Кровавый дракон

Архаон настолько крут, что даже не знаю как Призыватили будут пытаться его слить...

Не успела магическая вспышка озарить небо, как Расплавленное море начало зловеще бурлить. Из глубин поднялся Аргентин, Серебряный змей Анврока. Божественный зверь впитал жидкий металл, который затвердел на его чешуе очередным слоем серебряной брони. Существо было настолько огромным, что металлические волны накатывали на землю, когда он двигался. Поднявшись, чтобы затмить солнце, Аргентин стряхнул избыток расплавленного серебра со своего гибкого тела, посылая вниз капли смертельный дождь из капель размером с озеро. Когда рёв пробуждения Аргентина прозвучал в пустоте, Сигмар услышал его высоко в замке на небесах Азира. Он поднялся со своего трона, сжав кулаки, ибо даже Бог-король испытывал страх. 
Было известно, что Аргентин, Серебряный змей, был обращён на службу Хаосу самим Архаоном. Но Бог-король не ожидал увидеть зодиакального зверя у Ртутных врат, предполагая, что существо отсыпалось в Великой Кальдере. Но Сигмар был обманут, отвлечён иллюзиями Тзинча. Однако Дракотион наблюдал с небес и видел, что Расплавленное море не то, чем кажется. 
Растянувшись в небе, Аргентин взглянул на Бурерождённых и Огненных убийц, мелкие пятна далеко внизу. Презрительно он выдохнул сгусток варпового огня, обуглив половину острова-бастиона. Когда божественный зверь пошёл на второй заход, чтобы обрушить более мощную бурю огня, с небес ударила молния, пройдя по всему массивному телу Аргентина. 
Наблюдателям внизу казалось, что само небо пришло в движение, звёзды замерцали в небе даже при свете дня. Явился сам Дракотион, Великий дракон, правитель Ночного неба, Король-охотник Азиритского космоса. Его рёв вызова сотряс воздух. Аргентин взметнулся вверх, желая ещё раз сразиться со своим величайшим соперником. 
В самой гуще боя находился Архаон на своём трёхголовом чудовищном скакуне. Пылающий полуночно-чёрным огнём, Убийца королей поднимался и падал, клинок из адской стали светился красным, вкушая кровь снова и снова. Всеизбранный убивал не по одному или по двое, он убивал целыми волнами, сметая ряда Освободителей и Берсерков за раз. 
Схватка между божественными зверями закончилась. Каждый нанёс противнику серьёзные раны, но именно Аргентин сбежал. Слишком израненный, чтобы преследовать его, Дракотион наблюдал с небес, как Серебряный змей уползает в Царство Металла, зарываясь глубоко под Золотые горы. Перед тем, как растворится в созвездиях, Великий Дракон собрал последние силы и нанёс последний удар. Пылающий разряд предназначался Архаону, но тот был прдупреждён предвидением Ока Шириана. Используя массивные кожистые крылья, чтобы отскочить назад, Доргар избавил Архаона от большей части удара, хотя ему не удалось уйти невредимым. Метеор угодил в мост, на котором бушевала битва, уничтожив всех, кто оказался поблизости. Ударная волна смела ещё больше - Варангвардию, Бурерождённых, Огненных убийц - с моста прямиком в Расплавленное море.

"Лагерь Кхалкиса"

Вступительный кинематический ролик в кампании "Проклятье Берега Вампира"

Немного безысходности Аэнариона Защитника

79й год Правления Аэнариона, Скалы Скальдерака, Ультуан

С вершины скал Скальдерака Аэнарион смотрел вниз на лагерь своих врагов. Костры почитателей Хаоса горели во тьме, их было больше, чем звёзд на небе. Там были сотни тысяч его чудовищных врагов, и даже если он убьёт их всех до последнего, придёт ещё больше. 

Он собирался умереть. Весь мир собирался умереть. Никто ничего не мог поделать, чтобы остановить это. Он пытался, со всей своей невероятной силой, со всей своей смертоносной хитростью, с силой большей, чем любой смертный когда-либо обладал, с оружием настолько злобным, что оно было запрещено богами, и всё равно ему не удалось остановить силы Хаоса. 

Их армии рыскали по Ультуану, сокрушая последнее сопротивление эльфов. Завывающие орды обезумевших от крови зверолюдей прорывались через последние линии обороны. Армии мутантов убивали последних защитников острова-континента. Легионы демонов пировали на руинах древних городов. 

После десятилетий войны Хаос был сильнее, чем когда-либо, а его люди сражались из последних сил. Победа была невозможна. Нужно было быть безумцем, чтобы думать иначе. 

Он бросил взгляд на собственный лагерь. Когда-то он мог считать свою армию могучей. Сотни драконов дремали среди шёлковых шатров, разбросанных по горной вершине. Десятки тысяч эльфийских воинов в тяжёлой броне ожидали его команды. Они бросятся в атаку вновь, если он отдаст приказ, даже несмотря на то, что враг превосходил их в соотношении более чем двадцать к одному. Если он поведёт их, они даже могут выиграть, но это будет бесплодная победа. Армия Хаоса у подножия скалы была лишь одной из многих. Были и другие армии, такие же большие и даже больше, разбросанные по Ультуану и, насколько он знал, по всему миру. Всех их нельзя было победить силами, которые находились в его распоряжении.

Он развернулся и пошёл обратно в свой шатёр. Было бессмысленно созерцать численность вражеских сил.

Он обнажил Меч Кхайне. Он засверкал инфернальным чёрным светом, отбрасывая голодные тени, которые затушили висячие фонари в огромном шёлковом шатре. Красные руны горели по всей длине клинка, выкованного из чужеродного металла. Меч нашёптывал ему разные мерзости тысячей голосов, и каждый голос, повелительный, умоляющий или соблазнительный, требовал смерти. Это было самое мощное оружие, из когда-либо созданных, и всё равно этого было недостаточно. Он отягощал его руку всей массой его неудачи. Несмотря на всё хорошее, что он им сделал, он мог до сих пор использовать Солнечный клык, клинок, который Каледор сделал для него во времена, когда они ещё были друзьями.

Меч медленно убивал его, вытягивая жизнь капля за каплей. Каждый час старил его так же, как целый день старил обычного эльфа. Только неестественная живучесть, которую он приобрёл, когда прошёл через Пламя Азуриана, позволила ему прожить так долго, но и это не продлится вечно. 

Если Мечу не скармливали жизни, он начинал пожирать его самого. Это была часть дьявольской сделки, которую он заключил ещё тогда, когда думал, что спасти мир ещё возможно, когда он всё ещё считал себя героем.

Морати повернулась во сне, выбросив одну руку и стаскивая шёлковое покрывало, обнажая идеальную грудь, прядь её длинных вьющихся чёрных волос была зажата между её губами, пока она извивалась в каком-то эротическом сне. Зелья всё ещё действовали на неё. Она всё ещё могла найти сон, неважно каким беспокойным он был. Наркотики уже давно перестали действовать на него, даже когда он принимал их в дозах, которые убили бы любого другого. 

У вина не было аромата. У еды не было вкуса. Он жил в мире движущихся теней, менее ярких, чем те, которых он знал как смертных. Он отказался от многого, чтобы спасти свой народ - от своих идеалов, своей семьи, от самой своей души. 

"Убей её. Убей их всех". 

Древние, злые голоса Меча продолжали говорить в его голове. В тишине ночи он всё ещё мог их игнорировать. Бывали случаи, когда безумная жажда крови одолевала его и он совершал поступки, после которых сгорал от стыда и желал, чтобы вино всё ещё действовало, чтобы он мог найти в нём забвение. 

Если осталось достаточно времени, то наступит день, когда он больше не сможет сопротивляться зову Убийцы богов, и ничто в его досягаемости не будет в безопасности. Если демоны не прикончат этот мир, то это сделает он. 

Он мягко засмеялся. Теперь они называли его Королём Фениксом. Он прошёл через священное пламя и вышел с другой стороны, но не сгоревшим, а более сильным, быстрым, более живым, чем любой смертный должен быть. Он предложил себя в качестве жертвы, чтобы спасти свой народ, когда боги отвергли всё остальное, и они взяли его плоть и его агонию в качестве подношения и вернули обратно, перерождённого, чтобы он сделал работу за них. 

Он умер и переродился в тот день, когда прошёл через Пламя Азуриана, и он мельком увидел вещи, которые подорвали его рассудок. Он видел огромный повреждённый часовой механизм упорядоченной вселенной и то, что лежало под ним и за его пределами. 

Он видел Хаос, который клубился вокруг всего целую вечность. Он видел улыбку на лице демонического бога, который жаждал поглотить души его народа. Он стал свидетелем того, как сородичи бога использовали целые мира в качестве своих игрушек и порабощали целые народы. Он видел огромные дыры в ткани реальности, через которые проникали их силы и слуги, чтобы завоевать его мир. 

Он видел целые вечности ужасов и вернулся изменённым, перерождённым для битвы. Тогда он пытался изо всех своих новоприобретённых сил, чтобы спасти свой народ от волны демонической заразы, захлестнувшей мир. 

Сперва он думал, что может победить. Боги одарили его силой, которой не обладал ни один смертный. Он использовал её, чтобы вести эльфов от победы к победе, но каждый триумф стоил им незаменимых жизней, и на место каждого убитого врага вставало двое новых.

Тогда он не понимал, что всё это чёрная космическая шутка. Он лишь замедлял уничтожение своего народа, делая его более болезненным, растягивая агонию. 

Он взял Вечную королеву в жёны и она подарила ему двух великолепных детей, обещание светлого будущего, или по крайней мере залог того, что это завтра вообще наступит. Тогда он верил в это, но его семью отобрали у него и убили. Он даже не смог защитить собственных родных, и их потеря лишила его сердца. 

Именно тогда он разыскал Гибельный остров и Убийцу богов. Это было оружие, которое нельзя было забирать с алтаря Кхайне, но он забрал его. Если боги дали ему силу, то Меч дал ему всё, кроме неуязвимости. Там, где он ступал, демоны умирали. Там, где он вёл войска в бой, победа была неминуемой. Но он не мог быть повсюду, и с каждым днём силы, противостоящие ему, становились сильнее, а тех, кто следовал за ним становилось всё меньше и меньше. 

Зло Меча проникло в него и изменило его, сделав его злее и безумнее, когда его шансы на победу стали уменьшаться. Его ближайшие друзья избегали его, а народ, который он поклялся спасти, сбежал, оставив лишь ожесточённые, озлобленные остатки, эльфов настолько же злобных и смертоносных, как и он сам, легион воинов почти таких же безумных и извращённых, как и враги, против которых они сражались. Они тоже изменились под тлетворным влиянием нечестивого оружия. Он слишком хорошо обучил своих людей ведению войны. 

Настроение беспроглядного отчаяния опустилось на него, и в самый тёмный период своей жизни он встретил Морати. Он взглянул на её прекрасное спящее тело, ненавидя её и желая одновременно. То, что было между ними, нельзя назвать любовью. Он думал, что вообще больше не был способен испытывать тёплые чувства, даже по отношению к женщине, менее развращённой, чем его нынешняя жена. Это была безумная, больная страсть. В ласках Морати он находил нечто вроде передышки от своих бед, а в их диких любовных играх он находил отвлечение от забот. 

Она варила зелья, которые на время позволяли ему заснуть и делали его почти спокойным. Она родила ему сына, Малекита, и заставила его поверить в то, что в нём ещё осталась искра чувств. Он вновь обрёл то, за что стоило сражаться, и вернулся в строй, если не с надеждой, то хотя бы с определённостью. Но теперь, в конце концов, он видел, что всему пришёл конец, что его враги победят, и что его народ был обречён на смерть и вечное проклятие.

Мера Жертвы

Кровавые маги и бессердечные провидцы, Каббалисты с лёгкостью жертвуют жизнями своих последователей, чтобы лучше управлять магией. Эти падшие колдуны обладают огромной магической силой, однако им постоянно приходиться сопротивляться с голодными до душ богами, поскольку эти ненасытные существа запрашивают каждый раз всё большую цену у своих просителей.

Когда племя говорило об Ардже, они прославляли его победы. Они хвастались его мудростью, его проницательностью, его колдовскими подвигами. Но больше всего они хвалили его за точность пророчеств. Кто еще смог бы прочесть То, Чему Быть по ряби в луже крови, водя по ней ножом? Кто еще смог бы истолковать нити Судьбы, продираясь через лабиринт скотских кишок? В течении нескольких поколений он служил Гласом Божьим для череды военных вождей и королев, давая им советы, когда они их просили у него, используя свою магию на войне, когда они этого требовали, и предавая, приводя их к гибели, когда полагал, что племени нужен новый лидер.

С тех пор, как владения сотряслись и извергли смердящий могилой шёпот Бога Смерти, леденящее зловоние вплелось во многие его заклинания. С кривой ухмылкой на лице Арджа начал принимать более активное участие в планировании битв своего клана. И они реже стали проливать свою кровь и пятнать свою честь; все чаще и чаще он напоминал вождям клана, что есть и другие пути к славе. Он изливал им в уши обещания силы, нашёптывая капля за каплей, рассказывал им о древних гробницах, явившихся на свет вновь, и об артефактах, которые лежали нетронутыми на протяжении тысячелетий внутри. Клинки древних империй, зачарованные древней магией, вскоре оказались в руках его воинов. Амулеты и драгоценности, содержащие давно забытые чары, нашли нового владельца в его лице, а более слабые талисманы он раздарил своим помощникам. А что за грозные и ужасные заклинания распространились по землям? Бури воющего пламени, землетрясения, которые пожирали воинов каменными пастями, треснувшие зеркала, которые нашёптывали человеку все его грехи… Арджа столкнулся с ними сам, воздев окровавленные руки, его резкий голос поднимался до крика, когда он нараспев воздавал похвалы пантеону, и поворачивал эти злые колдовские силы в нужную сторону. Их нельзя было подчинить себе, конечно, нет. Но можно было перенаправить.

Конечно, все эти деяния только добавляли ему уважения. Меньшего он и не заслуживал. По мере того как сила его росла, росло и его племя. Никто не сделал для его народа столько, сколько сам Арджа. Он прожил уже почти три сотни лет. Как близок был он к исполнению своих желаний? Как далеко ещё? 

Апофеоз. Вознесение. Бессмертие. Он был близко. Он должен был быть уже близко. Так его племя говорило о нем перед ним, так они горделиво хвастались им воинам других кланов. Но когда они шептались между собой вдали от ночных костров, то чаще всего говорили о его неудаче. Единственной его неудаче. Арджа подозревал, что не переживёт еще одной такой катастрофы. Даже если он переживёт перенаправление магии, что вообще не гарантировано, племя, вероятно, снимет с него голову, считая, что боги покинули его. И... ошиблись бы они, сделав это? Может да. Может нет. В ночь его провала, огонь магической отдачи накрыл его тело, забрал глаз, ухо и обжёг левую руку так, что она превратилась в нечто из шрамов и ноющей кости. Хуже всего пришлось его искалеченной теперь левой ноге, из-за которой он заработал себе хромоту до конца жизни. А конец его жизни, если знамения не изменятся, уже не за горами.

Всё должно было быть не так. Он всё сделал правильно. Не так ли? Разве он не сделал всё, чего требовали от него боги? Разве он не подготовил всё безупречно, всё в соответствии с велениями божьими? Жертвоприношение. Это канат, на котором балансировала благосклонность богов. Даже третьесортные ведьмы и знахарки знали это, но понимание этого могло стать делом всей жизни. Как разуму смертного в самом деле постичь все хитросплетения паутины промысла Божьего? Каждое заклинание было прыжком веры. Каждый ритуал был надеждой и убеждением, обёрнутые в клубок молитвы. Большинство этих тупоголовых скотов верило, что жертвоприношение было не более чем вырезанием сердец из пленников и протягиванием этих сочащихся кровью плодов к небу. Где же жертвоприношение в таком деянии? Такие кровослужения были подношениями, а не жертвоприношениями, ничего по-настоящему значимое не даётся просто так. Колдун не понес серьезного урона. Как же тогда боги будут получать столь тонкие душевные дары и клятвы преданности? Арджа думал долго и упорно над этим, пока его влажные раны затягивали шрамы.

Завтра будет время испытаний. Он снова мог ходить, хотя и нерешительно, и был готов искупить свою неудачу. В прошлый раз жертва почему-то оказалась недостойной.

 Череп его отца, духовная реликвия, окружённая умиротворяющими энергиями; он раздавил его в пыль ради реагента для заклинания. Его собственная жена, старая карга ныне, но все еще дорогая ему, умерла ради него, разрезанная его ритуальным ножом, чтобы её кровь стала ещё одним реагентом в плетении заклинания. Трое из его учеников, трое самых многообещающих из молодых шестилеток его племени; каждый из них был схвачен воинами по приказу Арджи и обезглавлен топором Королевы Войны. И, как будто, этого было мало, он выбросил в никуда дюжину артефактов и талисманов, которые были очень полезны племени, каждый из которых был добыт ценой многих жизней из гробниц павших королевств, принеся их в жертву ради сотворения этого заклинания. И этого оказалось недостаточно. Отдача почти убила его, и в его лихорадочных снах на грани смерти он слышал смех богов. 

Если бы он услышал этот звук снова, то тот бы наверняка навсегда лишил его разума. Арджа вызвал своего сына для последних приготовлений, и молодой человек прислуживал ему в его палатке из шкур животных, согнувшись над жаровней. Арджа смотрел, как он стряхивает с ботинок пыль пустыни, чтобы не испачкать меховые коврики. Мальчик был хорошо воспитан. Его сын, Нагара, был точной его копией: худой, с крючковатым носом, одетый в меха и увешанный амулетами из нефрита и кости. Он был Гласом Божьим, как и его отец. Последний Глас Божий племени. Будущее клана. Арджа слишком хорошо понимал вес этого бремени, потому что всё, что он делал на протяжении веков своей жизни, было для клана. Так он говорил себе, десятилетие за десятилетием, и он доказал это бессчётное количество раз. 

«Клан умрёт или выживет вместе с тобой, Нагара. Я прочёл эту истину в кишках грифогончей без признаков болезней кишечника. Прорицание было ясным, безошибочным. Слушай меня, когда я говорю с тобой. Что бы ни случилось со мной, клан выживет или умрёт вместе с тобой». 

Арджа не должен был больше ничего говорить. Молодой человек кивнул, потому что прочёл то же в своих пророчествах. 

«Я понесу твои знания дальше».

 «Да. Ты хорошо обучился, сынок». 

Арджа вытащил свой жертвенный крис, костяная ручка стала гладкой после двух веков использования, лезвие тонкое, всегда острое, зазубренное, чтобы усилить кровотечение. Он повернул его в руке, позволив свету огня поиграть на полированной человеческой кости.

-Почему ты плачешь, отец?
-Потому что у меня для тебя остался один последний урок, - тихо сказал Арджа, -урок ценности жертвы.

Рассвет наступил и битва пришла с ним. Для Арджи, стоящего далеко от грохота окровавленного железа и грома расколотых щитов, сражение было лишь отвлекающим фактором.

 Он был один на небольшом возвышении, лицом к лицу со своими врагами на обширных пустынных дюнах. Пятеро их было против него; пять альвийских колдунов, в доспехах из зачарованного металла, с перламутровыми клинками. Воздух мерцал вокруг них ирреальными миражами: огромные парусные корабли оставленные гнить и разрушаться, королевства коралловых шпилей, которые не могли существовать. Арджа ничего не знал об их культуре. Но это его не заботило. 

Сражение свирепствовало, как и все сражения до этого, но колдуны были сосредоточены лишь на своих собственных задачах. Заклинания, на которых шла дуэль, были Бесконечными, каждое из которых было эфемерным фантомом, впервые извергнутым насилием Бога Смерти над Владениями Смертных, а теперь выпущенных и принёсших разрушений повсюду без меры. Арджа сплёл несколько из них, хотя, возможно, термин «содержал» подошёл бы лучше тут - он запечатал их внутри его последних оставшихся артефактов, зная, что в лучшем случае это были временные клетки. В разгар битвы он разбил медные статуэтки, сдерживающие элементальные чары, и на пустыню извергся клыкастый свет и призрачный гнев. Его соперники ответили тем же, как и предвидел Арджа. Поле битвы оглашала какофония отражающая их Бесконечные проявления. 

В считанные минуты сражение превратилось в стычки отдельных групп обеих армий, битва скатилась в полный хаос. Колдовство проделало глубокие расселины в пустыне, поглощающие пески из-под ног воинов. Люди и альвы горели негасимым пламенем. Клинки появились из ниоткуда, танцуя по велению далеких магов, вырезая лики смерти на лицах ближайших солдат. 

Он чувствовал, что альвийские маги забирают у него контроль над его магией, поворачивая изуверские заклинания по собственной воле, изменяя так, как им было нужно. Призрачные челюсти великой Мантикоры стали чем-то более похожим на акульи, пастью, забитой рядами клиновидных зубов вместо огромных серповидных клыков. Их горящий образ окрасился красным, когда они прошлись через ряды воинов клана Арджи. Одно за другим, заклинание за заклинанием, альвы заново переплели высвобожденную магию, направляя ее в человеческую орду. Знамя Богов вспыхнули, когда знаменосцы сгорели. 

Даже одноглазый, одноухий, однорукий колдун мог сопротивляться и отражать атаки альвов. Боги наблюдали, они были с ним, и он чувствовал, как их внимание пробегало по его венам с каждым ударом его сердца. Под их покровительством он станет сильнее, чем когда-либо. Он мог спасти свой клан и выиграть войну.

Жертвоприношение. Апофеоз. Вознесение. Бессмертие. Арджа вытащил свой ритуальный нож и добавил свою волю к воле своих врагов. Заклинания, пожирающие его родных, вспыхнули с новой силой, огни стали еще сильнее, клинки срывали плоть с костей. Он мог расслышать плач и крики его племени во встречном ветре, призывающие его о помощи... И никто из них не осознавал, что каждый из этих оставшихся без ответа криков был молитвой. Что-то пробудилось в глубине его разума: звук, который не был звуком, чувство, которое не было чувством.

 Присутствие. Смех? Это был смех? Он снова потерпел неудачу? Нет, не смех. Что-то другое. Глас Божий держал в руке свой крис, все еще красный от высохшей крови сына, он стоял один на краю поля битвы, наблюдая, как его племя умирает. 

«Этого достаточно?!» - закричал он ветру. 

«ЭТОГО ХВАТИТ !!?»

 И ему не пришлось долго ждать ответа…

Проклятые Эттины (Ётуны)

Конфедерация Князей Пограничья

«Возможно, это было обычным делом для моего спутника, он был готов рисковать жизнью и конечностями в самых диких и бесплодных местах, которые только можно себе представить. Или, возможно, это было характерно для влияния "Золотой лихорадки". Как я позже увидел, соблазн этого сверкающего металла имел ужасающую и мощную власть над разумом всей древней расы. В любом случае, решение отправиться за пределы южных границ Империи было судьбоносным и привело к встречам с приключениями, ужасные последствия которых до сих пор преследуют меня...."

- "Мои путешествия с Готреком", Второе издание за авторством господина Феликса Ягера (Альтдорф пресс, 2505)

Конфедерация Князей Пограничья, известная также как Пограничные земли или просто как Пограничье - это обширный регион Старого Света, расположенный между Черными Горами и Перевалом Черного Огня на севере и берегами Черного залива на юге. Эта область обширных степей является домом для множества мелких людских королевств, которые были созданы очень амбициозными авантюристами, стремящимися создать свое собственное царство. Однако эти авантюристы обычно являются политическими или религиозными беженцами из таких государств как Империя, Бретония и Кислев.

Эти земли печально известны как родина самых разных бандитов, наемников, головорезов, пиратов и других беззаконников. После битвы при Перевале Черного Огня, колонисты и авантюристы начали кампанию по завоеванию южных границ Империи, во время правления Сигизмунда Завоевателя. Эти люди отбились от племен зеленокожих, которые населяли земли, расчистив путь для многих дворян и колонистов со всех концов Старого Света, пришедших колонизировать и претендовать на участки этой территории.

Краткая история

Земли Князей Пограничья всегда были суровой и нецивилизованной пустыней. Говорят, что Неехарцы строили поселения в пределах этих границ во времена Сеттры Великого, когда он отправился в всепобеждающий поход, дабы весь Старый Света стал принадлежать ему. После падения Неехары, Пограничье стало местом, откуда мигрировали многочисленные человеческие племена, чтобы избежать потрясений с востока. Некоторые остались в этих землях, в то время как большинство отважились пройти через Перевал Черного Огня.

В прежние времена Пограничные земли были в основном заселены дикими племенами зеленокожих, но теперь владение землей яростно оспаривается выносливыми колонистами-людьми. После битвы при Перевале Черного Огня император Сигизмунд Завоеватель быстро вторгся в эти земли и уничтожил то, что осталось от зеленокожих, в конечном итоге сформировав провинцию Лихтенбург. Тем не менее, после падения Лихтенбурга в конце того же века, эти земли в конечном счете стали лишь границей, на которой будут формироваться новые земли и новые королевства отчаявшихся, продажных или просто авантюристов.

Становление Пограничья

Хитроумный Барон Тибальт, которого не пугали мелкие неудачи, указал своей армии, что они уже на пороге завоевания Новой Земли. В этой новой стране можно было обрести честь и богатство, создав собственные владения. Все, что нужно было сделать, это победить орков и гоблинов. После столь долгих испытаний это было именно то, что рыцари хотели услышать, и они взялись за дело с безудержным энтузиазмом. Они загнали зеленокожих в Кровавую реку и зарубили их как свиней. После своей победы рыцари начали строить большие замки, дабы сдерживать любые будущие атаки. Так возникла область, которая стала известна как Пограничье. Предки многих князей, которые правят там по сей день, были среди рыцарей, следовавших за Тибальтом.

Правительство

"Да, у нас есть князь. За последний год у нас их была дюжина! Они популярны в здешних краях."

-Сеп Риенфорф, Фермер

Земля получает имя князя, который ей правит. Каждый князь будет править небольшим королевством, которое имеет престижный и чрезмерно преувеличенный титул княжества, но обычно это царство едва квалифицируется как рыцарский феод в более цивилизованных землях.

Внешняя политика

Некоторые князья настаивают на том, чтобы называть свои отношения с другими властителями Пограничья “международной дипломатией”. Они имеют раздутое представление о собственной важности. Обычные князья говорят о местных отношениях, когда имеют дело с равными себе, и говорят “международные” о отношениях с нормальными странами, такими как Бретония или Империя. В Пограничье считают, что наиболее значимыми являются отношения с другими князьями, поскольку крупные государства Старого Света не считают эти мелкие земли важными. Бургомистр в Империи может иметь власть над большим количеством людей, о чем многие князья могут только мечтать.

Тем не менее, политика в землях князей коварна, потому что ставки там велики. Князь, потерявший свое княжество, может получить новое, не хуже прежнего, после пары удачных сражений или одного удачного убийства. Таким образом, есть много людей, которые думают, что стоит рисковать всем, дабы захватить чуть-чуть побольше власти. Осторожные и бдительные властители в этой землях очень редки. Это делает жизнь интересной, но крайне рискованной.

Общество

"Ха! Вы называете эту голодающую кучу собак крестьянами? Почему негодяев в Куронне кормили лучше, чем этих? Бесполезны, все до единого."

- Последние слова сэра Жака Дюфлота

Подавляющее большинство общин в Пограничье небольшие. За пределами княжеств нет общин больше деревушки, а самые большие поселения в регионе будут считаться небольшими городами в более цивилизованных частях Старого Света. Пограничные земли редко являются образцом хорошего управления, но в целом они обеспечивают хоть какую-то безопасность своим подданным. Проще говоря, это лучше, чем ничего, а в Пограничье “ничего” хорошо видно за несколько миль. Поэтому большинство людей, проживающих в регионе, расположились в тех или иных княжествах, как и все крупные поселения.

Большинство княжеств содержат очень много деревень. За пределами владений, между отдельными княжествами, нет городов, деревень мало, а усадеб довольно много. Усадьбы часто разбросаны по многим регионам в пределах княжеств и обычно являются домом для одной семьи фермеров. Поселения в Пограничье имеют много общих черт с поселениями в других странах: дома различного качества, храм или святилище местного бога, рынок, мельница и так далее. Одной из особенностей, которая отличает местные населенные пункты от остальных - уровень фортификации. Здесь нет незащищенных селений, все деревни имеют, по крайней мере, земляной или деревянный вал с воротами, которые всегда охраняются.  В этих укреплениях располагаются дома. Обычно, вход находится на первом этаже со сплошными каменными стенами или толстыми земляными насыпями без окон. Есть, конечно, и другие, не менее опасные регионы Старого Света, но Пограничные земли в этом плане более обширны, чем большинство из них.

Пограничные земли полны опасностей. Война, чума, голод - они убивают многих местных задолго до старости. Однако жители региона редко волнуются об этих угрозах. Они слишком заняты, беспокоясь о монстрах. Некоторые ученые предполагают, что в Пограничных землях чудовищ не больше, чем в любом другом регионе Старого Света, но отсутствие правительства делает их более наглыми. Однако профессора, побывавшие у местных князей, знают, что всё несколько иначе. Без организованных охот монстры в Пограничье становятся гораздо смелее и злее, чем где бы то ни было.