятным причинам пустовало.

 Трое других бездействовали.

 Катакрос мало говорил на собраниях. По мнению Маннфреда, прискорбно прямодушному Мортарху Некрополя можно было игнорировать практически все, что не касалось его кампании, при условии, что она не истощит все его ресурсы. 

Олиндер... что ж, следующие ее ходы будут гораздо интереснее. Хотя она и была зачастую плаксивым ярмом на шее - Маннфред поймал себя на мысли, что однажды чуть не пожалел того несчастного ублюдка Валентиана - вампир подозревал, что амбиции, которые обрекли Леди под Вуалью при жизни, еще не полностью подавлены. В конце концов, разве Нагаш не требовал подобных вещей от своих генералов, хотя и наказывал их за них же? 

Между тем, Архан пока не выходил на связь, будучи сброшенным с края Хиша люминетом. Лич, конечно, вернется; это было его сутью, наверное. Тем не менее, Маннфред с большим удовольствием напомнит ему об этом позорном эпизоде. 

Поверхность пятого зеркала внезапно начала рябить, как купель с жидкой кровью, если бросить в нее камень. Алый свет осветил половину бледного лица Маннфреда, борясь с бледно-зеленым светом комнаты. Улыбаясь, вампир повернулся к зеркалу, подавив желание выхватить Гействор. На мгновение он задумался, откуда она узнала, что он здесь, прежде чем отбросить мысль о Гействоре. Конечно, она знала. В этом, продолжил он размышлять, была ее суть. 

- Королева Неферата, - Маннфред лениво поклонился лику, проявившемуся в зеркале. - Вы сердитесь? 

- Сегодня я содрала кожу с Наразара. 

- Ты сердишься, - усмехнулся Маннфред. Он поднял руки, притворно извиняясь, когда Мортарх Крови одарила его ледяной улыбкой, ее алые губы сморщились в чем-то не вяжущемся с весельем. - Я возлагал большие надежды на Наразара. 

- Тогда тебе не стоило оставлять на него свои фланги, - ответила Неферата так просто, словно они обсуждали новое веяние нюламийской моды. – Довольно смело было с твоей стороны покинуть поле боя после аннексии моих земель. 

- Мне казалось, тебе и дела нет до них. 

- Маннфред, Маннфред. Почему мы должны продолжать этот разговор? Неферата вздохнула, покачала головой, и черные как ночь волосы рассыпались по ее плечам. Она все еще улыбалась. - Как ты думаешь, что сделает Нагаш, когда поймет, что ты намеренно оставил Инвидию ради достижения своих целей? А он поймет. 

- Я знаю Нагаша, - сказал Маннфред, - я знаю его очень давно. 

- Дорогой, я флиртовала с вечным проклятием за столетия до того, как ты проявился лишь уколом жажды в глотке своего отца, - засмеялась Мортарх с неподдельным весельем. Не в силах оспорить это, Маннфред просто продолжил. 

- Я сражался вместе с ним в Гейгохендже. Я видел, как он шел по стенам - один. Я видел, как стены рассыпались в песок от одного его присутствия. Я видел, как пушечные ядра вызывали у него беспокойства не больше, чем комариные укусы. Я видел, как он одним движением пальца поднял кладбище - целое кладбище. Я видел, как он одним прикосновением обратил в пыль Грозового Лорда и ее небесного дракона. 

Это воспоминание застряло в голове Маннфреда. Дело было не только в том, как кричали воин и ее дракон; скорее в абсолютном равнодушии. Нагаш даже не взглянул на чемпиона, когда выносил приговор. Маннфред когда-то считал, что, как и он сам, Нагаш просто игнорировал такие понятия, как благородство и честь. Теперь он задавался вопросом, воспринимал ли их Великий некромант вообще что-нибудь, кроме самых абстрактных вещей. 

- Я все это видел, и все же я иду своим путем. Так что это говорит тебе о моей решимости? 

Королева Нюламии больше не улыбалась. Ее прихлебатели часто описывали глаза Нефераты как ястребиные. Но Маннфреду подумалось о пристальном взгляде стервятника, хотя и понимал, что это было просто ерундой. Тем не менее вампир подавил волну беспокойства, когда его сотоварищ Мортарх невесело усмехнулась. 

- Береги себя, фон Карштайн. Я нашла Наразара слегка милым, и скоро ты увидишь, что от него осталось. Представь, что я для тебя запланировала. С этим она ушла, ее образ растворился в гладком зеркальном мареве. Даже оставшись наедине с самим собой, голос Маннфреда был едва громче шепота. 

- Посмотрим.

__________________

— Все так, как мы и подозревали. Темный Мастер Б'елакор изучает, ищет наши слабые места.

Слова Нефераты были обращены к зеркалу из тенестекла, установленному на стене. Она вдруг поняла, что вышагивает по своим роскошным покоям. Своего рода бессознательная манерность, но с этим собеседником она могла такое позволить. Конечно, Мортарх Некрополя не подал виду. Неподвижное лицо Катакроса заполнило зеркало, глаза мягко светились, когда вампирша, нахмурившись, снова повернулась к нему.

— Олиндер не следовало ему потакать. Что бы ты ни задолжал ей, сейчас это все тлен. Ее нужно покарать.

— Другими словами, ты хочешь узреть, как ее звезда угаснет, а твоя засияет еще ярче, - ответил Катакрос. В его властном голосе не было ехидства или насмешек, и этот факт только еще больше разозлил вампиршу. — Каковы бы ни были планы Бе'лакора, затея Олиндер неслабо насолила Богу-Королю. Тут не на что жаловаться.

— Да, тебе-то уж точно. Тебе ведь так и не удалось взять реванш с той схватки с Унберогеном, не так ли? — бросила Неферата. Катакрос не поддался на провокацию.

— Маннфред…

— Я разберусь с Маннфредом. Меня забавляет идея пропустить его армии немного дальше, прежде чем начать контратаку, - пробормотала Неферата, снисходительно махнув рукой.  — Мы больше никогда не заговорим, Орфеон. Ты почти вынудил меня заскучать по невыносимой компании Архана.

— Я уверен, что вряд ли вы проигнорировали возможности, которые открываются в его отсутствие. Дайте эшелону Джакарты подкрепление, прежде чем форсировать Реку Раненого Сердца, — без запинки скомандовал Катакрос, обращаясь к какому-то невидимому за пределами зеркала адъютанту. — Мы укрепим Аркс. Наши враги разобьются о наши стены.

Прежде чем Неферата успела ответить, лицо Катакроса замерцало, тускнея, пока не осталась только гладкая поверхность зеркала. Вампирша устало тряхнула головой, поднося кубок к губам.

АРХАН.

Неферата чуть не подавилась, делая глоток из кубка, когда голос Нагаша — звук отворяющихся дверей мавзолея и вой ветра, пронизывающий мертвые деревья — заполнил комнату. Она оправилась достаточно быстро, повернувшись к сверкающим глазам, теперь уставившимся на неё из глубин зеркала, и сделала реверанс.

— Это Неферата, мой господин. Архан пал в Хише, — сказала она. Ум Нагаша всегда имел тенденцию блуждать, временами. Теперь, когда он был вынужден сконцентрировать свои силы, а его физическое воплощение снова было привязано к Шаишу, эта причуда стала еще более обостренной. Неферата знала, что во время последовавшего за этим долгого молчания лучше не вставать.

НЕФЕРАТА.

— Да, господин?

ТЕМНЫЕ СИЛЫ ПЛЕТУТ ЗАГОВОРЫ ПРОТИВ МЕНЯ.

МАННФРЕД ВЕРИТ, ЧТО Я СЛЕП. И СЛОМЛЕН.

ОЛИНДЕР ПЕРЕШЛА ВСЕ ГРАНИЦЫ.

ЛИШЬ ТЫ.

ОСТАЕШЬСЯ ВЕРНОЙ.

— Как и с самых первых дней, господин, — с отработанной искренностью согласилась Неферата, подавляя ухмылку. — Не беспокойтесь о Маннфреде. Эти его... выходки. Вы держите его при себе, только из-за них, не так ли? Как бы то ни было, мои армии скоро загонят его в угол.

Тишина снова растянулась на долгое мгновение, и вампирша почти поверила, что Нагаш ушел.

НЕФЕРАТА.

— Да, великий?

ТЕКЛИС.

Нагаш с такой злобой произнес имя того, кто сломил его, что даже Мортарх Крови невольно сделала пару шагов назад. Она сосредоточилась и взяла себя в руки, уже чувствуя, как разум бога ускользает.

— Всему свое время, владыка Нагаш. Время возмездия придет.

Ее взгляд упал на окна святилища, окрашенные в багряные витражи, и она взглянула на самый край ее владений, где в небесах бесновались нечестивые бури. Несмотря на это, Неферата не могла не улыбнуться. Игра была в самом разгаре.

— В конце концов, время – наше оружие. И однажды мы напомним об этом всем нашим врагам.

Мальдред Музильонский или как окончательно пал Музильон

Мальдред, последний герцог Музильона, правил самым пышным двором в Бретоннии из своего герцогского дворца. Наравне с ним его супруга, восхитительная Мальфлёр, бледная лицом и острая на язык, славилась своей красотой по всей земле и, как говорили многие, герцог прислушивался к ней куда больше, чем рыцарь должен слушать даму. Мальдред возводил на месте лачуг строения из мрамора и золоченые часовни Владычицы, и говорил о восстановленной им чести Музильона. Мальфлёр собрала придворных дам несравненной красоты, чтобы украсить двор. Счастлив был тот рыцарь, который был призван ко двору, ибо никто не мог предложить гостю больший праздник или благороднейшую песнь, чем Мальдред Музильонский.

Настал день, когда Фея-Чародейка сама попросила Мальдреда оказать ей честь посетить его двор. Фею соизволили принять, ведь Мальдред построил множество памятников в честь Владычицы. Многие неблагородные языки задавались вопросом вслух: “Госпожа Мальфлёр или Фея превзойдёт другую в красоте?”

Но увы! Увы! Не было красоты на том злополучном празднике. Праздничный стол был отравлен и Фея-Чародейка погрузилась в могильный сон, захваченная в плен извращённой магией Мальфлёр - ибо была Тёмная владычица Музильона чародейкой самой нечестивой. Так открылся замысел Мальдреда. Он желал трона Бретоннии и велел разнести во все края весть, что Чародейка покинула законного Короля. Затем, когда наиболее отважные рыцари были в сомнениях, что благословение Владычицы всё ещё лежит на короле, Мальдред сделал самое гнусное заявление, что могло бы сорваться с уст Рыцаря когда бы тони было. Он утверждал, что Грааль дарован Владычицей ему и потребовал себе корону!

Ложь Мальдреда была настолько бесстыдной, что не нашлось на земле ни одного подлинного рыцаря, поверившего, что это истина.Мальдредом Безумным нарекли герцога — Мальдредом Бесчестным, Предателем Грааля.Чаша, которую он предъявлял, была всего лишь безделушкой, зачарованной Мальфлёр, и в то время, как он демонстрировал её с зубчатых стен своего замка,войско законного короля вошло в Музильон.

Мальдред, однако, был поддержан многими знатными музильонцами, либо обманутыми, либо совращёнными, как и теми рыцарями, чьи сердца стало темны и чья жажда власти и богатства перевесила их преданность обетам. Так город Музильон был осаждён, и это осада была самой страшной из осад. Рыцари и дружинники короля были доблестны в своём натиске, но стены города были крепки. Тогда, о беда из бед, Красная оспа принялась косить направо и налево, не разбирая, где друг и где враг. Мёртвые заполонили улицы города и лежали кучами среди осадных работ. Велика была смерть, и так омерзительно зловоние, что некоторые говорят, что все воды Грисмери никогда не смоют его прочь.

Мальдред и Мальфлёр, равные в своем бесчестии и безумии, заперлись в герцогском дворце и предались там чревоугодию,недостойному рыцаря или дамы. День и ночь они пировали и танцевали, и слушали непристойные песни, пока смерть плясала свой весёлый танец на улицах снаружи.Красная оспа, жестокий недуг, убила каждого - мужчину, женщину, ребёнка, зверя и гада - в городе, так город и получил славу города проклятых. Когда изморенные заразой войска короля наконец открыли ворота, они обнаружили лишь город, полный трупов. И в герцогском дворце, по-прежнему одетые в праздничные наряды, были тела Мальдреда, Мальфлёр и всех придворных, лежавших мёртвыми там, где они упали прямо посреди танца.

Говорят, что следов Красной оспы не было на них и что яд, который убил их, был чистым ядом предательства, поразившим их в самые души. Так погибли Мальдред Предатель и Мальфлёр, Тёмная владычица Музильона.

Король был сильно опечален, увидев, что зелёные долины и прекрасные леса родной земли Ландуина пали так низко, и он сплюнул на землю и объявил, что благословения Владычицы нет больше на Музильоне. Фея-Чародейка, спасённая из тюремного заключения доблестным молодым рыцарем,присоединила свой голос к его декларации — у Музильона больше не будет никаких герцогов и все прочие герцогства Бретоннии отныне не станут почитать эту землю как братскую.