Старый свет

«Мрачная вечеря»

Эта картина, которой уже пять столетий, считается последним шедевром знаменитого эсталийского художника Гирарди дель Ворса. За свою жизнь этот живописец создал множество пейзажей и портретов, принёсших ему славу. В своих произведениях дель Ворс сумел верно и необычайно живо передать дух культуры и общества Эсталии, создал поразительной красоты и силы образы своей родной земли. Но, хотя картины дель Ворса и были шедеврами, всё же их стиль был не столь изощрён, чтобы художник стал известен по всему Старому Миру.

«Мрачная вечеря» — картина особая, совершенно непохожая на всё, созданное художником ранее. И благодаря именно этой картине художника помнят даже сейчас, будут помнить даже до Конца Времён! Есть много слухов, басен, россказней, домыслов, сплетней и небылиц о последних днях дель Ворса и тех обстоятельствах, которые привели художника к созданию шеднвра. Все рассказы разнятся в деталях, но главное не меняется никогда: во время своей работы художник узнал об измене своей жены.

По воспоминаниям его сына, дель Ворс был исключительно верным и достойным супругом, он множество раз на своих картинах изображал свою супругу, даже в образе святой дамы. К сожалению, в то время успех дель Ворса был не особенно велик, художник за работу получал мало и жена его стала утешаться с другими мужчинами, дававшими ей за её красоту и наслаждения всё, что бы она ни пожелала. О распутном поведении супруги художника судачил весь город, однако же дель Ворс совершенно игнорировал все сплетни и истово верил в святость своего брака.

Однажды, когда его карьера уже клонилась к упадку, Гирарди дель Ворс был приглашен в дом одного аристократа. Художнику заказали написать парадный портрет всего благородного семейства, обещав чрезвычайно щедро заплатить за работу. Даже один такой заказ легко мог бы вытащить семейство из нужды и принести в дом столь желаемое богатство. Гирарди вернулся домой на день раньше и застал свою благоверную обнажённой в постели, предающейся любовным играм с двумя мужчинами. Вне себя от стыда, позора и ярости, Гирарди искромсал тела жены и её любовников своим ножом. Охваченный мрачным безумием, художник использовал кровь и иные телесные жидкости своих жертв для того, чтобы создать картину, равной которой уже никогда не будет. В каждый мазок дель Ворс до предела вложил всю свои ярость, стыд, унижение, ужас и отчаяние. Единственный выживший сын художника утверждал, что его отцу потребовалось восемь дней, чтобы завершить картину и, несмотря ни на что, кровь не высохла до самого конца работы (свидетельство сейчас признано сомнительным, так как этот бедный юноша провёл следующие годы в лечеднице для душевнобольных, где и скончался, проглотив язык). Но затем дель Ворс взглянул на творение рук своих и весь гнев, вся ненависть улетучились, выжегши душу художника дотла. Через восемь дней бедолага повесился на стопилах дома.

Сама картина выглядит, на первый взгляд, довольно безобидной, хотя её цвета странные и вызывающие беспокойство, будучи всевозможными оттенками коричневого и красного. Размер картины — два метра в длину и метр в высоту. На полотне изображено семейство дель Ворсов, собравшееся за столом для вечерней трапезы. Но если приглядеться повнимательней, то будет видно, что лица собравшихся искажены яростью и ненавистью, а яства на блюдах — не что иное, как части человеческих тел. Кроме самой застольной сцены на картине есть ещё только окно, через которое можно увидеть, если очень аккуратно постараться и используя сильные линзы, окровавленное поле битвы, заполненное гарцующими демонами, рвущими на части аристократов. Сама картина невероятно правдоподобна и вселяет странное беспокойство, так что очень мало тех, кто пристально изучал её.

После самоубийства дель Ворса городские власти конфисковали картину в качестве доказательства преступления, однако полотно почти моментально исчезло из хранилища. За прошедшие столетия картина не раз переходила из рук в руки, никогда ни в чьей коллекции не задерживаясь надолго: все, кто вступал в контакт с картиной, сходили с ума и убивали своих близких. По крайней мере, так гласит легенда. Нынешнее местонахождение картины неизвестно.

Бессмертная слава

Битва за Вараншпиль кончилась полным уничтожением огромной армии Оссиархов и поражением Мортарха Катакроса от рук Архаона. Но Смерть вечна, и от неё так просто не отделаться. Аркс Терминус всё ещё возвышается над Конечными вратами, и в её окостеневших залах древнее зло восстанавливает свои силы. 

На вершине самой высокой башни Аркс Терминус располагался сводчатый зал, выполненный из кристаллизованных костей, чёрных как ночь. Огромные колонны окружали помещение, на каждой были искусно и кропотливо выгравированы сцены сражений - безликие смертные преклоняли колени перед огромным титаном, корабли, горящие в ледяной бухте, и тысяча других изображений славных побед. Черепа разных форм и размеров были вставлены в стены, зловещий зелёный свет струился из их глазниц. 

В центре зала стоял ослепительно белый костяной трон, на котором сидел виновник всех этих побед, существо, которому было посвящено это зловещее место. 

Мортарх Катакрос был погружён в свои мысли. Перед костяным тираном на плитках пола горящими рунами была вычерчена карта Восьмипутья, колоссальная восьмиконечная звезда в центре представляла Вараншпиль. Склонившиеся некрослуги перемещали отполированные блоки из слоновой кости и обсидиана по её сверкающей поверхности. Писцы окружили зал, и посыльные стервятники посылались во все края, покидая зал через порталы в виде пастей горгулий в потолке. 

-Нуль Мириад выдвинуться к Кричащей горе и осадить крепость ужаса Ворнскар,-произнёс Мортарх.-Эшелонам преторианцев пятьсот и четыреста тридцать укрепить Проход пронзателя. Воздвигнуть осадные башни и установить на них орудия, чтобы вести артиллерийский обстрел обоих берегов Чёрной реки. 

Его писец Гнозис начал яростно наносить каждый приказ на костяные пластины.

-Враг воспользуется магистралями, чтобы ускорить наступление. Отправьте послание в Нагашиззар. Мне нужно подкрепление призраков в огромном количестве, чтобы занять укреплённые шоссе и остановить продвижение врага. Нельзя дать им и секундной передышки. 

Катакрос коснулся гладкой поверхности своего нагрудника. Его всё ещё мучила боль. И это было странно. Процесс костяного переноса должен был избавить его от всех ран, нанесённых его предыдущему телу. Однако его грудь всё ещё пылали там, куда трёхглазый вонзил свой огненный меч, пробив броню и кости и разрубив некромансткую магию, которая скрепляла тело Мортарха. 

Всеизбранный оказался достойным врагом, как и ожидал Катакрос. Победа над ним станет вершиной славы, которая затмит любое событие, изображённое в этом зале. 

Катакрос забыл о боли. Она не была чем-то новым для него, всего лишь ещё одно препятствие, которое нужно преодолеть. 

Он поднялся с трона, и его слуги пали ниц перед своим повелителем. Двое подбежали, чтобы поднять край его плаща, когда Катакрос зашагал по залу к огромному затемнённому стеклянному окну, через которое в помещение проникал фиолетовый свет. За ним Катакрос увидел туманную дымку Конечных врат. 

Даже сейчас его лучшие архитекторы укрепляли арку сетью башен с баллистами и перекрывающимися секторами обстрела, а также оборонительными траншеями. Катакрос был не готов рисковать, даже если враг прорвётся в Аркс Терминус, его Оссиархи смогут отступить ко второму эшелону обороны и пустить кровь врагу. 

Мортарх Некрополя знал, что Битва за Вараншпиль - которую он сам не считал поражением - не станет последним случаем, когда враг бросит против него всю свою мощь в попытке прогнать армии Нагаша из своих владений. Он с нетерпением ждал следующей встречи, ведь он многое почерпнул, увидев опрометчивую ярость Всеизбранного. В конце концов в этом и был смысл всей кампании. 

Катакрос прошёл под аркой из полированной кости и вошёл в комнату, освещённую сиянием магии душ. Здесь ещё больше слуг-скульпторов сновало взад и вперёд в своих насекомоподобных многоногих телах, созданных специально для того, чтобы выполнять работу по костяному ремеслу. Фоссос ожидал Мортарха. Отвлекаясь от своего костяного святилища, Костяной творец сдержанно поклонился. 

-Лорд Мортарх,-прохрипел он.-Мы далеко продвинулись. Катакрос не обратил внимания на мастера. Вместо этого он изучал статуи, которые заполнили комнату - огромные, внушительные фигуры, которые всё ещё полировались и очищались костяными ремесленниками. Каждая из скульптур носила благородный образ Катакроса Непобедимого. 

-Мне потребуется больше тел,-сказал Катакрос.-Первый удар был нанесён, но эту войну быстро не выиграть - не без жертв. 

-Вы получите, всё, что вам нужно, повелитель,-ответил Фоссос.-Всё и даже больше. Я обещаю вам одно: ни один меч или заклинание не причинят вам вреда. 

Удовлетворённый Катакрос кивнул. 

-Всё идёт так, как я и предсказывал,-сказал он.-Восьмипутье падёт, такова воля Великого Нагаша.

"Механический Зверинец Леона Брачвустера удивляет жителей Вольфенбурга"

Кастелян-Инженер Джубал Фалк и Нульнские «Железнобокие»

Являясь одним из величайших городов Старого Мира, Нульн, который в древности был столицей Империи, обладает насыщенной историей, богатой казной, огромным могуществом. Там расположены многие из организаций и учреждений, известных всему миру. Но главная гордость Нульна — Имперская Артиллерийская школа, чья коллегия инженеров в Империи может уступить разве что своим коллегам из Альтдорфа. Именно в Нульне расположены крупнейшие и наиболее производительные фабрики по изготовлению пороха и литью пушек, превосходящие всё, что можно найти к западу от Краесветных гор, за исключением тех заводов, что скрыты в глубине гномьих оплотов. Учиться в Артиллерийскую школу приезжают подмастерья и военные со всей Империи и сопредельных стран, а оружие и бочки с порохом, несущие клеймо Артиллерийской школы, не просто одна из статей мировой торговли, но ключ к богатству и процветанию самого Нульна.

Однако, мало кто знает, что Артиллерийская школа располагает своими собственными вооружёнными силами, так называемыми «Железными ротами», которые, в соответствии с древним договором, заключённым с основателями династии графов-выборщиков, несут службу в качестве подразделений городской регулярной армии. Также «Железные роты» используются в общих оборонительных силах Виссенланда и являются постоянной частью конвоев, приписанных к знаменитым нульнским артиллерийским обозам, которые используются в Империи повсеместно.

Наиболее многочисленными из подобных подразделений являются «Железнобокие», стрелковые полки, набранные из подмастерьев и служащих самой Школы, которые носят роскошные пластинчатые доспехи, покрытые чёрной эмалью — знаком богатства и статуса их шефов. В настоящее время командиром «Железнобоких» является Джубал Фалк, инженер с тактической жилкой, которого многие считают восходящей звездой и будущим гильдмейстером Школы. Природные способности и жёсткие методы поддержания дисциплины помогли Фалку, сыну бондаря с причалов Нульна, быстро продвинуться на службе в «Железнобоких». Подчинённые Фалка уважают его за способности военного инженера и честность, хотя он печально известен своей непримиримостью к лентяям и бестолочам.

Фалк, который ко времени вторжения хаосопоклонников из орды Тамурхана уже был закалённым ветераном, командовал общим сбором «Железнобоких» у Вороньей Гати и оказался незаменимым при сдерживании налёта долганской конницы во время атаки хаоситского авангарда в первый же день великого сражения. «Железнобокие» своими чётким и методичным обстрелом вывели из строя множество мародёров до того, как они достигли линии имперцев. Налётчики понесли жестокий урон, и их безумная атака захлебнулась — в противном случае у них бы открылась возможность наголову разбить фланг имперских войск. Джубал Фалк был ранен вражеским топором, но, несмотря на рану, продолжил командовать своими людьми. Говорят, что Фалк лично застрелил из своего хохландского снайперского ружья колдуна Хаоса, отстрелив уродливую голову твари особой, алхимически изготовленной пулей, взятой из спецхранов Имперской Артиллерийской школы, и оборвав заклинание на полуслове.

Разрывная пуля

Сделанный из особой пустотелой пули, наполненной алхимическим витриолом, этот боеприпас взрывается при контакте с целью и способен сразить даже самое могучее чудовище.

Леопардова рота Леопольдо

Леопардова рота Леопольдо - известная группа Псов Войны, что родом из великого города-государства Луччини. Леопардова рота названа в честь легендарного Леопарда Луччини, который является символом и талисманом города. 

Говорят, что Леопард вскормил божественных близнецов, Лукана и Луччини, основателей города. Согласно этой истории, близнецы потерялись в глуши, когда были ещё детьми и укрылись ещё в пещере, на большой скале, где позже был воздвигнут акрополь города. Пещера была логовом леопарда, но не обычного леопарда, а с двумя головами и тремя хвостами! Одна голова могла изрекать пророчества, другая — предостережения. Леопард защищал близнецов так же, как если бы они были его детёнышами, пока пастухи не нашли их. Здесь же, около пещеры, они нашли кости многих орков, волков, медведей и троллей, убитых леопардом, защищавших близнецов. По легенде Леопард предсказал, что близнецы Лукано и Луччини построят великий город на скале и будут править в нём, как король и королева. Потом другая голова предупредила, что потомки близнецов будут сражаться друг с другом за власть. Сказав это, леопард исчез из пещеры и его больше никогда не видели. 

 Храм Лучано и Луччини был построен над пещерой, в которой, верят легковерные люди, всё ещё живёт Леопард. Охранники храма, нанятые жрецами за счёт пожертвований набожных городских купцов, стали называться Леопардовой ротой, потому что они поклялись оборонять акрополь так же стойко, как и легендарный Леопард! Таким образом, отряд принял леопарда в качестве своего символа. 

К сожалению, там всегда шла борьба за княжество между двумя линиями, утверждающими, что ведут свой род от Лучано или Луччини. Это закончилось лишь недавно, когда Лоренцо Лупо вывел своё происхождение от обоих, и любой несогласный либо плохо кончил, либо уже покинул город. К его сожалению, жрецы храма Лучано и Луччини поддержали утверждение соперника Лоренцо Леопольдо, заявлявшего о своём прямом родстве с Лучано. Под командованием Леопольдо Леопардовая рота в течение многих дней обороняла акрополь от войск Лоренцо. 

В государстве сохранялись общественные беспорядки, пока жрецы не связались с оракулом Луччини, выступившем за Лоренцо при весьма загадочных обстоятельствах. Жрецы быстро предали Леопардову роту, отрабатывающую свои деньги, пытаясь добиться прощения мстительного Лоренцо. Солдаты привыкли к очень хорошей оплате золотом, всегда безукоризненно одевались и наслаждались лучшим из того, что мог бы им предложить город: кушанья, вино и развлечения. Они были в ярости. 

Естественно, Леопардова рота, забыв свою священную обязанность, взломала золотые двери храмов, взяла плату, причитавшуюся ей, и схватила жрецов, которые были брошены из акрополя в море. Затем они демонстративно просидели в осаде, держась против Лоренцо в течение следующих двух недель. 

Наконец, Лоренцо предложил Леопольдо сделку, от которой тот не смог отказаться. 

Он позволит Леопольдо и его роте выйти из города в обмен на окончание осады и обещание никогда не воевать против него. Леопольдо неохотно отказался от своих претензий под давлением своих же людей, которые хотели выйти отсюда с храмовым золотом, а не умереть. Кроме того, они боялись, что оскорбили двух богов города и стремились оставить акрополь, прежде чем божественная кара настигнет их, возможно, в виде разъярённого двухголового леопарда! 

Вот так отряд маршем ушёл из Тилии и нанимался на службу к различным князьям. После трудных кампаний отряд был сильно потрёпан во многих неудачных сражениях. Суеверные солдаты приняли это за месть Леопарда, которого они поклялись защищать и чей храм ограбили. Леопольдо, стремясь сохранить отряд от развала, созвал сбор на поле проигранной битвы Терраморта и сказал своим людям, что они должны вернуть благосклонность богов. Решив, что надо умилостивить Леопарда, они вернули часть из всего награбленного ими в храме Луччини. Следующее сражение закончилось полной победой Леопардовой роты, несмотря на то, что они оставили львиную или, скорее, леопардовую долю награбленного добра! Леопольдо получил прозвище ди Луччи, «на счастье». С тех пор отряд набирал свою мощь, сражаясь во многих далёких землях, но никогда не забывал отправлять что-нибудь назад, в казну жрецов храма Луччини. 

Старый ветеран: Нет, я не хочу присоединяться к вашей роте! Вы ведь отдаёте все свои деньги тому храму, не так ли? Если я рискую своей шеей, то хочу иметь деньги! 

Леопольдо: Ну, прежде чем отправить плату храму, мы берём деньги для своих затрат. Вы знаете, существуют такие вещи, как замена сломанных пик и помятой брони, надо удостовериться, что все выглядят подтянуто и у каждого солдата есть чистая шёлковая рубаха или две. Доктора также не дёшевы, и пара лучших всегда с нами. Ещё существует снабжение. Только лучшие вина достойны слуг храма, так что в этой области мы не скупимся на расходы. В общем, я думаю, вы сможете найти нас где-то в Тилии. Излишки доходов нужны также и потому, что никогда не знаешь, когда окажешься в каком-нибудь варварском углу. Наш повар, бывало, готовил для принца Трантино и требует свежие и наилучшие продукты. Он очень расстраивается, если прерываются жизненно важные поставки (например, та замечательная паста с детёнышей осьминога) прямо посередине осады. Как я уже сказал, после вычета всех этих расходов, мы платим храму. 

Старый ветеран: Так, где мне надо расписаться