Кровавый дракон

О Злободерах

Злободеры – одна из поздних оррукских субкультур, образовавшихся в Эпоху Мифа.

Некоторые шаманы Костоломов полагают, что пока Темные Боги шептали Горкаморке о его ничтожности в глазах Зигмара, в его душу просочилась горечь, которая нашла отражение в подлости Злободеров. Другие считают, что эта подлость восходит ко дню, когда Морк обманул звезду – якобы свет от ее взрыва отражается в глазах Злободеров, когда те охотятся на своих жертв.

В основе культуры Злободеров лежит новое «суровое башкодумство», которое не присуще другим зеленокожим.

Злободеров нередко называют морруками из-за причастности их субкультуры к Морку.

У Злободеров вытянутое тело и короткие ноги. Они поджарые, но отнюдь не слабые. Некоторые сравнивают их с гротами, но для орруков это настоящее оскорбление (если услышат, убьют не задумываясь, даже если охота на обидчика займет несколько дней). Есть очень красочное описание того, что взрослый оррук может запросто вырвать руки человеку, но не до конца; видите ли, попытки жертвы убежать с вывихнутыми руками – весьма забавное зрелище.

Кожа этих орруков толстая и бородавчатая и зачастую выделяет маслянистую жидкость. Есть предположение, что виной тому питание Злободеров: трясинные жабы, болотные прыгуны, сквиги-слюнтяи. Другое мнение заключается в том, что это преимущество, приобретенное этими орруками в ходе эволюции (чтобы проще было вырваться из цепкой хватки какого-нибудь хищника).

В болотах обитает много опасных хищников, и Злободеры приспособились к тому, чтобы отпугивать их: они вопят в унисон сразу после гробовой тишины, носят щиты с изображением жутких морд и пускают в воздух токсичные испарения.

На войне Злободеры стараются измотать своего врага, прежде чем вступать в бой. Орруки часто пользуются преимуществом тумана. Перед боем они могут целую ночь бить в барабаны или греметь черепами, мешая врагу спать. Еще одна излюбленная тактика – выслать гротов вперед, а самим ускорить шаг и обойти врага со стороны, взяв его врасплох. Некоторые племена закапывают в землю зачарованные артефакты, чтобы обманом внушить переселенцам Рассветоносных походов, что здесь находятся средоточия силы, на месте которых можно возвести зигмаритский оплот (когда же до рассветных доходит, что это была ошибка, становится уже слишком поздно).

Живут Злободеры в болотах; питаются зобастой рыбой, иглоспинными грязевыми червями, многолапыми паразитами, аспидными угрями, жабами-рыгунами и шипожутами (людского мяса не гнушаются).

Злободеры не придерживаются мнения Костоломов и Железнозубов о том, что противника надо сразу же превратить в кровавое месиво. Они берут людей в плен, заставляя их трудиться на благо своих племен, а потом жестоко убивают их. Некоторых пленников использую в качестве приманки для жутких тварей, чтобы морруки могли проскочить мимо. Некоторых отправляют в неизведанные болота, чтобы исследовать новую местность без потерь. Некоторых хобгроты продают дуардинам, поклоняющимся Хашуту, а те, в свою очередь, поставляют им металл для орудий.

Некоторые Злободеры считаются полуводными созданиями и могут задерживать дыхание под водой на несколько часов. Что касается шаманов морруков, то они способны входить в транс среди темных вод – так они лучше коммуницируют с духом Морка.

У Злободеров есть собственные крепости, но это вовсе не защитные сооружения в привычном понимании. Цитадели морруков – это территории, усеянные деревьями с аванпостами и веревочными лестницами, узкими подземными лазами, наблюдательными пунктами и пещерами-убежищами. Зигмаритские оплоты и цитадели ужаса по мнению Злободеров – это сущая ерунда, будто их строители хотели донести до каждого: эй, глядите-ка, мы тут, идите сюда и пастукайте нас.

К своему оружию морруки относятся без лишнего обожания. Они не пользуются сияющими клинками, чтобы не привлекать внимание. Более того, если оружие растворится в болотной грязи, то обратно его уже вряд ли вернешь, поэтому Злободеры не дорожат своими рубилами. Они много воруют, меняют и мастерят на скорую руку. То же касается и брони.

В батлтоме говорится, что морруки не ограничиваются простыми орудиями, чтобы избавиться от врага: в ход идут яды, тоскины, кислоты, испарения, взрывы, слишком яркий свет, жуть как пахнущая грязь, темные норы, шипастые растения, еще более шипастые ямы и страшно грязная и громкая речь.

Злободеры научились избегать цитадели ужаса и вольные города Зигмара – слишком уж высоки стены, а гарнизоны – обширны. Однако со временем даже для таких крупных целей у них нашелся свой подход. Первое – ждать. Стоит населению слишком сильно вырасти в городе Зигмара, и оттуда выступят Рассветоносные походы с целью основать новые поселения. Вот тут-то на сцену и выходят Злободеры. Второе – найти громадину, которая разрушит городские укрепления, а затем хлынуть толпой в сердце города и устроить резню. По этой самой причине многие Злободеры последовали за Крагносом. Для многих он второе по значимости божество после Горкаморки. 

Тем временем на Холмах Морруков популярность набирает шаман Гобспракк. Его видения приводят местное племя Клинков-Зубоскалов к нескольким победам, и вскоре Гобспракка начинают почитать за проповедника Морка. Гобспракк находит Крагноса и нашептывает ему о своих видениях, в которых Погибель Империй сокрушит все Владения Смертных во главе великой орды. Мысли об уничтожении Эксельсиса и Хребта Ужаса (цитадели ужаса хаоситов) льстят Крагносу, и тот соглашается на союз со Злободерами.

Клацающие Челюсти Пожираки

Волшебнику требуется определенная доля безумия, чтобы слиться с звериной магией Гура и сотворить страшное заклинание, известное как Клацающие Челюсти Пожираки, кем нужно быть, чтобы выпустить на свободу лютый голод в чистом виде? И хотя заклинание может уничтожить врагов колдуна на поле битвы, все, что съедают челюсти, служит пищей для растущего чудовища, которое скрывается во тьме в Владении Гура.

Когда заклинание произнесено верно, воздух завихряется и быстро густеет. С нарастающим рёвом, сотрясающим землю, сгустки янтарной магии приобретают очертания ужасающей формы - звериные челюсти, заполненные огромными и острыми как бритва зубами. Эта форма вскоре превращается в размытое пятно, когда Клацающие Челюсти Пожираки срываются с места в поисках добычи. При полной концентрации, призыватель может направить челюсти в нужную сторону, но хищное заклинание быстро сломит этот контроль и начинает жрать все, что может поймать своей вечно чавкающей пастью.

Даже самый тощий клыковолк или голодный огор не может сравниться с ненасытным аппетитом Клацающих Челюстей Пожираки. Когда заклинание движется по полю битвы, его челюсти жадно клацают в воздухе - ужасный звук, которого достаточно, чтобы напугать даже самых стойких воинов. И эти звуки становятся еще ужаснее, когда челюсти хватают война. Ужасающей какофонии из хруста костей, лязга раздираемых доспехов и воплей боли аккомпанирует бешеное щелкание челюстей и скрежет зубов. Клацающие Челюсти Пожираки - неистовый поедатель всего без разбору, сметающий все на своем пути. Если оно сразу не разрывает свою добычу, то начинает неистово мотать ее из стороны в сторону, яростно скрежеща зубами. От такого воздействия кости, плоть и органы измельчаются в пасту, рвутся сухожилия и даже металл разрывается в клочья, как тряпка. Когда челюсти за работой, из пасти вылетают куски плоти и костей разлетаясь кровавым дождем. То, что потребляется, поглощается эфемерными глотками, материя исчезает в вихре янтарных энергий пасти.

По мере того как заклинание движется дальше, оно оставляет за собой ужасный след из расчлененных конечностей и исходящих паром внутренностей. Даже самых опытных ветеранов тошнит, когда они видят все еще дергающиеся части тел, которыми отмечен путь Клацающих Челюстей Пожираки. Независимо от того, сколько заклинание уже сожрало, независимо от того, сколько раз челюсти прошлись по рядам паникующих и бегущих войск, беспощадный пир продолжается.

Существо, которое постоянно становится сильнее, известно многим культурам под разными именами. Для племени Потрошителей Железогибов это могучий Клыкопасть; для племени Костоломов Мерзлокости он известен как Великий Гроббла; Для Ревущего Стада Чернороги это Демон Ямы. Имя, под которым он обычно известен, Пожирака, впервые появляется в древней рукописи, хранящейся в одной из великих библиотек Азирхейма. Книга датирует первое появление зверя Эрой Мифов, когда Зигмар узнал о человеческих жертвах, приносимых этому монстру. Преследую Пожираку до его отвратительного логова, Король-Бог сдвинул гору, перекрыв яму, в которой огромная тварь устроила свое жилище

За многие века Пожирака во всепоглощяющем голоде прогрыз реальность вокруг до черного небытия. Возможно, он так и умер бы, если бы его не нашли хаоситские племена в Эру Хаоса. Многие кровавые жрецы тащили жертв в горные пещеры и бросали их в темную яму, наслаждаясь воплями и ужасным хрустом следовавшими за этим. Что такое Пожирака, точно неизвестно. Некоторые говорят, что это богозверь, в то время как многие зеленокожие утверждают, что это отделенное и всегда голодное брюхо Горкаморки. На протяжении веков многие племена людей, зверолюдов, орруков и огоров поклонялись существу, надеясь умиротворить его, бросая живых жертв в его мерзкую яму. Огор Мясник первым научился призывать аватара Пожираки – Клацающие Челюсти. Говорят, что все, что поглощено пастью-без-тела, перемещается в яму самого Пожираки, где тот быстро поедает все. По сути, заклинание представляет собой черную дыру, в которой нет ничего, кроме клыков и ненасытного голода, через которое приносится жертвоприношение древнему зверю и который стал настолько большим, что заполнил собой всю свою горную тюрьму.

«С приближением орруков к священной роще Гарранлока, Чосай поняла, что её сильванетских защитников слишком мало, чтобы надолго остановить их. Воистину, пришло время для отчаянных мер; она рискнула бы чем угодно, чтобы спасти древнюю рощу и волшебный обелиск в её сердце. Там были все дары Аллариэль: хранящиеся семядуши, ламентири – эхо жизни или душ её павших близких. Она знала, что будет со всем, что она чтит, если проиграет. Ни одно из её заклятий не было способно остановить зелёную орду. Кроме одного– хотя сама мысль о нём заставила её колени задрожать. Надежды нет. Чосай начала произносить слова…
В отчаянии Дух Ветвей Чосай призывает клацающие челюсти Пожираки. Она вздрогнула, когда янтарная пасть появилась в небе; это было отвратительно, но это был ее единственный шанс спасти то, что осталось. На одно мгновение она почувствовала себя единым целым с заклинанием и отпрянула, почувствовав его голод. Даже после этого, она чувствовала, как ее собственный рот клацает зубами. Со звуками скрежета брони и крошащихся костей заклинание прошло сквозь строй орруков. Чосай сделала это - она спасла священную рощу. Она почувствовала волну облегчения, как капли дождя после долгой засухи. Это чувство исчезло и его место занял дикий ужас, когда Клацающие Челюсти развернулись в воздухе и принялись прогрызать себе путь через оставшихся Сильванет…»

Интриги Мортархов

По периметру зала стояли пять зеркал из тенестекла, каждое из которых обрамлял уроборос из костей. С их помощью общались придворные Нагаша. Зеркало Маннфреда по понятным причинам пустовало.

 Трое других бездействовали.

 Катакрос мало говорил на собраниях. По мнению Маннфреда, прискорбно прямодушному Мортарху Некрополя можно было игнорировать практически все, что не касалось его кампании, при условии, что она не истощит все его ресурсы. 

Олиндер... что ж, следующие ее ходы будут гораздо интереснее. Хотя она и была зачастую плаксивым ярмом на шее - Маннфред поймал себя на мысли, что однажды чуть не пожалел того несчастного ублюдка Валентиана - вампир подозревал, что амбиции, которые обрекли Леди под Вуалью при жизни, еще не полностью подавлены. В конце концов, разве Нагаш не требовал подобных вещей от своих генералов, хотя и наказывал их за них же? 

Между тем, Архан пока не выходил на связь, будучи сброшенным с края Хиша люминетом. Лич, конечно, вернется; это было его сутью, наверное. Тем не менее, Маннфред с большим удовольствием напомнит ему об этом позорном эпизоде. 

Поверхность пятого зеркала внезапно начала рябить, как купель с жидкой кровью, если бросить в нее камень. Алый свет осветил половину бледного лица Маннфреда, борясь с бледно-зеленым светом комнаты. Улыбаясь, вампир повернулся к зеркалу, подавив желание выхватить Гействор. На мгновение он задумался, откуда она узнала, что он здесь, прежде чем отбросить мысль о Гействоре. Конечно, она знала. В этом, продолжил он размышлять, была ее суть. 

- Королева Неферата, - Маннфред лениво поклонился лику, проявившемуся в зеркале. - Вы сердитесь? 

- Сегодня я содрала кожу с Наразара. 

- Ты сердишься, - усмехнулся Маннфред. Он поднял руки, притворно извиняясь, когда Мортарх Крови одарила его ледяной улыбкой, ее алые губы сморщились в чем-то не вяжущемся с весельем. - Я возлагал большие надежды на Наразара. 

- Тогда тебе не стоило оставлять на него свои фланги, - ответила Неферата так просто, словно они обсуждали новое веяние нюламийской моды. – Довольно смело было с твоей стороны покинуть поле боя после аннексии моих земель. 

- Мне казалось, тебе и дела нет до них. 

- Маннфред, Маннфред. Почему мы должны продолжать этот разговор? Неферата вздохнула, покачала головой, и черные как ночь волосы рассыпались по ее плечам. Она все еще улыбалась. - Как ты думаешь, что сделает Нагаш, когда поймет, что ты намеренно оставил Инвидию ради достижения своих целей? А он поймет. 

- Я знаю Нагаша, - сказал Маннфред, - я знаю его очень давно. 

- Дорогой, я флиртовала с вечным проклятием за столетия до того, как ты проявился лишь уколом жажды в глотке своего отца, - засмеялась Мортарх с неподдельным весельем. Не в силах оспорить это, Маннфред просто продолжил. 

- Я сражался вместе с ним в Гейгохендже. Я видел, как он шел по стенам - один. Я видел, как стены рассыпались в песок от одного его присутствия. Я видел, как пушечные ядра вызывали у него беспокойства не больше, чем комариные укусы. Я видел, как он одним движением пальца поднял кладбище - целое кладбище. Я видел, как он одним прикосновением обратил в пыль Грозового Лорда и ее небесного дракона. 

Это воспоминание застряло в голове Маннфреда. Дело было не только в том, как кричали воин и ее дракон; скорее в абсолютном равнодушии. Нагаш даже не взглянул на чемпиона, когда выносил приговор. Маннфред когда-то считал, что, как и он сам, Нагаш просто игнорировал такие понятия, как благородство и честь. Теперь он задавался вопросом, воспринимал ли их Великий некромант вообще что-нибудь, кроме самых абстрактных вещей. 

- Я все это видел, и все же я иду своим путем. Так что это говорит тебе о моей решимости? 

Королева Нюламии больше не улыбалась. Ее прихлебатели часто описывали глаза Нефераты как ястребиные. Но Маннфреду подумалось о пристальном взгляде стервятника, хотя и понимал, что это было просто ерундой. Тем не менее вампир подавил волну беспокойства, когда его сотоварищ Мортарх невесело усмехнулась. 

- Береги себя, фон Карштайн. Я нашла Наразара слегка милым, и скоро ты увидишь, что от него осталось. Представь, что я для тебя запланировала. С этим она ушла, ее образ растворился в гладком зеркальном мареве. Даже оставшись наедине с самим собой, голос Маннфреда был едва громче шепота. 

- Посмотрим.

__________________

— Все так, как мы и подозревали. Темный Мастер Б'елакор изучает, ищет наши слабые места.

Слова Нефераты были обращены к зеркалу из тенестекла, установленному на стене. Она вдруг поняла, что вышагивает по своим роскошным покоям. Своего рода бессознательная манерность, но с этим собеседником она могла такое позволить. Конечно, Мортарх Некрополя не подал виду. Неподвижное лицо Катакроса заполнило зеркало, глаза мягко светились, когда вампирша, нахмурившись, снова повернулась к нему.

— Олиндер не следовало ему потакать. Что бы ты ни задолжал ей, сейчас это все тлен. Ее нужно покарать.

— Другими словами, ты хочешь узреть, как ее звезда угаснет, а твоя засияет еще ярче, - ответил Катакрос. В его властном голосе не было ехидства или насмешек, и этот факт только еще больше разозлил вампиршу. — Каковы бы ни были планы Бе'лакора, затея Олиндер неслабо насолила Богу-Королю. Тут не на что жаловаться.

— Да, тебе-то уж точно. Тебе ведь так и не удалось взять реванш с той схватки с Унберогеном, не так ли? — бросила Неферата. Катакрос не поддался на провокацию.

— Маннфред…

— Я разберусь с Маннфредом. Меня забавляет идея пропустить его армии немного дальше, прежде чем начать контратаку, - пробормотала Неферата, снисходительно махнув рукой.  — Мы больше никогда не заговорим, Орфеон. Ты почти вынудил меня заскучать по невыносимой компании Архана.

— Я уверен, что вряд ли вы проигнорировали возможности, которые открываются в его отсутствие. Дайте эшелону Джакарты подкрепление, прежде чем форсировать Реку Раненого Сердца, — без запинки скомандовал Катакрос, обращаясь к какому-то невидимому за пределами зеркала адъютанту. — Мы укрепим Аркс. Наши враги разобьются о наши стены.

Прежде чем Неферата успела ответить, лицо Катакроса замерцало, тускнея, пока не осталась только гладкая поверхность зеркала. Вампирша устало тряхнула головой, поднося кубок к губам.

АРХАН.

Неферата чуть не подавилась, делая глоток из кубка, когда голос Нагаша — звук отворяющихся дверей мавзолея и вой ветра, пронизывающий мертвые деревья — заполнил комнату. Она оправилась достаточно быстро, повернувшись к сверкающим глазам, теперь уставившимся на неё из глубин зеркала, и сделала реверанс.

— Это Неферата, мой господин. Архан пал в Хише, — сказала она. Ум Нагаша всегда имел тенденцию блуждать, временами. Теперь, когда он был вынужден сконцентрировать свои силы, а его физическое воплощение снова было привязано к Шаишу, эта причуда стала еще более обостренной. Неферата знала, что во время последовавшего за этим долгого молчания лучше не вставать.

НЕФЕРАТА.

— Да, господин?

ТЕМНЫЕ СИЛЫ ПЛЕТУТ ЗАГОВОРЫ ПРОТИВ МЕНЯ.

МАННФРЕД ВЕРИТ, ЧТО Я СЛЕП. И СЛОМЛЕН.

ОЛИНДЕР ПЕРЕШЛА ВСЕ ГРАНИЦЫ.

ЛИШЬ ТЫ.

ОСТАЕШЬСЯ ВЕРНОЙ.

— Как и с самых первых дней, господин, — с отработанной искренностью согласилась Неферата, подавляя ухмылку. — Не беспокойтесь о Маннфреде. Эти его... выходки. Вы держите его при себе, только из-за них, не так ли? Как бы то ни было, мои армии скоро загонят его в угол.

Тишина снова растянулась на долгое мгновение, и вампирша почти поверила, что Нагаш ушел.

НЕФЕРАТА.

— Да, великий?

ТЕКЛИС.

Нагаш с такой злобой произнес имя того, кто сломил его, что даже Мортарх Крови невольно сделала пару шагов назад. Она сосредоточилась и взяла себя в руки, уже чувствуя, как разум бога ускользает.

— Всему свое время, владыка Нагаш. Время возмездия придет.

Ее взгляд упал на окна святилища, окрашенные в багряные витражи, и она взглянула на самый край ее владений, где в небесах бесновались нечестивые бури. Несмотря на это, Неферата не могла не улыбнуться. Игра была в самом разгаре.

— В конце концов, время – наше оружие. И однажды мы напомним об этом всем нашим врагам.

Новый логотип Warhammer, объединяющий в себе символы двух Вселенных

История Глатоса Орсколлиона, Повелителя Чревоугодия

Глатос Орсколлион это настоящий гедонист, чудовищный чемпион Слаанеш, который объедался, разграбляя целые нации – и не утолил свой голод. Вокруг себя он собрал гнусный парад гурманов и подхалимов, стремящихся утолить проклятый голод своего господина.

Среди чемпионов Тёмного Принца найдётся немного столь же отталкивающих, как Глатос Орсколлион. Его последователи называют его Великим Гурманом, Сомелье Душ, Вкуснейшим Грешником. Восседая в своём роскошном паланкине, Глатос воплощает собой несдержанность. Поросячьи глазки блестят среди складок лица, а длиннющий язык скользит по слюнявым подбородкам. Из его раздутого тела произрастают щупальца и прочие пугающие признаки разлагающей благосклонности Тёмного Принца. Помпезный гомункул, известный как Вкуснозлоб, готовит ему инфернальные блюда, пока рабы покрывают тело Глатоса блестящими маслами и сверкающими драгоценностями. Нет сомнений, что Орсколлион – воплощение обжорства, одного из любимых грехов Слаанеш.

Орсколлионы когда-то были известны как клан неудачливых торговцев из Хиша. Когда их богаства окончательно иссякли, худощавый Глатос, вынужденный стать вором и карманником, однажды забрался в храм Обряда Изобилия в Ксинтиле и украл священное золотое зёрнышко. Но Орсколлион не славился сильной волей, и, одолеваемый гложущими спазмами пустого желудка, съел добычу – и в тот же миг оказался проклят. Оказалось, что ритуал был на самом деле посвящён князю демонов Слаанеш Лот’Шару. В тот момент, как Глатос уступил себе, его обуял ужасный голод, который могло погасить только что-то более великое, чем демоническое сокровище.

Сначала Орсколлион решил выплатить долг обычным способом, тратя каждую украденную монету на всё более экстравагантные блюда. В этом он не преуспел. Доведённый до отчаяния демоническим голодом, он сумел изменить свою судьбу только тогда, когда обнаружил труп, оставленный гнить в одной из узких аллей городов Ксинтила. Ведомый насмешливым шёпотком Лот’Шара, Глатос начал пожирать тело, плача от собственной гнусности, пока вкус танцевал на его языке. В тот момент, пока он стоял на коленях на руинах собственного падения, что-то внутри него сломалось. Тень Лот’Шара явилась ему, уверяя Орсколлиона, что он на верном пути, и что демон утолит – хоть и не изгонит – его голод, только пока он будет пробовать всё более эзотерические блюда.

В Хише не было недостатка в магической плоти волшебников. Чем больше Глатос пировал магами, убитыми в базарных аллеях и тайных домах наслаждений, тем более благосклонным становился к нему Лот'Шар – и как росло его тело, так увеличивалась и слава. Гедонисты стекались со всех владений, дабы воздать почести тому, кого они считали избранным Гурманом своего господина, предлагая богатства, непристойные яства и пакты клинков ради шанса попировать на его стороне. Вырезались города, грабились караваны, и даже армии обращались вспять, чтобы утолить тёмные пристрастия Глатоса. Потребление стало причиной и следствием, и даже болезненно раздутые демоны-гурманы стали искать Орсколлиона и его карнавал, пируя замученными душами вместе с вопящими сибаритскими обжорами.

Чем больше разнообразных вкусов пробует Глатос, тем сильнее становятся его магические способности. Это не чревный шаманизм расы огоров, а скорее награда за утончённый вкус, ведь если Орсколлион ограничит себя повторяющимися блюдами, эта благосклонность будет болезненно отозвана. На пике могущества Глатос является живым проводником магии излишеств. Небрежным движением усеянных перстнями пальцев он заставляет желудки врагов раздуться, и те вырываются из их тел в фонтане желчи и кишок. Ароматные пары, исходящие от курильниц в виде змеиных пастей, окольцовывающих роскошный паланкин, наполняют разум туманом искушения. Гедонисты, вдыхающие его, обуреваются всепоглощающей яростью, а их враги трясутся от голодных спазмов, что вскоре приведут их на грань безумия.

Глатоса окружает безумный балаган, помогающий ему в поисках самых редких вкусов. Приносящий Боль Кьязу служит Орсколлиону в качестве палача в обмен на возможность удовлетворить свои каннибалистические потребности.

 Долес, Жрица Ритуала, удостоверяется, что её обрюзгшему повелителю подадут только самые лучшие лакомства, а мастер кнута Висск отвечает за движение паланкина, что не остановится, пока впереди есть новые блюда на пробу. Однако самый опасный компаньон Глатоса находится в навершии его зеркального посоха. Оттуда глумящееся видение Лот’Шара нашёптывает о новых деликатесах и подавляемых желаниях, таящихся в сердцах людей.

Армии Орсколлиона вторят своему хозяину в рабской приверженности излишествам. Смертные и демоны самозабвенно рвутся вперёд, клинки и клешни мелькают с эйфорической яростью, даже когда их тела начинают расползаться по швам. С глубоким рокочущим смехом Глатос обещает неимоверные наслаждения тем, кто доставит ему самые вкусные дары. Пока гедонисты жадно поглощают всё ещё тёплую плоть, вражеских воинов при виде этого кровавого спектакля одолевает страх, и этих испуганных несчастных голодные гедонисты связывают, будто бьющуюся рыбу, и подают как ужасные – и зачастую ещё живые – блюда к банкету в честь Великого Гурмана.

Об осадной тактике дварфов

§III.5.1. Благодаря своим инженерным познаниям и могучему телосложению, дварфы превосходны как осадные войска. Их оплоты спроектированы и построены таким образом, чтобы выдержать любые осады, а дварфийские армии прекрасно оснащены всем необходимым, чтобы брать приступом вражеские укрепления. Против неприятельских замков и городов дварфы не используют лобовые штурмы, так как знают, сколько жизней могут унести столь кровавые битвы.. Вместо этого они используют чётко выверенную по времени последовательность осад, подавлений и сапёрных работ. 

§III.5.2. (1) Сначала дварфы расставляют батареи своих огромных боевых машин. С их помощью они выцеливают и разрушают самые важные точки обороны, например, надвратные и дозорные башни. Не оставляется без внимания и контрбатарейная стрельба по боевым машинам осаждённых. Таким образом обеспечивается основа для следующего этапа осады. 

§III.5.3. (2) Обезопасившись от вражеского огня, сапёры начинают земляные работы, благодаря которым усиливается защита батарей и могут приступить к работе шахтёры. Они подкапываются глубоко под вражеские укрепления и устанавливают в своих туннелях деревянные распорки. Будучи опытными в своём ремесле, шахтёры могут прокопать туннель длиной около четырёхсот шагов (а то и больше) и, вместе с тем, подготовить заранее намеченный участок стены шириной не более полудесятка шагов. Такие участки издалека выявляются инженерами, определяющими слабейшие места укреплений, принимая во внимание всё, начиная с недостатков постройки и заканчивая последствиями работы пушек и катапульт. Быстро прорубясь сквозь почву и камень, шахтёры подведут туннель под намеченный участок стены. И сделают это, на удивление, совершенно бесшумно, так что враг ничего не заподозрит и не сможет вовремя принять меры против подкопа. 

§III.5.4. (3) В старину, когда туннель доходил до цели, для его обрушения разводили огонь, сжигавший подпорки. В последние столетия, дварфы используют для обрушения бомбы из чёрного пороха, известные как взрывные заряды. Лишившись опоры, стена провалится под своим собственным весом и откроется брешь. 

§III.5.5. Пока продолжаются приготовления, дварфы берут цель в окружение и отрезают все пути снабжения по руководством следопытов. Броды и дороги перекрываются и выставляются дозоры, куда отбирают хорошо вооружённых бородят, для которых это первый серьёзный бой. Враги начинают голодать. Это может растянуться иногда на несколько месяцев: с завершением осады дварфы могут поторопиться, если только засекут приближение вражеских подкреплений. 

§III.5.6. (4) Наконец, когда необходимые бреши будут готовы — как минимум три или четыре — дварфы начнут штурм. Прикрываясь высокими павезами, на дистанцию стрельбы выдвигаются громовержцы и застрельщики и начинают обстреливать защитников из ручного огнестрельного оружия и арбалетов. Пока враг прижат обстрелами, самые выносливые дварфы штурмуют бреши вместе с молотобойцами или, что предпочтительнее, с бронеломами. Шахтёры сокращают темп работ. Они могут начать прокладывать вспомогательные туннели, либо нечто совершенно другое. Когда осаждённые бросаются в атаку, чтобы закрыть бреши, шахтёры прокопают путь наверх и атакуют уже внутри замка. Попавший в клещи гарнизон быстро подавляют. В таких ситуациях дварфы редко, когда проявляют милосердие. Много, много раз справиться с такой стратегией оказывалось не по зубам осаждённым и ныне среди самых мудрых из командиров вошло в обычай предпочитать сдаваться при начале первого обстрела на каких угодно условиях!

Архаон и Слаанеш

В конце сверкающей платформы из полированного мрамора находилась огромная цепь, выкованная из нитей теневой магии. Она уходила вверх, протянувшись по сумеречному небу, где терялась в чернильной тьме. Ночь озарилась ярким цветом, и что-то невероятно огромное томно потянулось, натянув цепь. Всеизбранный мог различить фигуру в затянутом облаками небе, что-то извилистое и ужасающе прекрасное, корчащееся от бесконечной боли и удовольствия. 

Два пылающих озера пурпурного света распахнулись и сфокусировались на Всеизбранном. 

-ТАК ТЫ НАКОНЕЦ ПРИШЁЛ ЗА МНОЙ, ДОРОГОЙ -произнёс Тёмный принц голосом, который звенел словно диссонирующая нота.-Я ТРОНУТ. 

-Я пришёл ради своей цели, а не твоей,-ответил Всеизбранный. 

-ВСЕГДА ТАКОЙ ХРАБРЫЙ-промурлыкал Слаанеш.-ТАКОЙ...ЦЕЛЕУСТРЕМЛЁННЫЙ. МОИ БРАТЬЯ ВСЕГДА  С ПОДОЗРЕНИЕМ ОТНОСИЛИСЬ К ЭТОМУ, НО ТОЛЬКО Я ЦЕНИЛ ТВОЮ ЦЕЛЕУСТРЕМЛЁННОСТЬ. НЕКОТОРЫЕ МОГЛИ БЫ ДАЖЕ НАЗВАТЬ ЭТО ОДЕРЖИМОСТЬЮ.

-Мне следовало оставить тебя гнить здесь,-прорычал Архаон, разгневанный беспечностью бога. 

-ДА БРОСЬ, МЫ ОБА ЗНАЕМ, ЧТО ТЫ НЕ СОВЕРШИШЬ ТАКОЙ ГЛУПОСТИ. Я ТЕБЕ НУЖНА, ПРЕКРАСНЫЙ ВСЕИЗБРАННЫЙ. ТОЧНО ТАК  ЖЕ, КАК МНЕ НУЖЕН ТЫ. КАК ЖЕ Я ЦЕНЮ НАШУ СВЯЗЬ. 

Архаон подошёл к цепи, которая распростёрлась перед ним, и вынул Убийцу Королей. 

-ТЫ ДЕЙСТВИТЕЛЬНО ТАКОГО НИЗКОГО МНЕНИЯ О МОИХ ЗАХВАТЧИКАХ?- вздохнул Слаанеш.-МЕЧ ТЕБЕ ЗДЕСЬ НЕ ПОМОЖЕТ, ДАЖЕ ТВОЙ ПРЕЛЕСТНЫЙ МАЛЕНЬКИЙ НОЖИК. ЭТО ЦЕПЬ СКОВАННОГО ГНЕВА. ЛИШЬ ОДНО ИЗ ЯРОСТНЫХ ПОРОЖДЕНИЙ МОЕГО БРАТЦА КХОРНА МОЖЕТ РАЗРУБИТЬ ЕГО, И, КАК ТЫ ЗНАЕШЬ, ОН НЕ СТАНЕТ ПОМОГАТЬ МНЕ. 

Архаон направил Убийцу Королей на цепь, и чёрная комета рухнула с неба. Доргар, конь апокалипсиса, набросился на теневые звенья, заключив их в зубах самой правой головы, которая когда-то принадлежала одному из самых свирепых слуг Кровавого бога. Он щёлкал истекающей серой челюстью, и со звуком ломающегося кристалла, кольца сумеречной магии разрушились. Слаанеш ликующе застонал, змееподобная форма бога задрожала от наслаждения. 

-О, КАК ЖЕ ХОРОШО, ЛЮБИМЫЙ!  -прошипел Тёмный принц. 

Архаон сделал шаг вперёд, готовый вскочить в седло Доргара и найти следующую цепь. Прежде чем он успел сделать три шага, Око Шириана, вставленное в железную корону Архаона, вспыхнуло, колдовское устройство послало импульс боли в голову Всеизбранного. С болью пришло видение, настолько же яркое, как и тревожное. 

Он увидел Вараншпиль в огне и тень смерти, упавшую на Пустой трон.

Восьмипутье было атаковано.