архаон навеки избранный

Новое дополнение для Total War Warhammer II - The Shadow & The Blade

Тз’аркан, Осушитель миров, вырвался из вечного заточения в Пустошах Хаоса только для того, чтобы оказаться неразрывно связанным со своим освободителем — жестоким и беспощадным Малусом Темным Клинком. Узнав о сокрытой в демоне силе, Владыка ночи клана Эшин отправил своего самого верного и надежного убийцу, Мастера смерти Сникча, найти этого демона и выявить его истинную мощь.

*404* Ниппон.

"Мидденхеймский волк тебе товарищ"

Долго думал над тем, как оформить этот текст. Сделать ли его околодокументальным, с детальным расписыванием событий и дат в истории отношений двух наиболее влиятельных имперских культов? Может быть стёбно-меметичным пересказом легенд основания империи? Перепечатать скучные строчки из tome of salvation? Всё не то.

Знаете как Сигмар стал богом? Нет, не правителем-героем, не объединителем разобщённых человеческих племён, а именно Богом.
Казалось бы, разбиты все враги, люди учатся сосуществовать в условиях мира между племенами, происходит постепенный переход от общинного строя к феодализму. Но тут Сигмару приходит смска от гномьего короля Кургана, с которым тот в своё время оборонял перевал Чёрного пламени - "Зига, ты охренел, молот всего на неделю дал погонять!". После чего Сигмар собирает вещи, желает своим подсосам удачи в государственных делах и идёт возвращать молот своему боевому товарищу.

И не возвращается. Графы племён срочным образом переименовывают себя в графов-выборщиков и выбирают из своего круга нового Императора. В остальном уклад остаётся прежним, как и пантеон. Сигмара всё ещё ждут, держат его стул нагретым, а суп жаренным. Время идёт, понемножку старые конфликты между племенами и амбиции лидеров начинают поднимать голову, единство молодого государства находится под вопросом.

25 лет спустя после исчезновения Сигмара, в Нульне, городе где заседал император, появляется энергичный проповедник, утверждающий - Ульрик и Сигмар приходили к нему во сне, в котором Король Зимы короновал своего самого успешного конана-варвара в боги. С точки зрения среднестатистического имперахи-дикаря всё сходилось, Сигмар был самым успешным и сильным из всех Ульрикопоклонников, к нему он взывал во время каждой из судьбоносных для людей схваток. Проповедника многие пытались убить, осмеять или выгнать, но количество поддерживающих его идею росло невероятно быстро.

Новая религия стала устойчивой основой государственности, навеки цементировав понятия "провинция, граф-выборщик, Император, Империя, единство". Сигмар был популярен, свидетельства его подвигов были на каждом шагу, так что в скором времени культ Сигмара стал опережать культ ульрика в одной провинции за другой. Первыми из нестройного ряда волколюбов вышли Рейкланд и Стирланд, в остальных дела у волков обстояли не лучше, за исключением Талабекланда и собственно родины Волчьего Бога - Мидденхейма. Естественно недовольство прежних хозяев складов с опиумом для народа было ожидаемо и сурово.

После такого небольшого экскурса в историю падения популярности Ульрика перейдём к перечню нескольких позиций, которые важно учитывать.

1) Имперцы не против многобожия. В сигмара не верят только наиболее отбитые и еретичные представители мелких культов. Да, фанатичные боепопы могут призывать рушить храмы Таала и Рии, могут дискутировать по поводу логичности сосуществования с морритами, но в целом это вопрос фанатиков имбецилов. Церкви и культы имеют свои чётко поставленные задачи, так что их лучше оценивать как не конкурирующие между собой институты (министертва). За одним важным исключением - собственно дуализм Ульрик\Сигмар.

2)Южане - содомиты и слабаки. Это вообще знаковый для фб постулат, обьединяющий практически все фракции. Уверен, даже среди люстрийских городов с ящерицами слааны более северных краёв во сне пердят про то, настолько жалки и скучны их южные коллеги. В данном случае этот момент выражается в постоянной попаболи ульрикопоклонников по поводу утраченного влияния, земель, да и просто денег. Жрецы волчьего бога особо и не скрывают что по хорошему бы всем имперским цирком должен был заправлять их бог, что он и делал пока подлые южане не украли из под него трон. Нет, Сигмар для большинства даже самых отбитых ульриканцев - герой и предок, только они его воспринимают скорее как геркулеса, чем как бога, более значимого чем Ульрик.

3) Весь культ Ульрика, включая его воинские ордена и запретные секты - очень ориентированы на силовые показатели. Испытания, которым подвергаются неофиты что в Братстве Волка, что в Сынах Зимы - завязаны в первую очередь на физических способностях, ярости в бою и силе удара молотом по наглой южной роже. Я детальнее потом расскажу про обряды в сектах, там много прекрасного. От последователей Ульрика не требуется содержимое черепушки. Бесконечно прекрасен набор умений жрецов Ульрика разных видов, приложу его к тексту. Тут не надо знать 40 видов демонов, не обучат различать ламию от некрарха, не объяснят как следует очищать заражённый чумой колодец. Голова нужна чтобы в неё есть, а если она на плечах противника - срубить.

4)Любой кто проходил обучение в российских военных вузах знает пословицу "Набирают как сильных, а спрашивают как с умных". В этом-то и проблема всех без исключения организаций Ульриканцев - туда слишком легко проникнуть вредителю, ему достаточно всего лишь быть сильнее чем другие (в чём как правило охотно помогают боги хаоса, вампирские бафы и прочие читы). Братство Топора, что стало рассадником культистов - кхорнитов, сепаратисты из Cынов ульрика... Самый большой орден обречён быть самым прогнившим на уровне высшего командования и рядовых братьев. Тем более что контроль со стороны институтов, специально созданных для борьбы со скрытыми культами, вампирскими слугами и прочей оппозицией - очень сложно реализуем на практике, слишком уж обособлены воинские организации северных краев от центральной власти.

5) Ну и как обычно немножко политического аспекта на сдачу. Формально главным ульриканцем можно считать лично Графа Мидденхейма. О том, каким образом политический лидер будет использовать самостоятельный религиозный орден, не контролируемый формальной имперской властью можно говорить очень долго. Если вкратце - то в своих личных интересах.

Это все не значит что Ульриканцы - плохие имперахи, обреченные на недоверие и ненависть со стороны других фракций (каждая имперская фракция не идеальна, все таки люди же). Они очень полезны, многочисленны и сильны, а количество проигранных из-за манипуляций затесавшихся в их ряды предателей битв и нарушенных планов властей все равно уступает количеству выигранных кавалерийским натиском и молотом сражений. Если вольно цитировать классиков народного творчества - "один рыцарь Ульрика - защитник человечества, двое - кавалерийский отряд, трое - кавалерийский отряд с предателем. Конкретные примеры и личности ожидайте в следующий раз.

Немного бека из последней книге по Эре Сигмара

Немного спойлеров из книги "Lord of Undeath". 
Если кто-то переживал, что нежити уделяется слишком мало внимания в АоСе, то эта книга точно должна им понравиться. Тут и Нагаш, и все Мортархи. Даже Маннфред снова перекатывается, и мы узнаем, что же случилось с ним после его "Невероятных приключений Маннфреда в Мире зверей"... 
Иииии нас ждёт разочарование. После всех выходок Маня вернётся в мир мёртвых к Нагашу, никакой независимости (у него даже свой замок есть - Нахтшрейк). Серьёзно, все Мортархи словно дети. Нагаш отмечает, что он является самым непослушным из всех, но в то же время и самым стойким к влиянию Хаоса, а его планы и алчность превосходят планы самой Нефераты. 
В книге даётся ответ на вопрос, почему Нагаш предал Сигмара и не явился на битву за Всеврата. Просто Сигмар не нравится Нагашу (вот это поворот!) и он заключит с ним союз, если вообще заключит, только тогда, когда это будет выгодно лишь одному Нагашу. В данный момент Нагаш строит Чёрную пирамиду (опять! Это уже третья или вторая? Похоже у скейвенов снова появится работёнка). После её возведения все, кто умрёт в мире смерти, будут принадлежать Нагашу. 
В конце Маннфред видит в чёрном драгоценном камне заключённую душу бурерождённого, которая одновременно кажется ему знакомой и в то же время нет. В конце Нагаш понимает, что Сигмар крадёт смертных слуг и перековывает их в Бурерождённых (и вероятно сильно-сильно промывает им мозги), чтобы сражаться с Архаоном. Нагаш даже объясняет, что Перековка сродни той же некромантии, только немного отличается, и почему нежить приобретает такой отвратительный характер, когда превращается в эту самую нежить.

Бурерождённые вечные были загадочной смесью чести и долга, веры и послушания. Принципы, которые часто противоречили друг другу.
Было бы ошибкой считать любого из Бурерождённых простым или глупым. Нагаш мог почувствовать огромный возраст душ, заключённых в физических воплощениях, на вкус они были словно марочное вино. Это были духи, которые носили мантию плоти множество раз, очищенные в пламени смерти и перерождения образом, намного отличающимся от чёрного искусства некромантии. Вместо того, чтобы уменьшиться, вместо ношения скверны могилы в костях, они были изменены и переделаны, превращены в нечто большее, чем они были. Только самым исключительным мастерством Нагаш мог создать воинов с такими возможностями, и подобные существа зачастую требовали жизненной энергии низших существ, чтобы поддерживать свои силы. 
За тысячелетия после отступления на Небеса, мог ли Сигмар открыть новый способ воскрешения? Или же он просто нашёл другие средства для тех же процессов, которыми Нагаш овладел давным давно? Что это за сила, которая поддерживала Бурерождённых за пределами их жизней? Какие ограничения были у этой силы? Это был большой вопрос, который занимал разум Бога смерти. 
Когда он откроет тайну Бурерождённых, Нагаш узнает каким путём пойдёт дальше.

Нагашу уже было известно о стальной решимости и практически непоколебимом мужестве, которые пылали в душе каждого Бурерождённого. Это явление во многом было противоположным процессом тёмному искусству некромантии. Даже среди высших форм нежити их воскрешение требовало ослабление души, снятия слоёв личности до тех пор, пока душа не уменьшится до чёрной сердцевины. Такое сокращение было необходимым, отбрасывая остатки смертных пристрастий и волнений, которые могли испортить процесс воскрешения. Только сломав связь с миром смертных, разорвав связующее звено между жизнью и несмертью, можно было установить новую цель в нежить. Без такого ослабления немногие души были способны превозмочь вечность без разрушительного влечения к вещам, потерянным вместе с их смертным существованием. Нежить с сильнейшей привязанностью к их бывшей жизни становится безумными, полными ненависти существами, отрицающими реальность их изменённого состояния или бездумно нападающими на всех, кто напоминал бы им об этом. 
Сигмар нашёл другой путь к искуплению душ своих воинов. Процесс, применённый Богом-королём, был таким, что Бурерождённые не уменьшались при воскрешении, но наоборот усиливались. Нагаш ценил усилия, необходимые для создания нежити с силой, которая могла сравниться с силой Бурерождённых. Мысль о том, что Сигмар мог пользоваться магической энергией такой величины одновременно тревожила и соблазняла его. Это делало армии Азира более грозными, чем он ожидал, но также это означало, что где-то существовала сила, достаточно могущественная, чтобы остановить распространение Хаоса. 
Сила, которая могла послужить Нагашу так же, как и Сигмару.

Звёздный свет, проникающий сквозь узкое окно в комнату Маквара, озарил фигуру, которая быстро проскользнула через открытую дверь. Лорд-селестант почувствовал манящее присутствие, чувственные изгибы тонких конечностей и соблазнительно упругую грудь. Обрамлённое локонами цвета вороного крыла лицо Нефераты было настолько красивым, что могло растопить даже самое чёрствое сердце. Мягкая улыбка, промелькнувшая на её красных губах была одновременно невинной и непристойной. Ударом босой ножки она закрыла за собой дверь. 
Даже каменное сердце пробудилось бы от вида сладострастной вампирши, вошедшей в комнату, но дух Маквара был выкован из крепчайшего сигмарита, а не из обычного камня. Да, он мог оценить прелести своей гостьи, оценить соблазнительную приманку, но они не представляли для него искушения. Неферата поняла этот факт, когда увидела, что он всё ещё держит меч. 
-Я не причиню тебе вреда, Лорд-селестант,-произнесла Неферата.-Я пришла к тебе в качестве того, кто считает тебя другом.

Циклопическая в своих масштабах огромная пещера была настолько обширной, что могла вместить в себя одновременно и Нуламию и Меффит и всё равно казаться безжизненной пустошью. Среди всех подземелий Нагаша не было такого большого, как Некрохейм. Мертвецы целых цивилизаций пожертвовали свои кости для стен и потолка этого огромного пространства. Легионы призрачных огней горели в глазницах черепов, наполняя пещеру жутким зелёным свечением, которое скорее усиливала, чем рассеивала тени, растянувшиеся на чёрном каменном полу. 
Нагаш наслаждался потрясённым молчанием, которое охватило Неферату, когда она взглянула на его труд впервые. Её изумление перейдёт все пределы, когда она узнает истинную цель всего этого. Он создал своих Мортархов сильнейшими среди всех мертвецов, полубогами, чтобы они служили продолжением его силы, но даже у них были пределы. Несмотря на бесчисленные жизни, которые даровало им их бессмертное состояние, они всё ещё думали своими поражёнными смертной тупостью умами. Даже всегда верный Аркхан Чёрный страдал от этого, но у него хотя бы хватало мудрости признавать это и стремления преодолеть эту слабость через непоколебимую преданность. 
Повелитель смерти шёл рядом с Нефератой, пока они спускались всё глубже к мегалитической постройке, которую возводила армия скелетов. Она была почти закончена, её очертания ни с чем нельзя было перепутать. Гигантская пирамида, полмили в основании и почти четверть мили в высоту, как только вершина будет установлена на место. Однако время для этого ещё наступит. Но это случится скоро. Очень скоро. 
-Чёрная пирамида,-произнесла Неферата голосом, который был не более, чем шёпотом. Чёрные пирамиды были центрами силы Нагаша, источниками, из которых он черпал энергию Шаиша и силу смерти из всех Смертных миров. Почти все они были стёрты силами Архаона в Войне костей, удалось спасти лишь фрагменты. Чёрный обелиск был одним из таких фрагментов. Ими же были чёрные камни, которыми Маннфред окружил свой склеп, и монолиты, которым поклонялись фараоны Меффита. По всему Миру смерти маги смерти и некроманты, труповоды и вампиры, короли и жрецы растащили магический мусор чёрных пирамид, неосознанно сохраняя и защищая их, пока они вновь не понадобятся Повелителю смерти. 
-Не просто чёрная пирамида,-поправил Нагаш королеву вампиров.-А Чёрная Пирамида. Это венец моего долгого уединения, результат столетий экспериментов и исследований. По своему масштабу она грандиозней любой своей предшественницы. Вместе с увеличением её размера возросла и её колдовская мощь?-он поднял когтистую руку и провёл ею по поверхности возвышающегося сооружения.-Она может больше, чем просто питать и восполнять мою силу. Она продлит её. Увеличит её. Позволит моей магии проникнуть в места, ранее запретные. 
Нагаш извлёк из мантии кусок полупрозрачного чёрного камня. Это был один из осколков из гробницы Маннфреда, но Неферата заметила, что он изменился. В нём была заключена странная энергия. Понадобилось мгновение, чтобы она поняла. 
Когда он увидел, что она поняла, Великий некромант кивнул. 
-Да, дух колдуньи Мольчинт. Той, которая несла метка Тзинча на плоти и душе. То, что должно было быть за пределами моих сил. 
-Но только не теперь, мой Хозяин?-спросила Неферата. 
-Всё, что содержит или содержало сущность смерти внутри, снова принадлежит мне,-объявил Нагаш. Зловещий смех сотряс лишённого кожи бога.-Да, даже грозовые рыцари Сигмара,-ответил он на вопрос Нефераты, который она не осмелилась задать. Он отвернулся от неё, указав посохом на трио приближающихся к ним из тени фигур. Присутствие Аркхана не удивило Неферату, вот компания короля-лича удивила. Маннфред фон Карштайн. 
Подойдя, Маннфред поклонился Повелителю смерти, полный раскаяния. Как и Нагаш, он достал кусок чёрного стекловидного камня. 
-Дух грозового рыцаря нельзя удержать,-сказал он. 
Неферата повернулась к Нагашу.
-Ты натравил его на Бурерождённых? Позволил это? Что если его товарищи узнают, что случилось с ним? Что станет с нашим союзом с Сигмаром? 
-Не будет никакого союза,-ответил Аркхан.-Легионы, обещанные Маквару для штурма Готиззара нужны здесь для постройки пирамиды. 
-Но что если Архаон удержит Всепутье...-начала было возражать Неферата. Нагаш заставил её умолкнуть взмахом руки. 
-Победа орд Хаоса обратится против меня,-произнёс Нагаш.-Но я не получу ничего, если и Сигмар победит. Ничья послужит мне лучше всего. Чтобы продлить войну. Растянуть борьбу. 
Неферата покачала головой. 
-Я не понимаю. Мир смерти был бы освобождён. Орды Хаоса были бы изгнаны из твоего царства. 
Злобный свет вспыхнул в глазницах черепа.
-Твои амбиции всё ещё ограничены плотью, моя милая Неферата. 
Он повернулся и посмотрел на Маннфреда.
-Даже твои планы и интриги ограничены. Ты не стремишься к желаниям бога!
Нагаш поднял руку с зажаты в ней камнем, направив его на растущую пирамиду. 
-Всё сооружение получит облицовку из этого камня. Осколки её предшественниц станут для неё кожей, питаемые из огромного резервуара тёмной магии. Я использую эту силу, чтобы заполучить души всех, кто погибнет в Мире смерти, какой бы бог не пытался скрыть их от меня. 
-Ты навлечёшь гнев Сигмара,-произнесла Неферата со страхом в глазах. Ухмылка Маннфреда тут же померкла, ибо он не по наслышке знал, какими противниками могут быть Бурерождённые. 
Великий некромант покачал увенчанной короной головой. 
-Сигмар занят войной с Хаосом. Даже если он обратит на меня своё внимание, я уже посеял семена сомнений в его разуме,-он протянул руки к Мортархам.-Бурерождённые знают Маннфреда как врага, склонного к предательству. Если я отвернусь от Сигмара, возможно во всём будет виноват ядовитый совет Маннфреда. Однако благодаря попытка Нефераты заключить с ними союз, Бурерождённые видят в ней друга. Возможно ей удастся исправить меня и сделать сторонником войны Бога-короля,-Нагаш сжал костлявые кулаки.-Надежда - это обман, который может затуманить даже суждение бога. До тех пор пока он не уверен, Сигмар продолжит надеяться. Возможно придёт время, когда союз с Азиром будет выгоден для меня. Но только не сегодня. 
Лицо Маннфреда приняло высокомерное выражение, хитрый блеск вспыхнул в его глазах. 
-Вы уверены, что это вы пытаетесь предать Бога-короля?-спросил вампир. Он протянул чёрный осколок, которого коснулась душа Браннока.-Было что-то знакомое в душе грозового рыцаря, когда я вытягивал её из его тела. Что-то до боли знакомое. Возможно вы скажите мне, что это такое, Хозяин? 
Нагаш сердито посмотрел на высокомерного Мортарха. Он накажет Маннфреда за его насмешки, но и он тоже заметил необъяснимое чувство насчёт Маквара и его Наковален Молотодержца. Они отличались от Бурерождённых, которых он встречал ранее. До сих пор он не мог понять почему. Как только он извлёк открытие вампира из его разума, Повелитель смерти внезапно понял, что делало Наковален такими знакомыми и такими непохожими на их товарищей. 
Душа, которая коснулась осколка Маннфреда была из Шаиша. Это был дух смертного, который должен был принадлежать Нагашу. Вместо этого он был украден Сигмаром и перекован в Бурерождённого вечного. Пока Великий некромант в одиночку сражался против орд Архаона, Сигмар крал души смертных воинов его мира. 
Великий некромант посмотрел на Чёрную пирамиду.
-Не думай о вещах, которые находятся вне твоей власти,-предупредил он Маннфреда.-Я буду решать, когда придёт время вернуть то, что принадлежит мне. Что значат эти несколько мёртвых душ по сравнению с судьбой всех Смертных миров?