Темному властелину

Оригинал 2

Победа, обернувшаяся крахом

#Акт 1. Война Империй

Люменеты одержали несколько крупных побед в Империи Оссиархов, и все они носили символический характер. Владыки Владения никогда не стремились отобрать земли у своих врагов; они лишь желали показать, что отпрыски Нагаша не такие уж и неуязвимые, а их могильно-хладная хватка, в которой оказались все владения, может быть сломлена.

***

Хишианцы хорошо знают цену надежды и того пламени неповиновения, что горит в сердцах смертных – стоит этой искре погаснуть, и воцарится отчаяние. Когда в Эпоху Хаоса проклятие Темных Богов обрушилось на владение, а силы Смерти поднялись на борьбу, люди Шаиша вдруг осознали, что их внутренний огонь медленно гаснет. Смерть надежды захлестнула многие подземные миры. Земли, в которых они жили, стали разрушаться и проваливаться в глубины Шаишского Надира. Все эти люди оказались в ловушке меж непоколебимым намерением, которое провозгласила империя Нагаша, и неудержимой силой захватчиков Хаоса, стремившихся вернуть себе земли, которыми они некогда владели. В такие времена даже самый скудный оптимизм казался вещью едва ли возможной. И именно это и хотели изменить люменеты – не атаковав вотчину оссиархов разрушив Великие Крепости и монумент, опровергнув ложь и развеяв все фантазии о неминуемой победе Смерти.

С собой люменеты принесли еще один дар людям – геомантическую магию, с помощью которой они заклеймили подземные миры Шаиша своими метками. На открытых равнинах, холмистых предгорьях и даже на дне мелких озер, всюду ярко полыхали печати, оставшиеся после альвийского похода. Но главным свидетельством этого события стал символ Ингра, руна не только избавления, но еще и заключения. Здесь, в Шаише, это двойное значение нашло олицетворение, ибо руны защищали жителей подземных миров от всепоглощающей тьмы души и при том удерживали эти омраченные земли на месте – более они не могли перевесить чащу космологических весов в свою сторону. Эта двойная защита от постоянной тяги Шаишского Надира значила только одно: наконец, подземные миры спасены от паразитического голода творения Нагаша.

Однако люменеты не учли то, каковы по своей природе Костяные Жнецы Оссиарха. Они не до конца понимали одну вещь: чем сильнее окажется удар, нанесенный по избранным Нагаша, тем решительнее будет ответ их хозяев. Они столкнулись с врагом, которого нельзя победить быстро и эффективно, с грозной и мстительной судьбой, от которой нельзя просто избавиться. Простыми словами, чем больше люменетов жертвовали собой, чтобы свергнуть власть оссиархов, тем большей силой они одаривали своих врагов. Костяные жнецы собрали тела альвов, которые были потеряны навсегда, на сотнях амфитеатров войны и отнесли их жрецам Мортисан в громадные цитадели из кости, где те сотворили из них новых воинов. Костекройщики с радостью приняли тела, ибо альвийская кость была действительно хороша – гибкая, легкая, способная веками сохранять свою внутреннюю силу и даже не подвергнуться порче. Проворные творения войны, которых они вылепили из останков своих врагов, будут обладать устрашающим рвением.

Но не только кости альвов пошли в дело. Жрецы Мортисан укротили самую сущность каждого убитого. Альвийские души были извлечены из тел умирающих еще до того, как могли сбежать, а затем – помещены в склянки и перемешаны с избранными человеческими жертвами. Так появились одушевленные сущности, которые были остры умом и при том невероятно агрессивны – чего от созерцательных альвов Хиша было невозможно добиться.

 Подвергнуться такой тщательной обработке – было изысканной формой пыток. Люменеты почитали чистоту превыше всего и потому считали смешение человеческой эссенции с их собственным превосходным альвийским первоначалом страшным оскорблением, которое поймает их в ловушку вечных мучений – и это еще до того, как их похоронят в теле из украденной кости. Именно такая судьба была им уготована, и Нагаш со злорадством взирал на это превращение – он прекрасно понимал альвийские души и намеревался обречь каждого люменета, осмелившегося заглянуть в его владение, на эту извращенную форму наказания. Если уж эти захватчики так любят и ценят людишек, тогда пусть они станут единым целым. Всю оставшуюся вечность они будут служить в армиях, которым бросили вызов – самая злая судьба, которую только мог преподнести им Нагаш в тот самый момент. И его жрецы Мортисан были более чем счастливы претворить эту затею в жизнь. А Верховный Повелитель Нежити уже готовил новые планы, на этот раз его месть будет куда более выверенной и грандиозной…

Ритуал Морати и души Мира-Что-Был

Даже сейчас они испускали мерцание божественности. Внутри каждого горели угли священного пламени, непотускневшего под грузом времени. Когда эти лучезарные души приближались к ней, Морати чувствовала прилив волнующих чувств. Некоторых из этих существ она знала лично, в той жизни, которая была давно для нее потеряна. Некоторых она ненавидела. Некоторых боялась. Одного из них она даже любила.

Воспоминания одновременно горькие и нежные вихрем закружились в ее сознании. Острая боль одинокого существования пронзила ее насквозь, но лишь на мгновение; Морати подавила эту слабость, а сердце обернула в железо. Она явилась сюда всего с одной целью, и ни одна смертная эмоция не помешает ей. Ее тело обратилось змеей, появившейся из глубинных теней и корчащейся во мраке. Она притянула душу ближайшего короля, поймав ее в змеиные кольца, а затем сомкнула на ней свои черные как ночь клыки.

 Они все еще являли собой грозную силу и потому принимали собственные мистические формы, чтобы дать отпор предательнице. Некоторые обернулись орлами с пламенными крыльями, пикируя вниз, дабы выцарапать глаза Морати. Другие призывали копья и клинки из солнечного света или становились волнами лазурной магии, которые врезались в змеевидное обличие Теневой Королевы.Однако с каждой душой, которую она поглощала, Морати становилась сильнее. Одна за другой королевские души были пожраны, пока наконец не остался один единственный сияющий дух – возможно, самый могущественный из их числа. На пороге своего вознесения Морати засомневалась. То было существо, с которым некогда она испытала такую близость, какую более никогда не чувствовала, ни до, ни после.

Это был момент слабости, который дорого ей обойдется. Королевская душа, пришедшая в ярость от одного только вида той резни, что она учинила над его сородичами, обратилась клинком огня и крови, горящим факелом, который прорезал душу Морати насквозь, расколов самую суть ее существа. Теневая Королева пошатнулась и заверещала в агонии, черный ихор хлынул из страшной раны. Морати канула во тьму, рассеченная надвое. Обрюзгшее тело Слаанеш затряслось от судороги. Тысячи ртов пленного бога испустили хор безумных стонов, а затем из них полились потоки блестящей слюны. Этот вязкий потоп соединился в многообразную, мерцающую фигуру, которая ринулась прямиком за отступающей Теневой Королевой

Титулы Сеттры

Величайший бессмертный царь, Хемрихара, великий правитель Нехекары, Царь Царей, Указывающий путь, Повелитель божественного огня, Собиратель корон, Усмиритель кочевников, Великий объединетель, Командир золотого легиона, Священный даритель света, Отец ястребов, Строитель городов, Защитник двух царств-миров, Дозорный времени, Избранный Птра, Истребитель зеленокожих, Мореплаватель великой реки жизни, Неоспоримый, Древнейших из предков, Бич язычников, Кормящий падальщиков, Властелин человечества, Первый в долине смерти, Изгнавший крыс, Возница священной колесницы, Победитель на арене Не'Скогас, Могучий лев бесконечной пустыни, Основа для статуй,  Император зыбучих песков, Хранитель жезла, Философ нежизни, Угнетатель гномов, Великий орел небес, Величайший султан Аталана, Пробуждающий иеротитанов, Монарх неба, Хозяин Звёзд, Гроза орды огров, Неостоновимый, Избранник богов пустыни, Строитель великой пирамиды, Ужас живущих, Правитель некрополей, Забирающий души, Сокрушитель легиона великанов, Тиран для глупцов, Владеющий ярчайшим клинком Птра, наследник Узириана и Нехека, Светлый избавитель от кошмаров, Палач демонов разрушительных богов, Хранитель царского Герата, Основатель культа усопших,  Непреклонный, Плеть малых царей, Великий адмирал флотов смерти,  Загнавший Нагаша, Смотритель ущелья душ, Рабовладелец рабовладельцев, Поцеловавший Баст,  Неживой повелитель шакалов, Победитель царицы воительницы, Равный с богами, Уничтожитель расы дреторов, Излечивший огненную чуму, Тот кто не служит никому, Убийца избранного Раддитраса Осквернителя, Тот у кого ключ от Черной Пирамиды, Изгнавший рой скарабеев, Любимец Неру, Играющий в великую игру, Освободитель жизни, Владыка черных песков, Всевидящий, Укротитель скорпионов, Император дюн, Вечный хозяин тысячи тысяч, Усмиривший Короля-Лича, Бог-вождь южных племен, Надежда и проклятье живущих, Созидатель нового царства, Сжигатель песчаных драконов, Нескорушимый,  Разоритель племен Норски, Наместник восточных гор, Страж вечных врат, Читавший книгу знаний Тахота, Кровавый завоеватель, Вестник вестников, Призыватель сурового ветра, Восседающий на алмазном троне, Союзник азур, Повернувший реку Мортис, Всадник зверя бездны, Оберег мертвых, Владеющий печатью обелисков, Освободитель народов, Изобретатель колеса, Священник пепельной реки, Последний из проснувшихся, Раздающий законы, Лунный стратег, Говорящий с бурей, Руководитель всех некротектов, Принц Праха, Господин Аравии,  Взирающий на будущие завоевания, Разрубивший узы Джафа, Полководец ушабти,  Воиночальник воителей золотых костей, Гнев смерти и ярость войны, Владелец растущей пустыни, Владыка земли Гехеба, Сияющее Солнце, Правящий до Конца Времён, Вечный Спаситель, Тот-кто-держит-Скипетр, Сеттра Нетленный. 

Крагнос против Гордракка

– Вот и он, Большежуб! Хватай его!

Скрагротт с трепетом наблюдал, как, подняв облако желтой пыли, Гордракк и его гигантский чешуйчатый монстр промчались через бездну в сторону ревущего чудища, сильно смахивающего на лошадь. Чокнутый король сглотнул. Ему довелось видеть изображения этого существа на стенах пещер, и оттого внутри возникло неприятное ощущение, что это самый настоящий бог.

У него была прекрасная точка для наблюдения, прямо здесь, на краю пропасти. Идеальная для тактического обзора, так он себе сказал. И не потому, что дно великого каньона превратилось в ужасающую мясорубку из острого металла, оррукских мышц и громадных чудищ, жаждущих убить друг друга: грохот битвы, усиленный стенами каньона, был оглушительным. Он видел, как Дурная Луна поднимается на западе. Как она, словно голодный волк, выглядывает из-за темной завесы Улгу, наблюдая за боем. От ее взора кровь его зашипела, а под ногтями все стало зудеть.

Бог галопом промчался сквозь толпу, сминая бронированных орруков под своими копытами. Шаманы Гордракка метали заклинания и накладывали проклятия, но потрескивающая зеленая энергия не причиняла никакого вреда существу, каскадом обрушиваясь на его щит. Кучка трогготов – слишком глупых, чтобы оценить свои шансы – подобралась к нему впритык, и один даже успел нанести сильный удар, прежде чем все они взорвались, словно мешки с рвотой, под ударом булавы чудища. Вослед этому зверю сама земля расходилась трещинами, а столб пыли и лужи крови отмечали его продвижение по красной дороге грязи и жестокости.

Богоподобное существо обогнуло каменный столб, и Гордракк ударил Большежуба ногами. Оба бойца издали свои боевые кличи. Рев Гордракка подхватили сотни тысяч зеленокожих глоток, но даже эту какофонию заглушил рык титана, спускающегося по склону пропасти, дабы раздавить сотни орруков, собравшихся внизу. Скрагротт почувствовал, как маниакальная ухмылка расползается у него на лице, вызванная то ли страхом, то ли неудержимым ликованием при виде драки двух гигантов.

Чудище атаковало первым, его великая булава устремилась к голове Большежуба. Чешуйчатая тварь инстинктивно отразила удар, но за это поплатилась крылом. Гордракк взревел от дикой жажды битвы и, как только его соперник взмахнул булавой, прыгнул на него, ухватившись за большую руку подобно закованной в броню горилле и оставив Большежуба позади. Под собственный безумный хохот, Гордракк резанул запястье титана рубилом, испускающим зеленое сияние. Широко раскрыв пасть, Большежуб бросился вперед и вонзил свои клыки-кинжалы в грудь богоподобного создания. Зверь тут же взревел от боли – щит обрушился прямо на череп Большежуба, – но челюсти сжал только сильнее. Снова щит с треском опустился вниз, и снова мордоворот не уступил.

Не в силах отшвырнуть ни Гордракка, ни его зверя, титан поднес оррука к своей морде и разинул челюсти. Кулак Горка запустил свой второй топор прямиком в пасть существа, и рубило, пустив ярко-красную струю, располосовало язык и переломало зубы. Только зверь выплюнул топор, а Гордракк уже перебрался к нему на плечо. В следующий миг оррук что было мочи ударил своей головой промеж глаз титана. Раздался глухой стук кости, и великий кентавр пошатнулся от удивления. Почувствовав замешательство врага, Большежуб отпустил челюсти и подпрыгнул вновь в предвкушении смертельного укуса. Но то была фатальная ошибка.

Зверобог взмахнул рукой со щитом, отбросив Большежуба в сторону, и двумя короткими ударами своей булавы едва ли не проломил грудь мордоворота. Чешуйчатый монстр отлетел в высоченный каменный шпиль, ставший наковальней для ударов титанова «молота», и через мгновение на троих бойцов обрушилась лавина. Большежуб тут же оказался погребен под валунами, и даже кентавр рухнул на землю; всего в крови и синяках Гордракка отшвырнуло в сторону. Титан первым пришел в себя. С ревом негодования сквозь расшатанные зубы он приподнялся на ноги и с грохотом заковылял в сторону Кулака Горка. Скрагротт наблюдал, не отрывая глаз, все его сознание затмила яростная энергия битвы. Большежуб выполз из обломков, отряхнулся и двинулся к чудищу, ослабший, но страшно злой. Недолго думая, кентавр лягнул своими задними копытами, и удар просвистел мимо виска мордоворота. Зверь вздрогнул и замер на месте.

Гордракк поднялся, небрежно сжимая рукоять оставшегося топора, и дерзко поднял глаза, когда тень мстительного бога упала на него. Драка пришлась Скрагротту по вкусу, но слишком уж много сил он вложил в свой хрупкий союз с Гордракком, чтобы того просто-напросто раздавили в лепешку. Крик вырвался из глотки грота, и он воздел свои руки к небесам, где мерцали и будто пульсировали очертания Дурной Луны. С тускнеющего небосвода обрушились каменные глыбы по форме напоминающие клыки: они врезались в донсийскую землю прямо перед зверобогом, и тот был вынужден остановиться перед этим новоявленным частоколом.

Титан что-то прорычал – каменные обломки посыпались с его плеч – и устремился на север, к Побережью Бивней. Сделав несколько шагов, он обернулся и снова посмотрел на Гордракка. Не отводя взора от глаз оррука, существо вытянуло громадную, ужасающую булаву, конец которой теперь смотрел на Эксельсис, а затем начало долгий подъем из бездны Хребта Донса.

– Слыхали его, парни? – взревел Гордракк, и в глазах у него полыхнул убийственный огонек. – Этот городишко надо сровнять с землей!