Бессмертная слава
Битва за Вараншпиль кончилась полным уничтожением огромной армии Оссиархов и поражением Мортарха Катакроса от рук Архаона. Но Смерть вечна, и от неё так просто не отделаться. Аркс Терминус всё ещё возвышается над Конечными вратами, и в её окостеневших залах древнее зло восстанавливает свои силы.
На вершине самой высокой башни Аркс Терминус располагался сводчатый зал, выполненный из кристаллизованных костей, чёрных как ночь. Огромные колонны окружали помещение, на каждой были искусно и кропотливо выгравированы сцены сражений - безликие смертные преклоняли колени перед огромным титаном, корабли, горящие в ледяной бухте, и тысяча других изображений славных побед. Черепа разных форм и размеров были вставлены в стены, зловещий зелёный свет струился из их глазниц.
В центре зала стоял ослепительно белый костяной трон, на котором сидел виновник всех этих побед, существо, которому было посвящено это зловещее место.
Мортарх Катакрос был погружён в свои мысли. Перед костяным тираном на плитках пола горящими рунами была вычерчена карта Восьмипутья, колоссальная восьмиконечная звезда в центре представляла Вараншпиль. Склонившиеся некрослуги перемещали отполированные блоки из слоновой кости и обсидиана по её сверкающей поверхности. Писцы окружили зал, и посыльные стервятники посылались во все края, покидая зал через порталы в виде пастей горгулий в потолке.
-Нуль Мириад выдвинуться к Кричащей горе и осадить крепость ужаса Ворнскар,-произнёс Мортарх.-Эшелонам преторианцев пятьсот и четыреста тридцать укрепить Проход пронзателя. Воздвигнуть осадные башни и установить на них орудия, чтобы вести артиллерийский обстрел обоих берегов Чёрной реки.
Его писец Гнозис начал яростно наносить каждый приказ на костяные пластины.
-Враг воспользуется магистралями, чтобы ускорить наступление. Отправьте послание в Нагашиззар. Мне нужно подкрепление призраков в огромном количестве, чтобы занять укреплённые шоссе и остановить продвижение врага. Нельзя дать им и секундной передышки.
Катакрос коснулся гладкой поверхности своего нагрудника. Его всё ещё мучила боль. И это было странно. Процесс костяного переноса должен был избавить его от всех ран, нанесённых его предыдущему телу. Однако его грудь всё ещё пылали там, куда трёхглазый вонзил свой огненный меч, пробив броню и кости и разрубив некромансткую магию, которая скрепляла тело Мортарха.
Всеизбранный оказался достойным врагом, как и ожидал Катакрос. Победа над ним станет вершиной славы, которая затмит любое событие, изображённое в этом зале.
Катакрос забыл о боли. Она не была чем-то новым для него, всего лишь ещё одно препятствие, которое нужно преодолеть.
Он поднялся с трона, и его слуги пали ниц перед своим повелителем. Двое подбежали, чтобы поднять край его плаща, когда Катакрос зашагал по залу к огромному затемнённому стеклянному окну, через которое в помещение проникал фиолетовый свет. За ним Катакрос увидел туманную дымку Конечных врат.
Даже сейчас его лучшие архитекторы укрепляли арку сетью башен с баллистами и перекрывающимися секторами обстрела, а также оборонительными траншеями. Катакрос был не готов рисковать, даже если враг прорвётся в Аркс Терминус, его Оссиархи смогут отступить ко второму эшелону обороны и пустить кровь врагу.
Мортарх Некрополя знал, что Битва за Вараншпиль - которую он сам не считал поражением - не станет последним случаем, когда враг бросит против него всю свою мощь в попытке прогнать армии Нагаша из своих владений. Он с нетерпением ждал следующей встречи, ведь он многое почерпнул, увидев опрометчивую ярость Всеизбранного. В конце концов в этом и был смысл всей кампании.
Катакрос прошёл под аркой из полированной кости и вошёл в комнату, освещённую сиянием магии душ. Здесь ещё больше слуг-скульпторов сновало взад и вперёд в своих насекомоподобных многоногих телах, созданных специально для того, чтобы выполнять работу по костяному ремеслу. Фоссос ожидал Мортарха. Отвлекаясь от своего костяного святилища, Костяной творец сдержанно поклонился.
-Лорд Мортарх,-прохрипел он.-Мы далеко продвинулись. Катакрос не обратил внимания на мастера. Вместо этого он изучал статуи, которые заполнили комнату - огромные, внушительные фигуры, которые всё ещё полировались и очищались костяными ремесленниками. Каждая из скульптур носила благородный образ Катакроса Непобедимого.
-Мне потребуется больше тел,-сказал Катакрос.-Первый удар был нанесён, но эту войну быстро не выиграть - не без жертв.
-Вы получите, всё, что вам нужно, повелитель,-ответил Фоссос.-Всё и даже больше. Я обещаю вам одно: ни один меч или заклинание не причинят вам вреда.
Удовлетворённый Катакрос кивнул.
-Всё идёт так, как я и предсказывал,-сказал он.-Восьмипутье падёт, такова воля Великого Нагаша.
