Каменный тролль

Орфеон Катакрос - Мортарх Некрополя

Орфеон Катакрос — император мёртвой элиты. Он идёт на войну с пышностью и великолепием, которые соответствуют его статусу. Орфеон не доверяет коням с тех пор, как его атака на колеснице стоила ему жизни. Он просто шагает в битву с уверенностью бога. Как и при жизни, Катакрос предпочитает занять стратегическую высоту, чтобы наблюдать сверху за полем боя, пока его окружают ценные советники. Как и их повелитель, они уже давно мертвы.

Отряды армии Катакроса — его щит и меч, потому что мортарх не желает пятнать себя насилием. Вместо этого он занят другими важными процессами, пока его неодолимая воля направляет и вдохновляет воинов, куда бы не упал его взор. Легион Катакроса сражается подобно хорошо смазанному механизму войны — армия с абсолютной дисциплиной, которую возглавляет гениальный полководец со столетним опытом. Время проведённое в грозовом хранилище под озером Летис не затуманило его разум. У него была вся Эра Хаоса, чтобы отточить свою жажду отмщения и превратить её в опасное оружие.

Катакрос максимально сосредоточен на войне, в этом ему помогает свита. По правую руку от него находится сеньор-иммортис, чемпион руководящий стражей Иммортис, которая охраняет полководца на поле боя. Слева стоит первый некрофорос, несущий священное знамя. Все существа, живые и мёртвые, которые увидят мерцающий чёрный камень в навершии знамени, услышат громогласный голос мортарха в своём разуме.

Часто Катакрос ведёт сразу несколько войн. Через похожих на птиц посланников его авиарха-разведчика он координирует огромные военные кампании, которые протянулись на большие расстояния. Когда мортарх сокрушает армию врага, он диктует условия капитуляции своему хранителю знаний, гнозис носителю свитков, чтобы достаточно противников осталось в живых и поставляло десятину. Он подчинит их себе через колдовской договор, от которого невозможно скрыться.

Огонь и Золото

Хоть их бог и мертв, сила Златоносных Рунобойцев более чем реальна. Повелевая земным пламенем, Рунобоец способен растопить камень, вскипятить реки, или превратить оружие в расплавленный шлак прямо в руках противника. Однако, их истинный дар - связь с Расколотым Богом. Каждый огненный убийца обладает некоторым чутьем на пра-золото, покалывание в носу, зуд в ладонях, но лишь Рунобоец способен выудить единственную монету из пра-золота из сундука полного золота обычного. Многие огненные убийцы почитают Златоносных Рунобойцев как живое воплощение своего бога, ведь в то время как Рунные мастера изготавливают из пра-золота руны силы, Рунобойцы обладают врожденным умением пробудить свою полную мощь. Некоторые Рунобойцы могут и сами желать стать Рунным мастером ложи, но большинство, как и их павший бог до них, слишком зависимы от ярости битвы.

Есть лишь одна вещь, что может оторвать Рунобойца от своих обязанностей перед фирдом и храмом - золото! Огненные убийцы пройдутся по Владениям смертных от края до края, чтобы добыть слиток своего мертвого бога, но лишь у Рунобойца есть нос, что отыщет пра-золото там, где оно скрыто наиболее глубоко. И разумеется, если пра-золота не найти, огненный убийца всегда может продать свои услуги любому, кто готов заплатить. Рунобойцы также несут ответственность за погребальные обряды своей ложи, и могут быть отправлены для кремации павшего сына и (что еще важнее) возвращения его рун из пра-золота.

Наиболее явные силы Рунобойца направляются через частицу священного пламени кузни, которую каждый жрец Жарргрима берет с собой покидая свою ложу. Многие носят её в виде Ключа Кузни - артефакта из чистого пра-золота, выкованного из останков усопшего Рунного отца, и обладающего как мистической так и символической силой. Берегите его!

ГРЯДУЩИЙ ПЕРЕВОРОТ

После Войн за Врата Владений последователи Зигмара добились больших успехов, даже несмотря на борьбу альвийских богов за превосходство. Когда же сущность Гура была приведена в ярость Обрядом Жизни Алариэль, силы Хаоса осознали, что их безраздельную тиранию испытывают на прочность. И обернулось это опасным расколом.

Несмотря на то, что большая часть Владений Смертных до сих пор находилась во власти слуг Хаоса, многогранные и всеобъемлющие планы Архаона по низвержению каждого из царств, потерпели серию неудач. Первым ударом стала Буря Зигмара, в ходе которой Грозорожденные Вечные ослабили железную хватку Хаоса в сотнях регионов. Однако то, чего Архаон лишился территориально, он восполнил в единении, ибо возвращение ненавистных воинов Бога-Короля позволило ему с легкостью снова объединить разрозненные племена Хаоса, которые обратились друг против друга в отсутствие других достойных соперников. Так силы тьмы вновь выступили на марш под единый барабанный бой.

Следующим вызовом его власти стал еще более странный и эзотерический феномен – Некротрясение, а с ним и медленное наступление мертвых на крепости едва ли не каждого военачальника Хаоса. Всплеск некромантии положил начало новой армии – ночным охотникам. Это был враг, объятый жгучей ненавистью к поклонникам Хаоса, с которым ко всему прочему невозможно было воевать обычными методами. Более того, костяные жнецы оссиархи – армия столь дисциплинированная и организованная, что не уступала по мощи ни одному из воинств Архаона – тоже объявила войну Всеизбранному. Но именно пробуждение Крагноса породило раскол, который совсем скоро рассорит силы Хаоса сильнее, чем когда-либо.

Многочисленные нити судьбы сошлись воедино в ходе Осады Эксельсиса; Архаон узрел это в туманных видениях Ока Шириана. Пришло время собрать свои силы в Гуре, у Хребта Ужаса. Тем временем Зигвальд Великолепный и жаждущий удовольствий Глутос Орсколлион – не без влияния Архаона – отправились в прибрежную столицу, прямо ко времени пришествия Новорожденного и безвременной кончине города.

К несчастью, несмотря на общие цели, два гордых военачальника Слаанеш довели свое соперничество до открытой войны после того, как попали в засаду серафонов Мекитопсара. То, что должно было стать грандиозным завоеванием, свершенным новорожденными демонами Слаанеш Синессой и Дексессой, было погребено в стычках, развернувшихся прямо на городских улицах. Демоны-близнецы были изгнаны Грозорожденными Вечными и Орденом Азира, в то время как серафоны и обожествленная Морати-Кхейн сотворили магический портал, который избавил город от Крагноса и обратил его гнев на юг – на Архаона. Хребет Ужаса итак уже успел пострадать от нескольких атак, ибо в последнее время звери Гура пытались штурмовать даже самые защищенные цитадели. Однако с натиском Крагноса и следовавших за ним Злободеров цитадели ужаса были разрушены до основания.

В Восьмиконечье Архаон более не мог сносить блокаду со стороны сил Нагаша. Он решил во что бы то ни стало прорваться через Врата Конца и охранявшую их крепость Аркс Терминус, но вместо того, чтобы брать в осаду новоявленные бастионы, он предпринял попытку стремительного штурма прямо с облаков Вараньего Шпиля, низко нависающих над землей. Высокие стены были не помехой. Пустившись вскачь сквозь огонь костяных катапульт и аметистовое пламя жрецов Мортисан, Архаон и его Восьмой Круг – подразделение Вараньей Гвардии, способное мчаться в небесах – прорвались в самое сердце цитадели, преодолели Врата Конца и вышли по ту сторону, в Готиззаре. Всего за один день они учинили такие разрушения в нагашитском крепостном городе, на которые едва ли способны орды орруков за целый месяц осады.

Так Архаон и его вараньи гвардейцы пробились к водоворотному порталу Жадного Зева. Прорубив себе путь сквозь силы Воинства Слоновой Кости, сторожившие врата владения – подвиг, свершенный дорогой ценой, ибо капитаны этой армии сражались со звериной яростью, которая была за гранью логики – они ступили на землю Гурийской Некрозии. Оттуда дорога до Хребта Ужаса была недолгой, но, как и опасался Архаон, он опоздал на несколько дней; его силы, расквартированные в Хребте Ужаса, должны были поддержать вторжение последователей Слаанеш в Тондию. Некоторое время Архаон просто-напросто глядел на руины своей крепости, храня молчание. А затем его обуял гнев.

Гнев Архаона, вызванный разрушением его некогда великой крепости в Бьярле, был столь велик, что в слепой ярости он на месте зарубил трех вараньих гвардейцев, грозясь погубить всех богов мыслимых и немыслимых. Когда железный самоконтроль вновь вернулся к нему, Архаон приказал забрать все ценное, что осталось в крепости, хотя пребывавшие внутри нее силы и были буквально стерты в порошок. Разрушитель – кентавроподобный бог, как его описывали немногие выжившие – был уже далеко.

В тот же самый день Архаона посетил иной план, и он принял решение оставить Гур наедине с его собственным всепожирающим голодом. Его шпионы донесли о том, что Гордракк, Кулак Горка, уже покинул Срединные земли Гура, отыскав собственный путь в Восьмиконечье через Утробные врата в глотке богозверя Фангатрака. Оседлав Доргара, он приказал войскам возвращаться в Восьмиконечье своими силами несмотря на то, что они были в смятении, а вокруг рыскали яростные твари. Их ждал поистине нелегкий обратный путь. Вараньи гвардейцы Восьмого Круга были потрясены событиями того дня, но был среди них один, кто с превеликим вниманием слушал гневные слова Архаона об убийстве богов. Возможно, шептались они меж собой, пришло время новому Всеизбранному принять корону.

То был капитан Восьмого Круга, мечник Атарус, кто первым стал активно искать нового покровителя. После столь великих кровопролитий со столь ничтожным результатом, он стал смотреть на Пустой Трон как на доказательство ограниченной власти. В конце концов, на что годится король, который избегает собственного трона? До него дошли слухи о другом чемпионе, кто первым достиг величия на Пути к Славе многие эпохи назад. О том, кто обрел демоничество, и был старше самого Архаона. И так Атарус пустился на поиски Бе'лакора.

Молва о Темном Владыке распространилась подобно лесному пожару после того, как он разорвал небеса Хамона. Пройдя сквозь Алембические врата и проведя много дней в странствиях под бурлящими небесами Спирального Узла, Атарус узрел Бе'лакора и возложил свой клинок к его ногам. Он отрекся от Архаона и пообещал помочь ускорить его гибель в обмен на покровительство.

Бе'лакор возликовал, ибо узрел великий потенциал в своем новом слуге. Демон-принц вырвал Атаруса из седла его скакуна и унес его высоко в небеса – небеса, отравленные магией Хаоса и словно сочащиеся маслянистой кровью. Молниевые гейсты убитых Грозорожденных Вечных бушевали вокруг них; неспособные вернуться в Вышний Азир, они были заперты в чудовищном чистилище. Когда двое приблизились к ним, гейсты бросились на них то ли из ярости, то ли потому, что просто были там. Они не могли навредить Темному Владыке, ибо эти небеса принадлежали ему, и он знал секрет их силы. Однако этого нельзя было сказать об Атарусе, ибо когда они обрушились на него, он забился в агонии и был опален до самых костей.

Атарус погиб среди всполохов молний, удерживаемый когтями Бе'лакора. Когда шторм окутал их, Темный Владыка впитал в себя сине-белую сущность развоплощенных Грозорожденных, но лишь затем, чтобы стрелами черной энергии вместить ее в обугленный труп Атаруса. Вновь и вновь он низвергал эти отголоски бессмертия на тело Атаруса, пока, наконец, с оглушительным криком вараний гвардеец не воскрес. Получив в дар краденое бессмертие, он был возрожден как Этернус, Клинок Первого Принца, и вновь оседлал своего демонического скакуна – Дракоцефала. Бе'лакор поведал ему о его новой природе и о том, что, будучи убитым, он обратится сгустком черных молний и возродится вновь, чтобы нести свое возмездие. Он также предупредил Этернуса, что если тот предаст его, то утратит покровительство Темного Владыки, и молниевые гейсты внутри него испепелят его до горсточки пепла.

Хотя Этернус стал первым вараньим гвардейцем, обратившимся против Архаона, он не был последним. Вернувшись в Вараний Шпиль, бывший капитан Восьмого Круга распространил свою новую веру среди своих подчиненных и даже за пределы своего Круга, убеждая одного брата за другим в том, что они следуют за ложным королем, или обрушивая свою глевию смерти на шеи тех, кто сохранял верность Архаону. Лишь немногим из Восьмого Круга удалось избежать смерти, и теперь их преследуют агенты Бе’лакора, дабы они не успели распространить весть о вероломстве Этернуса.

На сегодняшний день предательство Этернуса остается секретом, его последователи осторожны и собираются избегать гнева Архаона до тех пор, пока не будут уверены в своих силах. Бе'лакор наделен терпением истинно-бессмертного, и он сполна вкусит победу, когда достигнет ее.

Боевые Сфинксы Кхемрии

Итак, как же живут Норска?

Бе'лакор и Леди Олиндер

Тёмный Владыка приблизился к кованым железным воротам, за которыми скрывалось место упокоения костей Мортарха, и принялся нашёптывать заклятие изгнания. Знания об этих чарах было дорогой ценой получено самыми хитрыми агентами Тёмного Владыки: теневые демоны из Ульгу прорвались в чертоги Силонтума и проведали о ритуалах двора Олиндер. Врата святилища искривились и застонали под тяжестью магического потока.

В тот же миг поле боя окутало леденящее зеленое сияние. Вперед выступили Мортарх Скорби и ее Хор Траурного Плача, а за ними показались призраки Изумрудного Воинства. Королева обитателей ночи метнулась в сторону Бе'лакора, сметая все на своем пути. Демон-принц исторг из своей пасти слова заклятия расщепления, и перед Мортархом предстало сразу четыре теневых отражения его самого, каждое ринулось на Олиндер, раскрыв свои когти. Одно за другим, все они были рассеяны Леди-под-Вуалью, но Бе'лакор все же успел выиграть время, в котором так нуждался.

Единожды взмахнув своими крыльями, Тёмный Владыка взлетел по мраморной лестнице святилища и оказался на самой вершине, прямо у саркофага, громоздившегося на ложе из чёрного хрусталя и лакированной кости. Он был окружён пышными кустами чёрных роз. Стоило Демон-принцу приблизиться, и их лозы потянулись к нему в попытке окутать рискнувшего вторгнуться в это скорбное место своими смертоносными объятиями. Один взмах Клинка Теней, и растения были срезаны под корень, еще один – и саркофаг оказался разрушен. Внутри лежали останки леди Олиндер, высохшие и страшные; её бледная как воск кожа всё еще не сгнила, благодаря стараниям мастеров-бальзамировщиков Силонтума. Значит вот это место, где воцарилась роковая слабость Мортарха и где почило самое средоточие её измученного существа – её единственная связь с прошлым, с той смертной регентшей, которой она когда-то была. Одним ударом Бе'лакор мог навсегда освободить Владения Смертных от ее проклятия. Меч Тёмного Владыки взметнулся над головой, и Мортарх издала такой горький вопль, что все ночные призраки Силонтума взвыли от отчаяния.

Клинок Теней опустился, а его лезвие уперлось в корону, венчавшую труп Мортарха.

– Всего одним ударом я могу покончить с тобой, дух, – прошипел Первый Принц. Клинок Теней пульсировал в его руке, руны, вырезанные на лезвии, сочились чистейшей тьмой. – Интересно, будет ли это милосердием?

Что-то под вуалью Мортарха едва заметно скорчилось и задрожало, а затем ткань вновь пристала к пустым глазницам. Вскинув руку, она приказала служанкам остановиться. Их оскорбленные визги вмиг затихли.

– Смерть неизбежна, – прошептала леди, и голос ее стеклом проскрежетал о камень. – Пускай рок постигнет меня, но проклятие, лежащее на тебе, не развеется. Поступай как знаешь, отродье. И молись, что успеешь нанести свой удар прежде, чем я сотру тебя в пепел и упрячу в могилу.

Она двинулась в сторону врага. С каждым шагом земля перед ней покрывалась инеем.

Бе'лакор улыбнулся, и его белые клыки сверкнули холодом в сумраке палаты.

– Ты глубоко заблуждаешься, Королева Печали. Я пришел сюда не за тем, чтобы погубить тебя. Услышь мои слова, и большего я не потребую. Во владениях грядут перемены. Мир смертных рушится. Чернота захлестнула самое сердце Хиша, благодаря трудам твоего повелителя. По моему приказу последний выживший в ходе восстания Морати был освобожден, и прямо сейчас несет весть о предательстве ко двору этого щенка Зигмара. А мечты о процветающей цивилизации поддерживает на плаву лишь гаснущий уголек глупой надежды. С твоей помощью я потушу это жалкое пламя.

Леди Олиндер обошла демона стороной. Упоминание надежды вызвало в ней отвращение: то было противоположностью скорби, чувством, которое всем своим проклятым существом она презирала.

– Ты жаждешь союза, – проговорила она. Если бы Мортарх была не лишена иронии, то эту мысль она бы нашла до смешного нелепой. – Но нашей вражде еще не положен конец, тварь. Я все еще помню прикосновение твоего меча. А ты наверняка чувствуешь проклятие, что легло на тебя.

– Ты и я – мы вечны, – сказал Бе'лакор. – Что значит время для таких существ, как мы? Наша ссора может и подождать до тех пор, пока не будет решена участь смертных. Кроме того, у меня есть кое-что еще на уме: присоединяйся, и чемпионы Зигмара более никогда не выскользнут из лап твоего хозяина. Совсем скоро они лишатся того, что делает их «вечными», ибо даже мои армии способны осадить врата меж владениями. Когда дело будет сделано, их связь с Азиром разорвется, а их души предстанут перед твоим судом.

Тишина воцарилась в Святилище Боли, и за долгие минуты ни один звук не потревожил его. Затем Мортарх вскинула руки и стала рисовать символ в воздухе. Вскоре тот принял очертания призрачных песочных часов, которые повисли над головой Темного Владыки.

– Когда песок пересыпется, твое время подойдет к концу, - произнесла Олиндер, и на первых же ее словах крошечные эфирные песчинки просочились в нижний сосуд. – До этого часа Легион Скорби будет на твоей стороне, чтобы сокрушить души всех смертных. А уж потом мы получим свою расплату, существо из тени.

Глаза Бе'лакора даже не взглянули на призрачные часы, которые вскоре растворились в воздухе. Вместо этого, Демон-принц торжественно поклонился и отвел лезвие от останков Олиндер. Обернувшись своими кожистыми крыльями, он призвал кружащийся вихрь теневой магии, разверзшийся прямо внутри Святилища Боли.

– Тогда до встречи, королева духов. – Затем он шагнул во тьму и исчез.

Нагаш посмотрел на него, и Сигмару пришлось бороться против ужасного взгляда, чувствуя, как его конечности наливаются ледяной водой и свинцом. Две сферы мертвенно зелёного огня уставились на Сигмара, глаза, которые видели мир до того, как люди ступили на землю, которым он теперь правил. Тысячи лет разделяли их, океан времени, который Сигмар находил невозможным для восприятия. Он не мог представить мир тех давно минувших дней, также как он не мог представить себе Империю через тысячи лет. 

"Я покажу тебе..."

Голос был подобен столкновению континентов, гробовая интонация, которая не имела ничего общего с настоящим голосом. Это был звук самой смерти. Сигмар пошатнулся, когда увидел землю лесов и гор, её люди разобщены и мир в смятении. Кровь пятнала каждый камень, и отблеск железного оружия был повсюду. Армии, размеры которых бросали вызов воображению, маршировали по этой земле, уничтожая всё на своём пути без жалости. 

Выпотрошенные тела лежали на обочинах дороги, мужчины, женщины, дети. Всё ещё живых пленных привязывали к кольям и оставляли на съедение животным. Сигмар видел резню и кровь повсюду, изрубленные трупы и людей, сжигаемых заживо в их домах. Он заплакал, увидев подобные бедствия, обрушившиеся на его людей, и в нём начал нарастать гнев, когда он начал искать источник этого разврата. Его взгляд упал на армию, марширующую к городу, стоявшему на слиянии множества рек. Красочные флаги трепетали над их головами, и солдаты были одеты в одинаково безвкусную форму. 

Они маршировали дисциплинированными рядами, распевая песни о воинской гордости, и Сигмару захотелось рыдать, когда он увидел, что это была не армия чудовищ, зверей нежити. Это были люди. Хуже того, это были люди Империи. 

"Присмотрись..."

Хотя он знал, что это именно то, чего хотел Нагаш, Сигмар ничего не мог с этим поделать. Он увидел, что флаги армии были украшены черепами, лавровыми венками, скрещенными копьями и орлами с распростёртыми крыльями. И на каждом из них был вышит свиток с одним единственным словом:

«Sigmar»

"Вот мир, который ты создал. Это кровь, которую будут проливать во имя тебя. Не лучше ли покинуть этот мир и позволить человеческой расе придти в упадок? Ваш вид живёт лишь для уничтожения и неопределённости. Он не знает другого пути".